William Buckland

William Buckland (1833)

Das Gemälde von 1843 zeigt Buckland im Alter von 59 Jahren. Der seinerzeit allgemein bekannte blaue Beutel enthielt die aufgesammelten Fossilien.

Stich des von Buckland beschriebenen Fragments des rechten Unterkiefers von Megalosaurus von Stonesfield bei Oxford aus der Erstbeschreibung Notice on the Megalosaurus or great Fossil Lizard of Stonesfield von 1824.

William Buckland (* 12. März 1784 in Axminster; † 24. August 1856 in Islip) war ein englischer Theologe sowie einer der bedeutenden Geologen und Paläontologen in der Frühzeit dieser Wissenschaften. Er war der wissenschaftliche Erstbeschreiber von Megalosaurus, einem der ersten drei bekannten Dinosaurier. 1823 entdeckt er zudem das weltweit erste Fossil eines Individuums der Gattung Homo, die „Red Lady of Paviland“.

Leben und Wirken

Buckland war der älteste Sohn von Charles Buckland (1750–1828/9) und dessen erster Frau Elizabeth Oke (1756–1812). Sein Vater war Rektor (kirchlicher Verwalter) der Kirchspiele Templeton und Trusham, zu denen auch die heutige Jurassic Coast gehört, heute ein UNESCO-Welterbe. Buckland wurde durch die fossilienreichen Klippen inspiriert. Da sein Vater erblindete, übernahm ein Onkel die Erziehung des Jungen. Er besuchte das St Mary's College in Winchester und gewann 1801 ein Stipendium für ein Studium am Corpus Christi College in Oxford. In dieser Zeit begann Buckland, seine Räumlichkeiten mit Knochen und Fossilien zu füllen. 1804 schloss er sein Studium der Klassik und Theologie mit einem Bachelor ab. 1809 erhielt er die anglikanische Priesterweihe. Er besuchte die Vorlesungen von John Kidd, damals Reader für Mineralogie und ab 1819 Reader für Geologie. Hier machte er die inspirierende Bekanntschaft mit dem jüngeren William John Broderip, einem Experten für Conchologie, mit dem Buckland Ausflüge unternahm, Fossilien sammelte und ein Verständnis für Stratigrafie entwickelte, deren Bedeutung für die Altersbestimmung damals vielfach geleugnet wurde.

Buckland machte die Bekanntschaft eines weiteren Kidd-Schülers, William Daniel Conybeare Conybeare würde später die Bezeichnungen Ichthyosaurier und Plesiosaurier prägen. Gemeinsam mit Buckland unternahm Conybeare eine längere Exkursion in den Norden Irlands. Gemeinsam veröffentlichten sie eine Beschreibung des Giant’s Causeway in den Transactions of the Geological Society. 1813 akzeptierte Kidd eine Stelle als Reader für Anatomie und suchte einen Nachfolger. Seine erste Wahl fiel auf Conybeare, den er für den klügsten Kopf im geologischen Kreis betrachtete. Conybeare allerdings beabsichtigte zu heiraten, was einem Universitätsdozenten damals untersagt war. Zudem gab ihm eine Erbschaft finanzielle Unabhängigkeit. So wählte Kidd statt seiner Buckland als Nachfolger. .

Ab 1814 war Buckland in Oxford der erste, der einen Geologiekurs an einer englischen Universität anbot. In Edinburgh, Schottland, wurde das Fach schon seit 1781 gelehrt. 1818 übernahm die Royal Society Geologie in Bucklands Darstellung als Fachgebiet und ernannte ihn zum Mitglied (Fellow). Buckland machte sich einen Namen als humorvoller und unterhaltender Dozent. Da Geologie in keinem Studiengang vorgeschrieben war, mussten die Professoren unterhaltsam sein, um ausreichend Zuhörer anzulocken. So schwang Buckland Knochen, um Argumente zu untermauern, oder hielt Vorlesungen in Steinbrüchen oder auf einem Berg, um Stratigrafien in situ zu zeigen.

