Haushuhn

Haushuhn
Haushühner (Gallus gallus domesticus)
Systematik
Familie: Fasanenartige (Phasianidae) Unterfamilie: Pavoninae Tribus: Gallini Gattung: Kammhühner (Gallus) Art: Bankivahuhn (Gallus gallus) Unterart: Haushuhn
Wissenschaftlicher Name
Gallus gallus domesticus
(Gmelin, 1789)

Das Haushuhn (Gallus gallus domesticus, auch Gallus domesticus), kurz auch Huhn (von mittelhochdeutsch huon) genannt, ist eine Zuchtform des Bankivahuhns, eines Wildhuhns aus Südostasien, und gehört zur Familie der Fasanenartigen (Phasianidae). Landwirtschaftlich zählt es zum Geflügel. Das männliche Haushuhn nennt man Hahn oder Gockel, etwas älter auch Poularde und den kastrierten Hahn Kapaun. Das Weibchen heißt Henne, vom 2. Lebensmonat bis zum Erreichen der vollen Legereife Junghenne, Jungtiere führende Hennen werden als Glucke bezeichnet. Die Jungtiere heißen allgemein Küken.

Das Haushuhn gilt als das häufigste Haustier des Menschen – der durchschnittliche tägliche Weltbestand wird auf mehr als 20 Milliarden Tiere geschätzt, damit kommen auf jeden Menschen drei Hühner. Die Zahl der jährlich geschlachteten Haushühner liegt deutlich über dem durchschnittlichen Bestand und wird auf 45 Milliarden geschätzt. Das ist darauf zurückzuführen, dass Hühner heute in nur wenigen Wochen ihr Schlachtgewicht erreichen. Auf Grund der langen Domestikationsgeschichte ist eine große Vielzahl unterschiedlicher Hühnerrassen entstanden. Allein im europäischen Rassegeflügelstandard werden über 180 Rassen und Farbenschläge unterschieden. In der industriellen Landwirtschaft kommen Hybridhühner (Hybridzucht verschiedener reinerbiger Inzuchtlinien) zum Einsatz, welche sich nicht zur Weiterzucht eignen. Mast- und Legehybride werden von weltweit nur vier Konzernen gezüchtet und vermarktet (Stand November 2013).

Etymologie

Das meist als Tiername verwendete Wort „Huhn“ ist letztlich abgeleitet von der urindogermanischen Verbwurzel *kan- ‚singen, klingen‘ (lateinisch canō ‚ich singe‘). Im Urgermanischen entwickelte diese Wurzel sich auf Grund der germanischen Lautverschiebung (*k→χ→h) zu *hanô („Hahn“) und *hanjō („Henne“) und, durch den Prozess der Apophonie, auch zu *hōną („Huhn“). Lateinisch wurde das Haushuhn bzw. der Hahn früher Gallus und das weibliche Haushuhn bzw. die Henne Gallina genannt.

Äußerliche Merkmale

Größe und Gewicht

Die Urhühner sind im Vergleich zu den üblichen Haushuhnrassen und -schlägen relativ klein mit einem Maximalgewicht von 1,5 Kilogramm der Hähne und 1,0 kg der Hennen.

Unter den Haushühnern gibt es eine große Variation in Größe und Gewicht. Die kleinsten Zwerghühner (Serama) werden teilweise mit 250 g so groß wie eine kleine Taube. Die größten Hühner (meistens Hybriden) können andererseits über 10 kg wiegen, vergleichbar mit einer Pute. Die größten Hühner, die brasilianischen Riesenhühner (Galo gigante), werden häufig über 100 cm groß.

Bau

Die Form ist je nach Rasse und Schlag ebenfalls sehr unterschiedlich. Die schlanke, gestreckte Form des Urhuhns ist als Landhuhntyp bekannt und wird bei vielen europäischen Rassen gefunden. Viele Rassen amerikanischen und chinesischen Ursprungs entsprechen den sogenannten Cochintyp mit einem schwereren und kugeligen Bau. Ansonsten bestehen Rassen mit genetisch bedingt sehr kurzen oder auch extrem langen Läufen. Die Rückenlinie kann nach hinten leicht ansteigend sein oder auch absenkend bis fast vertikal.

Kammform

Der Kamm, der bei den wilden Kammhühnern immer einfach und fächerförmig ist, kennt viele Varianten. Häufig wird der Rosenkamm gesehen, der knubbelig und wulstig geformt ist und meistens nach hinten in einem Dorn ausläuft. Gewisse Rassen zeigen einen Hörnerkamm mit zwei fleischigen Hörnern. Selten ist der Becherkamm, bei dem sich zwei parallele Kämme vorne und hinten zu einem Becher vereinen. Sehr klein ist der Erbsenkamm; auch der fehlende Kamm kommt vor.

Typischer Hahn

Sexualdimorphismus

Auffällig ist der äußerliche Unterschied zwischen Hähnen und Hennen innerhalb einer Rasse. Der Kamm ist beim Hahn deutlich größer. Der Halsbehang und der häufig sichelförmige Schwanz bestehen aus langen Federn. Oft besitzt der Hahn im Vergleich zur Henne mehr Farbe im Gefieder. Der Hahn ist größer und wiegt in etwa 1 kg mehr als die Henne.

Befederter Lauf mit Polydaktylie

Läufe

Lauf (eigentlich der Tarsometatarsus, auch Ständer genannt) und Zehen sind meist unbefiedert. Es gibt aber Rassen mit Fußbefiederung (einige Federchen bis zu längeren Federn an den Zehen). Drei Zehen sind nach vorne gerichtet, die vierte Zehe nach hinten. Einige Rassen haben fünf Zehen, d. h. zwei Zehen nach hinten (Polydaktylie). Ausgewachsene Hähne haben über der/den Hinterzehe(n) einen Sporn, der als Waffe bei Angriffen dient. Dieser Sporn kann bei älteren Tieren ziemlich lang und spitz werden. Bei einigen wenigen alten Hühnerrassen wie beispielsweise dem Sumatra sind Hähne überwiegend mehrspornig.

Verhalten

Haushühner können, je nach Rasse unterschiedlich, wenige Meter weit fliegen, sind aber bodenorientierte Vögel. Das Haushuhn war die erste standorttreue Vogelart, bei der ein Magnetsinn nachgewiesen wurde.

Lautäußerungen

Gackern einer Henne

Krähruf eines Hahns (Bergischer Kräher)

Der laute Kikeriki-Schrei (das Krähen) des Hahnes dient zur akustischen Markierung des Reviers. Meist kräht der Hahn morgens bei beginnendem Sonnenaufgang, gegen Mittag und gegen Abend. Der Hahnenschrei diente im Altertum als Zeitangabe römischen Ursprungs. Gallicinum bezeichnet die Mitte zwischen Mitternacht und Sonnenaufgang. Auch zu jeder anderen Tageszeit kann er krähen. Bis heute veranstaltet man Wettkrähen.

Das Gackern, die übliche Lautäußerung aller erwachsenen Haushühner, ist ein verhältnismäßig vielfältiges Verständigungswerkzeug, das Warn-, Droh- und Lockrufe aber auch Wehlaute wie Unbehagen umfasst.

Insgesamt sind beim Haushuhn mindestens 24 unterscheidbare Lautäußerungen beschrieben, die durch verschiedene visuelle Signale ergänzt werden. Hähne verwenden verschiedene Warnrufe für Feinde aus der Luft und für Feinde am Boden. Spielte man Hennen diese Rufe ohne sichtbaren Feind vor, duckten sie sich nach einem Luftalarm, blickten häufiger nach oben und liefen eher in Deckung; nach einem Bodenalarm nahmen sie dagegen eine aufrechte, wachsame Haltung ein. Die Rufe übermitteln demnach Information über die Art der Gefahr und gelten als „funktional referentiell“. Über abgestufte Merkmale des Luftalarms teilen Hähne zudem mit, wie groß, wie schnell und wie nah ein Vogel ist.

Auch der Futterruf ist referentiell. Hähne äußern ihn beim sogenannten Futterlocken, bei dem sie ein Futterstück wiederholt aufnehmen und fallen lassen. Hennen reagieren auf die Wiedergabe des Rufes mit einer für die Futtersuche typischen Blickbewegung zum Boden, allerdings nur dann, wenn sie nicht kurz zuvor selbst Futter gefunden haben. Der Ruf ruft demnach eine Vorstellung von Futter ab, die die Henne mit ihrem eigenen Wissen abgleicht. Dies war der erste derartige Nachweis bei einer Tierart außerhalb der Primaten.

