Österreichische Eishockey-Liga

Die ICE Hockey League, International Central European Hockey League, ist seit der Saison 2005/06 ein eigenständiger Verein in dem wechselnde Teams aus Italien, Österreich, der Slowakei, Slowenien, Ungarn und Tschechien teilnehmen.

Im Jahr 2010 wurde die Liga in die Ligenvereinigung Hockey Europe aufgenommen, welche sieben europäische Ligen vereint und der gegenseitigen Unterstützung und der besseren Vermarktung des europäischen Eishockey dient. Parallel zum Ligagewinn wird unter den österreichischen Teilnehmern der österreichische Meister ausgespielt. Die höchste österreichische Spielklasse existiert in dieser Form seit der Saison 1965/66. Bis zur Saison 2005/06 handelte es sich um eine rein österreichische Liga, seit der Spielzeit 2006/07 nehmen auch Vereine aus dem umliegenden Ausland daran teil.

2003 wurde die Erste Bank Namenssponsor, bis 2020 firmierte die Liga daher unter dem Namen Erste Bank Eishockey Liga (EBEL). In der Folgespielzeit erfolgte der Schritt zur internationalen Liga. Von Juli 2020 bis Ende Februar 2022 war bet-at-home Titelsponsor, seit März 2022 ist der österreichische Wettanbieter win2day neuer Sponsor. Die Liga wurde in ICE umbenannt, wobei ICE als Abkürzung von International Central European Hockey League (Internationale Mitteleuropäische Eishockeyliga) verstanden wird, die auch dem englischen Wort für Eis entspricht.

Von der Saison 2005/06 bis zur Saison 2008/09 war Karl Nedwed Präsident der EBEL. Vom 4. September 2009 bis im Dezember 2013 war es Karl Safron. Ihm folgte Peter Mennel, der im Juli 2019 das Amt wieder abgab. Nach seinem Rücktritt übernahm Karl Safron wieder interimistisch das Amt. Im Jänner 2020 wurde Jochen Pildner-Steinburg zum Präsidenten gewählt, nahm aber wegen unterschiedlicher Rechtsauffassung bezüglich des Ergebnisses die Wahl erst im Juli 2020 an.

Geschichte

Vorgänger der heutigen Liga waren seit 1923 verschiedene Meisterschaften, deren Gewinner auch heute als offizielle Träger des Titels Österreichischer Meister geführt werden. In den Jahren 1936 bzw. 1939 bis 1945 fand keine Meisterschaft statt. Während des Zweiten Weltkrieges nahmen einige Vereine an der Deutschen Eishockey-Meisterschaft teil, weshalb der Wiener EV (1940) und der EK Engelmann Wien (1939) in ihrer Vereinsgeschichte auch einen Deutschen Meistertitel aufweisen können.

Gründung

• siehe auch Eishockey in Österreich

Bis zur Saison 1964/65 wurde die österreichische Meisterschaft in einer einzelnen landesweiten Liga ausgespielt, die Nationalliga A genannt wurde. Darunter gab es unter der Sammelbezeichnung Nationalliga B mehrere regionale Gruppen. Bis zur genannten Saison gab es insgesamt acht Vereine in der Nationalliga A: EC KAC, Innsbrucker Eislaufverein (IEV), Wiener Eissport-Vereinigung (WEVg), Sportverein Ehrwald (SVE), EK Zell am See (EKZ), ATSE Graz und Salzburger Eislaufverein (SEV).

Da die einzelnen Vereine jedoch in stark unterschiedlichen wirtschaftlichen und sportlichen Klassen spielten, beschloss der österreichische Eishockey-Verband in einer Sitzung am 15. Mai 1965, das Teilnehmerfeld aufzuspalten. Der Meister sollte in einer nunmehr Bundesliga genannten ersten Klasse von nur noch vier Vereinen ausgespielt werden. Für die nächsten vier Saisonen sollte es keinen Absteiger geben, stattdessen sollte der jeweilige Meister der zweiten Spielklasse, die weiterhin Nationalliga B hieß, aufsteigen und so nach und nach das Teilnehmerfeld wieder aufstocken.

Zur selben Zeit wurde die Professionalisierung der ersten Liga vorangetrieben, da seitens des ÖEHV die Erkenntnis reifte, dass eine Verbesserung des Liga-Niveaus im Rahmen der Möglichkeiten einer semiprofessionellen Organisation nicht mehr gelingen konnte.

1965 bis 1970 – Die ersten Spielzeiten

Begonnen wurde die Bundesliga in der Saison 1965/66 mit dem EC KAC, dem IEV, dem WEVg und dem KEC (Kitzbüheler Eishockey-Club). Erster Meister der neuen Liga wurde der EC KAC, das erste Bundesligator wurde jedoch von Erhart Hermann vom Innsbrucker EV erzielt. Gespielt wurde eine vierfache Hin- und Rückrunde ohne Playoffs.

