Unter der Modellbezeichnung Dodge Challenger (deutsch Herausforderer) verkaufte die US-amerikanische Chrysler Corporation unter der Automobilmarke Dodge in den Jahren von 1969 bis 1974 und von 1978 bis 1983 zwei unterschiedliche Sportcoupés. Im Jahr 2008 erschien eine Neuauflage des Fahrzeuges, das (ähnlich wie die Modelle des Ford Mustang von 2004 und des 2009 Chevrolet Camaro) im Retrodesign gestaltet und bis 2023 gebaut wurde. 2024 wurde das Modell durch die dreitürige Variante des Dodge Charger ersetzt.
Der erste Dodge Challenger wurde mit dem Modelljahr 1970[A 1] eingeführt und gehört zu der nach dem ersten Ford Mustang benannten Fahrzeuggattung der Pony Cars (Long hood, short deck). Die erste Generation wurde als kompaktes Hardtop-Coupé ohne B-Säule und in den Jahren 1970/71 auch als Cabriolet angeboten.
Der Challenger teilte sich mit dem Plymouth Barracuda der dritten Generation wesentliche technische Merkmale; die Blechteile der Karosserie sind jedoch modifiziert und der Radstand wurde um rund 50mm verlängert. Das Design stammte von Carl Cameron, der bereits den Dodge Charger aus dem Jahr 1966 entworfen hatte. Er hat die für diese Zeit typische „Coke-Bottle-Linie“ mit einem niedrigen Profil und erhöhten hinteren Kotflügeln, die sich an den Rückleuchten verjüngen. Zwei große rechteckige Rücklichter füllen fast die gesamte Breite des Heckbleches. Zwischen den Rückleuchten steht der Name Dodge in Druckbuchstaben. Die Preise für das Coupé begannen für den 6Zylinder bei 2851USD und 2953USD für den kleinsten V8. Vom Coupé wurden insgesamt 53.337 Fahrzeuge gebaut. Das Cabriolet kostete mindestens 3120USD bzw. als V8 3198USD, davon entstanden 3173 Exemplare.[1] Das Standardgetriebe war eine 3-Gang-Handschaltung, gegen Aufpreis waren ein 4-Gang-Getriebe und die TorqueFilte genannte 3-Gang-Automatik verfügbar.
Am 17.März1970 wurde ein günstigerer Challenger namens „The Deputy“ angekündigt. Er kam als einziges Modell mit dem 101SAE-HP leistenden 3,2Liter-Reihensechszylinder (198in3) sowie einem Einfach-Vergaser auf den Markt und kostete 2724US-Dollar. Der 5,2Liter-V8 (318in3) mit 230SAE-HP war auch in diesem Modell gegen Aufpreis erhältlich. Zu seinen Merkmalen gehörten feste hintere Seitenfenster, was ihn zu einem echten Coupé macht.[1]
Zwar fand der Challenger mit 83.032 verkauften Einheiten im ersten Produktionsjahr eine gute Aufnahme am Markt, doch erschien er zu einer Zeit, zu der sich der Niedergang der Pony Cars bereits abzeichnete.