Siehe auch: Krähruf, Wettkrähen und Langkräherrasse

Nahrung

Henne mit kupiertem Schnabel

Im natürlichen Lebensraum fressen Hühner Gras, Körner, Würmer, Schnecken, Insekten und sogar Mäuse. Hühner sind während der Nahrungssuche sehr wachsam und halten sich gerne in deckungsreicher Landschaft auf. Um etwas Fressbares zu finden, scharren sie oft mit den Füßen auf dem Boden. In ihrem Magen zerkleinern Gastrolithen die harte Nahrung. Das hier gezeigte Bild der braunen Hybridhenne ist ein Beispiel für das Schnabelkupieren, das in der Geflügelindustrie zur Vermeidung von Kannibalismus praktiziert wird. Dadurch wird aber auch das Futterpicken erheblich erschwert.

Legeverhalten

→ Hauptartikel: Legehenne

Haushühner können im Jahr ca. 250 bis 300 Eier legen (Legerassen), wenn ihnen täglich das gelegte Ei weggenommen wird. Würden die Eier nicht entfernt, so würde die Henne mit dem Brüten beginnen, sofern ihr Bruttrieb genügend ausgeprägt ist. Bei modernen Rassen wurde der Bruttrieb jedoch gezielt weggezüchtet oder stark reduziert. Durch eine Futterumstellung auf ausschließlich Weizen kommt in den meisten Fällen der Bruttrieb wieder zum Vorschein. Das Brutverhalten ist manchmal gestört, so dass die Henne die Eier nicht fertig bebrütet und vorzeitig das Nest verlässt. Dieses Fehlverhalten zeigen oftmals Hühner, die selbst in Brutapparaten geschlüpft sind. Die Brutdauer beträgt im Normalfall 21 Tage.

• Früheste Gestationsphasen und Blutkreislauf des Hühnerembryos
• 
  Geschlüpftes Küken

Sozialverhalten

Glucke mit Eintagsküken

Sprichwörtlich geworden ist die so genannte Hackordnung der Hühner. Diese ist aber, im Vergleich etwa zur Situation bei anderen sozial lebenden Tierarten, recht flexibel. Da Hühner möglichst hochgelegene Schlafplätze bevorzugen (frei lebende Hühner schlafen nachts auf Bäumen), sollten Sitzstangen in Ställen möglichst in gleicher Höhe angebracht sein, um ständige Rangordnungskämpfe um den besten Schlafplatz zu vermeiden. Auch das Körnerfutter wird breitflächig gestreut, damit rangniedere Tiere nicht zu kurz kommen. Unabhängig von der Art der Haltung können Probleme wie Federpicken und sogar Kannibalismus auftreten.

Eine Studie zeigt jedoch, dass bei der Zweinutzungsrasse Lohmann Dual die Verhaltensstörungen (Federpicken, Kannibalismus) weniger stark auftreten.

In den sogenannten Legehennenbatterien ist das Sozialverhalten gestört und die Tiere leiden u. a. wegen des Platzmangels an Langeweile, und weil sie ihren Scharrtrieb nicht befriedigen können.

Nach jüngeren Forschungen verfügen Hühner über ein sehr ausgeprägtes Sozial- und Kommunikationsverhalten. So lassen physiologische Messwerte bei Hennen auf deren Empathie gegenüber Küken schließen. Ebenfalls sind nun mehr beachtliche Intelligenzleistungen nachgewiesen, wie etwa logisches Lösen von Problem- oder Aufgabenstellungen auch unter veränderlichen Versuchsbedingungen.

Siehe auch: Hühnerhypnose

Kognitive Fähigkeiten

Hühner gelten im Alltag oft als wenig intelligent. Haushuhn und Bankivahuhn werden jedoch seit Langem in der Verhaltensforschung eingesetzt, und zahlreiche Experimente haben Fähigkeiten nachgewiesen, die lange vor allem mit Primaten, Rabenvögeln oder Papageien in Verbindung gebracht wurden. Nach Einschätzung von Übersichtsarbeiten hat die Domestizierung die kognitiven Fähigkeiten des Haushuhns gegenüber seiner Wildform nicht wesentlich verändert. Viele Befunde stammen allerdings aus Laborversuchen mit sehr jungen Küken; wie sich die Fähigkeiten bis ins Erwachsenenalter entwickeln, ist weniger gut untersucht. Die Autorinnen einer Übersichtsarbeit sehen in den Erkenntnissen einen Anlass, die häufig schlechten Haltungsbedingungen von Hühnern zu verbessern.

Wahrnehmung, Objektverständnis und Gedächtnis

Weil Küken Nestflüchter sind und sich durch Prägung an ein Objekt binden, lassen sich ihre Fähigkeiten schon wenige Tage nach dem Schlupf untersuchen. Ohne vorherige Erfahrung bevorzugen sie gesichtsähnliche Muster und Bewegungsmuster, wie sie für Wirbeltiere typisch sind. Die Gedächtnisspur der Prägung ließ sich in einer umgrenzten Region des Vorderhirns lokalisieren, dem intermediären und medialen Mesopallium; die Prägung von Küken gilt deshalb als Modellsystem der Gedächtnisforschung.

Küken verstehen, dass ein Gegenstand weiterbesteht, wenn er außer Sicht gerät (Objektpermanenz). Fünf Tage alte Küken fanden ein Prägungsobjekt wieder, das hinter einem von zwei Sichtschirmen verschwunden war, auch wenn sie erst nach einer Wartezeit suchen durften. In einer weiteren Studie wählten sie nach Verzögerungen von bis zu 180 Sekunden meist den richtigen Schirm, bei einem sozialen Partner zuverlässiger als bei Futter. Unerfahrene Küken suchten ein verstecktes Prägungsobjekt zudem bevorzugt hinter einem Schirm, dessen Neigung, Höhe oder Breite mit dem verborgenen Gegenstand vereinbar war.

Zahlen und Selbstkontrolle

Küken können kleine Mengen unterscheiden und sogar einfach rechnen. In einem Versuch wuchsen frisch geschlüpfte Küken mit fünf kleinen gelben Bällen auf, auf die sie geprägt wurden. Drei bis vier Tage später sahen sie, wie zwei der Bälle hinter einem Sichtschirm verschwanden und drei hinter einem anderen. Danach wurden vor ihren Augen einzelne Bälle von einem Schirm zum anderen gebracht. Die Küken suchten anschließend von sich aus hinter dem Schirm, hinter dem nun mehr Bälle lagen; sie hatten also mitverfolgt, wie sich die beiden Mengen verändert hatten.

Küken können sich außerdem eine Position in einer Reihe merken. Fünf Tage alte Küken lernten, in einer Reihe aus zehn gleich aussehenden Stellen zum Beispiel die vierte anzusteuern. Das gelang ihnen auch, wenn die Reihe um 90 Grad gedreht oder die Abstände zwischen den Stellen verändert wurden. Sie orientierten sich also an der Reihenfolge und nicht an der Entfernung.

Außerdem ordnen Küken kleinere Mengen offenbar eher der linken und größere eher der rechten Seite zu. In einem Versuch lernten drei Tage alte Küken zunächst, dass hinter einer Tafel mit fünf Punkten Futter liegt. Danach standen zwei gleiche Tafeln nebeneinander, eine links und eine rechts. Zeigten beide Tafeln weniger Punkte als gelernt, nämlich zwei, liefen die meisten Küken zur linken Tafel. Zeigten beide mehr Punkte, nämlich acht, liefen die meisten zur rechten. Es kam also nicht auf die Zahl selbst an, sondern darauf, ob sie kleiner oder größer war als die gelernte: Küken, die anfangs eine Tafel mit 20 Punkten kennengelernt hatten, liefen bei acht Punkten nach links. Die Autoren sehen darin eine Parallele zum Menschen, der sich Zahlen wie auf einem Lineal vorstellt, mit den kleinen links und den großen rechts (mentaler Zahlenstrahl).

In Wahlversuchen zeigten Hennen Selbstkontrolle. Statt nach 2 Sekunden Wartezeit 3 Sekunden lang fressen zu dürfen, warteten sie lieber 6 Sekunden auf 22 Sekunden Futterzugang. Mussten sie auf die große Belohnung dagegen 22 Sekunden warten, entschieden sie sich überwiegend für die schnelle kleine; die Autoren führen dies darauf zurück, dass eine Belohnung mit wachsender und damit unsicherer Wartezeit an Wert verliert.

Soziale Kognition

Hennen unterscheiden zahlreiche Artgenossen individuell, eine Voraussetzung für stabile Rangbeziehungen. Rangbeziehungen können sie offenbar auch erschließen: Hennen, die beobachtet hatten, wie ihre bisher ranghöhere Gefährtin einer fremden Henne unterlag, griffen die Fremde anschließend nie von sich aus an und unterwarfen sich ihr, sobald sie angegriffen wurden. Die Autoren deuten dies als möglichen transitiven Schluss: Wer die Ranghöhere besiegt, ist auch einem selbst überlegen. Auch Küken lösen Aufgaben, die solche Schlüsse erfordern; dabei schnitten Küken mit lateralisiertem Gehirn besser ab und rangniedere Tiere tendenziell besser als ranghohe.