In der Saison 1966/67 stieß der ATSE Graz zum Teilnehmerfeld, in der Saison darauf die VEU Feldkirch. Der achte Verein hieß schließlich EK Zell am See und nahm in der Saison 1968/69 erstmals an der Bundesliga teil. In dieser Spielzeit wurde auch eine Modusänderung beschlossen: nach dem Grunddurchgang wurde der Sieger in einer Meisterrunde ausgespielt. Die letzten drei Teams spielten um den Verbleib in der Bundesliga, wobei der Letzte gegen den Meister der Oberliga in die Relegation musste. Dieser Modus wurde auch in der folgenden Saison beibehalten.

In diesen Zeitraum fiel die Verbandstagung am 24. Juni 1967 in Mödling, bei der den Klubs erlaubt wurde, 2 ausländische Spieler zu engagieren und auch einzusetzen. Es gab aber die Beschränkung, dass auch der Gegner zwei oder einen einsetzt; falls dieser keinen einsetzt, war nur ein Nicht-Österreicher erlaubt. Ein weiterer Beschluss war: „Es wird weiterhin 6 Klubs geben, erst ab 1968/69 wird die Bundesliga auf 8 Klubs aufgestockt – die Nationalliga wird nicht mehr in A und B aufgeteilt und es wird auch dort 8 Klubs geben. Die Bundesligavereine sollen in Zukunft neben einer Jugendmannschaft auch eine solche der Schüler führen. Vor den Bundesligaspielen werden künftighin die Jugendmannschaften der betreffenden Klubs das Vorspiel bestreiten.“

1970 bis 1980 – Dominanz des EC KAC

Die Meisterschaft 1970/71 wurde bei insgesamt acht Mannschaften erstmals in vier Durchgängen gespielt, womit es für jeden Klub 28 Matches gab. Der Grazer AK hatte nicht nur eine Fußballmannschaft in der höchsten Spielklasse, die Eishockeyabteilung konnte mit dem Oberliga-Meister auch in der als Bundesliga bezeichneten höchsten Liga spielen. Die Oberliga wurde ab nun zwecks Kostenersparnis in eine West- und Ostgruppe geteilt.

Der EC KAC dominierte in den 1970er Jahren die Liga und holte insgesamt acht Mal den Meistertitel nach Klagenfurt. Lediglich der ATSE Graz konnte diese Dominanz mit zwei Grazer Titeln brechen. Bei den übrigen Mannschaften gab es einige Wechsel zwischen Bundesliga und der zweithöchsten Spielklasse. Mehrmals wurde der Modus gewechselt, drei Mal kam der neue Playoff-Modus nach kanadischem Vorbild zur Anwendung. In den beiden letzten Spielzeiten wurde der Sieger wieder in einer Meisterrunde ermittelt, in der die nach dem Grunddurchgang bestplatzierten Teams noch einmal eine oder mehrere Hin- und Rückrunden gegeneinander spielten.

In diesen 1970er Jahren wurde auch die Professionalisierung der Liga weiter vorangetrieben. Die Budgets der teilnehmenden Mannschaften stiegen und es kamen vermehrt Legionäre zum Einsatz. Außerdem wurde in der Saison 1970/71 zum ersten Mal eine überregionale Schülerliga veranstaltet, um auch den Eishockey-Nachwuchs zu fördern. 1972 wurde auch die Helmpflicht eingeführt, was die bis dahin eher kaum mit Schutzkleidung ausgestatteten Spieler anfangs irritierte. Der Nachteil der neuen Regelung war, dass es dadurch anfangs wesentlich mehr Tätlichkeiten mit dem Stock gegen Kopf und Nacken der Spieler gab, jedoch normalisierte sich dies bald. Ab 1973 war auch eine Kunsteisbahn für jeden Teilnehmer vorgeschrieben.

Zu einem Kuriosum kam es in der Spielzeit 1972/73. Dem WEV wurden 16 Punkte in der Tabelle abgezogen, da die Mannschaft einen nicht spielberechtigten Legionär eingesetzt hatte. Dabei war aber übersehen worden, dass der fragliche Spieler, Paul Kremz, ein gebürtiger Tschechoslowake, bereits seit 1971 beim WEV gespielt hatte und die ganze Affäre nur durch dessen Einbürgerung offenkundig wurde.