Das Spitzenmodell der Reihe war der ChallengerR/T, den es ausschließlich im Jahr 1970 auch als Cabriolet gab. R/T steht dabei für „Road/Track“, was bedeutet, dass das Modell gleichermaßen für die Straße und die Rennstrecke geeignet ist. Die Modelle sind mit starken Motoren und leistungsfähigen Bremsen ausgestattet und kosteten als Coupé – von dem 14.889Stück produziert wurden – 3166USD und als Cabrio 3535USD – mit 1070 Fahrzeugen.[1]
Das Basismodell sowie das R/T-Coupé konnten in einer SE-Version – für Special Edition – mit Ledersitzen, Vinyldach und einer kleineren Heckscheibe für mindestens 3083USD als Basis-R6 bzw. 3185USD mit Basis-V8 (6584Fahrzeuge) geordert werden. Der Listenpreis für einen R/TSE, von dem 3979Fahrzeuge gebaut wurden, betrug 3498USD.[1]
Vom Challenger R/T mit dem 7Liter-V8 (426in3) wurden 287 Hardtops und 9 Cabrios produziert, als R/TSE wurden 60 zweitürige Hardtops verkauft. Darüber hinaus sind 1640 zweitürige Hardtops und 99 Cabriolets mit dem 7,2 Liter-„Six-Pak“-V8 (440in3) ausgeliefert worden und als 440R/TSE insgesamt 296 Coupés.[1]
Ausschließlich im Jahr 1970 war der ChallengerT/A erhältlich. Ein Homologationsmodell für die Trans-Am-Serie des amerikanischen SCCA, ausgerüstet mit einem speziellen 5,6-Liter-V8 (340in3), drei Doppelvergasern und einer GFK-Motorhaube mit einer groß dimensionierten Lufthutze. Die Rohre des Sportauspuffs mündeten seitlich vor den Hinterrädern (Sidepipes). Ebenfalls serienmäßig waren Querstabilisatoren vorne und hinten, unterschiedlich breite Reifen an Vorder- und Hinterachse (Polyglas GT, hinten G60-15, in einigen Ausnahmen auch 275-55×15 oder 285-60×15, vorne E60-15) und Heckspoiler. Optional konnten ein Frontspoiler und eine Heckjalousie (J68 – Window Louvers) bestellt werden. Es wurde für 4056USD gelistet und ein Produktionslauf von 2500 Einheiten (ein Fahrzeug für jeden Händler) waren geplant.[1]
Zu den aufpreispflichtigen Extras zählten Servolenkung, Bremskraftverstärker, Klimaanlage, getönte Scheiben und ein AM- oder AM/FM-Radio, später bei den leistungsschwächeren Motoren auch Scheibenbremsen vorn.
Die Karosserie blieb über die gesamte Laufzeit des Challenger unverändert, zweimal wurden der Kühlergrill sowie die Rückleuchten modifiziert. Die Heckleuchten reichten im Modelljahr 1970 über die gesamte Wagenbreite.
Die Modelle 1970/71 hatten einen eingezogenen Grill, der 1971 einen Mittelsteg erhielt. 1971 waren die Rückfahrleuchten seitlich links und rechts des Nummernschildes angeordnet. Vom Coupé wurden 1971 23.088 Fahrzeuge gebaut und vom Cabriolet 2165Stück. Der R/T fand 4630 Käufer für mindestens 3273USD. Motortechnisch änderte sich nichts wesentlich. Der Challenger war als Basis mit dem 3,7Liter-R6 ausgestattet, gegen Mehrpreis konnte der 5,2Liter-V8 bestellt werden.[1]
Ab dem Jahr 1972 war der lackierte Grill nicht mehr nach hinten eingerückt, sondern befand sich auf einer Höhe mit den Scheinwerfern. Die Modelle der Jahre 1972 bis 1974 sind anhand der von Jahr zu Jahr größer werdenden Stoßstangenhörner mit Gummiauflagen zu unterscheiden. Ab 1972 hatte der Challenger vier einzelne Rückleuchtengläser. Für das Modelljahr 1972 wurde die Liste der Extraausstattungen drastisch gekürzt, es wurden 18.535 Wagen verkauft. Die Cabrio-Version entfiel auf Grund von Sicherheitsbedenken bei einem Überschlag, die meisten Extras für die Innenausstattung (insbesondere Ledersitze), Komfortausstattungen (wie elektrische Fensterheber und elektrische Sitze) und alle Varianten der Big-Block-Motoren waren verschwunden.[1]
1972 entfiel die R/T-Variante, stattdessen kam eine Rallye genannte Version ins Programm, von der 8123 Fahrzeuge verkauft wurden. Das Rallye-Modell verfügte über vier simulierte Lüftungsschlitze an den vorderen Kotflügeln, aus denen mattschwarze Blinkstreifen hervorgingen.