Hühner lernen auch durch Beobachtung. Hennen, die einer trainierten Artgenossin bei einer Pickaufgabe zugesehen hatten, lösten diese danach häufiger richtig als Tiere mit untrainiertem Vorbild; von ranghohen Vorbildern lernten sie mehr als von rangniederen. Glucken lenken mit ihrem Futterlocken die Aufmerksamkeit der Küken auf geeignetes und weg von ungeeignetem Futter. Fressen die Küken scheinbar Ungenießbares, verändern die Hennen ihre Futteranzeige.

Auf leichten Stress ihrer Küken reagieren Glucken deutlich: Wurden die Küken Luftstößen ausgesetzt, stiegen bei den Hennen Herzfrequenz und Wachsamkeit, sie gaben häufiger Lockrufe ab und putzten sich seltener. Die Autoren sehen darin mindestens eine Grundvoraussetzung von Empathie, nämlich die Fähigkeit, vom Gefühlszustand eines anderen ergriffen zu werden. Die Reaktion hing auch davon ab, ob die Henne selbst die Situation als bedrohlich kannte, nicht allein vom Verhalten der Küken. Gegenüber vertrauten erwachsenen Artgenossen zeigten Hennen mit vergleichbarer Methodik dagegen keine solchen Reaktionen.

Auch beim Rufen berücksichtigen Hähne ihr soziales Umfeld. Warnrufe vor Greifvögeln geben sie vor allem ab, wenn Artgenossen in der Nähe sind; allein bleiben sie meist stumm. Futterrufe äußern sie häufiger, wenn eine Henne zugegen ist. Rangniedere Hähne lassen beim Futterlocken den auffälligen Ruf weg, solange ein ranghoher Hahn aufmerksam ist, und rufen erst, wenn dieser abgelenkt ist. Gelegentlich geben Hähne Futterrufe auch ohne Futter ab und locken so Hennen an; Hennen reagieren auf Hähne, die dies zu oft tun, mit der Zeit weniger. Ob es sich dabei um gezielte Täuschung handelt, wird diskutiert.

Lebensverlauf

Über das maximale Alter des Huhns gibt es wenige zuverlässige Aussagen. In Fachbüchern finden sich teilweise Altersangaben von bis zu 50 Jahren. Den meisten Berichten zufolge werden Haushühner (wenn nicht zuvor geschlachtet) etwa um die 5–7 Jahre, in einzelnen Fällen 8–9 Jahre alt. Legehühner sterben meistens früher als freilebende Hühner, welche nicht dem Stress des ständigen Eierlegens ausgesetzt sind. Ab dem Alter von zwei Jahren nimmt die Eierproduktion merklich ab.

Krankheiten und Parasiten

Impfung eines Huhnes

Neben der Geflügelpest können Milben, Fußräude, Pips und Coligranulomatose auftreten. Es kann außerdem zu Missbildungen wie der Abrachie – dem Fehlen der Flügel – kommen, welche vererbt werden. Des Weiteren sind Kokzidiose, eine Durchfallkrankheit, und Marek, eine Lähmung, häufige Todesursachen bei Küken und Jungtieren. Eine Seuche, für die in Deutschland Impfpflicht besteht, ist die Newcastle-Krankheit. Diese für Tiere aller Altersstufen gefährliche Seuche wird durch aviäre Paramyxoviren des Serotyps 1 übertragen und kann zu Ausfällen von bis zu 100 % führen.

Bei Legehennen sind Brüche des Brustbeins weit verbreitet. In einer Langzeitstudie der Universität Bern wurden 150 Legehennen der Hybridlinien Lohmann Brown und Lohmann Selected Leghorn in Volierenhaltung von der 22. bis zur 61. Lebenswoche regelmäßig geröntgt: 97 Prozent hatten mindestens einen Brustbeinbruch, und am Ende der Studie wies ein Brustbein im Durchschnitt drei Brüche auf. Als wichtige Ursache gilt die hohe Legeleistung. Hennen dieser Linien legen nach Angaben des Züchters bis zur 72. Lebenswoche jeweils über 320 Eier, in der Hauptlegezeit an 94 bis 96 Prozent der Tage eines; wilde Bankivahennen legen dagegen zwei- bis dreimal im Jahr ein Gelege von meist fünf bis sechs Eiern, insgesamt also etwa zehn bis 18 Eier im Jahr. Für die Eierschalen brauchen die Hennen viel Kalzium, das sie zum Teil aus ihrem Skelett beziehen. In einem Versuch, in dem das Eierlegen mit Hormonimplantaten unterdrückt wurde, war das Risiko für Brustbeinbrüche je nach Versuchsgruppe um 80 bis 94 Prozent geringer als bei legenden Hennen. Daneben gelten Zusammenstöße mit der Stalleinrichtung als mögliche Ursache. Hennen mit den schwersten Brüchen legten in der 61. Lebenswoche rund 16 Prozent weniger Eier als Hennen ohne Brüche. Nach einer Übersichtsarbeit kommen Brustbeinbrüche in allen Haltungssystemen häufig vor.

Domestikationsgeschichte und Ausbreitung

Allgemein

Die Domestizierungsgeschichte des Haushuhns ist schwieriger nachzuvollziehen als die von größeren Haustieren wie Schafen oder Rindern. Hühnerknochen bleiben seltener erhalten als die großer Säuger, sie geraten eher als diese in andere archäologische Schichten und gefundene Knochen sind schwierig zu interpretieren, da sowohl die Wildform des Haushuhns als auch Frankoline sehr ähnliche Knochen haben. Bis in das letzte Viertel des 20. Jahrhunderts machten sich die meisten Archäologen bei Ausgrabungen nicht die Mühe, diese Knochen aufzubewahren, da man davon ausging, dass sie keine wesentlichen Erkenntnisse liefern würden. Diese Einschätzung hat sich geändert, weil sich die Überzeugung durchgesetzt hat, dass Hühnerknochen wichtige Schlüsse liefern können über Ernährung, soziale Struktur, Handelsrouten und den Zustand der Umwelt.

Genetische Herkunft

Verwandtschaft des Haushuhns nach Wang et al. 2020  Gallus gallus (Bankivahuhn)    G. g. domesticus (Haushuhn)      G. g. spadiceus (Burma-Bankivahuhn)      G. g. murghi (Indisches Bankivahuhn)      G. g. jabouillei (Tonkin-Bankivahuhn)      G. g. gallus (Cochinchina-Bankivahuhn)      G. g. bankiva (Java-Bankivahuhn) Vorlage:Klade/Wartung/Style

Bereits Charles Darwin nahm im Jahr 1868 an, dass das Haushuhn von dem in Südostasien verbreiteten Bankivahuhn (Gallus gallus) abstammt. Er begründete dies mit anatomischen Merkmalen, schloss aber gleichzeitig andere Vertreter der Kammhühner (Gallus) aus, da Kreuzungen zwischen diesen und dem Haushuhn jeweils zu unfruchtbaren Nachkommen führten. Die Ansicht wurde nachfolgend vielfach geteilt. Erste unabhängige Bestätigungen gelangen aber erst im Verlauf des 20. Jahrhunderts. Eine genetische Studie aus dem Jahr 1968 demonstrierte Übereinstimmungen in den Proteinstrukturen der Eier beim Haushuhn und beim Bankivahuhn, gleichzeitig bestanden Abweichungen zum Sonnerathuhn (Gallus sonneratii). Rund dreißig Jahre später zeigte eine molekularbiologische Untersuchung die monophyletische Beziehung des Haushuhns zum Bankivahuhn auf. Im Jahr 2020 wurden mehrere genetische Analysen veröffentlicht, die über 860 Genomsequenzen des Haushuhns zuzüglich aller wildlebenden Angehörigen der Kammhühner einbezogen. Diese identifizierten die im westlichen Teil des festländischen Südostasiens bis ins südliche China verbreitete Unterart des Burma-Bankivahuhns (Gallus gallus spadiceus) als Ausgangsform des Haushuhns. Die Trennung der beiden Linien erfolgte vor rund 8100 Jahren. Lokal wurden vermutlich auch einzelne andere Formen eingekreuzt, da sich mitunter genetische Marker des Sonnerathuhns fanden.

