Roger Birkman

Roger Winfred Birkman (* 1. Februar 1919 in Mercedes; † 26. März 2014 in Houston) war ein US-amerikanischer Organisationspsychologe.

Leben

Sein Vater war Paul Gerhard Birkman (1888–1967) und seine früh verstorbene Mutter war Bertha Dietrich Birkmann (1887–1921); er wuchs mit seinem Bruder Vincent auf. Er begann sein Psychologiestudium an der University of Houston und arbeitete bei der Post, bevor er nach dem Überfall der Japaner auf Pearl Harbour 1941 in das United States Army Air Corps eintrat und in der 457th Bombardement Group Pilot eines B-17-Bombers (Plane 42–38055) wurde. Am 27. Mai 1944 steuerte er als Leutnant seine Maschine über Belgien, dabei wurde er mit seiner neunköpfigen Besatzung abgeschossen. Nachdem er sich in Sicherheit bringen und den nationalsozialistischen Truppen entkommen konnte, kehrte er in die USA zurück.

Nach seiner Rückkehr und im Austausch mit den überlebenden Besatzungsmitgliedern wurde ihm klar, dass diese Erfahrung ihm einen Einblick in menschliches Verhalten ermöglicht hatte: Die Mitglieder seiner Crew nahmen ihre Umwelt und ihre Mitmenschen je nach Situation auf unterschiedliche Weise wahr. Geprägt durch seine Erlebnisse im Krieg, beschloss er, weiter Psychologie und speziell Sozialpsychologie zu studieren. Seine Beobachtungen darüber, wie sich Wahrnehmungen – und Fehlwahrnehmungen – innerhalb seiner Besatzung und unter seinen Pilotenkameraden auf die Leistung auswirkten, führten ihn Ende der 1940er-Jahre zur Entwicklung der „Birkman-Methode“. Damals untersuchte er gemeinsam mit einer Gruppe von Wissenschaftlern an der University of Houston psychologische Instrumente zur Auswahl von Piloten für die Air Force und später auch der NASA. 1947 hat er seinen Master-Abschluss an der University of Houston erworben; 1961 promovierte er zum (Ph.D.) in Psychologie an der University of Texas at Austin; danach machte er sich selbständig und wurde Gründer und Vorstandsvorsitzender von Birkman International, Inc. Seine Tochter, Sharon Birkman Fink, übernahm 2002 die Geschäftsführung.

Werk

Inspiriert durch seine Erfahrungen während des Krieges entwickelte er 1951 den „Test of Social Comprehension“. Er hatte beobachtet, dass individuelle Unterschiede in der visuellen und zwischenmenschlichen Wahrnehmung die Leistung von Piloten beeinflussten. Sein „Test of Social Comprehension“ – heute die „The Birkman Method“ – hilft dabei zu bestimmen, wie sich eine Person voraussichtlich verhält und aus welchen Gründen dies geschieht. Er unterstützte mit dem Verfahren zuerst heimkehrende Veteranen dabei, herauszufinden, welche Berufsfelder am besten zu ihrer Persönlichkeit passten. Die „Birkmann Methode“ kann allgemein als ein Verfahren zur Erfassung von Persönlichkeitsaspekten aufgrund von Selbstaussagen angesehen werden. Es liegt heute als webbasierter Fragebogen mit 298 Items vor, mit denen die Stärken, die Bedürfnisse und das Stressverhalten in neun Verhaltensbereichen der Probanden erfasst werden. Mit ihm sollen Erkenntnisse für die individuelle Karriereplanung und auch für die Zusammenarbeit mit Mitarbeitern und Vorgesetzten gewonnen werden können, ebenso können damit die Grundlagen für Beratungen in den Bereichen Teambildung und Partnerschaften geschaffen werden.

Er wollte ein einheitliches Instrument entwickeln, das Selbstkonzepte, soziale Erwartungen, Verhaltensweisen in Stresssituationen sowie berufliche Interessen erfasst; diese Aspekte sollten sowohl für das Berufs- als auch für das Privatleben von Bedeutung sein. Die Skalen wurden empirisch entwickelt, indem die Ergebnisse aus den Selbsteinschätzungen mit Beschreibungen von Vorlieben, Abneigungen und Verhaltensweisen verglichen wurden, die von Dritten stammten. Ihre endgültige Form erhielt die Birkman-Methode in seiner Dissertation aus dem Jahr 1961. Seine Arbeit steht im Einklang mit den sozialpsychologischen Theorien des Organisationspsychologen Kurt Lewin. In der Zwischenzeit (2009) liegt das Verfahren in elf Sprachen vor. Das Verfahren ist empirisch durch Reliabilitäts- und Validitätsstudien abgesichert, darunter Untersuchungen auf Basis der Klassischen Testtheorie (KTT) und der Item-Response-Theorie (IRT).

Ehrungen/Positionen

• Distinguished Alumni Award der University of Texas at Austin
• Mitglied der American Psychological Association
• Mitglied der Southwestern Psychological Association
• Mitglied der Society for Industrial & Organizational Psychology
• Mitglied der Texas Psychological Association

Privates

Er war verheiratet mit Margaret Sue Leath, die er nach seiner Rückkehr aus dem Krieg in Houston kennengelernt hatte; sie bekamen die Tochter Sharon. Er starb am 26. März 2014 im Alter von 95 Jahren im Schlaf.

Publikationen (Auswahl)

Monografien

• Mit F. Elizondo; L. G. Lee; P. W. Wadlington; M. Zamzow: The Birkman Method Manual. Birkman International Inc., Houston 2008, ISBN 978-0-9817099-0-1.
• A Man of Understanding. Birkman International Inc., Houston 2002.
• True Colors. Get to Know Yourself and Others Better with the Highly Acclaimed Birkman Method. Thomas Nelson Inc., Nashville 1995, ISBN 978-0-7852785-6-6.
• Development of a Personality Test Using Social and Self-perception Inventories. University of Texas at Austin, Austin 1961.

Weblinks

• What the Birkman Test Can Reveal About You auf YouTube, abgerufen am 12. November 2026.
• Daniel Schäfer: Was ist die Birkman-Methode? auf YouTube, abgerufen am 12. November 2026.

Literatur

• Sharon Birkman Fink; Stephanie Capparell: The Birkman Method: Your Personality at Work. Jossey-Bass, San Francisco 2013, ISBN 978-1-118-20701-7.
• Nicole Bradford: High Score. Testing company Brinkman International may have traded in the No. 2 pencil for the Internet, but the company’s Birkman Method has stood the test of time. In: Houston Business Journal, 2006, 37 (33) vom 29. Dezember 2006.
• Gloria Alvarez: Motivation Man; World War II pilot lands method to help employer-employee relations. In: Houston Chronicle vom 20. November 2003.