Elizabeth Neesom

Elizabeth Neesom (* ca. 1798 in Cheltenham, Gloucestershire; † 30. November 1866 in Bethnal Green, London) war eine englisch-britische Radikale, Chartistin, Schulleiterin, Sozialreformerin und Verfechterin von Frauenrechten. Sie war Gründungssekretärin der London Female Democratic Association (LFDA) und fungierte später als Sekretärin der Female Patriotic Radical Association.

Leben

Über Neesoms frühe Lebensjahre ist wenig bekannt, doch um 1830 war sie nach London gezogen, wo sie Charles Neesom (1785–1861), einen Schneider aus Scarborough, North Yorkshire, heiratete. Sie wurde die Stiefmutter von Charles Neesoms Tochter aus erster Ehe, selbst hatte das Paar keine gemeinsamen Kinder.

Politisch stand das Ehepaar Neesom unter dem Einfluss von Thomas Spence, einem radikalen politischen Denker. Sie unterstützten die National Union of the Working Classes (NUWC), und es ist wahrscheinlich, dass Neesom auch die Grand National Consolidated Trades Union unterstützte, die sich für das Recht von Frauen auf Gewerkschaftsbeitritt einsetzte. Neesom wurde als eine der führenden Chartistinnen in London beschrieben.

Mitte der 1830er Jahre betrieb sie eine kleine Schule im Hinterzimmer eines Zeitungsladens, der dem Ehepaar gehörte. Im Jahr 1835 nahmen sie Allen Davenport, einen bekannten Anhänger von Thomas Spence, bei sich auf und pflegten ihn, während er krank war. Danach halfen Davenport und Charles Neesom 1837 bei der Gründung der East London Democratic Association (ELDA), in der Neesom ein wichtiges Mitglied war. Im April 1839 wurde sie zur Gründungssekretärin der London Female Democratic Association (LFDA) gewählt. Als Sekretärin der LFDA erklärte sie, die Gruppe „erkenne in der Souveränität des Menschen das Recht, als freie Frauen (oder Frauen, die entschlossen sind, frei zu sein), über sich selbst zu bestimmen“, und forderte das allgemeine Wahlrecht. Sie konzentrierte sich auf die Bildung von Frauen und erklärte, dass in politischer und sozialer Hinsicht deren Fehlen das größte Hindernis für Frauen sei. Die LFDA unterstützte die People’s Charter von 1838 und lehnte das Factory system sowie das New Poor Law (Poor Law Amendment Act 1834) ab, die sie als unterdrückerisch ansahen. Sie engagierte sich zudem gegen Alkohol- und Tabakkonsum.

Im Januar 1841 organisierte sich die ELDA als Zweigstelle der National Charter Association neu. Neesom half bei der Gründung der Female Patriotic Radical Association und wurde deren Sekretärin. Die Gruppe diskutierte über die Unabhängigkeit der Frauen, konzentrierte sich aber auch auf die gegenseitige Unterstützung unter ihren Mitgliedern und stellte Mittel bereit, um Kranke zu unterstützen oder die Familien inhaftierter Chartisten zu versorgen. Neesom leitete zudem vor jedem Treffen eine Schule für erwachsene Frauen.

Im Januar 1840 wurde Charles Neesom im Zuge eines harten Vorgehens gegen die Chartisten wegen Aufruhrs und Verschwörung verhaftet. Das Ehepaar geriet in dieser Zeit in erhebliche finanzielle Not, da neben der Inhaftierung auch ihr Besitz beschlagnahmt worden war. Finanziell war Neesom daher stark auf die Einnahmen aus ihrer Schule angewiesen. Die Anklage wurde später fallen gelassen, und das Ehepaar setzte sein politisches Engagement fort. Mitte der 1840er Jahre kam es jedoch zu internen Spaltungen innerhalb der Chartistenbewegung, was zu einem Rückgang ihres Einflusses führte. Charles Neesom wurde aus der National Charter Association ausgeschlossen, und Newsoms Abstinenzgruppe löste sich wahrscheinlich auf. Das Ehepaar kämpfte angesichts zunehmender Widerstände darum, die verschiedenen Unternehmungen aufrechtzuerhalten. In den späten 1840er Jahren wurden die Neesoms Vegetarier. Sie traten der Vegetarian Society bei und förderten die Hydrotherapie als eine Form der Alternativmedizin.

Das Ehepaar setzte seine reformistischen Aktivitäten bis zu Charles Neesoms Tod im Jahr 1861 fort. Neesom lebte bis zu ihrem Tod 1866 im Alter von 68 Jahren in Bethnal Green. Sie wurde auf dem Victoria Park Cemetery in Hackney beigesetzt.