Ost- und Südostasien

Lange Zeit hielt man Knochenfunde aus China für Hinweise darauf, dass bereits im 6. Jahrtausend v. Chr. eine erfolgreiche Domestizierung stattgefunden hatte. Aus einer Reihe mittelneolithischer Fundstellen lagen als Hühnerknochen interpretierte Reste vor. Als einer der ältesten Kandidaten galt Cishan in der nordostchinesischen Provinz Hebei mit Alterswerten um 7900 Jahren vor heute, eine weitere Fundstelle, Nanzhuangtou in der gleichen Provinz, sollte dies auf bis zu 10.400 Jahre vor heute zurückverlagern. Weitere Lokalitäten mit möglichen Haushuhnresten schlossen sich in westlicher Richtung an, so vom Lössplateau wie etwa Dadiwan in der Provinz Gansu. Die sehr frühe Domestizierung in China wurde aber auch kritisch gesehen. Das Gebiet liegt zum einen außerhalb des natürlichen Vorkommens der Kammhühner, zum anderen sprechen die kühleren und trockeneren klimatischen Bedingungen dagegen, die den eigentlich tropisch beheimateten Vögeln keine ausreichend guten Lebensbedingungen boten. Eine Domestizierung sollte somit zuerst in geeigneten Landschaften stattfinden, erst dann gefolgt von einer Anpassung an weniger günstige Siedlungsräume. Ebenso ist darauf hingewiesen worden, dass in der Regel nicht das Alter der Knochen bestimmt worden sei, sondern die Schicht, in der sie gefunden wurden, was bei Hühnerknochen als problematisch eingestuft wird. Einzelne anatomische Analysen an den postulierten Haushuhnresten von insgesamt 18 neolithischen Fundstellen des nordöstlichen Chinas kamen Mitte der 2010er Jahre zu dem Schluss, dass es sich weitgehend um Verwechslungen mit wildlebenden Fasanenvögeln handelt. Unterstützung findet dies durch eine genetische Untersuchung von Funden vom Lössplateau im Jahr 2020. Als damit momentan ältester gesicherter Haushuhnfund in China kann ein Teilskelett aus Yinxu in der zentralchinesischen Provinz Henan angesehen werden, welches der Shang-Dynastie um 1200 bis 1046 v. Chr. angehört. Möglicherweise verweisen aber schriftliche Überlieferungen auf eine Hühnerhaltung in China bereits um 1400 v. Chr.

Als Alternative zu einer chinesischen Herkunft des Haushuhns wurde daher das festländische Südostasien in Betracht gezogen, das im Verbreitungsgebiet der Kammhühner liegt und somit auch die naturräumlichen Voraussetzungen bietet. Fürsprechend waren zudem auch genetische Daten. Aus dem regionalen Neolithikum sind mehrere Siedlungen bekannt, die den Zeitraum von etwa 4000 bis 1500 v. Chr. abdecken und zahlreiche Vogelreste enthalten, unter denen die Fasanenvögel dominieren. Anhand von Untersuchungen an wildlebenden und gezähmten Kammhühnern sowie an Haushühnern wurde darüber hinaus festgestellt, dass diese sich durch eine Reihe von anatomischen Merkmalen abgrenzen. Hierzu gehören eine allgemeine Größenreduzierung bei gezähmten Kammhühnern im Vergleich zu ihren wildlebenden Verwandten, eine zunehmende robuste Gestaltung der Beinknochen, während die Flügelknochen prinzipiell graziler werden. Im Lichte der Domestizierung sollten diese Charakteristika beim Übergang vom Bankivahuhn zum Haushuhn auch im Fundmaterial hervortreten. Eine Erhebung aus dem Jahr 2022, die die prähistorischen und historischen Funde des Haushuhns weltweit berücksichtigte, kommt zu der Überzeugung, dass die ältesten eindeutigen Reste des Haushuhns von einigen jungsteinzeitlichen Lokalitäten in Thailand stammen. Stellvertretend hierfür bildet die Fundstelle Ban Non Wat im nördlichen Landesteil einen zentralen Punkt. Sie datiert zwischen 1650 und 1250 v. Chr. Nahezu 95 % aller Vogelfunde werden dort dem Haushuhn zugerechnet. Die Studien deuten darauf hin, dass die Domestizierung durch den Anbau von Trockenreis in Südostasien begünstigt wurde, da Kammhühner zumindest jahreszeitlich bedingt auch als ausgesprochene Körnerspezialisten auftreten. Die zunehmende Kultivierung von Reis im Neolithikum Südostasiens erschloss den Tieren somit eine Nahrungsquelle und führte zur unmittelbaren Nachbarschaft zum Menschen. In diesem Sinne ist die Haustierwerdung des Bankivahuhns und die weitere Ausbreitung des Haushuhns zu betrachten.

Süd- und Zentralasien

Drachme des baktrischen Königs Sophytes mit Darstellung eines Hahnes um 300 v. Chr.

Neben den vermeintlichen frühen chinesischen Funden des Haushuhns sahen Wissenschaftler Knochenreste aus der Indus-Kultur, die in den Zeitraum von 2500 bis 2100 v. Chr. gehören, als älteste sichere Hinweise auf das Haushuhn an. Postuliert wurde diese Annahme im Jahr 1963 durch Frederick Everard Zeuner, wobei unterstützend hierfür einige vereinzelte Knochenfunde aus den Fundstätten Harappa und Mohenjo-Daro in Pakistan vorlagen. Die neuen Erkenntnisse zur genetischen Verwandtschaft und Herkunft des Haushuhns stellen dies jedoch in Frage. Einerseits liegt der gesamte Kulturraum in der Verbreitungsregion der Kammhühner, andererseits ist der Domestizierungsstatus der Tiere beziehungsweise die genaue Zuweisung der Knochen unklar. An einzelnen weiteren Fundstellen in Indien treten Haushühner in der Harappa-Stufe nicht auf, sind aber für die nachfolgende Jorwe-Stufe um 1500 bis 1200 v. Chr. nachgewiesen. Dies stimmt weitgehend mit vedischen Schriften überein, die das Haushuhn erst für den Zeitraum um 1200 v. Chr. erwähnen. Weiter im zentralasiatischen Raum tritt das Haushuhn um 500 v. Chr. auf, etwa in skythischen Gräbern der Pasyryk-Stufe im Altai sowie in der Festung Kurgansol und dem Siedlungshügel Kyzyltepa, beide in Usbekistan. Spätestens ab 400 v. Chr. war das Haushuhn hier regelmäßig präsent, wie rund 460 Eierschalenfragmente aus Bash Tepa, wiederum Usbekistan, zeigen. Eine Untersuchung von rund einem Dutzend Fundstellen aus dieser Zeitepoche bis etwa 1000 n. Chr. untermauert eine Verbreitung entlang der Seidenstraße. Aufgrund der zahlreichen Funde, vor allem auch an Eierschalen, wird vermutet, dass das Haushuhn dort auch außerhalb der eigentlichen Fortpflanzungsperiode brütete und somit offensichtlich schon der Eierproduktion diente.

Altägypten, Nordostafrika und Westasien

Die Annahme, dass das Haushuhn im Alten Ägypten bereits um ca. 1475 v. Chr. bekannt war, ist ebenfalls strittig. Als Belege hierfür dienen Inschriften auf den Wänden des sogenannten Annalensaals im Amun-Tempel in Karnak, den Thutmosis III. (* um 1486 v. Chr.; † 4. März 1425 v. Chr.) errichten ließ. Diese berichten von seinen Feldzügen, wobei auch die Tributzahlungen der unterworfenen Länder in Mesopotamien erwähnt werden, darunter nach überwiegender Meinung auch vier Hühner. Aus zooarchäologischer Sicht ist das Haushuhn zu dieser Zeit im Zweistromland bisher nicht identifiziert. Ähnlich verhält es sich mit einer Vase aus dem Grab (TT100) des altägyptischen Wesirs Rechmire aus derselben Zeit, bei der man eine minoische Tributzahlung mutmaßt. Die auf dieser Vase befindliche grobe Darstellung eines Vogels mit Kamm, zwei Kehllappen und einem spitz zulaufenden Schnabel gilt teilweise als älteste bekannte Abbildung eines Hahns, was andere Wissenschaftler als Fehlinterpretation einstufen. Ebenso ist die Wiedergabe eines Hahnes auf einem kleinen Kalkstein, den Howard Carter unweit des Grabs von Tutanchamun fand und der auf 1300 v. Chr. und 1100 v. Chr. datiert, nicht unstrittig.

Eindeutig gesicherte Funde von Haushühnern finden sich im Alten Ägypten erst in der Achämenidenzeit um 550 bis 330 v. Chr. Etwas älter, aus der vor-aksumitischen Zeit um 920 bis 820 v. Chr. sind Hühnerknochen aus der Siedlung Mezbar im nördlichen Äthiopien, deren Alter mit Hilfe der Radiokarbonmethode bestimmt wurde. Das Haushuhn hier könnte aus dem Vorderen Orient eingebracht worden sein. Dort erwiesen sich zwar anfänglich sehr alte, als bronzezeitlich interpretierte Reste aus Korucutepe im zentralen Anatolien als mittelalterliche Einschlüsse, doch verweist eine wenn auch unvollständige Darstellung aus dem ausgehenden 13. Jahrhundert v. Chr. am Ishtartempel von Aššur im Irak möglicherweise auf das Haushuhn. Nachfolgend ist es im Zeitraum vom 12. bis 10. Jahrhundert v. Chr. vereinzelt im Fundgut Mesopotamiens vertreten. Vor allem in neuassyrischer Zeit nimmt das Haushuhn an Zahl zu. Dies gipfelt darin, dass in der Levante in der hellenistischen Epoche möglicherweise erstmals die ökonomische Bedeutung als Nahrungsressource erkannt wurde. Als Indizien dafür sprechen unter anderem mehr als 1000 Funde aus Maresha, die teilweise Schnittspuren tragen oder anderweitige Manipulationen aufweisen. Ihr Alter lässt sich, absolut datiert, dem Übergang vom vierten zum dritten vorchristlichen Jahrhundert zuschreiben.

