Critical Role

Fernsehserie
Titel	Critical Role
Produktionsland	Vereinigte Staaten
Originalsprache	Englisch
Genre	Fantasy, Dungeons & Dragons
Länge	ca. 180 bis 360 Minuten
Episoden	377+ in 4 Staffeln
Titelmusik	Critical Role Theme Song (1. Kampagne) Critical Role Too (2. Kampagne, Episoden 1–43) Your Turn to Roll (2. Kampagne, Episoden 44–141) It’s Thursday Night (3. Kampagne) Main Theme (Critical Role Campaign 4) (4. Kampagne)
Produktions­unternehmen	Geek & Sundry (2015–2018) Critical Role Productions LLC (2018–heute)
Idee	Matthew Mercer
Musik	Neal Acree, Jason C. Miller, Colm McGuinness, Sam Riegel und Peter Habib
Erstausstrahlung	März 2015 auf Twitch
→ Besetzung und Synchronisation →

Critical Role ist eine US-amerikanische Webserie, in der eine Gruppe professioneller Synchronsprecher und Schauspieler das Pen-&-Paper-Rollenspiel Dungeons & Dragons spielt. Die Show wurde erstmals im März 2015 auf dem Twitch-Kanal von Geek & Sundry ausgestrahlt und wird inzwischen von der eigenen Produktionsfirma Critical Role Productions produziert.

Spielleiter der ersten drei Kampagnen ist Matthew Mercer, während die Serie von einer wiederkehrenden Hauptbesetzung getragen und durch Gastspieler ergänzt wird.

Bislang wurden vier große Hauptkampagnen veröffentlicht. Neben der Hauptserie entstanden verschiedene Spin-offs und Sonderformate. Mit The Legend of Vox Machina und The Mighty Nein produziert Amazon Prime Video Animationsserien basierend auf den ersten beiden Kampagnen der Gruppe.

Produktion

Anfänge

Bereits seit 2012 spielte die Gruppe das Pen-&-Paper-Rollenspiel Dungeons & Dragons privat. Die Mitglieder kannten sich überwiegend aus ihrem beruflichen Umfeld als Synchronsprecher und Schauspieler in Los Angeles. Bereits damals war Matthew Mercer Spielleiter, und die Hauptbesetzung besteht seitdem aus Travis Willingham, Marisha Ray, Taliesin Jaffe, Ashley Johnson, Liam O’Brien, Sam Riegel und Laura Bailey, während Orion Acaba Critical Role im Jahr 2015 verließ. Im Jahr 2014 erfuhr Felicia Day, Gründerin des Mediennetzwerks Geek & Sundry, durch Ashley Johnson von der Spielrunde und schlug vor, das Spiel als Livestream auszustrahlen. Vor Beginn der öffentlichen Ausstrahlung wurde das Spielsystem von Pathfinder auf Dungeons & Dragons (5. Edition) umgestellt, da dieses als zugänglicher für ein breiteres Publikum galt. Schauplatz ist die von Mercer geschaffene Welt Exandria. Die erste Episode von Critical Role wurde im März 2015 auf dem Twitch-Kanal von Geek & Sundry ausgestrahlt. Das Format orientiert sich an einer klassischen Pen-&-Paper-Spielrunde: Die Mitwirkenden spielen ihre Charaktere live am Tisch, ohne Skript oder feste Dramaturgie, während das Spielgeschehen von Kameras begleitet und in Echtzeit übertragen wird.

Eigenständigkeit

Ab dem Jahr 2016 wurde Critical Role durch das Begleitformat Talks Machina erweitert, in dem einzelne Episoden besprochen wurden. Die Sendung wurde zunächst über den Streamingdienst Alpha von Geek & Sundry veröffentlicht. Im Juni 2018 richtete Critical Role Productions eigene Kanäle auf Twitch und YouTube ein und begann, die Inhalte zunehmend eigenständig zu produzieren, während die Veröffentlichung zunächst weiterhin über Alpha erfolgte. Im Juli 2018 zogen die Produktionen von Critical Role und Talks Machina in eigene Studioflächen um. Die Produktionsfirma gehört den acht Hauptmitgliedern der Serie, die gemeinsame Gründer und Anteilseigner sind. Seit 2019 ist Travis Willingham als Geschäftsführer tätig, während Matthew Mercer die Rolle des Chief Creative Officer und Marisha Ray die des Creative Director übernahm. Nach der Trennung von Geek & Sundry (und deren Mutterfirma Legendary Digital Networks) im Jahr 2019 übernahm Critical Role Productions die vollständige Produktion und Veröffentlichung aller Inhalte, die seither ausschließlich über die eigenen Kanäle erscheinen. Der Umsatz aus Twitch-Abos betrug zwischen August 2019 und Oktober 2021 rund 9,6 Mio. US-Dollar.

