Jane Fernandes

Jane Fernandes (2021)

Jane Fernandes (* 21. August 1956 in Worcester, Massachusetts) ist eine US-amerikanische Pädagogin und Aktivistin für soziale Gerechtigkeit. Seit August 2021 ist sie Präsidentin des Antioch College in Yellow Springs (Ohio). Von 2014 bis 2021 war sie Präsidentin des Guilford College.

1990 wurde Fernandes die erste gehörlose Frau, die eine amerikanische Schule leitete, die für gehörlose, schwerhörige, blinde und taubblinde Schüler konzipiert war. Sie war bis August 1995 an der Hawaii School for the Deaf and Blind in Honolulu tätig.

Frühes Leben und Bildung

Fernandes ist das älteste Kind von Richard Paul und Mary Kathleen (geb. Cosgrove) Kelleher. Ihr Vater war Rechtsanwalt und Richter und arbeitete in Worcester, Barnstable und Falmouth. Ihre Mutter war gehörlos und lernte Englisch sprechen, lesen und schreiben. Jane, die gehörlos geboren wurde, besuchte die öffentliche Schule in Worcester, bevor es staatliche oder bundesweite Gesetze gab, die Inklusion von Gehörlosen vorgeschrieben haben. Durch eine enge Zusammenarbeit zwischen Elternhaus und Schule erhielt sie intensive Hör- und Sprachförderung. Während ihres Studiums lernte sie die American Sign Language (ASL) und engagierte sich in der Gehörlosengemeinschaft.

Sie besuchte das Trinity College und erwarb dort einen Bachelor-Abschluss in Französisch und Vergleichender Literaturwissenschaft. Zwei Sommer lang besuchte sie die Sprachschule des Middlebury College und studierte in Cassis, Frankreich. Am Trinity College erhielt sie 1977 und 1978 den John Curtis Underwood Memorial Poetry Prize sowie den Buchpreis für Vergleichende Literaturwissenschaft für ihre Abschlussarbeit. An der University of Iowa erwarb sie ihren Master- und Doktortitel in Vergleichender Literaturwissenschaft mit Schwerpunkt auf französischer Lyrik in historischer Tiefe, Drama der Renaissance und des Barock sowie ASL-Literatur. Außerdem wurde ihr der Phillip G. Hubbard Human Rights Award verliehen.

Karriere

Nach ihrem Abschluss in Iowa widmete sie sich wissenschaftlichen Arbeiten mit Schwerpunkt auf Gebärdensprache und Gehörlosenkultur. Sie koordinierte die Studiengänge American Sign Language und Dolmetschen an der Northeastern University, bevor sie als Leiterin des Fachbereichs Gebärdensprachkommunikation an die Gallaudet University wechselte. Während dieser Zeit trat 1986 der „Education of the Deaf Act“ in Kraft.

Hawaii

1990 zog sie nach Honolulu, wo sie als erste gehörlose Frau eine amerikanische Schule für gehörlose, schwerhörige, blinde und taubblinde Schüler leitete. Sie war bis August 1995 an der Hawaii School for the Deaf and the Blind in Honolulu tätig. Außerdem gründete sie ein Ausbildungsprogramm für Gebärdensprachdolmetscher am Kapiʻolani Community College und lehrte Gehörlosenpädagogik an der University of Hawaiʻi at Mānoa. Während dieser Zeit dort förderte sie das Verständnis der Hawaiische Gebärdensprache als Gebärdensprache der indigenen Bevölkerung der Inseln.

1993 erhielt sie von der Gallaudet University den Alice Cogswell Award für ihre wertvollen Verdienste um die Rechte gehörloser Bürger.

Gallaudet University

Nach ihrer Rückkehr an die Gallaudet University im Jahr 1995 war Fernandes als Vizepräsidentin des National Deaf Education Center tätig. Sie leitete mehrere Projekte zur Verbesserung der Gehörlosenbildung landesweit in drei Bereichen:

• Alphabetisierung für alle gehörlosen Kinder;
• Übergang von der High School zur weiterführenden Ausbildung, zum Beruf und zur Karriere;
• Rolle der Familie im Leben eines gehörlosen Kindes.