Die Legionärsproblematik war auch schon damals an der Tagesordnung, als der ÖEHV 1973 beschloss, 1975/76 und 1976/77 nur noch einen Legionär pro Mannschaft zuzulassen. Geplant war, ausländische Spieler danach ganz zu verbieten, da man sich davon eine Verbesserung einheimischer Spieler erhoffte. Bereits in dieser Zeit nutzten viele Teams aber die Möglichkeit der Einbürgerung, sodass es binnen kürzester Zeit zu einer Schwemme an sogenannten „Austros“ kam, also Spielern mit einer Doppelstaatsbürgerschaft. Dies konnte vom ÖEHV aber durch einige Kompromisse in den Statuten abgemildert werden. Das geplante Verbot von Legionären trat zwar nie in Kraft, aber einige Teams hatten trotzdem auf die Verpflichtung ausländischer Spieler verzichtet. Hier schrieb der ÖEHV vor, dass die übrigen Mannschaften gegen diese nur maximal einen Legionär einsetzen durften.

1975 wurde außerdem beschlossen, dass der Torhüter sich im Falle eines Schadens an seiner Ausrüstung auswechseln lassen musste, da bis dahin oft versucht worden war, durch das In-Ordnung-Bringen der Torhüterausrüstung Zeit zu schinden. 1978 handelte der frischgebackene ÖEHV-Präsident Hans Dobida mit dem ORF den ersten TV-Vertrag aus, der die Live-Übertragung von Meisterschaftsspielen im Fernsehen ermöglichte.

1980 bis 1990 – Professionalisierung der Liga

In den Achtzigern zeichnete sich zunächst eine problematische Entwicklung ab, da die Bundesliga-Mannschaften allesamt aus relativ weit auseinanderliegenden Gebieten stammten und so der laufende Meisterschaftsbetrieb hohe Reisekosten verursachte. Gleichzeitig wurde versucht, die Leistungen der Schiedsrichter zu verbessern, da es angesichts des sich stetig steigernden Niveaus der Liga immer öfter zu fragwürdigen Entscheidungen kam. So wurde 1982 ein Beobachtungssystem eingeführt und ein neu gebildeter Ausschuss griff in strittigen Fragen ein.

Einen wahren Boom des Zuschauerinteresses löste der Aufstieg des Nationalteams in die B-Gruppe aus. Der Erfolg der Nationalmannschaft ließ auch die Zuschauerzahlen der Bundesligavereine steigen, wo jedoch hin und wieder zu großzügig gewirtschaftet wurde, sodass mehrmals Teams nur knapp am Konkurs vorbeischlitterten. Angesichts dessen zeigten die Klubs nun auch vermehrt Bereitschaft, in Fragen des Nachwuchses und der Organisation der Liga zusammenzuarbeiten. Die „Stiftung zur Förderung des österreichischen Jugend-Eishockeysports“ stellte zusätzlich Mittel zur Verfügung, sodass die Zahl der nachrückenden Spieler nach und nach stieg. Dennoch brachen mehrere Mannschaften aus dem Teilnehmerfeld weg. Der Konkurs des SV Kapfenberg im Jahr 1984 machte deutlich, dass die Ressourcen begrenzt waren, aber auch der WAT Stadlau hatte Mitte der Achtziger Probleme, nach mehreren großen Investitionen den Spielbetrieb aufrechterhalten zu können und musste 1985 schließlich auf eine Teilnahme an der Bundesliga verzichten. In der Saison 1983/84 lief bei den Stadlauern sogar deren 48-jähriger Trainer Walter Znehnalik als Spieler ein.

Für die Meisterschaft 1986/87 war der Einsatz von zwei Legionären und drei so genannten Transferkartenspielern (Austrokanadiern) erlaubt, doch konnten die beiden Letzten der Bundesliga und auch der Aufsteiger noch einen dritten Legionär einsetzen.

Die Meisterschaft 1988/89, die am 30. September begann, wurde nur mit sechs Klubs und ohne Play-off-Modus gespielt. Beim EC KAC wurde der langjährige Erfolgstrainer Bill Gilligan durch Roger Lamoureux ersetzt. Der WEV wechselte wegen Erfolglosigkeit Ende Oktober 1988 (die Mannschaft lag nach 6 Matches am vorletzten Platz; am Wochenende 16./17. Oktober hatte es in Villach beim EC VSV ein 0:5 gegeben) seinen Trainer; Walter Znehnalik (sen.) löste Gerhard Hausner ab.
Die Meisterschaft wurde aber mit einer Meisterrunde mit den vier Top-Teams (VSV, KAC, Innsbruck, Feldkirch) abgeschlossen, wobei die Villacher als Dominatoren des Grunddurchgangs auf dem Weg schienen, zum zweiten Mal nach 1981 wieder Meister zu werden. Vorerst wurde drei Runden vor Schluss mit einem 4:2-Heimerfolg am 5. März gegen den Klagenfurter Lokalrivalen der Vorjahrsmeister entthront, dann aber wurde es nochmals eng, denn am 7. März kassierten die Blau-Weißen in Feldkirch mit einem 3:4 die erste Niederlage seit mehr als 14 Monaten, während Innsbruck in Klagenfurt 5:3 gewann und mit dem VSV (7 Punkte) gleichzog. So fiel die Entscheidung erst in der Schlussrunde am 10. März, in der es in Villach zum direkten Duell kam. Innsbruck gewann 6:2; ein Meistertitel, der für die Tiroler richtiggehend überraschend kam, denn es musste danach erst eine Meisterfeier organisiert werden.