Europa

Bucchero-Hähnchen von Viterbo

Römische Darstellung von Haushühnern (Vatikanische Museen)

In der forschungsgeschichtlichen Vergangenheit wurde das Haushuhn teilweise in einem sehr frühen, mitunter neolithischen Zusammenhang berichtet. Dies betrifft vor allem einige südosteuropäische Fundstellen mit Alterswerten um 5000 bis 4000 v. Chr. Die Überzeugung war kongruent zu der Annahme einer sehr frühen Domestizierung des Haushuhns in China und einer möglichen Ausbreitung über Zentralasien. Die meisten Knochenfunde von Haushühnern wurden allerdings nur relativ datiert, also im Schicht- und Fundzusammenhang der jeweiligen archäologischen Befunde. Im Jahr 2022 vorgenommene absolute Datierungen an mehreren Funden des Haushuhns aus verschiedenen Bereichen Europas ergaben aber für diese sehr alten Reste, dass es sich zumeist um moderne Einschlüsse in den archäologischen Kontext handelt. Demnach lassen sich die bisher ältesten eindeutigen Funde des Haushuhns in Europa aus Italien nachweisen, so aus Forcello im Norden des Landes mit Radiokarbon-Alterswerten um 770 v. Chr. Einen möglicherweise älteren Nachweis, jedoch ohne absolute Altersmessung, könnten einige Knochenreste aus einem Grab der Latialen Kultur des 9. Jahrhunderts v. Chr. im ebenfalls norditalienischen Montecucco liefern. Es wird vermutet, dass griechische Händler das Haushuhn aus dem nördlichen Afrika mitbrachten, da zumindest für die phönizischen Küstengebiete ähnlich alte Funde dokumentiert sind. Das sporadische Auftreten des Haushuhns im südlichen Europa deckt sich mit dem Umstand, dass die Vögel im griechischen Kulturraum bei Homer (ca. 800 v. Chr.) noch nicht erwähnt werden. Sie finden sich verstärkt erst später auf schwarzfigurigen Vasen. Ebenso werden sie im Nachfolgenden gelegentlich von den Etruskern benannt. In diesen Zusammenhang gehört auch das Bucchero-Hähnchen von Viterbo, eine als Gefäß dienende etruskische Keramikfigur aus dem 7. Jahrhundert v. Chr. Das Haushuhn im südlichen Europa der Antike hatte damals aber noch keine Nahrungsrelevanz, sondern vermutlich eher symbolischen Charakter. So wurden die Tiere für den Hahnenkampf gehalten, was nicht nur schriftlich, sondern auch bildlich überliefert ist, oder dienten als Kennzeichen auf den Schilden der Krieger. Einigen späteren althistorischen Berichten ist dabei zu entnehmen, dass offensichtlich schon mehrere Phänotypen bestanden. Unterscheidbar waren Typen mit langen bartartigen Federn an den Kopfseiten und unterhalb des Schnabels sowie mit Rosenkamm. Bei beiden handelt es sich um Ergebnisse von Mutationen, im ersteren Fall der sogenannten MB-, im letzteren der R-Mutation.

Darstellung einer Hühnerfütterung. Mosaik in der Apsiskalotte der Basilika San Clemente in Rom, 12. Jahrhundert

Vermutlich über die griechisch-phönizischen Importe verbunden mit keltischen Wanderungen gelangte das Haushuhn nach West- und Mitteleuropa. Sichere Belege gehören der frühen Eisenzeit (Hallstattkultur) an. Mit rund zwei Dutzend Resten ist das Haushuhn auf der Heuneburg bei Hundersingen vertreten. Mitunter werden Reste auch in einem spätbronzezeitlichen Zusammenhang gebracht, doch sind diese in der Regel nicht absolut datiert. Der älteste nordalpine Fundnachweis, der mit Hilfe der Radiokarbonmethode bestimmt wurde, kommt aus Rubín in Tschechien. Es handelt sich um das Skelett eines Hahnes mit Alterswerten um 540 bis 400 v. Chr. Insgesamt ist das Haushuhn im eisenzeitlichen Europa eher selten anzutreffen. Ein größerer Teil der Knochen ist im Siedlungskontext zu betrachten, mit nur wenigen Ausnahmen handelt es sich oft um einzelne Fundobjekte. Vermutlich fungierten die Tiere ähnlich wie in Südeuropa weniger als eine Nahrungsressource, sondern wurde vielmehr als Exot angesehen. Ein deutlich größerer Einfluss ist erst mit der römischen Expansion zu verzeichnen. Zu dieser Zeit steigt nicht nur die Anzahl an Haushuhnfunden im nördlicheren Europa an. Häufig kommt es zur gemeinsamen Bestattung mit dem Menschen. Auf einzelnen Gräberfeldern sind dabei strikte Trennungen vorhanden, so dass Hennen ausschließlich mit Frauen und Hähne mit Männern ins Grab gelangten. Die weitere Nordexpansion des Haushuhns nach Skandinavien und in das Baltikum ist dann für das erste nachchristliche Jahrtausend verzeichnet. Erst in die Phase der römisch unterstützten und später fortgesetzten Ausbreitung des Haushuhns fällt auch eine verstärkte Nutzung zur Nahrungsversorgung. Als Beispiel hierfür dient die Fundstelle Velsen in den Niederlanden aus der ersten Hälfte des ersten Jahrhunderts n. Chr., wo knapp 2600 Haushuhnreste zu Tage traten.

Sundainseln, Ozeanien und Amerika

Auffallend ist ein früher Nachweis des Haushuhns auf den Salomonen und auf Vanuatu. Absoluten Datierungen an Funden auf den Reef Islands und auf Efate zufolge fällt er in die erste Hälfte des 1. Jahrtausends v. Chr. Zeitlich entspricht dies der Lapita-Kultur, deren Träger den Vogel wohl mit in die Region brachten. Dies spricht aber auch dafür, dass sich das Haushuhn relativ schnell über die südostasiatische Inselwelt ausgebreitet hatte. Die ältesten Funde dort sind jedoch bisher von den zu Indonesien gehörigen Banda-Inseln überliefert. Zeitlich sind diese etwas jünger anzusetzen als jene Melanesiens und Polynesiens. Die übrige Inselwelt des Pazifiks wurde dahingegen recht spät erreicht. Auf Hawaii ist das Haushuhn ab rund 1300 n. Chr. belegt. Nach Australien und Neuseeland gelangte es erst mit den europäischen Siedlern im Jahr 1788 beziehungsweise 1773.

Vergleichbar zu den beiden letztgenannten Regionen brachte nach allgemeiner Vorstellung die europäische Besiedlungswelle das Haushuhn nach Süd- und Nordamerika. Die ersten dokumentierten Importe erfolgten im Jahr 1493, als Christoph Kolumbus auf seiner zweiten Reise nach Hispaniola auch 200 Hühner dabei hatte. Im Jahr 2002 wurden jedoch von Archäologen an der Westküste Südamerikas in der präkolumbianischen Siedlung El Arenal unweit der chilenischen Stadt Arauco rund 50 Hühnerknochen gefunden. Die Ortschaft selbst bestand etwa im Zeitraum von 700 bis 1390 n. Chr. Radiokarbon-Daten der Hühnerknochen ergaben einen Alterswert von 622 Jahren, was in die Endphase der Besiedlungsgeschichte von El Arenal fällt. Nachfolgende weitere Datierungen erbrachten ein vergleichbares Ergebnis, darüber hinaus wiesen DNA-Untersuchungen Verbindungen zwischen den Funden aus El Arenal und polynesischen Hühnern aus. Auch wenn einige Skeptiker die Ergebnisse der Untersuchungen anzweifelten, verdichteten sich dadurch die Hinweise, dass noch vor den Europäern einige Polynesier das Haushuhn in Südamerika eingeführt hatten. Inwiefern diese aber die Einwohner Amerikas beeinflussten, ist unklar. Berichte über pfauengroße Hühner, die von den Ureinwohnern auf den Märkten verkauft würden, so unter anderem von Hernán Cortés an den spanischen König im Jahr 1519, beziehen sich auf den Truthahn. Andere betreffen aller Wahrscheinlichkeit nach die mit dem Haushuhn nicht näher verwandten Hokkohühner, die halbwild in Dörfern im Amazonas gehalten wurden und werden. Unabhängig davon fand das Haushuhn mit den Siedlern aus der Alten Welt in Südamerika sehr schnell weite Verbreitung. Bereits gegen Ende des 16. Jahrhunderts war es im Gebiet des heutigen Boliviens, Perus und Mexikos üblich, Steuern mit Hühnern und Eiern zu begleichen. Eine weitere Folge der neuen Einwanderung war, dass die Siedler nicht nur aus Europa, sondern auch aus Afrika sowie Asien kamen und jeweils ihre Haus- und Nutztiere mitbrachten, wodurch zum Beispiel Hühner der Bantu-Völker Afrikas um 1575 in das Gebiet des heutigen Brasiliens gelangten.

