Das Dorf befindet sich rund 25km südsüdwestlich von Balclutha und rund 2,5km nordöstlich des Catlins Lake, der durch den Catlins River gespeist wird und sein Abfluss rund 6km südwestlich in den Pazifischen Ozean mündet. Der ŌwakaRiver, der nördlich an Owaka vorbeifließt und in dessen Ebene das Dorf liegt, mündet rund 4km südwestlich von Owaka in den Catlins River.[3]
Am 22.Juni 1896 wurde Owaka Endpunkt des Catlins River Branch, einer Eisenbahnstrecke, die am 1.August 1904 eine Verlängerung bis Ratanui bekam. Später wurde die Strecke noch bis Tahakopa weiter geführt. Mit dem Rückgang des Güterverkehrsaufkommens der Region endete die Strecke zunächst ab 1958 wieder in Owaka, um dann am 27.Februar 1971 komplett eingestellt zu werden. Einige wenige Reste der Bahnstrecke blieben in der Gegend um Owaka erhalten, doch der Lagerschuppen des Bahnhofs von Owaka wurde als letztes Relikt der Eisenbahnzeit im Dorf 1986 abgerissen.
In Owaka kann ein Museum zur Siedlungsgeschichte der Catlins, das Catlins Historical Museum, besichtigt werden und bis zu den PurakaunuiFalls sind es lediglich 17km in südwestliche Richtung vom Dorf aus gesehen.
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