Der Irsbach entspringt im Südwestzipfel des Obersontheimer Gemeindegebietes auf der Waldhochebene der Limpurger Berge im Waldgewann Geißbühl nahe bei der Aigeltinger Linde am sogenannten Försterbrunnen (ungefasste Quelle). Er läuft durch die enge und sich schnell eintiefende Trübe Klinge nach Südosten und nimmt dort nach weniger als einem Kilometer von links einen etwa gleich langen Quellast auf, der beim Waldwegestern an der ehemaligen Militärdeponie Hasenbühl entsteht und durch dessen Klinge ein Forstweg ins Tal herabführt, der den Irsbach in seiner weiteren Waldklinge nah begleitet. Auf den nächsten knapp 2,5km läuft dem Irsbach nun im rechten Winkel eine große Zahl von gefällereichen Klingenbächen von links und rechts zu, von denen die größeren Längen um einen halben Kilometer erreichen und von den beidseitigen Höhenstraßen der Kohlenstraße links und der Brünststraße rechts herkommen. Die meisten sind namenlos. Sein mit 1,5km Länge größter Zufluss von links aus der Stallwasenklinge erreicht ihn nach 3,4km, unmittelbar danach kehrt er sich in Richtung Südwesten, seine Waldklinge weitet sich zu einem breiten Tal in offener Flur und die begleitende Straße steigt auf den linken Hangfuß. Nach gut hundert Metern speist er nach dem Zufluss der Tiefenklinge (Bachlänge 1,2km) von rechts zwei Teiche von zusammen 0,3ha Fläche, etwa 0,9km nach seinem Knick erreicht er die Sulzbacher Walkmühle und mündet schließlich im nördlichen Ortsbereich von Sulzbach, 5,0km unterhalb seiner Quelle, von links in den Eisbach.[3]
Der Irsbach hat ein Einzugsgebiet von 5,5km² Größe, dessen Gestalt ungefähr ein Dreieck mit zwei langen Schenkeln ist. Der westliche an der Wasserscheide zum Eisbach folgt der Trasse des Brünstweges, der nordöstliche der der Kohlenstraße bis etwa nach Sulzbach-Hohenberg, die kürzere Basis verläuft von der Mündung bis dorthin über den offenen Höhenrücken von Kirchberg und Herrenfeld. Naturräumlich gesehen liegt es in den Schwäbisch-Fränkischen Waldberge, überwiegend und bis zum Laufknick nach Südwesten in dessen Unterraum Limpurger Berge, mit nur der linken Talseite danach im Sulzbacher Kochertal.[4][5]
Reihum konkurrieren die folgenden Bäche mit dem Irsbach:
Hierarchische Liste der Zuflüsse und Seen jeweils von der Quelle zur Mündung. Gewässerlänge[LUBW 2], Seefläche[LUBW 4], Einzugsgebiet[LUBW 5] und Höhe[LUBW 1] nach den entsprechenden Layern auf der Onlinekarte der LUBW. Andere Quellen für die Angaben sind vermerkt.
Ursprung des Irsbachs auf etwa 490mü.NHN im Waldgewann Geißbühl nahe bei der Aigeltinger Linde am Försterbrunnen (ungefasste Quelle). Der Bach fließt zunächst lange südsüdöstlich.
(Anderer Oberlauf), von links und Norden auf 468,9mü.NHN[LUBW 6], 0,7km und ca. 0,4km². Entsteht auf etwa 490mü.NHN am Waldwegestern an der Kohlenstraße beim ehemaligen Militärdepot Hasenbühl. Der Oberlĺauf des Irsbachs bis dorthin in der sogenannten Trüben Klinge ist 0,7km lang und hat ebenfalls ein Teileinzugsgebiet von ca. 0,4km².
(Waldklingenbach aus dem nördlichen Falchen), von links und Nordosten auf etwa 438mü.NHN, 0,5km und unter 0,2km². Entsteht auf etwa 485mü.NHN an der Kohlenstraße.
(Waldklingenbach zwischen Falchen und Brandwald), von links und Ostnordosten auf etwa 410mü.NHN, 0,5km und über 0,1km². Entsteht auf etwa 462mü.NHN nahe der Kohlenstraße und wenig nordwestlich der Saubuschhütte. Nach diesem Zufluss verläuft das Irsbachtal mit leichten Schwankungen südwärts.
(Waldklingenbach aus der Irsbachklinge), von rechts und Westen auf wenig über 400mü.NHN, 0,7km und ca. 0,2km². Entsteht auf etwa 470mü.NHN wenig östlich der Brünststraße und ca. 0,6km südsüdöstlich der Brünsthütte.
(Waldklingenbach aus den Brandwald), von links und Ostnordosten auf wenig unter 400mü.NHN weniger als hundert Meter nach dem vorigen, 0,6km und ca. 0,2km². Entspringt auf unter 460mü.NHN wenig südlich der Saubuschhütte.
(Waldklingenbach aus den Brandwald), von links und Osten auf etwa 394mü.NHN, 0,6km und ca. 0,2km². Entsteht auf etwa 479mü.NHN.
(Waldbach aus der Schmiedsklinge), von rechts und Westnordwesten auf etwa 391mü.NHN, 0,5km und unter 0,2km². Entsteht auf etwa 466mü.NHN.
(Waldbach aus der Stallwasenklinge), von links und Ostnordosten auf unter 379,6mü.NHN[LUBW 7] am Waldaustritt, 1,5km und ca. 0,9km². Entsteht auf etwa 477mü.NHN noch einige Meter nordöstlich der Kohlenstraße. An diesem Zufluss wendet sich der Irsbach auf Südwestlauf.
