Walter Eschbach

Walter Eschbach (* 29. April 1919 in Eschweiler; † 5. August 2004 in Aachen) war ein deutscher Facharzt für Gynäkologie und Geburtsmedizin sowie Hochschullehrer.

Leben

Herkunft und Familie

Der Vater von Walter Eschbach, Joachim Eschbach, war als Verwaltungsoberinspektor im öffentlichen Dienst tätig, während seine Mutter Emma Eschbach (geb. Dellny), den Haushalt führte.

Sein Bruder war der Schriftsteller Josef Eschbach und sein Neffe der Semiotiker Achim Eschbach, der mit der Japanologin Viktoria Eschbach-Szabo verheiratet war.

Schulische Ausbildung und Studium

Von 1929 bis 1938 besuchte Eschbach das Gymnasium (siehe Städtisches Gymnasium Eschweiler) in seiner Heimatstadt Eschweiler, wo er die allgemeine Hochschulreife erlangte. Im Jahr 1939, unmittelbar vor Ausbruch des Zweiten Weltkrieges, begann er sein Medizinstudium an der Universität Leipzig, das er 1940 an der Universität Marburg fortsetzte. Dort absolvierte er 1944 das medizinische Staatsexamen und schloss im selben Jahr seine Promotion zum Doktor der Medizin ab. Seine Dissertationsschrift trug den Titel Über die Einwirkung von aromatischen Nitrokörpern aus den Abwässern der Sprengstoff-Industrie auf den Eiweißquotienten.

Kriegsdienst und erste berufliche Erfahrungen

In den letzten Kriegsjahren 1944 und 1945 wurde Eschbach als Lazarettarzt der Wehrmacht eingesetzt, zunächst in Pillau an der Ostsee, später in Cuxhaven.

Berufliche Entwicklung in der Nachkriegszeit

Nach Kriegsende begann Eschbach seine fachärztliche Ausbildung in der Gynäkologie und Geburtshilfe. Von 1945 bis 1947 arbeitete er als Assistenzarzt an den Frauenkliniken in Hamburg-Altona bei Hans Hinselmann, der als Pionier der Kolposkopie galt, und darauf in Kassel, wo er weitere Erfahrungen in seinem späteren Fachgebiet sammelte.

Im Jahr 1947 wechselte er als Assistenzarzt an die Universitäts-Frauenklinik der Universität Rostock. Während seiner Zeit in Rostock, die bis 1953 dauerte, absolvierte er zwischen 1950 und 1951 auch eine Ausbildung am Pathologischen Institut der Universität, was ihm vertiefte Kenntnisse in der pathologischen Anatomie und Diagnostik verschaffte.

Habilitation und wissenschaftliche Qualifikation

Im Jahr 1952 habilitierte sich Eschbach an der Universität Rostock im Fach Geburtshilfe und Gynäkologie. Seine Habilitationsschrift behandelte ein für die Geburtshilfe relevantes Thema: Die Veränderungen am knöchernen Becken in Abhängigkeit von einem unterschiedlich hohen Sitz der Kyphose. Diese Arbeit befasste sich mit der Frage, wie Veränderungen der Wirbelsäule, insbesondere die Position einer krankhaften Krümmung (Kyphose), sich auf die Form und Funktion des knöchernen Beckens auswirken. Diese Fragestellung war von erheblicher praktischer Bedeutung für die Geburtsplanung und die Beurteilung möglicher Geburtskomplikationen.

1960 wurde er Mitglied der Medizinischen Fakultät der Charité der Humboldt-Universität zu Berlin.

Über seine mehr als drei Jahrzehnte währende wissenschaftliche Tätigkeit verfasste Eschbach zahlreiche Fachpublikationen zur gynäkologischen Onkologie, Kolposkopie und Krebsvorsorge, die in nationalen und internationalen Fachzeitschriften erschienen.

Wirken an der Robert-Rössle-Klinik

Im Jahr 1953 übernahm Eschbach die Position des Chefarztes und Leiters der poliklinischen und klinischen gynäkologischen Abteilung der Robert-Rössle-Klinik (siehe Zentralinstitut für Krebsforschung (Akademieinstitut)) der Akademie der Wissenschaften der DDR in Berlin-Buch. Diese Position sollte er für über drei Jahrzehnte bis zu seiner Emeritierung im Jahr 1984 innehaben. Die Robert-Rössle-Klinik, benannt nach dem bedeutenden Pathologen Robert Rössle, war eine renommierte Einrichtung der medizinischen Forschung und Versorgung in der DDR.

In dieser langen Schaffensperiode entwickelte Eschbach die gynäkologische Abteilung zu einer leistungsfähigen Einrichtung, die sowohl Routineversorgung als auch spezialisierte Behandlungen anbot. Die Verbindung zur Deutschen Akademie der Wissenschaften ermöglichte es ihm, klinische Arbeit mit wissenschaftlicher Forschung zu verbinden und moderne Behandlungsmethoden zu etablieren.

Er entwickelte dort das multidisziplinäre gynäkologische Tumor-Therapie-Prinzip, das verschiedene medizinische Fachrichtungen in der Behandlung gynäkologischer Tumorerkrankungen zusammenführte – ein Ansatz, der heute als Standard in der onkologischen Behandlung gilt.

Walter Eschbach prägte durch seine Pionierarbeit in der gynäkologischen Onkologie maßgeblich die Entwicklung moderner Vorsorge- und Behandlungskonzepte, insbesondere im Bereich des Gebärmutterhalskrebses. Seine Forschungen zur infektiösen Genese des Zervixkarzinoms bereiteten dabei den Boden für spätere Durchbrüche in der Humanen Papillomviren-(HPV)-Forschung. Parallel dazu leistete er einen wesentlichen Beitrag zur Etablierung systematischer Vorsorgeuntersuchungen, was zu einer deutlichen Reduktion der Sterblichkeit führte. Darüber hinaus ist die von ihm begründete interdisziplinäre Zusammenarbeit in der Tumorbehandlung wegweisend geblieben und stellt heute den allgemeinen Standard in der Onkologie dar.

