Toera

Toera (gest. 1897) war ein Sakalava-König von Menabé im Westen Madagaskars, der von Mitgliedern des französischen Kolonialregimes getötet wurde. Sein Schädel gelangte Ende des 19. Jahrhunderts in die Sammlungen des Muséum national d’Histoire naturelle in Paris, zu denen auch das Musée de l’Homme gehört. Am 26. August 2025 wurden der mutmaßliche Schädel Toeras und zwei weitere Schädel im Kulturministerium in Paris offiziell an Madagaskar übergeben.

Es handelte sich um die erste Rückgabe unter dem 2023 verabschiedeten französischen Gesetz zur Restitution menschlicher Überreste aus öffentlichen Sammlungen. Rechtsgrundlage ist das Gesetz Nr. 2023-1251 vom 26. Dezember 2023 über die Restitution zu Überresten menschlicher Herkunft aus öffentlichen Sammlungen.

Leben, Wirken und Nachwirken

Toera herrschte als König der Sakalava über Menabé im Westen Madagaskars. Ende August 1897 kam es im Zuge der französischen Unterwerfung Madagaskars zum Massaker von Ambiky, bei dem Toera getötet wurde. Sein Kopf wurde nach Paris überführt und den Sammlungen des Muséum national d’Histoire naturelle (u. a. Musée de l’Homme) zugeordnet. Die Nachfahren Toeras ersuchten bereits seit 2003 um Rückgabe, was den Anstoß für eine langjährige Restitutionsforderung gab. Am 3. Oktober 2024 setzten Frankreich und Madagaskar einen gemeinsamen wissenschaftlichen Ausschuss zur Identifizierung und Prüfung der Modalitäten der Rückgabe ein. Mit dem Dekret Nr. 2025-309 vom 2. April 2025 ordnete die französische Regierung die Restitution der Überreste binnen eines Jahres an. Aus Rücksicht auf rituelle Kalender wurde ein ursprünglich im Frühjahr erörterter Termin auf August 2025 verschoben. Genetische Analysen erbrachten laut Berichten keine eindeutige Zuordnung, sodass die Identität als „mutmaßlich Toera“ geführt wird. Eine traditionelle Sakalava-Tromba-Mediatorin bestätigte die Zuordnung rituell, was in die Entscheidung einfloss.

Toera wurde nach seinem Tod zum Symbol des sakalavischen Widerstands gegen die französische Unterdrückung; in Westmadagaskar wird seiner in zyklischen Gedenkritualen gedacht. Bei der Übergabe betonte Frankreichs Kulturministerin Rachida Dati, die Schädel seien in einem Kontext kolonialer Gewalt in die Sammlungen gelangt und ihre Restitution habe eine würdige, historische und memoriale Bedeutung. Madagaskars Kulturministerin Volamiranty Donna Mara sprach von einer seit über einem Jahrhundert offenen Wunde und würdigte die Rückgabe als bedeutsame Geste für Nation und Sakalava-Gemeinschaft. Die Restitution war zugleich die erste Anwendung des neuen französischen Gesetzes zu Überresten menschlicher Herkunft aus öffentlichen Sammlungen. Sie fügt sich in einen breiteren, von Frankreich und Madagaskar vorangetriebenen Erinnerungsprozess ein, der 2025 politisch bekräftigt wurde. Die anthropologischen Bestände des genannten Museums umfassen nach eigenen Angaben rund 18.000 Schädel. In Madagaskar ist im Rahmen der nationalen Erinnerungskultur eine Ehrung zum Jahrestag der Tötung Toeras Ende August vorgesehen.