Das Flusssystem des Perlflusses. Im Westen der Nanpan als Quellfluss des Westflusses.Das Flusssystem des Perlflusses. Im Westen der Nanpan als Quellfluss des Westflusses.
Der bedeutendste Strom in Südchina entspringt im Osten der Provinz Yunnan im Lianwan Shan. Seine Quelle befindet sich nordöstlich von Kunming und wenig nördlich von Qujing. Von dort durchquert sein Wasser die Provinzen Yúnnán, Guìzhōu und Guǎngxī, deren Grenzen er teils bildet, und Guǎngdōng: Anfangs noch Nanpan, später Hongshui, Qian und Xun sowie letztlich Xi Jiang (Westfluss) genannt, fließt er vorerst in südliche und dann überwiegend in östliche Richtungen nach Wuzhou. Weiter östlich mündet bei Sanshui der Nordfluss (chinesisch北江, PinyinBěi Jiāng, JyutpingBak1 Gong2–„Nördlicher Fluss“) ein. Dort teilt sich der Westfluss auf: Sein Hauptarm fließt über Jiangmen nach Süden und erreicht westlich von Macau das Südchinesische Meer; außerdem verästelt sich der Westfluss im Rahmen einer Bifurkation in ein vielarmiges Flussgeflecht, das in Guǎngdōng in den 177km langen Perlfluss übergeht, der als großes Ästuar in das Südchinesische Meer mündet.
Der Westfluss, der nach dem Jangtsekiang und dem Gelben Fluss den drittlängsten Fluss der Volksrepublik China darstellt, ist mit rund 7.410m³ pro Sekunde der zweitwasserreichste Fluss in China. Sein Unterlauf im Rahmen des Perlflusses gilt als einer der aktivsten Wirtschaftsräume des Landes mit Sonderwirtschaftszonen (siehe dort).