1816 besuchten Buckland und Conybeare gemeinsam mit George Greenough, dem ersten Präsidenten der Geological Society of London, Deutschland, um sich mit der deutschen Mineralogie und Geologie vertraut zu machen. Unter anderem trafen sie dort auf Goethe und Werner. Conybeare verarbeitet viele der aus den Vergleichen entstandenen Beobachtungen in seinem gemeinsam mit William Phillips geschriebenen Buch „Outlines of the Geology of England and Wales“. Buckland veröffentlichte noch im Jahr der Reise eine vergleichende Stratigrafie von Britannien und Deutschland. Schon deutlich vor der Great Devonian Controversy (Murchison und de la Bèche) wies Buckland auf die Ähnlichkeit der Grauwacken hin.

1822 wurde Buckland berühmt, als er in einer Höhle bei Kirkdale, Yorkshire, (Kirkdale Cave) Überreste einer ausgestorbenen Hyänenart identifizierte. Die Höhle war zufällig entdeckt worden. Als Buckland dort eintraf, entdeckte er Knochen von Hyänen, Wölfen und Bären. Da die Hyänenknochen die einzigen unbeschädigten waren, folgerte er, dass die anderen Tiere durch die Hyänen erlegt und in der Höhle verzehrt wurden. Frühere Funde dieser Art waren mit den Folgen der Sintflut erklärt worden, was aber die angenagten Knochen nicht erklärte. Die dort entdeckten Koprolithen diskutierte er mit einem für die damalige Zeit überraschenden Mangel an Prüderie in seinen Schriften. Er bezeichnete sie als Album graecum (griechisches Weiß) und identifizierte sie als versteinerten Kot von ausgestorbenen Wirbeltieren.

Darüber hinaus wurden seine wissenschaftlichen Arbeiten bekannt. In seinem Buch Reliquiae Diluvianae (1823) verarbeitet er die Funde in Kirkdale und ergänzte sie mit einem Vergleich der Theorien. Buckland war, bis er unter dem Einfluss von Louis Agassiz die Bedeutung der Gletscher für die Landschaftsformung der Erde erkannte, ein Verfechter der Sintfluttheorie. In seiner mit der Unterstützung von Conybeare geschriebenen Antrittsvorlesung in Oxford unter dem Titel „Eine Erklärung der Verbindung von Geologie und Religion“, nannte er als Ziel der Geologie: „die Zeugnisse der Naturreligion zu bestätigen; und aufzuzeigen, dass die durch sie entwickelten Fakten mit den Berichten über die Schöpfung und die Sintflut in den Mosaischen Schriften übereinstimmen“. Nach der Begegnung mit Louis Agassiz entwickelte er sich zu einem frühen Vertreter von Agassiz’ Gletschertheorie und arbeitete anschließend intensiv daran, in Großbritannien Belege für eine Vergletscherung zu finden.

Conybeare zeichnete eine Karikatur von Buckland, in der dieser mit einer Kerze in der Hand seinen Kopf in eine Höhle steckt, in der fressende Hyänen zu dem Störenfried aufblicken. Die Zeichnung ist eine der frühesten, in der ausgestorbene Tiere so dargestellt werden, wie sie einstmals ausgesehen hätten können. Bucklands Vorlesungen ließen keinen Zweifel an der Wissenschaftlichkeit seiner Entdeckungen aufkommen. Als geweihter Priester war sich Buckland bewusst, dass seine Erklärungen mit den Versuchen der Datierung der Sintflut in Konflikt standen. 1823 schrieb er Reliquiae Diluvianae, in der er seine Vorstellung einer Flut darstellte. Noch vor der Vollendung des Buchs fand er Paviland Cave (auch Goat's Cave). Buckland entdeckte in der Höhle ein männliches Skelett, von ihm fälschlich als Red Lady of Paviland bezeichnet. Seine Beschreibung des Skeletts ist – bei allen falschen Schlüssen – die erste Beschreibung eines Hominiden in Europa. Basierend auf diesem Fund wurde Reliqiuae Diluvianae, in der er eine globale Flut beschrieb, Bucklands bekannteste Arbeit.

