1979 handelte es sich um den ersten Draft nach der Aufnahme der verbliebenen Mannschaften der World Hockey Association (WHA) in die NHL, sodass größere Änderungen an den Regularien vorgenommen wurden. Die Reihenfolge des Drafts ergab sich aus der umgekehrten Abschlusstabelle der abgelaufenen Spielzeit 1978/79, während die vier WHA-Vertreter hinter allen NHL-Teams einsortiert wurden. Bereits mit der Namensänderung von „Amateur Draft“ in „Entry Draft“ wurde dem Umstand Rechnung getragen, dass in diesem Jahr auch acht Spieler aus der WHA ausgewählt werden konnten, die somit dem Profi- und nicht dem Amateurbereich entstammten. Darüber hinaus sah sich die NHL gezwungen, das Einstiegsalter für den Draft von 20 auf 19 Jahre zu senken, da die WHA nicht über eine vergleichbare Altersgrenze verfügte und in der abgelaufenen Saison 1978/79 bereits jüngere Spieler eingesetzt hatte. Demzufolge waren nun alle Akteure verfügbar, die vor dem 1. Januar 1961 geboren wurden, sowie zusätzlich diejenigen Spieler, die bereits in der WHA Erfahrung gesammelt hatten. Allerdings hatten die vier WHA-Teams die Möglichkeit, zwei Spieler ihres Kaders im Vorfeld vor einer Wahl im Draft zu schützen, sodass unter anderem Wayne Gretzky ohne Draft in die NHL wechseln konnte. Für die gesamten Verhandlungen benötigten die Offiziellen der Liga geraume Zeit, sodass der Draft erst im August stattfand– so spät wie nie.
Mark Messier, statistisch bester Spieler dieses Jahrgangs
Alle Spieler dieses Draft-Jahrgangs haben ihre Profikarrieren beendet. Die Tabellen zeigen die jeweils fünf besten Akteure in den Kategorien Spiele, Tore, Vorlagen und Scorerpunkte sowie die fünf Torhüter mit den meisten Siegen in der NHL. Darüber hinaus haben 103 der 126 gewählten Spieler (ca. 82%) mindestens eine NHL-Partie bestritten.
Abkürzungen: Sp = Spiele, T = Tore, V = Assists, Pkt = Scorerpunkte, S = Siege; Fett: Bestwert