Neuzeit

Gustav Klimt, 1917: Garten mit Hähnen

Die bis ins 19. Jahrhundert währende relative Isolation des ländlichen Raums, durch den kein oder wenig Austausch von Tieren mit anderen Regionen stattfand, führte zur Entwicklung zahlreicher Landrassen. Ein Interesse an der Entwicklung von Zuchtstandards begann erst allmählich im 18. Jahrhundert, auch wenn es einzelne Rassen bereits im 16. Jahrhundert gab. Die ersten Zuchtschauen gab es im frühen 19. Jahrhundert, sie wurden jedoch erst in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts zu populären Veranstaltungen. In diesen Zeitraum fällt auch die Gründung der ersten Zuchtverbände.

Zu dem zunehmenden Interesse an neuen Hühnerrassen beziehungsweise an einer Leistungsverbesserung alter Hühnerrassen trug zumindest in Großbritannien Königin Victoria unmittelbar bei. Victoria und ihr Prinzgemahl Albert erhielten im September 1842 von dem aus Asien zurückkehrenden britischen Seefahrer und Polarforscher Edward Belcher fünf Hennen und zwei Hähne geschenkt, die sich in ihrer Zahmheit, ihrem kompakten Körperbau, ihrer Größe und ihrer reichen Befiederung auffallend von traditionellen britischen Rassen wie dem Dorking unterschieden. Belchers Herkunftsangaben seines Mitbringsels aus Asien sind widersprüchlich. Er nannte die kleine Hühnerschar sowohl Vietnamesisches Shanghai-Geflügel als auch Cochin-China-Geflügel, tatsächlich stammten die Hühner möglicherweise aber aus Malaysia.

Queen Victoria ließ für die Hühner eine große Voliere errichten, ernannte einen Pfleger für sie und begann eine sehr erfolgreiche Zucht. Bereits im folgenden Frühjahr erhielt der belgische König Leopold befruchtete Eier dieser „sehr seltenen und sehr interessanten“ Hühnerrasse geschenkt, die heute als Cochin bezeichnet wird. Das königliche Interesse an dieser Hühnerrasse fand in der Presse schnell Beachtung. Bereits 1844 empfahl der Berkshire Chronicle die Rasse zur Einkreuzung in britische Landrassen, wenig später ließ Queen Victoria Hennen und Hähne ihrer Züchtung auf landwirtschaftlichen Ausstellungen zeigen. Damit setzte sie möglicherweise eine Begeisterung für exotische Hühnerrassen in Gang, die zwischen 1845 und 1855 sowohl in Großbritannien als auch in Nordamerika als „The Fancy“ bezeichnet wird und wegen der exorbitanten Preise, die für exotische Rassehühner gezahlt wurde, mit der holländischen Tulpenmanie in der zweiten Hälfte des 16. Jahrhunderts verglichen wird.

Hühnerrassen

→ Hauptartikel: Liste von Hühnerrassen und Liste von Zwerghuhnrassen

Hahn der Rasse Hamburger

Definition

Der Begriff „Rasse“ wird innerhalb der organisierten Zucht von Hühnern (und anderen Haustieren) benutzt, um eine Gruppe von ähnlichen Tiere zu bezeichnen, die sich durch eine Kombination von Bau, Größe, Federqualität, Verhalten (z. B. der Krähruf bei Langkrähern) oder anderen Merkmalen kennzeichnen. De facto setzt die Bezeichnung die Anerkennung eines Zuchtverbandes mit Formulierung eines Rassestandards voraus. Innerhalb einer Rasse können mehrere Farbschläge oder auch andere wechselnde Merkmale (z. B. Kammform) anerkannt werden. Fast alle Rassen gibt es auch als Zwergrasse.

Hühnerrassen weltweit

Zurzeit werden im europäischen Rassegeflügelstandard über 180 bekannte Rassen und Farbenschläge unterschieden. Über die ganze Erde werden noch viele andere Sorten gezüchtet, teilweise mit Extremmerkmalen oder einer außergewöhnlichen Anpassung an klimatologischen Umständen wie Kälte oder Dürre.

Relevanz der Rassegeflügelzucht

Um die Biodiversität zu erhalten, ist die Züchtung von Rassehühnern wünschenswert, diese Zuchtarbeit wird allerdings fast nur noch von Hobbyzüchtern geleistet. Wirtschaftlich spielen Rassehühner so gut wie keine Rolle mehr, in der Agrarindustrie dominieren einige wenige je nach Verwendungszweck auf schnelles Wachstum oder hohe Legeleistung hin „optimierte“ Hybridhühner, deren genetisches Material sich im Besitz einiger weniger international tätiger Konzerne befindet. Alte Rassen sind sehr häufig sogenannte Zweinutzungsrassen, die sowohl eine große Zahl Eier legen als auch hinreichend schnell Gewicht zunehmen, um als Schlachtvieh genutzt zu werden. Traditionelle Zweinutzungsrassen des Huhns sind beispielsweise Australorp, Deutsches Reichshuhn, Lakenfelder Huhn, Sulmtaler, Sundheimer, Vorwerkhuhn, Deutscher Sperber und Welsumer.

Hybridhühner

Legehybridhennen

In der gewerblichen Fleisch- und Eierproduktion werden meist Hybridrassen genutzt (siehe Geflügel). In Deutschland gibt es etwa 44 Millionen Legehennen. Die einseitige Zucht auf ein Leistungsmerkmal führt dazu, dass es für männliche Küken keinen Marktbedarf gibt, da diese keine Eier legen können und als Masthähnchen zu langsam wachsen sowie einen hohen Nahrungsbedarf haben. Deshalb werden die Küken innerhalb weniger Stunden nach dem Schlüpfen getötet. Es gibt daher einzelne Versuche, auch bei der konventionellen Hybridhühnerzucht zu einer Zweinutzung zurückzukehren. Weibliche Küken des Zweinutzungshuhns werden als Legehennen aufgezogen. Männliche Küken des Zweinutzungshuhns werden mit etwa drei Wochen Alter separiert und gemästet für eine spätere Fleischnutzung.

Produktion und Konsum

Zunahme des Konsums

Hühnerfleisch erlebte in den vergangenen Jahrzehnten eine ungewöhnliche Nachfragesteigerung. Der weltweite Konsum an Hühnerfleisch hat sich von 1960 bis 2010 von 2,4 kg auf 11 kg pro Kopf mehr als vervierfacht. Folgende Ursachen werden hierfür genannt: In der zunehmend überernährten westlichen Welt wuchs der Bedarf an fettarmem Fleisch. In den Entwicklungs- und Schwellenländern erweisen sich die fehlenden Kühlmöglichkeiten als ausschlaggebend. Während ein Huhn von einer Familie an einem Tag verzehrt werden kann, fehlen für verbleibendes Fleisch von geschlachteten Schweinen oder Rindern geeignete Lagermöglichkeiten. Ein weiterer Grund ist in der wirtschaftlich äußerst effizienten Aufzucht von Hühnern zu sehen. Ein Küken wiegt nach dem Schlüpfen etwa 40 Gramm, nach zwei Wochen etwa das 10fache und nach einem Monat erreicht das Masthuhn mit etwa 1,5 Kilogramm sein Schlachtgewicht. Ein Huhn benötigt circa 1,6 kg Futter, um 1 Kilogramm Fleisch zu produzieren. Zum Vergleich: Ein Schwein benötigt dazu 3 Kilogramm, ein Rind 8 Kilogramm. Noch vor 50 Jahren musste ein Huhn dreimal so viel fressen (5 Kilogramm) und benötigte dafür die doppelte Zeit (zwei Monate). Weitere Produktivitätssteigerungen resultieren daraus, dass während der Mast nur noch 3 % der Tiere sterben, während es früher bis zu 20 % waren. Dies wird auf verbesserte Hygiene und effektiveren Medikamenteneinsatz zurückgeführt. Während 1960 noch 6 Milliarden Tiere geschlachtet wurden, waren es 50 Jahre später bereits 45 Milliarden.