Der KAC, der mit nur zwei Punkten an die letzte Stelle der Meisterrunde abgerutscht war, konnte Feldkirch zwar 5:4 bezwingen, hatte wie die Vorarlberger 4 Punkte, blieb aber Letzter. (Der enttäuschende WEV verpflichte für die neue Saison den zehnfachen ČSSR-A-Nationalteamspieler Pavel Volek als neuen Trainer, der schon am 10. April seine Arbeit aufnehmen sollte.)

1990 bis 2000 – Anhängsel der Alpenliga, VEU Feldkirch ist Serienmeister

In den Neunzigern wurde zusätzlich zum staatlichen Ligabetrieb die Alpenliga mit Vereinen aus Slowenien bzw. Jugoslawien und Italien ausgetragen. Der eigentliche österreichische Meister wurde jeweils in einer stark verkürzten Saison nach dem Ende der Alpenliga-Saison ausgespielt. Dies geschah im Regelfall in einem sehr kurzen Grunddurchgang und anschließenden Playoffs. In der Saison 1996/97 wurde jedoch ganz auf den Grunddurchgang verzichtet, stattdessen waren die drei besten österreichischen Teams der Alpenliga fix für das Playoff gesetzt, die übrigen drei Mannschaften spielten in einer kurzen Hoffnungsrunde den letzten Teilnehmer aus.

Durch den hohen finanziellen Aufwand und die große Überlegenheit der VEU Feldkirch, die zu dieser Zeit auch in internationalen Turnieren große Erfolge erzielte, wurden die anderen Vereine gezwungen, ebenfalls einen hohen Aufwand zu betreiben, um konkurrenzfähig zu bleiben. Nach und nach brachen die kleineren Teams weg und wechselten in die Nationalliga, sodass ab der Saison 1998/99 mit dem EC KAC, dem EC VSV, dem WEV und der VEU Feldkirch nur noch vier Mannschaften den Meister untereinander ausspielten. Der SV Kapfenberg ging 1997 sogar während der laufenden Saison in Konkurs und konnte nur zehn der geplanten 18 Spiele des Grunddurchgangs absolvieren.

2000 bis 2010 – Insolvenzen und Versuch des Neubeginns

Der Ligacrash

Im Sommer 2000 folgte dann das Unausweichliche: nachdem die Budgets zuvor schon explodiert waren, meldete die VEU Feldkirch nach dem Absprung des Hauptsponsors, nicht mehr am Ligabetrieb teilnehmen zu können. Seitens des ÖEHV wurde die Notbremse gezogen. Die Teams setzten sich zusammen und beschlossen einen Neustart mit vernünftigen Budgets, die auch die Teilnahme einiger in den vergangenen Jahren in die Nationalliga abgewanderten Teams erlauben sollten.

Die Saison 2000/01 startete so nach einigen Schwierigkeiten schließlich mit zehn Mannschaften. In der folgenden Spielzeit gab es ein Novum, als mit Uniqa erstmals ein Haupt- und Namenssponsor für die Liga gefunden werden konnte. Diese sponserte für drei Spielzeiten den Ligabetrieb.

Erste Bank Eishockey Liga

In der Saison 2003/04 übernahm die Erste Bank der oesterreichischen Sparkassen AG das Sponsoring des Ligabetriebes und bleibt dieser bis Saison 2019/2020 treu. Jedoch brachen durch erneute Budgeterhöhungen bei den einzelnen Teams wiederum mehrere Mannschaften im Laufe der Zeit weg. Die Saison 2003/04 wurde mit nur sieben Mannschaften ausgetragen. Nach Saisonende verkündete die VEU Feldkirch (die bis dahin unter dem Namen „EHC Feldkirch 2000“ gespielt hatte) den Abstieg in die Nationalliga. Zur selben Zeit machte der EC Red Bull Salzburg als Meister der Nationalliga von dem Recht Gebrauch, in die Bundesliga aufzusteigen und spielt für kurze Zeit mit zwei Mannschaften in den beiden höchsten Ligen. Damit blieb es vorerst bei einer Anzahl von sieben Teams.

Zwei Spielzeiten lang wurde die Liga in dieser Form ausgespielt. Jedoch zeichneten sich immer wieder Schwierigkeiten ab.

Die Liga als eigene Organisation

Eine der Konsequenzen diese Schwierigkeiten war die Gründung eines eigenen Vereins (ICE Hockey League ZVR: 840 697 175, am 28. Oktober 2005) der die Organisation der Meisterschaft auf eine professionelle Ebene hob.