Die Leistungsangaben sanken, um die genaueren Berechnungsvorgaben der Society of Automotive Engineers (SAE) für die nettoSAE-HP zu berücksichtigen. Die Auswahl beschränkte sich auf drei Motoren: den 3,7Liter-Reihensechszylinder (225in3) mit 110netto SAE-HP, einen 5,2Liter-V8 (318in3) mit 150SAE-HP und einen 5,6Liter-V8 (340in3) mit 240nettoSAE-HP, der mit einem Doppel-Registervergaser, Doppelauspuff sowie einer leistungsorientierten Nockenwelle und Köpfen ausgestattet war.[1] Alle drei Motoren wurden auf ein niedrigeres Verdichtungsverhältnis von 8,2–8,4:1 abgestimmt, um mit bleifreiem Benzin betrieben werden zu können. Im Vergleich: 1970 betrug das Verdichtungsverhältnis noch 10,1–10,25:1.[1]
Jeder Motor konnte mit einem 3-Gang-Schalt- oder Automatikgetriebe gekoppelt werden, während der 5,6Liter-V8 (340in3) auf Wunsch auch mit einem 4-Gang-Schaltgetriebe ausgestattet werden konnte. Die Performance-Achsübersetzungen wurden ebenfalls abgeschafft, mit Ausnahme einer 3,55er-Achsübersetzung, die nur mit dem 5,6Liter-V8 (340in3) und der verstärkten Aufhängung erhältlich war.[2]
Der Kühlergrill und die Rückleuchten von 1972 wurden für das Modelljahr 1973 und dann auch 1974 übernommen. Die nunmehr obligatorischen 5 mph-Stoßstangen waren Serie. Während der 3,7Liter-Reihensechszylinder-Motor (225in3) wegfiel, wurden alle anderen Extras aus dem Jahr 1972 übernommen. Der 5,2Liter-V8 (318in3) mit 150SAE-HP war der Serienmotor, der 5,6Liter-V8 (340in3) mit 240SAE-HP blieb als Option verfügbar. Im Modelljahr 1973 wurden 32.596 Coupés verkauft.[1]
Für 1974 wurde der 5,2Liter-V8 (318in3) als Standardmotor bei unveränderter Leistung beibehalten, der 5,6Liter-V8 (340in3) jedoch durch eine 5,9Liter-Variante (360in3) mit 245SAE-HP (ca.183kW) ersetzt. Im letzten Produktionsjahr der 1.Generation wurden 16.437 Challenger hergestellt, für die der Käufer mindestens 3143USD zu bezahlen hatte.[1]
Nach nur fünf Jahren wurde der Challenger mit dem Ende des Modelljahres 1974 ersatzlos eingestellt. Insgesamt wurden 188.611 Fahrzeuge der ersten Generation verkauft.
Im Frühjahr 1978 wurde der Name Challenger wiederbelebt: eine von Dodge in die Vereinigten Staaten importierte Variante des Mitsubishi Sapporo wurde Challenger genannt. Dieser neue Challenger sowie auch das Schwestermodell, der Plymouth Sapporo, wurden bis Herbst 1983 verkauft.
Auch dieser Challenger war ein Hardtop-Coupé, wurde aber von einem Vierzylinder-Motor angetrieben, so dass die Leistung geringer war als die des früheren Modells. Für die Ansprüche der Käufer der 1980er Jahre hatte das Coupé eine gute Motorleistung, insbesondere mit dem auf Wunsch lieferbaren 2,6-Liter-Vierzylindermotor. Dieser von Mitsubishi stammende Motor hatte für einen für Vierzylinder ungewöhnlich großen Hubraum und daher Ausgleichswellen, um Vibrationen zu mindern.
Auf der North American International Auto Show 2006 war eine Stilstudie des Dodge Challenger im Retrodesign zu besichtigen. Sie basierte auf der verkürzten DaimlerChrysler LX-Plattform (wie auch der Chrysler 300 und andere), hatte einen 6,1-Liter-Hemi-V8-Motor mit Schaltgetriebe und Chrysler zitierte das Design des Challengers aus dem Jahr 1970. Im Juli 2006 kündigte Dodge an, das Fahrzeug ab Februar 2008 in Serie bauen zu wollen.
Das Serienmodell wurde am 6.Februar2008 auf der Chicago Auto Show erstmals der Öffentlichkeit präsentiert. Die Produktion des Challenger war im ersten Modelljahr auf eine Stückzahl von 6400Stück begrenzt, die Seriennummer des jeweiligen Exemplars ist auf einer Plakette im Fahrzeuginneren vermerkt. Alle Challenger des Jahres 2008 sind SRT8-Modelle, die mit dem 6,1Liter großen Hemi-V8-Motor mit 317kW (431PS) und einer Fünfgang-Automatik (W5A580) mit Autostick ausgestattet sind.
