Butterfield wuchs in Heckmondwike auf und ging auf die Whitcliffe Mount Grammar School in Cleckheaton. Dort besuchte er als kleiner Junge die Rugby-League-Spiele des dort ansässigen Vereins und kam so erstmals mit dem Rugbysport in Kontakt. Besonders der Spieler Willie Davies beeindruckte ihn und hatte Einfluss auf seine eigene Spielweise. Nach Abschluss der Schule ging er auf das Loughborough College, wo er ein Sportdiplom erlangte. Daraufhin unterrichtete er als Sportlehrer an der Wellingborough Grammar School.
Seine Spielerkarriere begann Butterfield bei den Northampton Saints, für die er 227 Spiele bestritt. Er spielte auch für die regionale Auswahl von Yorkshire. 1953 lief er erstmals für die englische Nationalmannschaft gegen Frankreich auf. In sechs Jahren kam er in 28 aufeinander folgenden Spielen zum Einsatz. In dieser Zeit gewann England viermal die Five Nations, dabei zweimal die Triple Crown und einen Grand Slam.
Nach seiner Spielerkarriere arbeitete Butterfield zunächst in der Farbenindustrie, bevor er den Rugby Club in London eröffnete und über 25 Jahre betrieb. 1956 heiratete er Barbara Kirton, sie hatten zusammen einen Sohn. Am 30. April 2004 verstarb er nach einem jahrelangen Krebsleiden.