Der Verein organisiert noch folgende Ligen:

Seit der Saison 2012/13 eine länderübergreifende U-20 Liga: Die ICE Young Stars League Seit der Saison 2013/14 eine länderübergreifende U-18 Liga: Die ICE Juniors League Seit der Saison 2016/17 eine länderübergreifende Liga: Die Alps Hockey League (kurz: AHL)

2005 bis 2020 – EBEL

Das Namenssponsoring mit der Ersten Bank – und damit auch der Liganame 'Erste Bank Eishockey Liga' (EBEL) wurden beibehalten. Allerdings verloren einige Mannschaften schon in der ersten Saison 2005/06 immer mehr den Anschluss und so stand der erneute Ausstiege dieser Mannschaften im Raum. Die EBEL trat die Flucht nach vorne an und nahm in der Saison 2006/07 mit dem HK Jesenice den ersten ausländischen Verein ins Teilnehmerfeld auf. Die Mannschaft trug ihr erstes Ligaspiel am 22. September 2006 vor eigenem Publikum gegen den HC Innsbruck aus und unterlag dabei nur knapp mit 4:5. Obwohl die Teilnahme von Jesenice in sportlicher Hinsicht einen Erfolg darstellte und die Mannschaft schnell sehr beliebt unter österreichischen Eishockey-Fans wurde, zeichneten sich erneut Probleme ab.

Die Legionärsproblematik und das Punktesystem

Vor allem der EC Red Bull Salzburg hatte nach einer erfolglosen Premierensaison viel Geld in den Spielbetrieb investiert und mit hohen Gehältern die besseren österreichischen Spieler an sich binden können, was vielen anderen Vereinen, vor allem jenen ohne ausreichende eigene Nachwuchsarbeit, Schwierigkeiten bereitete. Da nur fünf Transferkartenspieler erlaubt waren, konnten einige Teams ihre Linien nicht mehr mit konkurrenzfähigen einheimischen Spielern füllen. Ein Vorstoß der Vienna Capitals brachte schließlich unter dem Gesichtspunkt der Bosman-Entscheidung, die auch bei vielen anderen europäischen Sportligen einschneidende Veränderungen gebracht hatte, eine völlige Neuregelung.

Da viele Clubs die völlige Öffnung der Liga für Transferkartenspieler ablehnten, wurde eine Sonderlösung entwickelt, die seither in immer wieder abgewandelter Form in Kraft ist. Seit der Saison 2007/08 gibt es keine zahlenmäßige Höchstgrenze für Legionäre mehr, stattdessen wurde ein Punktesystem eingeführt, in dessen Rahmen Spieler mit Punkten bewertet wurden; dabei steht jeder Mannschaft dieselbe Maximalzahl an Punkten zu.

Ausweitung auf zehn Vereine

Ebenso im Jahr 2007 wurde beschlossen, die Liga von acht auf zehn Mannschaften zu erweitern. Das slowenische Team HDD Olimpija Ljubljana und Alba Volán Székesfehérvár aus Ungarn wurden aufgenommen. Ein neuer Modus mit einem verkürzten Grunddurchgang und einer anschließenden Platzierungs- bzw. Zwischenrunde vor den Playoffs wurde entwickelt, stieß aber bei den Fans auf wenig Gegenliebe.

Dafür wurde die Legionärsregelung mit unterschiedlichsten Argumenten kritisiert, sodass sich die Liga gezwungen sah, diese erneut zu ändern: In der Saison 2008/09 wurde das Punktekontingent auf 60 reduziert. Gleichzeitig wurde beschlossen, dass ausländische Spieler unter 22 Jahren nicht mehr die vollen vier Punkte zählen durften.

Trotz aller Maßnahmen stiegen die Budgets bei den Vereinen jedoch weiter an, sodass einige Teams erneut in Schwierigkeiten gerieten. Dies gipfelte im freiwilligen Abstieg des HC Innsbruck im Frühjahr 2009, da sich die Verantwortlichen nicht mehr in der Lage sahen, mit den vorhandenen Mitteln ein konkurrenzfähiges Team zusammenzustellen. Um jedoch weiterhin eine gerade Anzahl an Vereinen in der Liga zu haben, gab die EBEL wenig später dem bereits 2007 erstmals gestellten Aufnahmeantrag von KHL Medveščak Zagreb aus Kroatien statt, sodass die Mannschaft ab der Saison 2009/10 als zehnte Mannschaft an der Liga teilnahm.

2010 bis 2020 – Konsolidierung

Mit der Saison 2009/10 hatte die Liga in Bezug auf die Zuschauerzahlen erstmals den Sprung unter die Top sieben Europas geschafft und dabei die slowakische Slovnaft Extraliga hinter sich gelassen. Ein weiterer wichtiger Schritt in der Entwicklung der Liga erfolgte schließlich im Mai 2010, als die EBEL als siebtes Vollmitglied in die internationale Ligen-Vereinigung Hockey Europe aufgenommen wurde. Zur Saison 2011/12 wurde Orli Znojmo als erstes Team aus Tschechien aufgenommen, womit nunmehr Mannschaften aus fünf Nationen am Spielbetrieb teilnahmen.

