Vom 2. Jahrhundert vor bis zum Ende des 7. Jahrhunderts nach der Zeitenwende war das Tal von buddhistischen Mönchen bewohnt. Während der Vakataka-Dynastie im 5. Jahrhundert wurden die meisten Höhlen gebaut, wenngleich die Vertreter des Vakataka als Anhänger des Brahmanismus selbst nicht Hand anlegten. Die Baumeister waren anfänglich die Mönche selbst; später wurden die einfachen, vielleicht aber auch Teile der komplizierteren Arbeiten von geschulten und bezahlten Steinmetzen erledigt. Der im Jahr 2019 verstorbene US-amerikanische Archäologe Walter Spink ist der Meinung, dass nahezu alle Höhlen in Ajanta mit Ausnahme der älteren Höhlen 9, 10, 12, 13 und 15A im Auftrag des Vakataka-Königs Harishena während seiner Regierungszeit in den Fels getrieben wurden[1]. Nach offizieller Zählung des Archaeological Survey of India wurden 29 große Höhlen in den Fels getrieben; diese waren bis zu 30 m breit und tief (Höhle 4) und ca. 4 bis 8 m hoch. Aus verschiedenen Gründen (schmucklose Stützen und Architrav, anikonischer Stupa) kann man davon ausgehen, dass die Höhle 10 die älteste aller Höhlen von Ajanta ist und im 2. Jahrhundert v. Chr. geschaffen wurde. Die Bauphasen und Meißelzeiten schwanken je nach Größe und Dekor pro Höhle zwischen 1 und 5 Jahren. Im 7./8. Jahrhundert erreichte eine Welle der Feindlichkeiten gegen Buddhisten in ganz Indien auch dieses abgeschiedene Tal. Die Mönche wurden vertrieben; die Höhlen gerieten in Vergessenheit und wurden im Lauf der Zeit vom Verwitterungsschutt der darüberliegenden Felswände verdeckt.
Im April 1819 passierte eine Truppeneinheit der britischen Madras-Armee das Ajanta-Ghat. Während einer Tigerjagd erkundete der britische Kavallerieoffizier John Smith die kaum zugängliche Schlucht und entdeckte die seit Jahrhunderten verwaisten Höhlentempel (in Höhle 10 hinterließ er eine kurze Inschrift). Weitere Höhlen wurden nach und nach freigelegt.[2]
Höhle Nr. 1 ist ein Vihara mit einem Vorhof, einer vorgelagerten Veranda, einem rechteckigen Hauptraum von 35,7 m × 27,6 m mit einem Säulenumgang von 20 skulptierten Stützen, einem Kultbildraum mit vorgelagertem kleinen Vorraum in der Mittelachse. An den Seitenwänden gehen die 12 Zellenräume ab. Die Decke und die Seitenwände sind reich bemalt, an den Seitenwänden mit Szenen aus dem Leben des Buddha.
Höhle Nr. 2 ist ebenfalls ein Vihara mit vorgelagerter Veranda, rechteckigem Hauptraum von 35,7 m × 21,6 m mit einem Säulenumgang von 12 Säulen, von dem 10 Mönchszellen abgehen, einem Kultbildraum mit vorgelagertem, kleinen Vorraum in der Mitte der Stirnseite. Der Kultbildraum für den Buddha wird flankiert von zwei ebenfalls mit Doppelstützen abgetrennten Kapellen. Die eine ist Shankhanidhiti-Padmanidhi gewidmet, einer Gottheit die Wohlstand spendet, die andere Hariti-Panchika, die Mutterschaft personifiziert. Die Höhle ist bereits in der Veranda reich ausgemalt.
- Höhle 2
Eingang von der Veranda in den Höhlenraum
Innenraum mit Malereien
Blick durch den Vorraum auf den Kultbildraum mit Buddhafigur
Bemalte Seitenwand mit Zelleneingang
Höhle 4 ist ein Vihara, mit vorgelagerter Veranda, reich skulptiertem Eingang, Säulenumgangshalle mit 28 achteckigen Stützen, 15 Zellen, links roh angefangener Kapelle und roh gearbeiteter Decke mit hängendem Felsgestein. Der Vorraum zum Kultbildraum mit Buddhafigur und seitlichen Bodhisattvas ist mit großen Bodhisattvafiguren in Halbrelief ausgestattet. Die Höhle 4 weist keine Malereien auf.
- Höhle 4
Veranda
Eingangstor
Relieffeld neben dem Eingang
Bild durch den Vorraum zum Kultbildraum mit Buddhafigur
Figuren im Vorraum zum Kultbildraum, der durch Säule in Bildmitte verdeckt ist
Zelle mit Nische
Höhle 5 ist unvollendet und sollte wohl ein Vihara werden. Hinter der niedrigen Veranda führt ein skulptiertes Eingangstor zu einem roh ausgehauenen Raum, in dem man den Anfang einer Säulenumgangshalle erkennen kann. Die Höhle ist auch deshalb interessant, weil sich hier Erkenntnisse zur Technik der Baumeister gewinnen lassen.