Während Bucklands erster Präsidentschaft der Geological Society wurde ihr eine Royal Charter verliehen, was der Gesellschaft rechtliche Privilegien brachte. Möglicherweise war es Buckland, der die Gesellschaft davon abhielt, ihrem das Prädikat „Royal“ hinzuzufügen. Buckland ließ ein Festessen veranstalten, während dessen Conybeare seine Erstbeschreibung des Plesiosauriers präsentierte. Buckland selbst beschrieb den Megalosaurus, die, ohne es zu wissen, erste wissenschaftliche Beschreibung eines Dinosauriers. Die Bezeichnung „Dinoaurier“ (Dinosauria) wurde erst 1841 durch Richard Owen geprägt.

1825 verschaffte Lord Liverpool Buckland eine Stelle als Kanoniker in Christchurch und er wurde zum Doctor of Divinity (DD) promoviert. Er heiratete Mary Morland, eine erfahrene Geologin und talentiert im Zeichnen von Fossilien. Aus der Ehe gingen neun Kinder hervor. Ihr erstes Kind war Francis Trevelyan Buckland.

Nach seiner Hochzeit arbeitet Buckland an Geology and Mineralogy, Considered with Reference to Natural Theology, einem Werk, in dem er versuchte, die Sintflut zu datieren. Das Buch wurde ein Kassenschlager, konnte aber seinen Schüler Charles Lyell nicht überzeugen. Lyell widersprach der Sintfluttheorie und argumentierte auch für moderate Christen überzeugend gegen Bucklands Theorie.

In seiner Zeit war Buckland nicht unumstritten. Charles Darwin drückte in seiner Autobiografie sein Missfallen über Buckland aus, der mehr von dem Streben nach Bekanntheit als durch die Liebe zur Wissenschaft getrieben sei. Andererseits vertiefte Buckland die gesellschaftliche Akzeptanz für die langen Zeiträume der Geologie. Von einem Verfechter der biblischen Chronologie wandelte sich Buckland zu einem Verfechter deutlich längerer Zeiträume. Er erstellte Erstbeschreibungen und arbeitete mit an der Entwicklung der modernen Geologie.

Ehrungen

1813 wurde Buckland Mitglied der Geological Society of London, deren Präsident er von 1824 bis 1826 und erneut von 1839 bis 1841 war. Am 26. Februar wurde er als Mitglied („Fellow“) in die Royal Society gewählt, die ihn 1822 für den Vortrag über die Kirkland Cave mit der Copley-Medaille auszeichnete. Im Jahr 1822 wurde er zum Mitglied der Leopoldina gewählt, 1825 in die American Academy of Arts and Sciences. 1838 wurde Buckland von James Roberton († 1840) als Mitglied Nummer 141 der Société Cuvierienne vorgestellt. Seit 1839 war er korrespondierendes Mitglied der Académie des sciences. 1847 wurde er in den Aufsichtsrat des British Museum berufen und 1848 erhielt er die Wollaston-Medaille der Geological Society of London.

Robert Brown benannte, wahrscheinlich nach Buckland, die Gattung Bucklandia R.Br. ex Griff. aus der Familie der Zaubernussgewächse (Hamamelidaceae), die später in Exbucklandia R.W.Br. umbenannt wurde.

Nach ihm ist der Dorsum Buckland auf dem Erdmond benannt.

Schriften (Auswahl)

Bücher

• Vindiciae Geologicae; or the Connection of Geology with Religion explained in an Augural Lecture delivered before the University of Oxford, May 15, 1819, on the Endowment of a Readership in Geology by His Royal Highness the Prince Regent. At the University Press for the Author, Oxford 1820 (Digitalisat).
• Reliquiae Diluvianae; or, observations on the organic remains contained in caves, fissures and diluvial gravel, and on other geological phenomena, attesting the action of an universal deluge. John Murray, London 1823 (Digitalisat).
• Geology and mineralogy considered with reference to natural theology. 2 Bände, William Pickering, London 1836 (Band 1, Band 2) – Bridgewater Treatise Nr. 6.
  • 2. Auflage, 2 Bände, William Pickering, London 1837 (Band 1, Band 2).
  • 3. Auflage, 2 Bände, George Routledge & Co, London 1858 (Band 1, Band 2) – herausgegeben von Frank Buckland.
  • 4. Auflage, 2 Bände, Bell & Daldy, London 1869–1870 (Band 1, Band 2) – herausgegeben von Frank Buckland.
  • Die Urwelt und ihre Wunder (= Die Natur, ihre Wunder und Geheimnisse, oder die Bridgewater-Bücher Band 5). Paul Neff, Stuttgart 1837 (Digitalisat) – übersetzt von Friedrich Werner.
  • Geologie und Mineralogie in Beziehung zur natürlichen Theologie. Aus dem Englischen, nach der zweiten Ausgabe des Originals, übersetzt und mit Anmerkungen und Zusaetzen versehen, von Dr L. Agassiz. 2 Bände. Auf Kosten des Übersetzers u. a., Neuchatel 1838–1839 (Band 1, Band 2).
  • Die Urwelt und ihre Wunder, oder allgemeine Darstellung der Geschichte des Erdkörpers. Nach der zweiten Auflage des englischen Originals und mit einem Anhange von Wilhelm Philipp Schimper. Paul Neff, Stuttgart 1838 (Digitalisat).