Zur Spielzeit 2012/13 entschloss sich der Dornbirner EC zu einem Aufstieg in die höchste Spielklasse. Der HC Innsbruck folgte diesem Weg und kehrte damit nach drei Jahren der Zweitklassigkeit zurück.

Im Gegenzug schied der slowenische Club HK Jesenice aus dem Teilnehmerfeld aus und zollte damit massiven finanziellen Problemen Tribut. Die Saison 2011/12 geriet zum Desaster für den Verein und blieb schließlich auch die letzte. Da im folgenden Jahr auch die kroatische Mannschaft KHL Medveščak Zagreb in die Kontinentale Hockey-Liga aufgenommen wurde und aus dem EBEL-Spielbetrieb ausschied, wurde im Gegenzug der italienische Rekordmeister HC Bozen in die Liga aufgenommen, was am 8. Juli 2013 offiziell bekannt gegeben wurde.

Von 2013 bis 2017 blieb das Teilnehmerfeld unverändert, wenngleich sich zwischenzeitlich auch finanzielle Probleme beim zweiten slowenischen Teilnehmer HDD Olimpija Ljubljana abzeichneten und die Mannschaft regelmäßig den abgeschlagenen letzten Platz belegt. Im Jänner 2017 kündigte Zagreb den Rückzug aus der KHL an und bewarb sich erneut für die EBEL. Im März 2017 wurde die Teilnahme des Clubs für die Saison 2017/18 bestätigt. Erneut durch finanzielle Probleme musste sich Zagreb während der Saison aus dem Ligabetrieb zurückziehen, während seit Dezember 2018 nur mehr Amateure für den Club spielten.

Für die Saison 2019/20 bewarb sich die VEU Feldkirch für eine Rückkehr, zog die Bewerbung später aber wieder zurück. Somit nahmen nur elf Teams an dieser Saison teil. Die Saison musste wegen der COVID-19-Pandemie nach den ersten drei Play-off-Spieltagen abgebrochen werden.

Seit 2020 – ICE: Neuer Name, neue Sponsoren

Im Oktober 2019 kündigte die Erste Bank an, den zum Ende der Saison 2019/20 auslaufenden Sponsorenvertrag mit der Liga nach 17 Jahren nicht weiter zu verlängern. Gleichzeitig verkündete auch der bisherige Free-TV-Partner Servus TV nach zehn Jahren seinen Ausstieg. Im April 2020 schloss die Liga mit bet-at-home.com einen Dreijahresvertrag als neuem Titelsponsor ab. Neuer Free-TV-Partner wurde Puls 24, der Vertrag mit Pay-TV-Partner Sky Austria läuft weiter.

Am 4. Juli 2020 wurde der Name sowie das neue Logo der Liga veröffentlicht. Anschließend hieß Österreichs höchste Spielklasse Bet-at-home ICE Hockey League. Hierbei steht ICE nicht nur für die Spielgrundlage (Eis), sondern auch für die international teilnehmenden Vereine. ICE bedeutet dabei International Central European.

Im Vorfeld der Saison 2020/21 bewarb sich der 2015 gegründete slowakische Club Bratislava Capitals um eine Teilnahme an der Liga. Die Mannschaft gehörte zuletzt der zweithöchsten slowakischen Spielklasse an und gewann 2020 die Hauptrunde dieser Liga. Ende April 2020 stimmten die elf bisherigen Clubs der Teilnahme Bratislavas zu. Dagegen zog sich der einzige tschechische Club HC Orli Znojmo im Mai aus wirtschaftlichen Gründen infolge der Coronavirus-Pandemie „für eine Saison“ aus der Liga zurück.

Am 3. März 2021 beschloss die Generalversammlung der ICE HL, zur Saison 2021/22 Orli Znojmo wieder in die Liga aufzunehmen. Gleichzeitig wurde die Liga auf 14 Mannschaften erweitert, so viele wie nie zuvor. Mit dem HK SŽ Olimpija Ljubljana war wieder ein slowenischer Verein, mit dem HC Pustertal ein zweiter Verein aus Südtirol in der Liga vertreten. Die Bewerbung der VEU Feldkirch wurde dagegen nicht angenommen.

Zur Saison 2022/23 wurde mit Asiago Hockey ein weiteres italienisches Team in die Liga aufgenommen, welches jedoch nach der Saison 2024/25 wieder aus der Liga ausstieg.

Ab März 2022 war win2day neuer Titelsponsor und offizieller Wettpartner der ICE Hockey League. Die Vereinbarung mit der Spieleseite der Österreichischen Lotterien ist für drei Spielzeiten gültig.