Nach seiner Emeritierung im Jahr 1984 kehrte Eschbach in seine rheinische Heimat zurück.

Akademische Lehrtätigkeit

Parallel zu seiner klinischen Tätigkeit in Berlin-Buch behielt Eschbach seine Verbindung zur Universität Rostock bei. Von 1954 an war er dort zunächst als Dozent tätig, bevor er 1958 zum Professor ernannt wurde. Seine Lehrtätigkeit endete 1960. Diese Doppelrolle als klinischer Leiter und akademischer Lehrer war charakteristisch für viele führende Mediziner in der DDR und ermöglichte es ihm, sein praktisches Wissen und seine Erfahrungen an die nächste Ärztegeneration weiterzugeben. Die Lehrtätigkeit umfasste sowohl theoretische Vorlesungen als auch die praktische Ausbildung von Medizinstudenten und jungen Ärzten in der Gynäkologie und Geburtshilfe.

Forschungsschwerpunkte

Ein zentraler Fokus von Eschbachs wissenschaftlicher Arbeit lag auf der Erforschung der molekularen Grundlagen der Krebsentstehung. Seine Forschungen zur Rolle von Nukleinsäuren bei der Tumorentstehung waren ihrer Zeit voraus und antizipierten die spätere Entdeckung der Rolle von HPV bei der Entstehung des Gebärmutterhalskrebses.

Sein Hauptwerk Onkogen-infektiöse Nukleinsäure erschien 1980 im Akademie-Verlag Berlin und fasste seine lebenslangen Forschungsergebnisse zusammen. Das Werk dokumentierte seine Hypothesen über den Zusammenhang zwischen infektiösen Agenzien und der Krebsentstehung am Gebärmutterhals – eine Theorie, die durch die spätere Entdeckung der kausalen Rolle von HPV beim Zervixkarzinom bestätigt wurde.

Wissenschaftliche Leistungen

Walter Eschbach wird als einer der Nestoren der Tumor-Onkogenese des Gebärmutterhalskrebses bezeichnet. Seine Forschungsarbeit konzentrierte sich auf die Entstehung und Entwicklung des Zervixkarzinoms (Gebärmutterhalskrebs), einer der häufigsten Krebserkrankungen bei Frauen.

Eschbach war maßgeblich am Aufbau der Krebsvorsorge-Untersuchung und Früherkennung des Cervix-Karzinoms beteiligt. Seine Arbeit trug wesentlich dazu bei, dass systematische Vorsorgeuntersuchungen etabliert wurden, die bis heute Leben retten.

Besondere Verdienste erwarb sich Eschbach in der Entwicklung der Kolposkopie und Zytodiagnostik des Gebärmutterkrebses:

- Kolposkopie: Die optische Untersuchung des Gebärmutterhalses mit einem speziellen Mikroskop (Kolposkop), entwickelt von Hans Hinselmann, wurde von Eschbach weiterentwickelt und verfeinert.

- Zytodiagnostik: Die mikroskopische Untersuchung von Zellen zur Früherkennung von Krebsvorstufen und Krebserkrankungen wurde durch Eschbachs Arbeit verbessert.

Als Schüler bedeutender Gynäkologen seiner Zeit, unter anderem Walter Stoeckel in Berlin, Hans Hinselmann in Hamburg und Hans-Hermann Schmid in Rostock, entwickelte Eschbach die onkogynäkologischen Therapiemethoden weiter und integrierte neue wissenschaftliche Erkenntnisse in die klinische Praxis.

Auszeichnungen und Ehrungen

Im Jahr 1972 wurde Walter Eschbach mit dem Ehrentitel Verdienter Arzt des Volkes ausgezeichnet, einer der höchsten Auszeichnungen, die das Gesundheitswesen der DDR zu vergeben hatte. Diese Ehrung wurde an Ärzte verliehen, die sich durch herausragende Leistungen in der medizinischen Versorgung, durch wissenschaftliche Arbeit oder durch besondere Verdienste um das Gesundheitswesen ausgezeichnet hatten.

Historischer Kontext

Eschbachs Wirken fiel in eine Zeit des medizinischen Umbruchs. In der DDR tätig, trug er trotz der politischen Teilung Deutschlands zur Entwicklung der gynäkologischen Onkologie bei und stand im wissenschaftlichen Austausch mit Kollegen im In- und Ausland. Seine Arbeit an der Robert-Rössle-Klinik, einem der bedeutendsten Krebsforschungszentren der DDR, ermöglichte ihm den Aufbau einer Schule der gynäkologischen Onkologie.

Schriften (Auswahl)

• Über die Einwirkung von aromatischen Nitrokörpern aus den Abwässern der Sprengstoff-Industrie auf den Eiweißquotienten. 1944.
• Die Veränderungen am knöchernen Becken in Abhängigkeit von einem unterschiedlich hohen Sitz der Kyphose. 1952.
• Onkogen-infektiöse Nukleinsäure. Berlin, 1980.

Literatur

• Eintrag im Katalog und Anhang/Dokumente (Publikationsverzeichnis) zu Walter Eschbach im Catalogus Professorum Rostochiensium.
• Walter Eschbach. In: Deutsches Ärzteblatt Nr. 19. 2004 (Digitalisat).
• Walter Eschbach. In: Deutsches Ärzteblatt Nr. 38. 2004 (Digitalisat).