Der Space Launch Complex 16 (SLC-16, ehemals Launch Complex 16, LC-16) ist eine Startrampe der Cape Canaveral Space Force Station (ehemals CCAFS) auf Merritt Island, Cape Canaveral in Florida, USA. Am 23. März 2023 wurde er für den ersten und einzigen Start der Terran-1-Kleinrakete des US-amerikanischen Privatunternehmens Relativity Space genutzt; ab 2026 soll von dort auch die Terran-R-Rakete starten.[1]
Ursprünglich wurde die Startrampe zusammen mit LC-15, LC-19 und LC-20 für Titan-Missionen der US Air Force Anfang 1959 gebaut. Somit startete am 12. Dezember 1959 eine Titan I von diesem Startplatz. Aber schon dieser erste Start misslang, da die Rakete einige Meter über dem Startplatz explodierte.
Im nächsten Jahr, 1960, starteten weitere fünf Titan I, wobei nur zwei Missionen erfolgreich waren. Daraufhin benutzte man LC-16 für die nächsten Jahre nur noch für die Titan II. Der erste von sieben Titan-II-Starts war ein Erfolg; die Rakete flog 8000km weit über den Atlantik. Bis zum 29. Mai 1962 erfolgten die nächsten Titan-II-Starts. Es gab drei Fehlschläge.
Nachdem man das Titan-Programm dieser Rampe einstellte, übergab die Air Force den Komplex im Januar 1965 an die NASA. So konnte sie in den nächsten Jahren auf diesem Startplatz Tests wie die des Triebwerks des Apollo-Service-Moduls durchführen. Nach den Tests übergab man den Komplex wieder an die US Air Force.
Von 1974 bis 1988 wurde die Startrampe von der US Army für Entwicklungsflüge der Pershing-Mittelstreckenrakete genutzt. Durch die im Rahmen des INF-Vertrag die beschlossene Ausmusterung der Pershing-Raketen wurde LC-16 im Jahr 1988 stillgelegt.
Nach der Stilllegung übernahm das US-Raumfahrtunternehmen Relativity Space den Komplex und baute ihn für seine Terran-1-Rakete um. Am 23. März 2023 startete von LC-16 der erste und einzige Flug der Terran 1, der jedoch die Umlaufbahn nicht erreichte.[2] Danach stellte Relativity die Terran 1 zugunsten der größeren, teilweise wiederverwendbaren Terran-R ein und baut den Startplatz für diese um. Im März 2025 übernahm der frühere Google-Chef Eric Schmidt als CEO die Führung von Relativity Space und eine kontrollierende Beteiligung. Mitgründer Tim Ellis wechselte in den Verwaltungsrat. Zu diesem Zeitpunkt lag der Auftragsbestand für die Terran R bei annähernd drei Milliarden US-Dollar.[3] Der Erstflug der Terran R vom LC-16 ist für Ende 2026 geplant.[4]
Der Startplatz war bis zum Umbau für die Pershing-Raketen sehr ähnlich wie seine „Brüder“ aus dem Jahre 1959: Es gab einen festen Turm und einen beweglichen Service-Turm, der vor dem Start zurückgeschwenkt wurde. Das besondere am Startplatz war jedoch der „Suiting Trailer“, in dem den Astronauten der Startanzug angelegt wurde, damit sie vom benachbarten LC-19 starten konnten.[5]