Das Military Sealift Command (MSC) ist die Seetransportkomponente des US Transportation Command und gehört zur United States Navy.
Es stellt die MSC Versorgungs- und Transportschiffe und sichert den Nachschub an Brennstoff, Munition und anderen Verbrauchsgütern sowie den Transport von Einheiten aller US-Streitkräfte und Regierungsbehörden zur See. Es entspricht in seiner Funktion weitgehend der britischen Royal Fleet Auxiliary. Die Aufstellung erfolgte am 9. Juli 1949.
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Die Anfänge des MSC gehen bis in das Jahr 1847 zurück, wo nach dem Mexikanisch-Amerikanischen Krieg Brigadegeneral und Quartiermeister der U.S. Army Thomas S. Jesup, vorschlug alle Seetransporte in die Hände der Marine zu legen; jedoch dauerte es noch zwei Weltkriege, bis der Verteidigungsminister James Forrestal am 15. Dezember 1948 den Military Sea Transportation Service (MSTS) unter dem Oberkommando des US Transportation Command aufstellen ließ.
Am 6. Juli 1950 gab es für das MSTS die erste Bewährungsprobe, der Koreakrieg. In elf Tagen verlegte man die 24. Infanterie-Division von Japan nach Busan (Südkorea). Während des Vietnamkriegs transportierte das Kommando 54 Millionen Tonnen an Ausrüstung und Material sowie 8 Millionen long tons Treibstoff in das Kriegsgebiet.
Besonders von 1955 bis 1957 transportierte der MSTS Material für den Bau der Distant Early Warning Line in das Polarmeer.[6]
Im Jahr 1970 wurde der Military Sea Transportation Service in Military Sealift Command umbenannt und führt bis heute Gütertransporte für das Verteidigungsministerium aus.
Im Gegensatz zu den anderen Zweigen des US-Militärs arbeitete der MSTS nicht mit einem vom Kongress sanktionierten Budget, sondern berechnet den Nutzern seiner Dienstleistungen Gebühren.[6]
Military Sealift Fleet Support Command in Norfolk, Virginia
Alle Schiffe gehören der US-Regierung oder sind gechartert und werden ausschließlich von Zivilisten gesteuert. Je nach Status tragen die Schiffe die Kennung USNS für United States Naval Ship als Zugehörigkeit zum Militär oder den Zusatz T- vor ihrer Bezeichnung MV, SS als Kennzeichnung für ein Hilfsschiff.
Die Aufgaben des Military Sealift Command unterteilt sich in vier Aufgabengebiete/Programme:
Die Naval Fleet Auxiliary Force stellt die Versorgung der US Navy sicher. Dafür verfügt die Einheit über verschiedene Schiffe aller Art, wie z.B. Versorgungsschiffe und Stückgutfrachter.
Alle Schiffe tragen einen grauen Anstrich sowie ein blaues und gelbes horizontales Band am Schornstein. Die Schiffe USNS Mercy (T-AH-19) und USNS Comfort sind als Hospitalschiffe weiß gestrichen und tragen das Rote Kreuz als Schutzzeichen.
Das MSC unterhält ebenfalls 24 Schiffe für Sonderaufträge. Dazu zählen Unterwasserüberwachung, Meereskunde, Hydrografie und andere Aufgabengebiete. Zu dieser Gruppe zählen unter anderem SWATH-Schiffe wie die Impeccable. Diese Schiffe werden auch vom Naval Sea Systems Command und Oceanographer of the Navy genutzt.
Dieses Programm ist ein Teil des amerikanischen Projektes Sea Shield, Sea Strike And Sea Basing. Ziel dieses Programms ist die ständige Verfügbarkeit von schwimmenden Einheiten auf der ganzen Welt, um die Schiffe der U.S. Navy in einem Konflikt schnell mit Munition, Kraftstoff, Trinkwasser und anderen Gütern zu versorgen. Für diesen Zweck hält das MSC ständig 36 Schiffe in Einsatzbereitschaft.
Als eine Hauptaufgabe ist das MSC dafür zuständig, zu jeder Zeit den seewärtigen Transport von Material durchzuführen und das zu gleichbleibender Zuverlässigkeit, auch im Krieg. Dazu gliedert sich das Programm nochmals in drei weitere Programme.
12United States Navy MSTS:The United States Navy's Military Sea Transportation Service: Service to the Services. U.S. Government Printing Office, 1959 (google.com).