1999 schlug sie die Gründung des Cochlear Implant Education Center an der Kendall Demonstration Elementary School vor, das im Jahr 2000 eingerichtet wurde. Im Rahmen dieses Programms erklärte sie öffentlich, dass sowohl die amerikanische Gebärdensprache als auch die Cochlea-Implantat-Technologie für die Entwicklung gehörloser Säuglinge, Kleinkinder und Jugendlicher von großer Bedeutung seien.

Im Jahr 2000 ernannte Präsident Irving King Jordan Fernandes ohne Rücksprache mit der Fakultät zum Provost der Universität – ein Schritt, den Jordan als „schweren Fehler“ bezeichnete. Während dieser Zeit sammelte die Universität 28 Millionen US-Dollar für das Sorenson Language and Communication Center, rief das World Deaf Leadership Scholarship ins Leben und erhielt Forschungsgelder von der Regierung sowie vom National Science Foundation Science Foundation Science of Learning Grant.

Ihre Hauptaufgabe bestand in der Entwicklung des strategischen Plans der Universität „New Directions for Academic Affairs“, der die Gallaudet University dazu aufrief, ein Vorbild dafür zu sein, was es bedeutet, eine inklusive Universität für Gehörlose in allen Lebensbereichen zu sein; dies umfasste Studierende, die mit gehörlosen oder hörenden Eltern zusammenleben, verschiedene Sprachen sprechen, ein gehörloses Familienmitglied haben, sowie andere soziale Unterschiede wie sozialer Status, Geschlecht oder ethnische Zugehörigkeit.

Präsidentschaftskandidatur an der Gallaudet

Nach Jordans Pensionierung bewarb sich Fernandes um das Amt des Universitätspräsidenten. In ihrer Bewerbung schrieb Fernandes:

Gallaudet's mission holds both personal and professional meaning for me. I am a white Deaf woman, the daughter of a Deaf mother and a hearing father, with both Deaf and hearing brothers, all of whom are white people. The generations of white Deaf and hearing people in my family have never signed; they have always been oral people. Having grown up Deaf, I came to learn Sign Language relatively late, at the age of 23, while I was a graduate student at the University of Iowa. From that time on, I have embraced signing and visual communication as the keystone of Deaf education and now the uniting feature of Gallaudet's diverse, Deaf community. While we respect a variety of communication modes and languages among Deaf people, we must also unite in affirming visucentric public discourse.

Ihr Präsidentschaftsprogramm "Many Ways of Being Deaf" beschrieb die notwendigen Maßnahmen der gesamten Universität, um Studierende, Lehrende und Mitarbeitende aller Ethnien und mit allen Formen der Gehörlosigkeit, Schwerhörigkeit und Taubblindheit einzubeziehen, wertzuschätzen und zu respektieren. Die Benennung von Rassismus und Audismus als systemische Probleme an der Gallaudet-Universität löste eine heftige Reaktion auf Fernandes’ Ernennung zur Präsidentin aus. Audismus, definiert von Tom Humphries, ist Diskriminierung aufgrund der Fähigkeit zu hören oder sich wie Hörende zu verhalten. Zahlreiche Studierende protestierten gegen ihre Ernennung. Laut der Washington Post lehnten Studierende die Ernennung von Jane Fernandes ab, die selbst gehörlos ist und derzeit als Prorektorin der Universität fungiert, weil sie nicht mit der amerikanischen Gebärdensprache aufgewachsen ist. Einige Studierende kritisierten Fernandes auch dafür, dass sie kein herzliches Verhältnis zu den Studierenden pflege. Protestierende bemängelten Fernandes’ Position als „nicht gehörlos genug“. Ein bei der Protestaktion verteiltes Flugblatt griff sie an, weil „ihre Mutter und ihr Bruder zwar gehörlos sind, aber Lautsprache verwenden.“ Als dies in der Öffentlichkeit keine Resonanz fand, stellten die Protestierenden klar, dass sie der Meinung waren, ihr fehle das Charisma, um Gehörlose in der Welt zu vertreten."