Weiterentwicklung

In den Jahren 2020 bis 2022 kam es infolge der COVID-19-Pandemie zu zeitweisen Unterbrechungen und Anpassungen der Produktion. Im Jahr 2021 wurde das Begleitformat Talks Machina nach dem Weggang des Moderators Brian W. Foster eingestellt. Im selben Jahr begann die Ausstrahlung der dritten Kampagne der Hauptserie. Im Mai 2024 wurde mit Beacon ein eigener Streamingdienst angekündigt, über den unter anderem neue Episoden von Critical Role veröffentlicht werden. Ziel der Plattform ist eine größere kreative Kontrolle sowie eine stärkere Unabhängigkeit. Im Juli 2025 wurde bekannt gegeben, dass die vierte Kampagne von Critical Role unter der Spielleitung von Brennan Lee Mulligan stehen wird. Zugleich wurden Änderungen an der Besetzung sowie die neue Spielwelt Aramán angekündigt.

Kampagnen

Kampagne 1 (Tales of Vox Machina)

Der ausgestrahlte Teil der ersten Kampagne, welche unter dem Titel Tales of Vox Machina bekannt ist, umfasste 115 Episoden und lief von März 2015 bis Oktober 2017. Die Handlung spielt in der von Matthew Mercer entwickelten Fantasywelt Exandria, vor allem auf dem Kontinent Tal’Dorei.

Die Gruppe bestand aus einem Spielleiter und acht Spielern. Nach dem Ausstieg von Orion Acaba nach den ersten 27 Folgen wurde die Kampagne mit sieben verbleibenden Spielern fortgesetzt. Gastspieler waren unter anderem Felicia Day, Mary Elizabeth McGlynn, Wil Wheaton und Joe Manganiello.

Handlung
Die Handlung setzt zu Beginn einer bereits laufenden Geschichte der Abenteurergruppe Vox Machina ein. Zu Beginn der Erzählung unternimmt die Gruppe eine Expedition in das Unterreich (Underdark), wo sie den Beholder K’varn besiegt. Anschließend treten die Mitglieder in Vasselheim der Abenteurergilde Slayer’s Take bei und übernehmen dort eine Reihe gefährlicher Aufträge. Persönliche Verbindungen führen Vox Machina später nach Whitestone, wo sie gegen das von dunkler Magie beeinflusste Herrscherpaar Sylas und Delilah Briarwood kämpfen, das für den Fall der Familie von Percival de Rolo verantwortlich ist. Im Anschluss verwüsten mehrere uralte Drachen, bekannt als das Chroma Conclave, weite Teile Tal’Doreis. Um die Bedrohung zu besiegen, sucht Vox Machina nach den sogenannten Vestiges of Divergence, mächtigen Relikten vergangener Zeitalter. Dabei werden auch die Hintergrundgeschichten der einzelnen Gruppenmitglieder aufgearbeitet. Nach dem vorübergehenden Weggang eines Mitglieds stößt der unerfahrene Abenteurer Taryon Darrington zur Gruppe. Die weiteren Abenteuer führen sie unter anderem nach Marquet und in verschiedene außerweltliche Ebenen. Der abschließende Handlungsbogen behandelt den Versuch des Lich Vecna, göttliche Macht zu erlangen, was Vox Machina in einer finalen Auseinandersetzung verhindern kann. Nach Ende der Kampagne folgten mehrere eigenständige Nachfolgeepisoden, die offene Handlungsstränge abschließen und spätere Ereignisse im Leben der Charaktere darstellen.

Kampagne 2 (The Mighty Nein)

Die zweite Kampagne lief unter dem Titel The Mighty Nein. Sie begann im Januar 2018 und pausierte nach 99 Folgen zwischen dem 17. März 2020 und dem 2. Juli 2020 aufgrund der COVID-19-Pandemie. Seit Episode 100 sind die Episoden vorproduziert, um sorgfältig auf den Infektionsschutz achten zu können. Die Kampagne endete im Juni 2021 nach 141 Folgen.