- Höhle 5
Eingangstor
Blick durch den Eingang
Inneres
Höhle 6 ist ein doppelstöckiges Vihara. Das Erdgeschoss direkt hinter einer relativ schmucklosen Felsfassade bildet eine Pfleilerhalle mit 16 Stützen auf T-förmigem Grundriss, 17 Mönchszellen, Vorraum zum Kultbildraum mit Buddhafigur. Eine Treppe führt rechts vom Eingang ins Obergeschoss.
Das Obergeschoss verfügt im Unterschied zum Erdgeschoss über eine sich zum Tal hin öffnende Veranda mit Seitenräumen. Dahinter befindet sich ein Säulenumgangsraum mit 12 Pfeilern, stirnseitigem Kultbildraum mit Vorraum und seitenseitigen Kapellen, die von jeweils einer Doppelsäulenstellung markiert werden.
- Höhle 6
Eingang Erdgeschoss
Erdgeschoss Durchblick
Erdgeschoss, Treppe zum Obergeschoss
Erd- und Obergeschoss
Obergeschoss Durchblick
Obergeschoss, Blick vom Vorraum zum Kultbildraum
Obergeschoss, Pfeiler mit Buddhakapitell
Blick auf eine der beiden Seitenkapellen
Höhle Nr. 7 ist ein Vihara, besitzt statt der galeriartigen Veranda zwei risalitartige Vorsprünge auf Säulen, eine quergelagerte Vorhalle mit erhöhten Seitenräumen. Von dieser Querhalle geht mittig direkt der Vorraum und der Kultbildraum mit zentraler Buddhafigur, seitlichen Bodhisattvas und Apsaras ab. Der Vihara bietet acht Mönchszellen.
- Höhle 7
Risalitartiger Vorbau
Quergelagerte Vorhalle mit erhöhten Seitenräumen
Blick durch den Vorraum auf den Kultbildraum
Seitlicher Blick in den Kultbildraum
Höhle Nr. 9 ist eine Chaitya-Halle, also ein Kult- und Verehrungsbau ohne Wohnfunktionen. Sie bildet eine längserstreckte Halle mit halbrundem Abschluss und tonnenförmiger Decke aus. Ein Umgang mit flacher Decke ist mit 22 achteckigen Stützen von der Mittelhalle abgesetzt. Das Zentrum und Ziel der Halle bildet ein Stupa in der hinteren Abschlusszone.
- Höhle 9
Fassade
Halle mit Stupa
Umgang mit Stützen
Fassade von innen
Höhle Nr. 10 ist eine Chaitya-Halle mit oktogonalen Pfeilern zum halbtonnengewölbeartig nach oben abgeschlossenen Seitenumgang. Sie ist höher und tiefer als die benachbarte Chaitya-Höhle 9.
Höhle Nr. 11 ist ein Vihara, der höher gelegen, über eine Treppe erreichbar ist. Hinter der Veranda mit 4 Stützen ist der Säulenumgangsraum mit vier, elegant konkav gekurvten, achteckigen Stützen und Kissenkapitellen ausgebildet. Von ihm gehen sechs Zellen aus. Die Buddhafigur ist in ihrem Kultbildraum umschreitbar.
- Höhle 11
Veranda
Blick zum Kultbildraum
Höhle Nr. 12 ist eine reine Wohnhöhle mit einem stützenlosen, niedrigen Zentralraum, von dem 12 Zellen abgehen. Die Zellen und Zellenzwischenräume sind mit Kudus geschmückt.
- Höhle 12
Inneres
Zelleneingang mit Kudus
Höhle Nr. 14 bildet einen Doppelraum, der durch zwei Stützen in einen Vorder- und Hinterraum gegliedert ist. Im Hinterraum befindet sich ein Brunnen.
Höhle Nr. 15 ist ein Vihara mit stützenlosem Raum mit Kultbildraum und neun Zellen. Es wird auch als Besucherinformationsbüro genutzt.
- Höhle 15
Eingang
Blick zum Kultbildraum, rechts Besucherinformation
Zentrale Buddhafigur mit Beleuchtung von unten und „strengem“ Gesichtsausdruck
„lächelnde“ Buddhafigur mit Beleuchtung von links
Relieffelder mit thronendem Buddha und Buddha im Lotussitz
Höhle Nr. 16 ist ein Vihara erreichbar über einen von zwei Elefantenreliefs flankierten Treppenaufgang. Das Kloster ist das größte der Höhlenklöster von Ajanta und misst 19,5 m × 22,25 m × 4,6 m. Es verfügt über eine Veranda, eine quergelagerte Vorhalle und einen Säulenumgangsraum mit 20 Stützen, einen Kultbildraum ohne Vorraum, weitere Kapellen zu beiden Seiten und 14 Zellen. Eine hier gefundene Inschrift erwähnt den Namen des Vakataka-Herrschers Harishena (reg. um 480–510).