Die Protestierenden empfanden Fernandes, die die amerikanische Gebärdensprache erst als Erwachsene erlernt hatte, als nicht ausreichend engagiert im Umgang mit dem Problem des Audismus. Die Studentenzeitung führte wenige Tage vor der Entscheidung zur Präsidentschaftskandidatur eine Umfrage durch, bei der von den teilnehmenden Dozenten 36 % Fernandes mit „akzeptabel“, verglichen mit 53 % bzw. 64 % für die beiden anderen Finalisten bewerteten.

Das Kuratorium der Gallaudet University widerrief ihren Vertrag als neunte Präsidentin der Gallaudet University am 29. Oktober 2006, sechs Monate nachdem sie vom Kuratorium zur Präsidentin gewählt worden war, aber bevor sie das Amt angetreten hatte.

Von 2007 bis 2011 war sie Senior Fellow des Johnnetta B. Cole Global Diversity & Inclusion Institute am Bennett College in Greensboro.

University of North Carolina in Asheville

Im Jahr 2008 wurde Fernandes zur Prorektorin und Vizepräsidentin für akademische Angelegenheiten an der University of North Carolina at Asheville ernannt. Während ihrer Amtszeit beherbergte Asheville die Eshelman School of Pharmacy der University of North Carolina. Sie wurde weithin für ihre erfolgreichen Bemühungen zur Förderung von Diversität, Gleichstellung und Inklusion innerhalb der gesamten Universität gelobt.

Präsidentin des Guilford College (2014–2021)

Im Jahr 2014 wurde sie als erste gehörlose Frau zur Leiterin eines amerikanischen Colleges oder einer Universität ernannt und bekleidete dieses Amt am Guilford College bis Juli 2021. Sie folgte Kent Chabotar und war damit die erste Frau in dieser Position.

In Zusammenarbeit mit der Hochschulgemeinschaft des Guilford College initiierte Fernandes das Programm „Guilford Edge“, ein innovatives und gemeinschaftliches Studierendenprogramm mit den Schwerpunkten kollaboratives Lernen, integrierte Studienberatung, ethisches Handeln und Stärkung des Campusgeistes. Die Einrichtung der Position eines Vizepräsidenten für Diversität, Gleichstellung und Inklusion auf Kabinettsebene führte dazu, dass Diversität bei allen Entscheidungen des Colleges eine zentrale Rolle einnimmt. Fernandes setzte sich für Geschlechtergerechtigkeit bei der sportlichen Betätigung, im Training und bei den für die Studierenden notwendigen Erfahrungen ein.

Während ihrer Zeit am Guilford College wurde Fernandes Gründungsmitglied der Presidents' Alliance on Higher Education and Immigration. Diese 2017 gegründete Organisation setzt sich dafür ein, das öffentliche Bewusstsein dafür zu schärfen, wie sich Einwanderungspolitik und -praxis auf Studierende, Hochschulen und Gemeinden auswirken. Fernandes engagierte sich für die DACA-Studierenden und Alumni des Guilford College und forderte einen parteiübergreifenden, vom Kongress genehmigten Weg zur Staatsbürgerschaft. Am 31. Juli 2020 errang das Guilford College einen Sieg in einem Bundesverfahren zugunsten internationaler Studierender am Guilford College und in den gesamten USA.

2020 gab Fernandes bekannt, dass sie das Amt der Präsidentin zum 30. Juni 2021 niederlegen werde. Der Verwaltungsrat von Guilford gewährte ihr ein einjähriges Sabbatical und den Übergang zu einer unbefristeten Professur im Fachbereich Anglistik.

Präsidentin des Antioch College (seit 2021)

Im August 2021 gab das Antioch College die Wahl von Fernandes zur Präsidentin bekannt. Sie engagiert sich weiterhin im Bereich Diversität.

Im Mai 2023 wurde sie zu einer der 200 einflussreichsten Akademikerinnen in den USA gewählt.

Leben

Sie heiratete 1988 Professor James Fernandes und haben zwei Kinder.

Sie hat zahlreiche Artikel und Gedichte zu Themen wie Gehörlosenkultur, Bildung, Sprache und sozialer Gerechtigkeit veröffentlicht.

Fernandes ist eine überzeugtes Mitglied im Quäkertum.

Weblinks

• About President Fernandes - Antioch College. In: antiochcollege.edu. 8. Januar 2019; abgerufen am 26. April 2026 (englisch).