Die ersten sieben Lebensjahre wuchs Roger Chaffee in Greenville, Michigan, bei seinen Eltern Don und Blanche Chaffee auf. Don Chaffee war ein Doppeldecker-Pilot, der sich mit Passagier- und Fallschirmflügen und ab 1942 als angestellter Pilot der U.S. Artillerie sein Geld verdiente. Als er seinen Sohn im Alter von sieben Jahren mit auf einen Flug über den Michigansee nahm, stand für diesen sofort fest, dass er Pilot werden wollte.[1]
Roger Chaffees Interessen lagen in jungen Jahren beim Modellflug und bei der Musik, für die er sich ab seiner Schulzeit interessierte. Er lernte Blasinstrumente und gründete mit anderen in der High School eine Tanzcombo.[1]
Mit dreizehn Jahren trat Chaffee den heimischen Pfadfindern bei, bei denen er sich schnell die ersten Leistungsabzeichen verdiente. In der Schule lagen seine Interessen auf den wissenschaftlichen Fächern wie Mathematik und Chemie. Sein besonderes Interesse weckte die Elektronik.[1]
Im Jahr 1958 wurde er Vater einer Tochter und 1961 eines Sohnes.[1]
Nach Beendigung seiner Flugausbildung durchlief er verschiedene Flugjobs bei der Marine, bis er Qualitätsoffizier bei der Heavy Photographic Squadron 62 die in Jacksonville, Florida, stationiert war, wurde. Eine der Aufgaben war das Fotografieren des neu erbauten Cape Canaveral.[1]
Roger B. Chaffee während des Flugs Gemini 3 an der CapCom-Konsole
Nachdem die ersten Mercury-Astronauten benannt worden waren, neigte sich Roger Chaffees Interesse in diese Richtung. Er richtete seine weitere Aus- und Weiterbildung auf das Ziel aus, als Astronaut ausgewählt zu werden.[1]
1963 wurde die dritte Astronautengruppe von der NASA rekrutiert; Chaffee gehörte zu einer Gruppe von 1.800 Bewerbern.[1]
Im Jahre 1962 wurde Chaffee ein Fortsetzungsstudium zum Master als Betriebsingenieur in Dayton, Ohio, angeboten. Er zog mit seiner Familie um, ohne aber die Auswahltests zum Astronauten zu vernachlässigen. Die NASA unterrichtete seine Familie von seiner Auswahl, als er sich auf einem Jagdausflug befand. Am 18. Oktober 1963 flog Chaffee nach Houston und wurde dort offiziell in das Astronautenkorps aufgenommen.[1]
1964, nachdem die Familie nach Houston umgezogen war, begann Roger Chaffees Astronautenausbildung. Dazu gehörte nicht nur weiteres Flugtraining, sondern auch Überlebenstraining für fehlerhafte Land- oder Wasserlandungen sowie das Studium der Mondoberfläche, da die dritte Astronautengruppe sich für die Mondlandung vorbereiten musste. Zu den Trainingseinheiten gehörte auch das EVA-Training (Weltraumausstieg) in einem großen Wasserbecken.[1]
Als am 28. Februar 1966 die Astronauten Elliot See und Charles Bassett bei einem Flugzeugabsturz ums Leben kamen, fiel Roger Chaffee die Ehre zu, bei der Beisetzung mit anderen Kollegen den Sarg von See tragen zu dürfen.[1]
Eine der ersten größeren Aufgaben Chaffees war es, bei der Mission Gemini 4 im Juni 1965 als Kommunikationsassistent zu agieren. Zusammen mit Gus Grissom flog er zudem eine Mission als Begleitflieger bei einer unbemannten Saturn 1B Mission, um deren Start zu fotografieren.[1]
Während der nächsten Monate lernte die Crew in Downey, Kalifornien ihr Apollo-Raumschiff CSM-012, das im dortigen Werk zusammengebaut wurde, in- und auswendig kennen.[1]
Da das Apollo-Raumschiff aber noch nicht den ausgereiften Status erreicht hatte wie die Gemini-Vorgängermodelle, wurde der Start verschoben und weitere Tests anberaumt.
Grabstein von Roger Bruce Chaffee
Ein entscheidender Test fand am 27. Januar 1967 auf der Startrampe in Cape Kennedy statt. Die komplette Besatzung, namentlich Grissom, White und Chaffee nahmen in der Kommandokapsel Platz, um einen Plugs-Out-Test auszuführen. Während des Tests fing jedoch (wahrscheinlich durch einen Kurzschluss oder Lichtbogen) das Innere der Kapsel Feuer. Alle drei Astronauten kamen dabei ums Leben.[3]
↑NASA:Apollo 1.7.August 2017,abgerufen am 6.März 2022(englisch).
↑Richard W. Orloff:Apollo By The Numbers. A Statistical Reference. In: NASA History Series. SP-4029. NASA Headquarters, Washington, DC 2004, ISBN 0-16-050631-X, S.2–6 (englisch, nasa.gov[abgerufen am 6.März 2022]).
↑Michael Robert Patterson:Roger Bruce Chaffee.26.März 2006,abgerufen am 10.März 2022(englisch).
