Das Seebad Bournemouth und der Hafen von Poole dominieren den Südosten der ansonsten eher ländlich geprägten Grafschaft. Noch im 19. Jahrhundert war der heutige Ballungsraum kaum mehr als ein kleiner Hafenort umgeben von Heideland.
Der Hafen von Poole ist weltweit der zweitgrößte Naturhafen nach dem von Sydney. In der sehr flachen Bucht liegen zahlreiche Inseln, darunter auch Brownsea Island, die Gründungsstätte der Pfadfinderbewegung. Unter dem Hafen befindet sich eines der wenigen englischen Ölfelder.
Ein Großteil der Küstenlinie von Dorset wurde wegen seiner außergewöhnlichen geologischen Formationen 2001 zum Weltnaturerbe der UNESCO erklärt.
Dorset hat rund 750.000 Einwohner und verfügt über den höchsten Anteil älterer Einwohner aller Grafschaften in Großbritannien: 25,9% der Bevölkerung sind über 65 Jahre alt.
In der St. Martin’s Church Wareham wurde nach dem Tod von Thomas Edward Lawrence, der als Lawrence von Arabien (1888–1935) bekannt geworden war, von seinem Freund Eric Kennington ein Grabmal mit einem Bildnis von Lawrence im arabischen Kleid aufgestellt.
Thomas Hardy, Dichter und Schriftsteller – zahlreiche Orte, die er in seinen Erzählungen dem fiktiven Wessex zuschreibt, liegen in Dorset. Sein Cottage, in den Wäldern östlich von Dorchester gelegen, sowie sein Haus in Dorchester werden vom National Trust verwaltet und können besichtigt werden.