Die Kampagne spielt ebenfalls in Exandria, jedoch hauptsächlich auf dem Kontinent Wildemount. Angesetzt ist sie ca. 20 Jahre nach den Ereignissen der ersten Kampagne. Gastspieler waren unter anderem Ashly Burch, Khary Payton und Deborah Ann Woll.

Handlung
Die Handlung folgt einer zunächst lose verbundenen Gruppe von Abenteurern, die später als Mighty Nein bekannt wird. Ausgangspunkt ist die Stadt Trostenwald im Dwendalianischen Imperium, von wo aus die Gruppe in politische Spannungen zwischen dem Imperium und der Kryn-Dynastie verwickelt wird. Im Verlauf ihrer Reisen durch Wildemount geraten die Charaktere wiederholt zwischen die Fronten des eskalierenden Krieges. Die Gruppe beschäftigt sich mit religiösen und magischen Geheimnissen rund um die Luxon-Leuchtfeuer, deckt Intrigen in politischen und militärischen Machtstrukturen auf und versucht, den Konflikt zu entschärfen. Parallel dazu stehen individuelle Handlungsstränge im Mittelpunkt, darunter die Aufarbeitung familiärer Traumata, Fragen von Identität und Schuld sowie die Konfrontation mit früheren Verfehlungen. Der spätere Verlauf der Kampagne führt die Mighty Nein zu der geheimnisvollen Stadt Aeor und auf die Spur von Lucien, einem ehemaligen Mitglied der Cerberus Assembly, der versucht, eine mächtige, von fremdartigen Entitäten beeinflusste Existenzform wiederzuerwecken. Den Abschluss bildet die Auseinandersetzung mit dieser Gefahr im astralen Raum, nach der sich die Gruppe trennt und die weiteren Lebenswege der einzelnen Charaktere in einer Reihe von Epilogen dargestellt werden.

Kampagne 3 (Bells Hells)

Die dritte Kampagne begann am 21. Oktober 2021 und hatte den Titel Bells Hells. Sie bestand aus 121 Folgen, die auf YouTube und Twitch ausgestrahlt wurden. Die letzte Folge der Kampagne wurde am 6. Februar 2025 ausgestrahlt und ist mit über 8 Stunden die bis dahin längste Folge in der Geschichte von Critical Role.

Die Geschichte spielt etwa 10 Jahre nach den Ereignissen der zweiten Kampagne und dem Ableger Exandria Unlimited. Sie ist auf dem Kontinent Marquet angesiedelt, der während der Vox Machina-Kampagne kurz besucht wurde. Mehrere Charaktere in dieser Kampagne sind wiederkehrende Charaktere. Dorian, Orym und Fearne traten erstmals in Exandria Unlimited auf, während Bertrand erstmals in dem One-Shot Search For Grog auftrat. In mehreren Folgen traten die Charaktere aus den beiden ersten Kampagnen auf, wodurch die Spieler mehrere Charaktere gleichzeitig spielen mussten. Gastspieler waren unter anderem Aimee Carrero, Utkarsh Ambudkar und Erica Lindbeck.

Handlung
Zu Beginn schließt sich ein lose verbundener Trupp von Abenteurern zusammen, später bekannt als Bells Hell, deren Wege sie in die chaotischen Straßen der Stadt Jrusar und bald darauf in weitreichendere Geheimnisse und Konflikte führen. Im Laufe der Kampagne werden die Bells Hells in einen größeren Konflikt um die rätselhaften Energien des Ruidus und die Pläne mächtiger Magier verwickelt, während sie persönliche Herausforderungen, Gruppenidentität und die Geschichte ihrer eigenen Herkunft erkunden. Im Zentrum steht die Bedrohung durch den ehrgeizigen Archmagier Ludinus Da’leth, dessen Vorhaben, mit Hilfe des Malleus Keys den „Götterschlächter“ Predathos zu befreien, das Schicksal Exandrias verändern könnte. Inmitten dieser Ereignisse wachsen die Beziehungen innerhalb der Gruppe, sie treffen Verbündete und treten wiederholt gegen übernatürliche Gefahren an, wobei Verluste, Wiederbegegnungen mit alten Bekannten und moralische Entscheidungen den Verlauf der Geschichte prägen. Gegen Ende der Kampagne führt der Konflikt um den Apogäum‑Solstitium‑Ereignis und das Ruidus‑Rätsel die Bells Hells und ihre Verbündeten zu einer entscheidenden Auseinandersetzung, nach der sich die Wege der Charaktere neu ordnen.

