Die ersten Studien des MD Explorers wurden von McDonnell Douglas im Februar 1988 als Typ MDX vorgestellt. Die Entscheidung zur Entwicklung wurde jedoch erst ein Jahr später getroffen. Die Serienausführung trug anfangs die Bezeichnung MD 900 bzw. MD 901/MD 902, die später in MD Explorer geändert wurde. Der erste Prototyp startete am 18.Dezember 1992 zu seinem Erstflug.
Der erste Serienhelikopter startete am 3.August 1994 und erhielt am 2.Dezember 1994 seine FAA-Zulassung. Im selben Monat erfolgte die erste Auslieferung. 1996 folgte die europäische Zulassung. Die erste Maschine des verbesserten Typs MD902, der mit stärkeren Triebwerken, verbesserter Heizung und einem EFIS ausgerüstet und nachtflugtauglich ist, wurde im Mai 1998 nach Japan geliefert (Erstflug 1997). Im Januar 2000 waren 57 Maschinen der Serie im Einsatz.
Inzwischen wird auch eine bewaffnete militärische Variante als MH-90 Enforcer angeboten.
Besonderheit dieses Typs ist der heckrotorlose Drehmomentausgleich nach dem NOTAR-Prinzip. Dadurch ist er besonders als Rettungshubschrauber geeignet, weil die Personengefährdung durch den Heckrotor beim Rettungseinsatz entfällt. Das NOTAR-System wird durch ein in der Wurzel des Heckauslegers installiertes Gebläse mit Druckluft versorgt. Dieses hat 56cm Durchmesser und 13 verstellbare Blätter und wird durch das Hauptgetriebe angetrieben.[1][2]
Die Zelle und die fünf gelenklosen Rotorblätter bestehen weitgehend aus mit Kohlenstofffasern verstärkten Verbundwerkstoffen. Als Antrieb waren anfangs Triebwerke von Turbomeca geplant, was jedoch später zugunsten der gedrosselten, mit einem digitalen Steuersystem (FADEC-Full Authority Digital Engine Control) ausgestatteten Pratt & WhitneyPW206A aufgegeben wurde. Als Landevorrichtung dient ein Kufenlandegestell.
DeutschlandPolizeihubschrauberstaffel NiedersachsenNiedersachsen: Anlässlich der Weltausstellung EXPO 2000 beschaffte die Polizei Niedersachsen drei neue Hubschrauber des Typs MD 902 Explorer. Das Land investierte dafür insgesamt 30 Millionen DM in den Jahren 1999 bis 2000. Die Polizeihubschrauber flogen fortan unter den Rufnamen „Phoenix 91“, „Phoenix 92“ und „Phoenix 93“ (Kennzeichen: D-HPNA, D-HPNB und D-HPNC). Zwei Maschinen verunglückten 2007 und 2010. Insgesamt waren vier MD 902 im Dienst des Bundeslandes.[3]
DeutschlandPolizeihubschrauberstaffel Baden-WürttembergBaden-Württemberg: In den Jahren 2001 bis 2003 wurde die gesamte Bo-105-/BK-117-Flotte durch insgesamt sechs MD 902 Explorer ersetzt. Die Maschine mit dem Kennzeichen D-HBWG verunglückte über dem Engelsbrander Wald (Enzkreis) durch einen Pilotenfehler. Insgesamt waren sechs MD 902 bis 2016 im Dienst des Bundeslandes.
DeutschlandADAC Luftrettung: Von 1997 bis 2004 wurden zwei Maschinen (Kennzeichen D-HITH und D-HMDX) dieses Typs geleast. Stationiert waren die Maschinen unter anderem als Christoph 77 in Mainz und Christoph Hansa in Hamburg.
DeutschlandDeutsche Rettungsflugwacht: Übernahme von 2004 bis 2009 der Maschinen des ADAC und des HSD. Am 11. März 2005 verunfallte die Maschine mit dem Kennzeichen D-HITH am Flughafen Hannover.[4]
Name der ersten verbesserten Variante, die auch mit neuen Motoren verfügbar ist. Sie verfügt weiterhin über zusätzliche Funktionen zur Motorisolierung und Änderungen am integrierten Instrumentenanzeigesystem.
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