Zur Saison 2025/26 wurde mit dem Ferencvárosi TC ein zweiter Club aus Ungarn in die Liga aufgenommen; nicht mehr mit von der Partie ist der italienische Verein HC Asiago.

Übersicht über alle Spielzeiten seit 1965/66

Wikipedia:WikiProjekt Ereignisse/Vergangenheit/fehlend

Im Folgenden sind die Spielzeiten der Österreichischen Eishockey-Liga seit der Saison 1965/66 zusammengefasst. Die Tabelle enthält auch Angaben zu den teilnehmenden Ländern, dem Playoff-Modus, sowie zu den Zuschauerzahlen.

Übersicht über alle Spielzeiten seit 1965/66

ICE Hockey League

Aktuelle Saison	2025/26
Sportart	Eishockey
Abkürzung	ICE
Verband	Österreichischer Eishockeyverband
Ligagründung	1965
Mannschaften	13 (Stand: August 2025)
Land/Länder	Osterreich Österreich 8 Teams Italien Italien 2 Teams Slowenien Slowenien 1 Team Ungarn Ungarn 2 Teams
Titelträger	EC Red Bull Salzburg
Rekordmeister	Champion (seit Neugründung 2003): EC Red Bull Salzburg (9) Österreichischer Meister (seit Ligagründung 1965): EC KAC (32)
TV-Partner	Puls 24
Website	ice.hockey
↓ Alps Hockey League

