Timothy Friede

Timothy Friede (* 1968) ist ein US-amerikanischer Herpetologe, der sich absichtlich verschiedenen Schlangengiften aussetzte, um Immunität zu erlangen.

2000 begann der langjährige Schlangenliebhaber, sich selbst Schlangengift zu injizieren, nachdem er an einem Kurs zur Gewinnung des Gifts teilgenommen hatte. 2001 bissen ihn zwei Kobras in einer Nacht. Er fiel vier Tage ins Koma. Um seine Immunität zu verbessern, legte er sich eine Sammlung von über sechzig Schlangen an, spritzte sich über 800 Mal Schlangengift und wurde etwa 200 Mal gebissen. Zudem eignete er sich autodidaktisch Kenntnisse über Immunologie an.

Friede erregte wiederholt mediale Aufmerksamkeit. 2017 kontaktierte ihn der amerikanische Immunologe und Geschäftsmann Jacob Glanville, der Friedes erworbene Resistenz als entscheidend für die Entwicklung eines Breitband-Antiserums gegen Schlangengift ansah. In einer 2025 in der Wissenschaftszeitschrift Cell veröffentlichten Studie erwiesen sich zwei dieser Antikörper in Kombination mit dem entzündungshemmenden Wirkstoff Varespladib als wirksam gegen 13 der 19 eingesetzten Schlangengifte. Gegen 6 Gifte gab es eine teilweise Wirksamkeit.

Biographie

Im Alter von drei Monaten wurde Friede adoptiert. Seine Kindheit verbrachte er in einem Vorort von Milwaukee. Schlangen faszinierten ihn schon früh. Mit fünf Jahren biss ihn zum ersten Mal eine harmlose Strumpfbandnatter. Während seiner Schulzeit jagte er diese Art im ländlichen Wisconsin. Er hielt eine Schlange als Haustier. Ursprünglich wollte Friede Soldat werden, brach sich jedoch in der Grundausbildung den Knöchel. Er nahm eine Stelle als Fensterputzer an den Hochhäusern Milwaukees an. Danach arbeitete er im Baugewerbe.

Der Biss einer Monokelkobra, kurz nach einem anderen Kobrabiss, versetzte Friede für mehrere Tage ins Koma.

Im Alter von 30 Jahren lernte Friede Schlangen-, Spinnen- und Skorpiongift zu gewinnen. Nachdem er sich im Jahr 2000 eine Kupferkopfschlange als Haustier angeschafft hatte, interessierte er sich für die Selbstimmunisierung gegen Schlangenbisse und begann, sich kleine Mengen des von seinen Schlangen gewonnenen Gifts zu injizieren. Er trug eine große Schlangensammlung (zeitweise über sechzig Tiere) zusammen. Am 12. September 2001 wurde er, betrunken und abgelenkt durch den kürzlichen Tod eines Familienfreundes, von zwei verschiedenen Schlangen gebissen. Eine ägyptische Kobra biss ihm beim Giftgewinn in den Finger, was jedoch aufgrund der vorherigen Kobragift-Injektionen kaum Wirkung zeigte. Eine Stunde später wurde er von einer Monokelkobra in den Bizeps gebissen. Seine Frau und ein Nachbar brachten ihn ins Krankenhaus. Das folgende viertägige Koma konnte durch ein Gegengift aus einem örtlichen Zoo beendet werden.

Nach dem Vorfall setzte sich Friede zum Ziel, zwei Schlangenbisse in einer Nacht ohne Gegengift zu überleben. Er eignete sich autodidaktisch immunologische Kenntnisse an, nutzte Stanley Plotkins Lehrbuch Vaccines als Leitfaden und ging bei seinen Schlangengiftinjektionen methodischer vor, indem er die Dosen sorgfältig abmaß und zeitlich genau einteilte. Diese Vorgehensweise führte häufig zu Nebenwirkungen wie anaphylaktischen Schocks, allergischen Reaktionen und Ohnmachtsanfällen. In den folgenden 18 Jahren injizierte er sich über 800 Mal Schlangengift und wurde etwa 200 Mal gebissen, u. a. von Küstentaipanen, Wasserkobras, Diamantklapperschlangen, Mojave-Klapperschlangen und allen vier Mamba-Arten,

Friede zog das Interesse der Medien auf sich. 2002 interviewte ihn National Geographic. 2010 war er in einer Folge der Fernsehdokumentationsserie Stan Lee’s Superhumans sehen. Er zeigte aufsehenerregende Videos (YouTube, Facebook), in denen er sich von Schlangen beißen ließ. In der wachsenden Gemeinschaft von Personen, die sich mit Selbstimmunisierung beschäftigten, wurde er zu einer wichtigen Figur. Dieses Engagement führte zu Spannungen mit seiner Frau und den Kindern. 2010 kam es zur Trennung. Er verlegte sein Labor auf ein Grundstück in Fond du Lac, Wisconsin und schlief in einem Zelt.

Beitrag zum Gegengift

Seit 2003 war Friede davon überzeugt, dass sein Blut zur Herstellung eines Gegengifts verwendet werden könnte, fand aber zunächst kein Interesse bei den Immunologen, die er kontaktierte. Mitte der 2010er-Jahre begann er, von der Selbstimmunisierung enttäuscht zu sein. 2017 arbeitete er in Oshkosh, Wisconsin, am Bau von Militärlastwagen, als der Immunologe und Gegengiftforscher Jacob Glanville Kontakt zu ihm aufnahm. Glanville war durch einen Zeitungsartikel über Friedes YouTube-Videos auf ihn aufmerksam geworden und glaubte, dass er maßgeblich an der Entwicklung eines universellen Schlangengegengifts beteiligt sein könnte. Friede erklärte sich bereit, Glanville sein Blut für die Antikörpergewinnung zur Verfügung zu stellen und vereinbarte, etwaige Gewinne aus einem daraus resultierenden Gegengift zu gleichen Teilen zu teilen.

Glanville und der Impfstoffforscher Peter Kwong von der Columbia University isolierten Antikörper aus Friedes Blut. In einer 2025 in Cell veröffentlichten Studie erwiesen sich zwei dieser Antikörper in Kombination mit dem entzündungshemmenden Wirkstoff Varespladib als wirksam gegen dreizehn von neunzehn Schlangengiften und zeigten eine teilweise Wirksamkeit gegen die verbleibenden sechs. Gegen Viperngift bieten sie keinen Schutz, da dieses über einen anderen Mechanismus wirkt und Gewebe sowie das Herz-Kreislauf-System angreift.

Friede hörte auf, sich Schlangengift zu spritzen und sich von Schlangen beißen zu lassen. Seinen letzten Biss erlitt er im November 2018 durch eine Wasserkobra. Er wurde Leiter der Herpetologie bei dem in Kalifornien ansässigen Biotechnologieunternehmen Centivax. Die Zusammenarbeit mit Glanville führte schließlich zur Entdeckung von Dutzenden von Breitband-Gegengift-Antikörpern aus Friedes Blut und zur Verleihung eines SBIR-Preises des National Institutes of Health für die Entwicklung des Polyklonalen Antikörpers als weltweit erstes vollständig humanes Breitband-Antivenom.

Weblinks

• https://www.deutschlandfunk.de/biss-zum-gegengift-1-3-der-schlangenmann-100.html