Die Musk Foundation ist eine gemeinnützige US-amerikanische Stiftung, die überwiegend von dem Unternehmer und Milliardär Elon Musk finanziert und von ihm geleitet wird. Die Stiftung verschrieb sich der Förderung von erneuerbaren Energien, bemannter Weltraumerkundung, Kinderheilkunde, Wissenschafts- und Ingenieursausbildung sowie der „Entwicklung sicherer künstlicher Intelligenz zum Wohle der Menschheit“.[2] Ende 2023 verfügte sie über ein Vermögen von 9,5Milliarden US-Dollar.[3]
Die Musk Foundation wurde im Dezember 2001 von Elon Musk und seinem Bruder Kimbal Musk gegründet. Sie war zunächst in Los Angeles registriert.[4][5] Mittlerweile hat sie ihren Sitz in der texanischen Hauptstadt Austin.[6] Die Stiftung hat keine Angestellten oder Vollzeitmitarbeiter. Sie wird von einem unbezahlten Board of Directors geleitet, das aus Elon Musk und Mitarbeitern seines Family Office besteht.[7]
Die Stiftung wurde zunächst mit 2Millionen US-Dollar ausgestattet.[8] Von 2012 bis 2015 erhielt sie weitere 3Mio. Dollar.[9] 2016 spendete Elon Musk Tesla-Aktien im Wert von 254Mio. Dollar an die Stiftung, womit er Steuerzahlungen vermied, die beim Verkauf der Aktien angefallen wären.[10] 2020 erhielt die Stiftung nochmals 4Mio. Dollar.[9] Durch Kurssteigerungen der Tesla-Aktien stieg das Vermögen der Stiftung bis Ende 2020 auf 3Milliarden Dollar.[11]
2021 spendete Musk weitere Tesla-Aktien im Wert von damals 5,7Milliarden Dollar an die Musk Foundation. Schätzungen zufolge kann er dadurch bis zu zwei Milliarden Dollar an Steuern vermieden haben, die beim Verkauf der Aktien angefallen wären.[7] Auch 2022 spendete Musk Tesla-Aktien, diesmal im Wert von 1,95Milliarden Dollar.[12] Im selben Jahr verzeichnete die Stiftung einen Spendeneingang von 2,2Milliarden Dollar.[13]
2022 vergab die Stiftung – wie bereits im Vorjahr[21] – insgesamt 160Millionen Dollar an Spenden.[7] 10Millionen davon gingen an die von Elon Musk neu gegründete Stiftung The Foundation,[6] die die Gründung einer Schule in Austin vorbereitet. 2023 erhielt The Foundation weitere 100Millionen Dollar.[22]
Sowohl die Auswahl der Spendenempfänger als auch eine relativ geringe Auszahlungsquote wurden kritisiert.
Nachdem ihr Vermögen auf mehrere Milliarden Dollar angewachsen war, verteilte die Musk Foundation in den Jahren 2021 bis 2024 jeweils weniger als 5% des Stiftungsvermögens an die vermeintlich zu fördernden Zwecke. Sie unterschritt damit das gesetzliche Minimum, um ihre Steuerbefreiung zu erhalten. Im Jahr 2023 wurde der erforderliche Betrag um 421Millionen US-Dollar unterschritten. Diese Differenzen wurden für 2021 und 2022 durch nachträgliche Spenden im Folgejahr ausgeglichen, sodass keine Strafsteuern anfielen.[7][23][24] 2024 blieb die Stiftung erneut deutlich unter der gesetzlichen Mindestsumme, die Lücke schrumpfte aber auf 261Millionen US-Dollar.[25]
Der Guardian kritisierte, dass die Stiftung diverse eigene Projekte von Musk und dessen Familienmitgliedern finanzierte, was allerdings für Milliardäre und wohlhabende Stifter nicht ungewöhnlich sei.[2] Die New York Times kam zu der Einschätzung, dass bis einschließlich 2022 etwa die Hälfte der Spenden der Musk Foundation an Organisationen gingen, die „in Verbindung“ zu Musk, zu einem seiner Angestellten oder zu einem seiner Unternehmen stehen. Musk Philanthropie sei „planlos und weitgehend eigennützig“.[7] Für 2024 stellte Forbes fest, dass erneut der allergrößte Teil der Spendengelder an von Musk gegründete oder kontrollierte Organisationen ausgezahlt wurde.[25]
Nach Einschätzung des Biographen Walter Isaacson hat Musk wenig Interesse an Philanthropie. Er sei der Ansicht, dass er mehr für die Menschheit tun könne, indem er sein Geld in seinen Unternehmen belasse und mit diesen die Ziele von nachhaltiger Energie, Weltraumerkundung und KI-Sicherheit verfolge.[26]
Austin, Texas