- Höhle 16
Aufgang mit Elefant links und darüber liegender Veranda
Eingang
Durchblick zum Kultbildraum
Kultbildraum
Seitenwand mit zwei Zelleneingängen und Malereien
Höhle Nr. 17 ist ein Vihara mit Veranda, Säulenumgangsraum mit 20 oktogonalen Stützen und reichem Skulpturenschmuck, Kultbildraum mit Vorraum. In Höhle Nr. 17 haben sich besonders reiche Malereien erhalten.
- Höhle 17
Durchblick zum Kultbildraum
Blick zum Kultbildraum mit Deckenmalerei
Blick schräg zum Kultbildraum mit Bodhisattva-Figur und Malerei auf Stirnwand
Malerei auf Seitenwand mit Zelleneingang
Malerei auf Eingangswand
Höhle Nr. 19 ist eine Chaityahalle. Auch die Felswände, die vor der Fassade eine Art Vorhof bilden, sind reich skulptiert. Im Inneren sind die Kapitelle und der Architrav mit Reliefs geschmückt. Das Gewölbe ahmt die Sparren einer Holzkonstruktion nach. Dem Stupa ist ein Relief mit stehender Buddhafigur vorgestellt.
- Höhle 19
Fassade
Blick auf den Stupa
Kapitelle und Architrav mit Reliefschmuck
Buddhafeld im Architrav
Blick hinter den Stupa
Fassade von innen
Reliefs im Vorhof
Reflieffelder seitlich rechts der Fassade
Thronender Buddha in Vorhof
Höhle Nr. 20 in ein Vihara mit Veranda, Zentralraum, Kultbildraum mit Vorraum und zusätzlichem seitlichem Buddhabild an der Stirnwand und vier Zellen.
- Höhle 20
Veranda mit Eingang
Durchblick zum Kultbildraum und seitlicher Buddhafigur
Seitliche Buddhafigur
Blick durch den Vorraum zum Kultbildraum
Zelleneingang mit Supraportarelief
Höhle Nr. 21 ist ein Vihara mit Veranda, Säulenumgangsraum mit 12 Stützen, Kultbildraum mit Vorraum und seitlichen Vorräumen zu Zellen.
- Höhle 21
Veranda mit Eingang
Seitenraum der Veranda
Eingangsportal
Durchblick zum Kultbildraum
Durchblick zu seitlichem Vorraum mit Zelleneingang
Malerei über Zelleneingang
Malerei an der Unterseite von Kapitellen und Unterzügen
Höhle Nr. 23 ist ein Vihara mit Veranda, Säulenumgangsraum mit 12 Stützen, leerem Kultbildraum mit Vorraum, Seitenkapellen und 12 Zellen.
- Höhle 23
Veranda mit Eingang
Eingangsportal
Durchblick zum leeren Kultbildraum
Blick aus dem Kultbildraum zum Eingang
Seitenkapelle mit Durchgang
Kapitell
Veranda mit Seitenraum
Höhle Nr. 24 sollte ein Vihara mit Veranda (fertiggestellt), Säulenumgangsraum und Kultbildraum mit Vorraum werden. Die Anlage blieb unvollendet und gibt eine Vorstellung vom Vorgehen der Baumeister.
- Höhle 24
Veranda
Veranda mit Eingang
Durchblick zur Stirnwand
Blick zur Seite
Blick in den Umgangsraum
Höhle Nr. 26 ist eine Chaityahalle mit prächtig ausgearbeiteter Fassade. Dem Stupa ist eine Buddhafigur vorgestellt. Kapitelle und Architrav sind reich skulptiert, im Umgang sind an den Seitenwänden großformatige Reliefs aus dem Leben des Buddha aus dem Fels gearbeitet. Das Gewölbe weist eine funktional nicht notwendige Sparrenstruktur auf, die auf (nicht erhaltene) Holzbauten verweist und einen dramatischen Wechsel von Hell und Dunkel bewirkt.
- Höhle 26
Fassade
Eingangsportal
Blick zum Stupa
Thronende Buddhafigur vor dem Stupa
Säulen, Architrav und Gewölbeansatz
Relief im Umgang
Relief liegender Buddha in Umgang
Buddharelief im Umgang
Indien
.jpg)
.jpg)
.jpg)
.jpg)
