Unabhängigkeitsplatz (Kuala Lumpur)

Der Unabhängigkeitsplatz (malaiisch Dataran Merdeka, englisch Independence Square bzw. Merdeka Square) ist ein zentraler Platz in Kuala Lumpur, der Hauptstadt Malaysias. Er liegt unmittelbar vor dem historischen Sultan-Abdul-Samad-Gebäude im Stadtzentrum und besitzt eine herausragende symbolische Bedeutung als jener Ort, an dem am 31. August 1957 die Unabhängigkeit Malaysias (damals Föderation Malaya) von der britischen Kolonialherrschaft ausgerufen wurde. Bis heute finden auf dem Platz regelmäßig offizielle Feierlichkeiten und Paraden zum Nationalfeiertag statt.

Geschichte

Die Fläche des heutigen Unabhängigkeitsplatzes wurde Ende des 19. Jahrhunderts während der britischen Kolonialzeit als offene Grünanlage angelegt. Zuvor war das Gebiet westlich des Flusses Klang sumpfig und uneben und wurde 1882 von der Kolonialverwaltung aufgekauft sowie eingeebnet, um zunächst als Parade- und Exerzierplatz der Polizei zu dienen. Ab 1892 nutzte der nahegelegene Selangor Club das Gelände, das sogenannte Padang (malaiisch für „Feld“), als Spielfeld für Cricket und weitere Sportarten.^[1] In dieser Zeit entstanden rund um das Feld bedeutende Bauten der kolonialen Verwaltung, darunter das Sultan-Abdul-Samad-Gebäude (fertiggestellt 1897) und die anglikanische St. Mary’s Cathedral (geweiht 1895).

Am Vorabend des 31. August 1957 versammelten sich Tausende von Menschen auf dem damaligen Selangor Club Padang, um den historischen Moment der Unabhängigkeit zu erleben. Punkt Mitternacht wurde der britische Union Jack eingeholt und erstmals die Flagge der neuen unabhängigen Föderation Malaya gehisst. Die Menge, angeführt von Tunku Abdul Rahman, dem ersten Premierminister des Landes, skandierte daraufhin mehrfach den Ruf „Merdeka!“ (deutsch „Freiheit!“).^[2] Seit diesem Ereignis dient der Platz alljährlich als Austragungsort der großen Parade zum malaysischen Unabhängigkeitstag am 31. August.

In den späten 1980er-Jahren wurde das Areal vom Stadtrat Kuala Lumpur zurückerworben, zu einem repräsentativen Stadtplatz umgestaltet und offiziell in Dataran Merdeka („Platz der Unabhängigkeit“) umbenannt. Die Einweihung der neugestalteten Anlage (teilweise inspiriert vom Trafalgar Square in London) fand am 31. Dezember 1989 durch Premierminister Mahathir bin Mohamad statt und leitete zugleich das Visit Malaysia Year 1990 ein.^[3] Heute dient der Unabhängigkeitsplatz weiterhin regelmäßig als Veranstaltungsort für öffentliche Zeremonien, Feste und Kundgebungen (z. B. politische Versammlungen). Er gilt zudem als wichtige Attraktion für ausländische Touristen.^[1]

Beschreibung

Der Unabhängigkeitsplatz besteht aus einer weitläufigen offenen Rasenfläche. Am südlichen Ende ragt ein etwa 95 Meter hoher Flaggenmast empor – einer der höchsten Fahnenmasten der Welt – der genau jene Stelle markiert, an der 1957 die erste Flaggenhissung erfolgte. Am Fuß des Mastes erinnert eine schwarze Marmortafel an das historische Ereignis. Unweit davon befindet sich ein dekorativer Springbrunnen aus dem Jahr 1897, der aus der Kolonialzeit erhalten ist.^[1] Die Anlage wird bis heute vom Rathaus (Kuala Lumpur City Hall) gepflegt; unter dem Platz wurde ein unterirdisches Parkhaus mit Ausstellungsfläche (Plaza Putra) angelegt.

Rund um den Platz stehen mehrere markante Bauwerke aus der Kolonialzeit. An der Ostseite liegt das Sultan-Abdul-Samad-Gebäude, ein Regierungsgebäude von 1897 im indo-sarazenischen (maurischen) Architekturstil. Westlich der Grünfläche befindet sich der Royal Selangor Club, ein 1884 gegründeter Gesellschaftsklub im tudor-gotischen Stil. Sein früherer Cricket-Rasen bildete ursprünglich das heutige Padang des Unabhängigkeitsplatzes. Am nördlichen Ende schließt die neugotische St.-Mary’s-Kathedrale aus dem Jahr 1895 an. In direkter Nachbarschaft liegen außerdem das Stadtmuseum Kuala Lumpur City Gallery (im historischen Druckereigebäude) sowie weitere koloniale Bauwerke, die an die Gründungszeit der Stadt erinnern.^[4]