(Bach durch die Tiefenklinge), von links und Ostsüdosten auf etwa 374mü.NHN, 1,2km und ca. 0,4km². Entsteht auf etwa 466mü.NHN auf der offenen Hochebene wenig nördlich von Sulzbach-Weißenhaus und fließt nach der bewaldeten Tiefenklinge wieder in der offenen Flur.
Passiert auf etwa 385mü.NHN einen Kleinteich am rechten Ufer unterhalb der Brunnengasse am Unterhang, unter 0,1ha.
Durchfließt kurz vor der Mündung nacheinander zwei Teiche, zusammen 0,3ha.
(Bach aus der Wolfsklinge), von rechts und Nordnordwesten auf etwa 367mü.NHN, 0,6km und ca. 0,2km². Entsteht auf etwa 420mü.NHN nahe einer Lichtung im Brünst.
(Bach aus der Hagklinge), von links und Osten auf etwas unter 350mü.NHN an der Walkmühle vor Sulzbach, 1,0km und unter 0,3km². Entsteht auf etwa 468mü.NHN etwas nördlich von Sulzbach-Jägerhaus.
Mündung des Irsbachs von links und zuletzt Nordosten auf 340,2mü.NHN[1] neben einem Gewerbegelände in der Eisbachstraße im Dorf Sulzbach am Kocher der Gemeinde Sulzbach-Laufen in den Eisbach, weniger als einen Kilometer vor dessen eigener Mündung in den Kocher, Der Irsbach ist 5,0km lang und hat ein 5,5km²[LUBW 3] großes Einzugsgebiet.
Der allergrößte Teil von Bachlauf und Einzugsgebiet des Irsbachs gehört zur Gemeinde Sulzbach-Laufen. Seine Quelle liegt eben noch auf dem Gebiet Obersontheims, dessen Gebiet in der Trüben Klinge dann linksseitig bis an den Bach grenzt und zu dem am Oberlauf insgesamt etwa 0,5km² des Einzugsgebietes gehören. Zu Bühlerzell gehören nur zwei Schnipsel von zusammen etwa 0,1km² auf dem Kamm links des Mittellaufs an der Kohlenstraße, wo die Wasserscheide diese Grenzstraße kurz nach Osten hin überschreitet. Die einzigen Siedlungen am Bach liegen in Sulzbach-Laufen, nämlich die Walkmühle und Sulzbach am Kocher. Hinzu kommen im Einzugsgebiet zwei, drei Häuser von Brünst auf dem Mündungsbergsporn zwischen Irsbach- und Eisbachtal, die zur Irsbachseite hin entwässern.
Das Einzugsgebiet liegt insgesamt im Mittelkeuper. Dessen höchste Schicht darin ist der Stubensandstein (Löwenstein-Formation), der seine Nordspitze bedeckt, noch vor den Quellagen der beiden Oberlaufklingen aussetzt, auf der rechten und linken Wasserscheide beidseits des Mittellaufs inselhaft vorkommt und ab der zweiten Laufhälfte die linke Hochebene bedeckt. Der übrige Hochebenenanteil liegt in den Oberen Bunten Mergeln (Mainhardt-Formation), dem auch die zwei Oberlauf-Quellen entspringen. Schon in deren beiden Quellklingen setzt der Kieselsandstein (Hassberge-Formation) ein, der im weiteren Talverlauf an großen Hangteilen ansteht. Nach dem ersten Zufluss aus dem nördlichen Falchen liegt der Talgrund in den Unteren Bunten Mergeln (Steigerwald-Formation), schon etwas vor dem Zulauf der Irsbachklinge dann im Schilfsandstein (Stuttgart-Formation). Nach der Wolfsklinge setzt auf dem Talboden der Gipskeuper (Grabfeld-Formation) ein, in dem der Irsbach auch mündet.
Der Mittellauf des Baches folgt ungefähr einer von Nord nach Süd laufenden Störungslinie.[6]
In seinem langen Waldabschnitt ist der Irsbach ein sehr naturnaher, bis drei Meter breiter Bach mit mäandrierendem Lauf. Sein Bett ist zuweilen mehrere Meter tief eingeschnitten und von Blockschutt bedeckt, anderswo zeigt es felsig-plattigen Grund oder Sandbänke. An manchen Stellen sind Querschwellen eingezogen, über die der Bach in Gumpen stürzt. Vielerorts liegen am Hang Schicht- oder Sickerquellen.
Der obere Teil des Irsbachs bis zum Richtungsknick vor dem Unterlauf verläuft in einer engen und steilen, waldbestandenen Klinge, in der die begleitende Forststraße mehrfach die Bachseite wechselt. Nach der feuchten Jahreszeit kann man hier oft frische Abrutschungen an blankliegenden Sand- oder Lehmhängen beobachten. Nach Knick und Talweitung fließt der Irsbach am Unterlauf in einer Wiesenmulde. Der überwiegende Teil dieses offenen Talabschnitts liegt im Landschaftsschutzgebiet Eisbachtal und Irsbachtal. Auch die einzigen Ansiedlungen an seinem Ufer liegen in diesem Bereich, nämlich die Walkmühle und der Mündungsort Sulzbach.[LUBW 8]
Ein mit blauem Punkt markierter Wanderweg des Schwäbischen Albvereins steigt vom ehemaligen Militärdepot an der Kohlenstraße durch die linke Oberlaufklinge in die Irsbachklinge ab und läuft dann neben dem Irsbach bis Sulzbach.