Relevanz von Hühnerfleisch

Bis ins 18. Jahrhundert wurde das Haushuhn nicht nur zur Ernährung des Menschen, sondern auch in der Heilkunde eingesetzt – etwa in einer Hühnertherapie, bei der Fleisch, Hoden, Magen, Magenhaut, Hirn, Leber, Hahnenkamm, Fett, Galle und Hühnermist kombiniert wurden. Die Bedeutung des Haushuhns für die Ernährung des Menschen lässt sich auch an den Unruhen ablesen, die steigende Eier- oder Hühnerfleischpreise auslösen.

Hühnerhirn wurde ebenfalls früher in der Heilkunde eingesetzt.

Bruderkükenproblematik

→ Hauptartikel: Eintagsküken#Tötung männlicher Eintagsküken

Aufgrund der Kommerzialisierung und Intensivierung der Hühnerzucht werden weltweit pro Jahr Milliarden Küken getötet, da sie nicht wirtschaftlich genug sind. Es handelt sich hier meist um die männlichen Küken von Legehühnern. In Europa wird diese Praxis aus Sicht des Tierschutzes als fragwürdig gesehen.

Induzierte Mauser bei der Eierproduktion

In den meisten modernen Produktionskontexten für Eier werden Haushühner in Produktionszyklen gehalten und regelmäßig durch eine neue Population ersetzt, wenn wirtschaftliche Gründe dafür sprechen. Um den Populationszyklus einer Population über eine Legeperiode hinaus zu verlängern, induziert man eine Mauser, da Hühner während dieses Prozesses ihre reproduktiven Organe erneuern. Mit einer induzierten Mauser können Hühner eine oder zwei weitere Perioden in der industriellen Eierproduktion genutzt werden bei Legemengen, die oft nur leicht unter den Maximalwerten der ersten Saison liegen. Für die USA schätzte man 2003, dass bei 70 % der Hühnerpopulationen eine Mauser durch Nahrungsentzug induziert wird. In Großbritannien ist die Induktion der Mauser durch Nahrungs- oder Wasserentzug verboten.

Industrielle Hühnerhaltung: Legebatterie

Etwa ab den 1950er Jahren wurden die Beleuchtung, die Temperatur und weitere Umgebungsparameter, und damit der Zeitpunkt der Mauser, in größeren Hühnerställen kontrolliert. Historisch wurde die Mauser der Hühner durch den Wintereinbruch und die damit verbundenen verkürzten Tageslichtperioden und anderen Umweltstress induziert. Das führte zu steigenden Marktpreisen, da in dieser Zeit Eier knapp werden. Daher hatten Hühnerhalter ein Interesse, die Mauser ihrer Hühner so lange wie möglich hinauszuzögern, um von den hohen Preisen zu profitieren. In modernen Produktionskontexten fehlt der Stresseinfluss, der Hühner zur Mauser veranlassen würde, was nach etwa einer Legesaison zu einem Rückgang der Legemenge und zu einer schlechteren Verwertbarkeit der Eier führt.

Um eine Mauser zu induzieren, lässt man die Population für 7–14 Tage hungern – in Experimenten auch bis zu 28 Tage. Während dieser Periode verlieren die Hühner etwa 30 % ihres Körpergewichts und ihre Federn. Die Sterberate beim Mausern lässt sich laut Lehrliteratur im optimalen Fall bei 1,25 % in dem ein- bis zweiwöchigen Zeitraum halten (Die durchschnittliche Sterberate liegt in kommerziellen Legebetrieben bei 0,5–1 % pro Monat während eines Produktionszyklus).

Neben dem vollständigen Nahrungsentzug gibt es auch die Möglichkeit, nur bestimmtes Futter zu geben, um durch einen Mangel an bestimmten Nährstoffen die Mauser zu induzieren. Als die erste Beschreibung einer induzierten Mauser gilt das Verfahren in Morley A. Jull: Poultry Husbandry. (1938 McGraw-Hill).

Die größten Hühnerfleischproduzenten

Hühner auf einem Markt in Mexiko

Geschätzter Hühnerfleischverzehr im Jahr in kg. Basierend auf Zahlen aus dem Jahr 2012

Die drei wichtigsten Erzeugerländer für Hühnerfleisch sind die USA, China und Brasilien. Die bedeutendsten europäischen Produzenten sind Spanien, Großbritannien und Frankreich.

Die größten Hühnerfleischproduzenten weltweit (2019, Quelle: Top Agrar online)

Rang	Land	Produktion in Tsd. t	Rang	Land	Produktion in Tsd. t
1	USA	22.934	11	Iran	2.233
2	China	22.306	12	Argentinien	2.193
3	EU-28	15.629	13	Thailand	1.850
4	Brasilien	14.235	14	Malaysia	1.778
5	Russland	4.502	15	Südafrika	1.739
6	Indien	3.744	16	Kanada	1.525
7	Mexiko	3.437	17	Ukraine	1.381
8	Indonesien	2.380	18	Australien	1.289
9	Türkei	2.305	—
10	Japan	2.293	—

Haltungsarten

• Geflügelproduktion
• Freigehege
• Freilandhaltung
• Kleingruppenhaltung
• Mobilstallsystem
• Hühnertraktor
• Ökohaltung

Kampagnen für bessere Haltungsbedingungen

Legehennen in Batteriekäfigen

Hühner sind die mit Abstand am häufigsten geschlachteten Landtiere: 2021 wurden weltweit rund 74 Milliarden Hühner geschlachtet, aber nur etwa 330 Millionen Rinder. Dies liegt nicht zuletzt an ihrem kleinen Körper. Ein Huhn liefert im Schnitt etwa 1,7 Kilogramm Fleisch, ein Rind rund 360 Kilogramm. Für dieselbe Fleischmenge werden daher etwa 200-mal so viele Hühner geschlachtet. Nahezu alle Hühner weltweit stammen aus Intensivhaltung. Für Masthühner stellte die Europäische Behörde für Lebensmittelsicherheit (EFSA) 2023 fest, dass die üblichen Besatzdichten ihr Wohlergehen beeinträchtigen; zu den Folgen zählt sie unter anderem eingeschränkte Bewegung und Erkrankungen des Bewegungsapparats. Zugleich gibt es nach der 2024 von Wissenschaftlern veröffentlichten New Yorker Erklärung zum Bewusstsein von Tieren starke wissenschaftliche Belege dafür, dass Vögel bewusst erleben; die Unterzeichner fordern, dies bei Entscheidungen über Tiere zu berücksichtigen. Eine Übersichtsarbeit zu den kognitiven Fähigkeiten von Hühnern sieht in diesen zudem einen Anlass, die oft schlechten Haltungsbedingungen zu verbessern.

Die EFSA empfahl 2023 in zwei wissenschaftlichen Gutachten, zum Wohl von Legehennen und Masthühnern auf Käfige, schmerzhafte Eingriffe am Tier und eine eingeschränkte Fütterung zu verzichten. Auf die Europäische Bürgerinitiative „End the Cage Age“, die mit Unterstützung von mehr als 170 Organisationen 1,4 Millionen Unterschriften gesammelt hatte, kündigte die Europäische Kommission 2021 ein Verbot von Käfigen an. Einen entsprechenden Vorschlag für Legehennen und Masthühner will sie bis Ende 2026 vorlegen.

Als erstes Land verbot die Schweiz Batteriekäfige: Das 1981 in Kraft getretene Tierschutzgesetz schrieb unter anderem geschützte Legenester, Sitzstangen und eine Mindestfläche je Henne vor, sodass Batteriekäfige nach einer zehnjährigen Übergangsfrist ab 1992 nicht mehr zulässig waren. In Österreich beschloss der Nationalrat 2004 nach einer Kampagne von Tierschutzorganisationen, wie dem Verein gegen Tierfabriken (VGT) ein Verbot herkömmlicher Legebatterien ab 2009. Seit 2020 sind auch die sogenannten ausgestalteten Käfige in Österreich verboten. In Deutschland sind herkömmliche Legebatterien seit 2010 verboten; die sogenannte Kleingruppenhaltung, eine Käfighaltung mit mehr Platz, durfte bis Ende 2025 weiterbetrieben werden und ist seither nur noch in behördlich genehmigten Härtefällen bis längstens Ende 2028 zulässig. Der Import von Eiern aus Käfighaltung in die eben genannten Ländern blieb jedoch legal und muss bei verarbeiteten Lebensmitteln und in der Gastronomie auch nicht gekennzeichnet werden. In Deutschland wird fast die Hälfte der Eier n in Lebensmitteln wie Kuchen, Nudeln oder Mayonnaise (mehr als 30 Prozent) oder in der Außer-Haus-Verpflegung (rund 17 Prozent) verzehrt. Für solche Fertigprodukte werden nach Angaben der Landestierschutzbeauftragten von Baden-Württemberg und der Organisation Vier Pfoten häufig eingeführte Eier aus Käfighaltung verwendet.

