Der Bedarf an hochseefähigen U-Booten, die im uneingeschränktem U-Boot-Krieg gegen die britischen Versorgungswege eingesetzt werden konnten, lag der Konzeption dieses U-Boottyps zugrunde. Ein UB-III-Boot hatte zwar einen starken Motor und entwickelte eine erhebliche Geschwindigkeit über Wasser, war aber– durch eine zugunsten des Überwasserantriebs verkleinerte Batterie– im getauchten Zustand relativ langsam.[1] Der Auftrag zum Bau von UB68 erging am 20.Mai 1916 an die Germaniawerft in Kiel. Es gehörte mit seinen Schwesterbooten der Serie von UB 66 bis UB 71 zum Kriegsauftrag „J“. Das Boot lief am 4.Juli 1917 vom Stapel und wurde am 5.Oktober 1917 von der Kaiserlichen Marine in Dienst gestellt.
UB 68 war zunächst in der Nordsee stationiert, wurde dann aber der U-Flottille Pola und schließlich– nach der Neugliederung der deutschen Mittelmeerstreitkräfte– der I.U-Flottille Mittelmeer in Pola unterstellt.
Die Indienststellung des Bootes erfolgte unter Oberleutnant Heino von Heimburg, einem hochdekorierten[2] und erfahrenen Kommandanten, der mit UB14, UB15 und UC22 unter anderem drei U-Boote und den italienischen Panzerkreuzer Amalfi versenkt hatte. Er kommandierte UB68 auf drei Unternehmungen. Im Sommer 1918 wurde das Boot im Hafen von Pola erheblichen Umbaumaßnahmen unterzogen.[3] Unter anderem wurden zusätzliche Auftriebstanks eingebaut und die Kanone gegen ein Geschütz vom Kaliber 10,5cm ausgetauscht.[4] Im September 1918 erhielt Oberleutnant zur SeeKarl Dönitz das Kommando auf UB 68. Er hatte vorher das erheblich kleinere Minen-U-Boot UC25 auf drei Unternehmungen im Mittelmeer kommandiert und für seine absolvierten Feindfahrten das U-Boot-Kriegsabzeichen erhalten.
Dönitz lief mit UB68 am 25.September zu einer Patrouille im östlichen Mittelmeer aus. Befohlen war das Zusammentreffen mit UB 48, um eine gemeinsame koordinierte Unternehmung durchzuführen. Da sich die Reparaturarbeiten an diesem Boot jedoch verzögert hatten, erschien UB48 nicht am Treffpunkt.
Bei einem Angriff auf einen Geleitzug entschloss sich Dönitz nach der erfolgreichen Versenkung eines Schiffes durch Torpedo, einen östlich von Malta fahrenden britischen Geleitzug aufgetaucht anzugreifen. Der Leitende Ingenieur (LI) hatte jedoch Schwierigkeiten, UB68 sicher zu trimmen und das Boot sackte überraschend auf hundert Meter Tiefe ab.[5] Das nun sofort veranlasste Ausblasen der Tauchzellen ließ UB68 an die Oberfläche schießen und in einem Winkel von 45° inmitten des Konvois aus dem Wasser schnellen. Während nun die Granaten der Artillerie des britischen Dampfers Queensland den Turm beschädigten und den Bug zerstörten, erwog Kommandant Dönitz zunächst ein erneutes Tauchen, entschied sich aber dann, die Besatzung aussteigen zu lassen, da nach Einschätzung des LI nicht mehr genügend Pressluft für ein Auftauchen an Bord wäre. Dieser blieb auf Dönitz’ Befehl im Boot zurück, um durch händisches Öffnen der Flutventile das Boot zu versenken, und tauchte nicht wieder auf. Der LI war der einzige Verlust unter der Besatzung von UB68, die am 4.Oktober 1918 in britische Kriegsgefangenschaft ging.[6] In einer späteren Publikation[7] führte Dönitz den Untergang seines U-Bootes auf einen Konstruktionsfehler des Bootes zurück.
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Königreich Italien