Zeitschriftenbeiträge

Der von der Royal Society herausgegebene Catalogue of scientific papers vermittelt einen Eindruck über seine Zeitschriftenbeiträge.

• Description of an insulated group of rocks of Slate and Greenstone in Cumberland and Westmoreland, on the east side of Appleby, between Melmerby and Murton. In: Transactions of the Geological Society of London. Band 4, 1817, S. 105–116 (Digitalisat, doi:10.1144/transgsla.4.105).
• Description of a series of Specimens from the Plastic Clay near Reading, Berks: with Observations on the Formation to which those Beds belong. In: Transactions of the Geological Society of London. Band 4, 1817, S. 277–304 (Digitalisat, doi:10.1144/transgsla.4.277).
• On the Structure of the Alps and adjoining Parts of the Continent, and their Relation to the Secondary and Transition Rocks of England. In: Annals of Philosophy. Neue Folge, Band 1, Nr. 6, 1821, S. 450–468 (Digitalisat).
• Account of an assemblage of Fossil Teeth and Bones of Elephant, Rhinoceros, Hippopotamus, Bear, Tiger, Hyæna, and sixteen other animals; discovered in a Cave at Kirkdale, Yorkshire, in the year 1821 : with a comparative view of five similar caverns in various parts of England, and others on the Continent. In: Philosophical Transactions of the Royal Society of London. Band 112, 1822, S. 171–236, (JSTOR:107680).
• Notice on the Megalosaurus or Great Fossil Lizard of Stonesfield. In: Transactions of the Geological Society of London. Serie 2, Band 1, 1824, S. 390–396 (Digitalisat).
• On the Fossil Remains of the Megatherium recently imported into England from South America. In: Report of the First ans Second Meetings of the British Association for the Advancement of Science, at York 1831, and at Oxford 1832. London 1833, S. 104–107 (Digitalisat).

Literatur

• Deborah Cadbury: Dinosaurierjäger. Der Wettlauf um die Erforschung der prähistorischen Welt. Rowohlt, Reinbek bei Hamburg 2001, ISBN 3-498-00924-9.
• Walter F. Cannon: Buckland, William. In: Complete Dictionary of Scientific Biography. Band 2, Charles Scribner’s Sons, 2008, S. 566–572.
• Elizabeth Oke Gordon: The life and correspondence of William Buckland, D.D., F.R.S., sometime dean of Westminster, twice president of the Geological society, and first president of the British association. John Murray, London 1894 (Digitalisat).
• Neville Haile: Buckland, William (1784–1856). In: Henry Colin Gray Matthew, Brian Harrison (Hrsg.): Oxford Dictionary of National Biography, from the earliest times to the year 2000 (ODNB). Oxford University Press, Oxford 2004, ISBN 0-19-861411-X; doi:10.1093/ref:odnb/3859 (Lizenz erforderlich), Stand: 25. September 2014.
• Martin J. S. Rudwick: Worlds Before Adam. The Reconstruction of Geohistory in the Age of Reform. The University of Chicago Press, Chicago IL u. a. 2008, ISBN 978-0-226-73128-5.
• Nicolaas Rupke: The Great Chain of History. William Buckland and the English School of Geology (1814–1849). Clarendon Press, Oxford 1983, ISBN 0-19-822907-0.

Weblinks

Commons: William Buckland – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

Wikisource: William Buckland – Quellen und Volltexte

• asa3.org: William Buckland in Retrospect (englisch)