Das Modell wurde 2008 ausschließlich in den Farben Silber, Schwarz und Orange (letztere gegen Aufpreis) angeboten. Serienmäßig waren bei den SRT8-Modellen Leichtmetallräder der Größe 9×20. Ab dem Modelljahr 2009 waren auch V6-Motoren und Schaltgetriebe erhältlich. Der Luftwiderstandsbeiwert (cw) liegt bei 0,353, die Gewichtsverteilung beträgt 55,6/44,4 (Front/Heck), der Wendekreis beträgt 11,48m. Hergestellt wurde der Challenger im Kanadischen Werk Brampton (Ontario).
Ab Anfang 2011 war der Challenger SRT8392 mit einem 6,4-Liter-Hemi-V8 mit 346kW (470PS) verfügbar, die Zahl 392 steht dabei für die amerikanische Hubraumangabe in Kubikzoll (in3).[4]
Im Frühjahr 2012 erschien das limitierte Sondermodell Yellow Jacket. Es hat einen 6,4-Liter-Hemi-V8 mit 350kW (476PS) und wurde ausschließlich in der Farbe Stinger Yellow lackiert. Auffällig sind die schwarzen Seitenstreifen mit dem Yellow Jacket-Logo über dem Kotflügel und die dunklen 9×20-Zoll-Räder. Der Innenraum wurde mit Leder und gelben Zierstreifen auf den Fondsitzen etwas aufgewertet. Technisch gab es nur eine Neuerung: ein adaptives Fahrwerk ADS, welches dem Fahrer ermöglicht, mit einem Knopfdruck die Dämpferabstimmung zwischen sportlich und automatisch zu verändern.
Im Sommer 2014 wurde der Challenger einer größeren Modellpflege unterzogen.[5] Das neue Modell wurde im April 2014 auf der New York Auto Show der Öffentlichkeit vorgestellt und ab dem Sommer desselben Jahres hergestellt.[6]
Im Vergleich zum bisherigen Challenger, welcher stilistische Anleihen beim 1970er-Modell nahm, wurde für das Facelift das 1971er-Modell als Retro-Vorbild gewählt. Sowohl Karosserie als auch der Innenraum wurden überarbeitet.
Während als Basismotor für die Ausstattungsvariante SXT weiterhin der 227kW (309PS) starke Pentastar V6-Motor mit 3,6Litern Hubraum dient, wurden überarbeitete V8-Motoren vorgestellt. Der Motor des R/T-Modells hat weiterhin 5,7Liter Hubraum, wurde jedoch in der Leistung um 8 auf 280kW (381PS) gesteigert. Von der hauseigenen Tuningabteilung SRT gibt es nun zwei statt vorher ein Modell im Angebot: Als hubraumstärkste Variante wird weiterhin der SRT392 angeboten, dessen 6,4-Liter-Hemi-V8-Motor nun 362kW (492PS) statt vorher 350kW leistet. Dieser Motor war mit gleicher Leistung ebenfalls in der Ausstattungsvariante R/TScatPack erhältlich. Das neue Topmodell war ab Ende 2014 der SRT Hellcat, in welchem Dodge zum ersten Mal serienmäßig einen Hemi-Motor mit Kompressor ausstattete.[7][8] Mit einer maximalen Leistung von 527kW[9] und 881Nm maximalem Drehmoment war es auch der stärkste Motor, den die Chrysler Group bis dahin je in einem Serienwagen verbaut hatte.[10]
Im April 2017 wurde auf der New York Auto Show mit dem Dodge Challenger SRT Demon eine nochmals leistungsgesteigerte Version vorgestellt. Der aus dem Hellcat bekannte kompressoraufgeladene 6,2-LiterV8 leistet im Demon 603kW (819PS) mit Normalbenzin (91 ROZ) beziehungsweise 626kW (852PS) mit Benzin ab einer Oktanzahl von 100 oder höher. Mit 100Oktan-Benzin erreicht der Motor ein Drehmoment von 1044Nm. Das Fahrzeug ist speziell auf Drag Races optimiert, verfügt über eine spezielle extrabreite Bereifung unter verbreiterten Kotflügeln und absolviert das Viertelmeilenstrecke nach offiziellen Angaben innerhalb von 9,65Sekunden, womit er schneller ist als jedes andere in Serie produzierte Fahrzeug mit Verbrennungsmotor.[11][12]
