Das US-amerikanische Architekturbüro HOK veröffentlichte im Juni 2017 erste Pläne des Neubaus.[3] Im Januar 2020 erhielt der Bau mit der FluggesellschaftEtihad Airways seinen Namenssponsor.[4] Im Februar des Jahres war die Eröffnung Mitte April mit der Eisshow Disney On Ice presents Frozen geplant.[5] Einen Monat später musste die Einweihung aufgrund der COVID-19-Pandemie verschoben werden. Die Eisshow wurde auf den September verlegt.[6] Die Eröffnung konnte erst im Januar 2021 gefeiert werden. Die erste Veranstaltung war UFC on ABC: Holloway vs. Kattar (Mixed Martial Arts) vor der, aufgrund der COVID-19-Schutzmaßnahmen, reduzierten Kulisse von 900 Besuchern.[7]
Vom 17. bis 20. August 2023 fand die International Basketball Week in der Halle statt. Es war ein Vorbereitungsturnier für die Basketball-Weltmeisterschaft 2023 ab dem 25. August. Am 17. August standen sich der Libanon und Ägypten (70:64) gegenüber. Am 18. August traten Libanon und Mexiko (70:88) sowie die Vereinigten Staaten und Griechenland (108:86) gegeneinander an. Am 19. August traf Griechenland auf Deutschland (71:84). Am 20. August standen sich die Vereinigten Staaten und Deutschland (99:91) gegenüber.[13] Des Weiteren nahmen die Collegemannschaften der Kansas State Wildcats (am 17. August gegen Mexiko, 81:83) und der Arizona Wildcats (am 19. August gegen den Libanon, 85:71) teil.[14]
Am 5. und 7. Oktober 2023 fanden die NBA Abu Dhabi Games 2023 statt. Bei den Spielen der Preseason standen sich die Dallas Mavericks und die Minnesota Timberwolves gegenüberstehen.[15] Im Oktober 2024 kehrte die NBA mit zwei Partien der Boston Celtics und Denver Nuggets zurück. Die Liga wurde von Human Rights Watch kritisiert, dass die Veranstaltungen der Liga dem Sportswashing der Vereinigten Arabischen Emirate diene.[16]
Am 3. Dezember 2024 wurde bekannt, dass das Final Four der EuroLeague 2024/25 in der Etihad Arena ausgetragen werden soll. Es wäre das erste Endturnier der europäischen Basketballliga außerhalb von Europa.[17] Am 28. Januar 2025 gab die EuroLeague offiziell den Spielort Abu Dhabi bekannt. Die Etihad Arena bietet zu Basketballspielen 12.000 Plätze.[18]
Yas-Insel, Abu Dhabi, Vereinigte Arabische Emirate