Tierschutzorganisationen wenden sich mit Kampagnen an Unternehmen des Lebensmittelhandels und der Gastronomie, die in ihren Lieferketten großen Einfluss haben und empfindlich auf öffentlichen Druck reagieren. Sie fordern, keine Eier aus Käfighaltung mehr zu verwenden, und für Masthühner Mindeststandards wie die der Europäischen Masthuhn-Initiative. In Deutschland drängte etwa die Albert Schweitzer Stiftung 2021 die Handelskette Rewe mit einer Kampagne, der Initiative beizutreten. Aldi und Norma hatten sich nach Angaben der Tierschützer bereits dazu verpflichtet. International stimmen sich viele Gruppen in der 2016 von der US-amerikanischen Organisation The Humane League gegründeten Open Wing Alliance ab, der über 80 Organisationen aus mehr als 70 Ländern angehören. Nach Angaben der Allianz erreichten ihre Mitglieder weltweit mehr als 2500 Zusagen von Unternehmen, auf Käfigeier zu verzichten, und über 600 Zusagen für bessere Bedingungen in der Mast; von den Unternehmen mit einer Frist bis 2023 hatten bis April 2024 89 Prozent ihre Zusage umgesetzt.

Auch im globalen Süden sind solche Kampagnen verbreitet. In Brasilien, wo unter anderem die dort ansässige Organisation Sinergia Animal, die Humane Society International, Mercy For Animals und Animal Equality tätig sind, sagte die Supermarktkette Carrefour 2018 zu, bis 2028 nur noch Eier aus käfigfreier Haltung zu verkaufen. Bis 2025 lagen dort 160 solche Zusagen von Unternehmen vor, doch viele Handelsketten kamen nach einer Untersuchung der Organisation Alianima bei der Umsetzung kaum voran; bei Carrefour stammten 2025 erst 39 Prozent der verkauften Eier aus käfigfreier Haltung. Die Organisation Animal Charity Evaluators bewertet Tierschutzorganisationen danach, wie viel sie mit zusätzlichen Spenden bewirken können, und zählte 2025 unter anderem The Humane League und Sinergia Animal zu ihren Empfehlungen. Nach ihrer Schätzung verhelfen die Käfigfrei-Kampagnen von Sinergia Animal pro gespendetem US-Dollar 54 Legehennen zu besseren Haltungsbedingungen, bei einer Spanne von 12 bis 117, die von The Humane League 11 Legehennen und ihre Masthuhn-Kampagnen 46 Masthühnern.

Das Haushuhn in der Kunst

Brunnen bekannt als „Hahn und der Fuchs“ in Versailles.

Berliner Fibel Hahn circa 1750.

Filme

• In dem experimentellen Kurzfilm schwarzhuhnbraunhuhnschwarzhuhnweißhuhnrothuhnweiß oder put-putt spielt ein Huhn die Hauptrolle. Der Film von Werner Nekes aus dem Jahr 1967 zeigt ein fressendes und dann sterbendes Huhn.
• Im Stop-Motion-Film Chicken Run – Hennen rennen treten Hühner als Hauptcharaktere auf.
• Das Huhn „Chocolate“ war der große Star in einem Schweizer TV-Spot.
• 1984 gab es den Kinderfilm Flußfahrt mit Huhn.
• Das Fest des Huhnes ist eine 1992 produzierte österreichische Mockumentary für die Sendung Kunst-Stücke.
• Der Animationsfilm Himmel und Huhn erschien 2007.

Sonstiges

• Ein Haushuhn-Hahn ist Mitglied der Bremer Stadtmusikanten im gleichnamigen Märchen der Brüder Grimm.
• Ich wollt’, ich wär’ ein Huhn ist ein populäres Lied aus den 1930er Jahren.

Siehe auch

• Geflügelproduktion
• Hühnerei
• Salmonellen bei Legehennen
• Geflügelmast
• Vererbung von Farbe und Zeichnung beim Haushuhn

Literatur

• F. Akishinonomiya u. a.: Monophyletic origin and unique dispersal patterns of domestic fowl. In: Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States (Proc. Natl. Acad. Sci. USA – PNAS) 93, 1996, ISSN 0027-8424, S. 6792–6795, online (PDF; 1,1 MB).
• Erich Baeumer: Das „dumme Huhn“ – Verhalten des Haushuhns. Franckh’sche Verlagsbuchhandlung, Stuttgart 1964.
• Norbert Benecke: Der Mensch und seine Haustiere. Die Geschichte einer jahrtausendealten Beziehung. Lizenzausgabe. Parkland-Verlag, Köln 2001, ISBN 3-88059-995-5.
• Nicole Gronemeyer: Hühner: Ein Portrait, Naturkunden No. 103 herausgegeben von Judith Schalansky bei Matthes & Seitz, Berlin 2024, ISBN 978-3751840149.
• Wolf Herre, Manfred Röhrs: Haustiere – zoologisch gesehen. Fischer, Stuttgart u. a. 1990, ISBN 3-437-20446-7.
• Andrew Lawler: Why did the Chicken cross the World – the epic saga of the bird that powers civilization. Duckworth Overlook, London 2015, ISBN 978-0-7156-5026-4 (E-Book).
• Ekaterina A. Pechenkina, Stanley H. Ambrose, Ma Xiaolin, Robert A. Benfer Jr.: Reconstructing northern Chinese Neolithic subsistence practices by isotopic analysis. In: Journal of Archaeological Science. 32, 2005, ISSN 0305-4403, S. 1176–1189, online (PDF; 380 kB) (Memento vom 19. November 2012 im Internet Archive)
• Beate Peitz, Leopold Peitz: Hühner halten. 6. Auflage. Ulmer, Stuttgart 2005, ISBN 3-8001-5086-7.
• Hans Reichstein: Osteologische Belege zum Vorkommen von Haubenhühnern in der frühen Neuzeit in Göttingen und Höxter. In: Mostefa Kokabi, Joachim Wahl (Hrsg.): Beiträge zur Archäozoologie und prähistorischen Anthropologie. 8. Arbeitstreffen der Osteologen, Konstanz 1993 im Andenken an Joachim Boessneck. (= Forschungen und Berichte zur Vor- und Frühgeschichte in Baden-Württemberg. 53). K. Theiss Verlag, Stuttgart 1994, ISBN 3-8062-1155-8, S. 449–450.
• Katrin Juliane Schiffer, Carola Hotze: Hühner halten – artgerecht und natürlich. Franckh-Kosmos Verlag, Stuttgart 2009, ISBN 978-3-440-10835-2.
• Esther Verhoef, Aad Rijs: The Complete Encyclopedia of Chickens. REBO Publishers, Lisse 2006, ISBN 90-366-1592-5.
• Frederick E. Zeuner: Geschichte der Haustiere. Bayerischer Landwirtschaftsverlag, München u. a. 1967. (Originalausgabe: A history of domesticated animals. Hutchinson & Co., London 1963)

Weblinks

Commons: Haushühner – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

Wiktionary: Haushuhn – Bedeutungserklärungen, Wortherkunft, Synonyme, Übersetzungen

• Literatur von und über Haushuhn im Katalog der Deutschen Nationalbibliothek
• Der Überflieger. Im Jahr 1960 schlachteten die Menschen sechs Milliarden Hühner. 2010 werden es 45 Milliarden sein. Was ist da passiert?. In: SZ-Magazin. Heft 47, 2010.
• J. Eriksson, G. Larson, U. Gunnarsson, B. Bed'hom, M. Tixier-Boichard u. a.: Identification of the Yellow Skin Gene Reveals a Hybrid Origin of the Domestic Chicken. In: PLOS Genetics. 4(2), 2008. doi:10.1371/journal.pgen.1000010
• Mit einer fingierten Paarung bringen Hähne ihre Hühner dazu, treu zu bleiben. In: wissenschaft.de. 12. Juli 2005.
• Hühner. Botschaft aus dem Ei. Forschung. In: Der Spiegel. Nr. 8, 19. Februar 1964.
• Europäischer Verband für Kaninchen-, Geflügel-, Tauben- und Caviazucht
• Bund Deutscher Rassegeflügelzüchter e. V.
• Federn des Haushuhns
• Haltung von Hühnern – Informationen des Bundesamts für Lebensmittelsicherheit und Veterinärwesen
• Ewen Callaway: Dedomestizierung – Wilde Hühner. In: spektrum.de. Verlag Spektrum der Wissenschaft, 9. März 2016, abgerufen am 9. Dezember 2020 (Die Hühner der Insel Kauai lassen gut erkennen, wie Tiere verwildern, wenn sie Haus und Hof entkommen sind...). 
• Video krähende Hähne