Patton Seamount

Patton Seamount
Dreidimensionale bathymetrische Karte von der Expedition 1999
Höhe	3900 m (160 m unter der Meeresoberfläche)
Lage	Alaska, Vereinigte Staaten
Gebirge	Cobb–Eickelberg-Seamount-Kette
Koordinaten	54° 39′ 50″ N, 150° 29′ 46″ W54.664-150.4963900
Patton Seamount (Alaska)
Typ	Seamount (Unterwasservulkan)
Alter des Gesteins	33 Millionen Jahre

Der Patton Seamount ist ein markanter Tiefseeberg in der Cobb–Eickelberg-Seamount-Kette im Golf von Alaska. Er liegt 166 Seemeilen (307 km) östlich der Kodiak Island und ragt bis auf etwa 160 m unter der Meeresoberfläche hinauf. Damit gehört der Patton Seamount zu den höchsten unterseeischen Vulkankegeln der Kette. Er entstand vor rund 33 Millionen Jahren an der Küste von Oregon und wurde anschließend durch die Bewegung der tektonischen Platten an seine heutige Position transportiert. Der Patton Seamount ist einer der am besten untersuchten Unterwasservulkane, da während großer Expeditionen mit dem Tauchboot DSV Alvin in den Jahren 1999 und 2002 umfangreiche biologische Forschungen durchgeführt wurden. Wie andere große Unterwasservulkane ist auch der Patton Seamount ein Biodiversitäts-Hotspot. Tauchgänge zeigten, dass der Vulkankegel dicht mit verschiedensten Lebensformen bedeckt ist, darunter Seesterne, Korallen, Königskrabben, bodenbewohnende Felsenbarsche und zahlreiche andere Arten.

Geologie

Der Patton Seamount wurde durch den Cobb-Hotspot gebildet und gehört zur Cobb–Eickelberg-Seamount-Kette. Diese Kette ist ungewöhnlich, da sie kein einheitlicher Vulkanzug ist, sondern ein Mosaik vieler Teilketten, die durch mehrere Hotspots entlang der Westküste Nordamerikas entstanden sind. Der Patton Seamount liegt am nordwestlichen Rand der Kette im Golf von Alaska und ist mit einem Alter von etwa 33 Millionen Jahren einer der ältesten Vulkankegel der Gruppe. Der Teil der Kette, in dem der Patton Seamount liegt, wird teils als „Gulf of Alaska Seamounts“, teils als „Patton Seamounts“ bezeichnet. Diese sind die am besten erforschten Strukturen der gesamten Kette.

Der Patton Seamount ist über 3000 m hoch und an seiner Basis rund 3 km breit. Er bildete sich ursprünglich vor der Küste des heutigen Bundesstaates Washington und wurde durch die nordwestliche Bewegung der Pazifischen Platte an seinen heutigen Standort im Golf von Alaska verschoben. Tauchgänge zeigten, dass der obere Teil des Vulkankegels rau und von großen Felsblöcken geprägt ist, während der untere Bereich aus feineren Sedimenten besteht. Über die geologische Struktur des Patton Seamount ist insgesamt wenig bekannt, da Expeditionen bisher vor allem biologische Untersuchungen durchführten.

Biodiversität

Der Patton Seamount ist wie viele andere Seamounts ein Biodiversitäts-Hotspot. Die isolierten Lebensgemeinschaften solcher Vulkankegel zeigen oft hohe Endemismusraten und starke Spezialisierung. Der Patton Seamount ist fast vollständig mit Lebewesen überzogen.

In den 1980er und 1990er Jahren wurden nur begrenzte Forschungs- und Fangaktivitäten durchgeführt, da das zerklüftete Gelände und die große Tiefe Probenentnahmen erschwerten. Im Juli 1999 erfolgten erstmals detaillierte Beobachtungen während einer Expedition mit dem Forschungsschiff RV Atlantis und dem Tauchboot DSV Alvin. Eine zweite, umfassendere Expedition fand 2002 statt und untersuchte das gesamte Patton-Seamount-Gebiet. Während dieser Mission wurden acht Tauchgänge durchgeführt, wobei der tiefste bis auf 3375 m hinunter ging. Insgesamt wurde eine Fläche von etwa 8,7 ha kartiert.

Die Forscher stellten fest, dass sich das Ökosystem des Unterwasserbergs in drei faunistische Zonen unterteilen lässt. Im flacheren Bereich dominieren bodenbewohnende Felsenbarsche der Gattungen Sebastes und Sebastolobus. Weitere Arten sind Embassichthys bathybius, Lithodes aequispinus, Florometra spp., Schlangensterne, Seeanemonen und Seesterne. In mittleren Tiefen überwiegen Filtrierer wie Psolus spp., Korallen und Schwämme, außerdem leben dort Albatrossia pectoralis und Anoplopoma fimbria. Die tiefste Zone unterscheidet sich deutlich, da dort weniger fest sitzende Arten und mehr bewegliche Tiere vorkommen, darunter Coryphaenoides spp., Antimora microlepis und Macroregonia macrochiera.

Im Jahr 2005 wurde auf dem Patton Seamount ein vollständiges Glattwalskelett entdeckt. Das Skelett dürfte schon viele Jahre auf dem Meeresboden gelegen haben. Solche Walsturz-Ereignisse können in ansonsten nährstoffarmen Tiefseegebieten bedeutende lokale Lebensräume schaffen.

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  Segmentierter Basalt auf dem Patton Seamount. Unten rechts sind eine kleine Koralle und ein Tintenfisch zu sehen.
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  Junge Königskraben zwischen Felsbrocken auf dem Patton Seamount
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  Ein männliches Exemplar der großklauigen Spinnenkrabbe vom Patton Seamount während der Expedition 2002 in einer Tiefe von 3300 m – der bislang tiefste bekannte Fund dieser Art.

Weblinks

Commons: Patton Seamount – Sammlung von Bildern