Saison	Teams	Nation(en)	Spiele	Playoff-Modus	Zuschauer	Schnitt	Liga-Champion	Österreichischer Meister
1965/66	4	Osterreich	24	−	60.000	2.500	Osterreich EC KAC
1966/67	5	Osterreich	40	−	64.450	1.611	Osterreich EC KAC
1967/68	6	Osterreich	30	−	70.100	2.337	Osterreich EC KAC
1968/69	7	Osterreich	100	Meisterrunde	130.000	1.300	Osterreich EC KAC
1969/70	8	Osterreich	136	Meisterrunde	160.550	1.181	Osterreich EC KAC
1970/71	8	Osterreich	112	−	186.200	1.663	Osterreich EC KAC
1971/72	8	Osterreich	112	−	215.750	1.926	Osterreich EC KAC
1972/73	8	Osterreich	112	−	237.650	2.122	Osterreich EC KAC
1973/74	8	Osterreich	136	Halbfinale, Finale	328.400	2.415	Osterreich EC KAC
1974/75	8	Osterreich	112	−	210.600	1.880	Osterreich ATSE Graz
1975/76	8	Osterreich	112	−	199.150	1.778	Osterreich EC KAC
1976/77	7	Osterreich	95	Halbfinale, Finale	206.900	2.178	Osterreich EC KAC
1977/78	8	Osterreich	124	Halbfinale, Finale	250.900	2.023	Osterreich ATSE Graz
1978/79	8	Osterreich	136	Meisterrunde	314.050	2.309	Osterreich EC KAC
1979/80	8	Osterreich	148	Meisterrunde	352.600	2.382	Osterreich EC KAC
1980/81	8	Osterreich	136	Meisterrunde	346.750	2.550	Osterreich EC VSV
1981/82	8	Osterreich	145	Meisterrunde	387.350	2.671	Osterreich VEU Feldkirch
1982/83	8	Osterreich	145	Meisterrunde	386.700	2.667	Osterreich VEU Feldkirch
1983/84	8	Osterreich	145	Meisterrunde	335.500	2.314	Osterreich VEU Feldkirch
1984/85	7	Osterreich	122	Finalrunde, Halbfinale, Finale	373.600	3.062	Osterreich EC KAC
1985/86	6	Osterreich	126	Finalrunde, Halbfinale, Finale	373.800	2.967	Osterreich EC KAC
1986/87	7	Osterreich	126	Finalrunde, Halbfinale, Finale			Osterreich EC KAC
1987/88	7	Osterreich	114	Meisterrunde			Osterreich EC KAC
1988/89	6	Osterreich	134	Meisterrunde			Osterreich GEV Innsbruck
1989/90	8	Osterreich	146	Viertelfinale, Halbfinale, Finale			Osterreich VEU Feldkirch
1990/91	6	Osterreich	125	Viertelfinale, Halbfinale, Finale			Osterreich EC KAC
1991/92	7	Osterreich	90	Halbfinale, Finale			Osterreich EC VSV
1992/93	6	Osterreich	69	Halbfinale, Finale			Osterreich EC VSV
1993/94	4	Osterreich	50	Halbfinale, Finale			Osterreich VEU Feldkirch
1994/95	10	Osterreich	174	PO-Runde, Viertelfinale, Halbfinale, Finale			Osterreich VEU Feldkirch
1995/96	8	Osterreich	131	Viertelfinale, Halbfinale, Finale			Osterreich VEU Feldkirch
1996/97	7	Osterreich	23	Halbfinale, Finale			Osterreich VEU Feldkirch
1997/98	6	Osterreich	60	Halbfinale, Finale			Osterreich VEU Feldkirch
1998/99	4	Osterreich	39	Halbfinale, Finale			Osterreich EC VSV
1999/2000	4	Osterreich	26	Halbfinale, Finale			Osterreich EC KAC
2000/01	10	Osterreich	211	Viertelfinale, Halbfinale, Finale	302.830	1.435	Osterreich EC KAC
2001/02	9	Osterreich	147	Viertelfinale, Halbfinale, Finale	351.850	1.988	Osterreich EC VSV
2002/03	8	Osterreich	193	Viertelfinale, Halbfinale, Finale	497.111	2.576	Osterreich EHC Linz
2003/04	7	Osterreich	179	Halbfinale, Finale	514.302	2.873	Osterreich EC KAC
2004/05	7	Osterreich	183	Halbfinale, Finale	567.455	3.101	Osterreich Vienna Capitals
2005/06	7	Osterreich	186	Halbfinale, Finale	605.890	3.275	Osterreich EC VSV
2006/07	8	Osterreich Slowenien	235	Halbfinale, Finale	712.327	3.031	Osterreich EC Red Bull Salzburg
2007/08	10	Osterreich Slowenien Ungarn	254	Zwischenrunde, Viertelfinale, Halbfinale, Finale	782.761	3.081	Osterreich EC Red Bull Salzburg
2008/09	10	Osterreich Slowenien Ungarn	303	Viertelfinale, Halbfinale, Finale	907.740	2.928	Osterreich EC KAC
2009/10	10	Osterreich Slowenien Ungarn Kroatien	311	Viertelfinale, Halbfinale, Finale	1.052.909	3.386	Osterreich EC Red Bull Salzburg
2010/11	10	Osterreich Slowenien Ungarn Kroatien	308	Viertelfinale, Halbfinale, Finale	1.098.846	3.568	Osterreich EC Red Bull Salzburg
2011/12	11	Osterreich Slowenien Ungarn Kroatien Tschechien	308	Zwischenrunde, Viertelfinale, Halbfinale, Finale	1.148.595	3.729	Osterreich EHC Linz
2012/13	12	Osterreich Slowenien Ungarn Kroatien Tschechien	362	Zwischenrunde, Viertelfinale, Halbfinale, Finale	1.323.939	3.657	Osterreich EC KAC
2013/14	12	Osterreich Slowenien Ungarn Tschechien Italien	356	Zwischenrunde, Viertelfinale, Halbfinale, Finale	1.077.388	3.026	Italien HC Bozen	Osterreich EC Red Bull Salzburg
2014/15	12	Osterreich Slowenien Ungarn Tschechien Italien	360	Zwischenrunde, Viertelfinale, Halbfinale, Finale	1.115.702	3.099	Osterreich EC Red Bull Salzburg
2015/16	12	Osterreich Slowenien Ungarn Tschechien Italien	366	Zwischenrunde, Viertelfinale, Halbfinale, Finale	1.111.466	3.037	Osterreich EC Red Bull Salzburg
2016/17	12	Osterreich Slowenien Ungarn Tschechien Italien	356	Zwischenrunde, Viertelfinale, Halbfinale, Finale	1.048.102	2.944	Osterreich Vienna Capitals
2017/18	12	Osterreich Kroatien Ungarn Tschechien Italien	366	Zwischenrunde, Viertelfinale, Halbfinale, Finale	1.228.596	3.357	Italien HC Bozen	Osterreich EC Red Bull Salzburg
2018/19	12	Osterreich Kroatien Ungarn Tschechien Italien	353	Zwischenrunde, Viertelfinale, Halbfinale, Finale	1.103.085	3.038	Osterreich EC KAC
2019/20	11	Osterreich Ungarn Tschechien Italien	282	Zwischenrunde, Viertelfinale, Halbfinale, Finale	895.027	3.174	Meisterschaft aufgrund der Coronavirus-Pandemie abgebrochen
2020/21	11	Osterreich Ungarn Italien Slowakei	306	Zwischenrunde, Viertelfinale, Halbfinale, Finale	38.490	126	Osterreich EC KAC
2021/22	14	Osterreich Ungarn Tschechien Italien Slowenien Slowakei	308	Zwischenrunde, Viertelfinale, Halbfinale, Finale	n. b.	n. b.	Osterreich EC Red Bull Salzburg
2022/23	13	Osterreich Ungarn Italien Slowenien	356	Zwischenrunde, Viertelfinale, Halbfinale, Finale			Osterreich EC Red Bull Salzburg
2023/24	13	Osterreich Ungarn Italien Slowenien		Zwischenrunde, Viertelfinale, Halbfinale, Finale