Ein Umbau zum Cabriolet durch Drop Top Customs war ab August 2022 offiziell über Dodge-Vertragspartner erhältlich.[14] Als letztes Fahrzeug der Baureihe rollte ein Challenger SRT Demon 170 in Pitch Black vom Band.[15] Das Nachfolgemodell ist der 2024 Dodge Charger, der im März 2024 vorgestellt wurde und der als fünftürige Limousine sowie als dreitüriges Coupé produziert werden wird.[16]
Im Februar 2008 wurde das Fahrzeug mit der Seriennummer 43 mit einem SRT8 Motor ausgestattet, in der Farbe B5 Blue lackiert und bei einer eBay-Auktion für 228.143,43 US-Dollar versteigert. Die Farbe sowie die Seriennummer sind eine Hommage an den Rennfahrer Richard Petty. Der komplette Erlös wurde der Victory Junction Gang – einer Wohltätigkeitsorganisation für chronisch kranke Kinder – gespendet.
Im Roadmovie Fluchtpunkt San Francisco (Vanishing Point, USA 1971) fuhr der Protagonist Kowalski, dargestellt von Barry Newman, einen weißen 1970er Dodge Challenger R/T (440).
In der Fernsehserie Navy CIS bekommt der Hauptdarsteller Mark Harmon als Leroy Jethro Gibbs einen 1970er schwarz-gelb lackierten Dodge Challenger 426 HEMI R/T suspension von seinem Vater geschenkt.
Im 2011 veröffentlichten Videospiel Driver: San Francisco besitzt der Hauptcharakter John Tanner ebenfalls einen schwarz-gelb lackierten 1970er Dodge Challenger R/T.
Die Hauptfigur Amy Mitchell (gespielt von Mila Kunis) fährt im Film „Bad Moms“ einen Challenger von 1970.
In „Christmas Chronicles“ driften die Hauptdarsteller Santa Claus, ein kleines Mädchen und ein ca. 16-jähriger Junge in einem geklauten roten Charger (nach 2014) durch Chicago.
↑Die zeitliche Zuordnung von Automobilen erfolgt in den USA in erster Linie anhand von Modelljahren. Modelljahre weichen von Kalenderjahren in der Regel ab. Bei den meisten Herstellern beginnt bereits im Spätsommer eines Jahres nach den Werksferien, in denen Fertigungsstraßen den neuen Modellen angepasst werden, ein neues Modelljahr. Üblicherweise liegt dies im September oder Oktober.
12Die Motorleistung wurde nach dem Standard SAEJ245 gemessen. Dabei wird der Motor auf einem Motorenprüfstand an eine Wirbelstrombremse angeschlossen (daher der Name Bremsleistung) und auf seine Leistungsfähigkeit geprüft. Lichtmaschine, Luftfilter, Kühlmittelpumpe und weitere Nebenaggregate des Motors sind abgebaut, was die Leistung des Motors höher scheinen lässt, als sie tatsächlich ist. Darüber hinaus wurde zugunsten von niedrigen Versicherungsprämien die Leistung manchmal auch niedriger angegeben. Daher sind SAE-Leistungsangaben nicht mit DIN-Leistungsangaben vergleichbar und können nur als Anhaltspunkt für die ungefähre Einordnung dienen.
Im Jahr 1971 erfolgte eine parallel Angabe von Brutto- und Netto-Wert. Ab 1972 wurden nur noch Nettowerte angegeben. Aus diesem Grund erfolgt für 1970 keine Angabe von Nettoleistungen und ab 1972 keine Angabe der Bruttoleistung.
12345678910111213John Gunnell:Standard catalog of American cars, 1946-1975. 4. Auflage. Krause Publications, Iola, WI 2002, ISBN 0-87349-461-X, S.362ff.