Spindletop

Blick auf das Spindletop Ölfeld und den Lucas Gusher im Jahr 1901

Spindletop ist ein südlich von Beaumont, Texas, gelegenes Ölfeld an der Golfküste. Es erlangte im Jahr 1901 durch die ersten großen Ölfunde in Texas Bekanntheit und bedeutete für den Bundesstaat den Beginn des Ölzeitalters.

Geschichte

Die Geschichte der Funde begann mit der Exploration und den Bohrungen der Gladys City Oil, Gas, and Manufacturing Company, die unter anderem von Pattillo Higgins gegründet wurde. Im Jahr 1899 schloss der Geologe und Salzstockexperte Anthony Francis Lucas einen Mietvertrag mit der Gladys City Company ab. Lucas war auch für die Bohrungen verantwortlich, doch bei einer Tiefe von rund 575 Fuß ging ihm das Geld aus. Andere Geologen waren der Meinung, dass dort kein Öl zu finden sei, doch Lucas blieb überzeugt und erhielt von John H. Galey und James M. Guffey aus Pittsburgh neue Unterstützung. Diese wiederum erhielten ihre Finanzierung durch die Mellon-Familie. In dem neuen Deal wurden Higgins von Profiten ausgeschlossen und Lucas’ Anteile reduziert. Darüber hinaus organisierten Galey und Guffey ein neues Team für die Bohrungen aus Corsicana.

Spindletop Ölfeld (Foto der United States Geological Survey, 1903)

Die Bohrungen verliefen von Oktober 1900 bis Januar 1901 schwierig im Zusammenhang mit den dortigen Ölsanden. Am 10. Januar schoss ein sechs Tonnen schweres und vier Zoll starkes Bohrgestänge in die Luft und überraschte die Arbeiter. Wenige Minuten später sprudelten Bohrspülung, Öl und schließlich Gas aus dem Bohrloch.

Der sogenannte „Lucas Gusher“ war bei rund 1139 Fuß auf Öl gestoßen und speite das Öl 100 Fuß in die Höhe. Der Blowout wurde rund neun Tage später verschlossen und die Ölquelle lieferte rund 100.000 Barrel pro Tag. Dieser Fund veränderte die Region für immer.

Bis September 1901 wurden sechs Ölquellen gebohrt und die Landpreise von Spindletop schossen in nie dagewesene Höhen. Beaumont wuchs infolgedessen von 10.000 auf 50.000 Einwohner. Schätzungen zufolge wurden insgesamt rund 235 Mio. US-Dollar in die Exploration und Produktion investiert. Die Anzahl der Unternehmen in der Ölindustrie wuchs auf rund 500.

Im Jahr 1902 wurden rund 17,5 Millionen Barrel Erdöl produziert, doch im Februar 1904 fiel die Rate auf etwa 10.000 Fass pro Tag. Bis 1985 wurden insgesamt 153 Millionen Fass produziert. Bis in die 1990er Jahre wurden noch sehr geringe Mengen an Erdöl aus sogenannten „Stripper Wells“ (nahezu erschöpften Ölquellen) sowie Sole gefördert, die ab den 1950er Jahren aus dem Ölfeld gewonnen wurde. Einige Bereiche der Hohlräume des Salzstocks wurden zu Speichern für Erdölprodukte ausgebaut.

Umgebung

Raffinerie der Valery Energy, einem der größten Raffineriebetreiber der USA, in Port Arthur (2014)

In der Nähe von Spindletop befinden sich einige bedeutende Objekte der texanischen bzw. US-amerikanischen Ölindustrie. Im Jahr 1901 wurde außerdem die J. M. Guffey Petroleum Company gegründet, die die Gulf Refining Company damit beauftragte, eine Raffinerie südlich von Spindletop in Port Arthur zu bauen. Damit sollte das Öl zu wertvollen Produkten verarbeitet werden. Im Jahr 1907 fusionierten beide Unternehmen zu der Gulf Oil Corporation. Das Unternehmen expandierte durch den Bau einer Raffinerie in Fort Worth und wurde bis 1955 der größte Produzent von Ethen (siehe Petrochemie). Im Jahr 1984 wurde Gulf Oil Teil von Chevron. Die Anlage in Port Arthur wurde zunächst zu Clark Refining und im Jahr 2000 zu Premcor, einem Großkomplex für petrochemische Produkte. Premcor ging später über zu Valero Energy.

In Port Arthur existiert außerdem eine zweite und Großraffinerie, die heute zu Motiva Enterprises gehört, siehe Motiva Enterprises Port Arthur Raffinerie.

Raffinerie der ehemaligen Magnolia Petroleum Co., Beaumont, Texas (1949)

In Beaumont wurde 1902 zudem die Texas Fuel Company gegründet. Auch in Beaumont befand sich die Magnolia Petroleum Company, die Erdöl aus der Region verarbeitete. Magnolia wurde später von der Standard Oil Company of New York (SOCONY) übernommen und ging in Exxon (Esso) bzw. später in ExxonMobil auf.

An der Golfküste befinden sich zudem die strategischen Ölreserven der USA.

Trivia

In Beaumont befindet sich das Spindletop-Gladys City Boomtown Museum.

Siehe auch

Commons: Spindletop – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

• Oil City

Literatur

• James A. Clark, Michel T. Halbouty: Spindletop. Random House, New York 1952 (englisch, archive.org). 
• Judith Walker Linsley, Ellen Walker Rienstra, Jo Ann Stiles: Giant under the Hill: History of the Spindletop Oil Discovery at Beaumont, Texas, in 1901. Texas State Historical Association, Austin 2002, ISBN 978-0-87611-182-6 (englisch, archive.org). 

Einzelnachweise

30.019167-94.073889