Kampagne 4

Die vierte Kampagne startete am 2. Oktober 2025 und weist mehrere wesentliche Änderungen gegenüber den Vorgängern auf. Die Handlung spielt in der neuen Welt Aramán, auf dem Kontinent Pasitar. Brennan Lee Mulligan übernimmt die Rolle des Spielleiters, während Mercer als Spieler dabei ist. Zudem gehören Luis Carazo, Robbie Daymond, Aabria Iyengar, Whitney Moore und Alexander Ward neu zur Besetzung. Aufgrund der hohen Anzahl an Spielern wird die Kampagne nicht gemeinsam an einem einzelnen Tisch gespielt, sondern im sogenannten West-Marches-Stil in drei Gruppen aufgeteilt, den „Soldiers“ (Soldaten), „Seekers“ (Suchenden) und „Scheemers“ (Planern).

Handlung
Die vierte Kampagne beginnt in Dol Makjar im zerbrochenen Aramán, als die Gruppe von Abenteurern in die Ereignisse um die Hinrichtung des Rebellen Thjazi Fang involviert wird. Im weiteren Verlauf verfolgen sie den Stone of Nightsong, decken Verschwörungen um tote Götter auf und werden mit Verrat durch maskierte Figuren wie Casimir konfrontiert. Sie treffen auf Gegner wie Krähenhüter und Wraithtrees, führen Rettungsaktionen durch und klären familiäre Konflikte. Die Nachwirkungen der Falkner-Rebellion prägen dabei den Verlauf der Kampagne und die Entwicklung der Gruppe.

Ableger

Webserien

Außerhalb der Hauptkampagnen gab es mehrere Ableger im selben Format. Zu diesen kleineren Kampagnen gehören Exandria Unlimited, Exandria Unlimited: Kymal, Exandria Unlimited: Calamity und Exandria Unlimited: Divergence, sowie diverse One-Shot-Abenteuer.

Comics und Bücher

Es erschienen eine Reihe von Comics und Büchern, welche Geschichten rund um die Webserie ausbauen. Beispielsweise wurde mit Vox Machina Origins eine Comicreihe mit 24 Ausgaben in vier Bänden veröffentlicht, welche die Vorgeschichte der Abenteurergruppe Vox Machina erzählt. Die zweite Kampagne bekam eine ähnliche Comicreihe mit The Mighty Nein Origins. Der Roman Vox Machina - Kith & Kin ist ebenfalls vor der Handlung der ersten Kampagne angesiedelt. Die Romane The Mighty Nein - The Nine Eyes of Lucien und Bells Hells - What Doesn't Break erzählen jeweils die Vorgeschichte der zweiten und dritten Kampagnen. Der Katzenprinz & Other Zemnian Tales ist eine Märchensammlung, basierend auf innerhalb der fiktiven Welt verfassten Büchern.

Videospiel

Im Juli 2025 wurde ein in der Welt von Exandria angesiedeltes Videospiel angekündigt. Es soll in Zusammenarbeit mit dem Videospieleentwickler AdHoc Studio produziert werden.

Besetzung

Die Hauptbesetzung von Critical Role besteht in der Regel aus acht Personen, einem Spielleiter und sieben Spielern. Dies kann jedoch variieren, etwa zu Beginn der ersten Kampagne mit acht Spielern oder zuletzt bei der vierten Kampagne mit dreizehn Spielern. Bei Ablegern und One-Shots weicht die Besetzung teilweise stark oder komplett von der Hauptbesetzung ab.

Zudem treten in den einzelnen Kampagnen gelegentlich Gastspieler auf, darunter auch bekannte Persönlichkeiten aus der Unterhaltungsbranche, die für mehrere Sitzungen eigene Charaktere verkörpern.

Hauptbesetzung

Spieler	Charakter
	Kampagne 1	Kampagne 2	Kampagne 3	Kampagne 4
Matthew Mercer	Spielleiter			Sir Julien Davinos (Mensch, Kämpfer)
Brennan Lee Mulligan				Spielleiter
Ashley Johnson	Pike Trickfoot (Gnom, Kleriker)	Yasha Nydoorin (Aasimar, Barbar)	Fearne Calloway (Satyr, Druide/Schurke)	Vaelus (Elf, Paladin)
Laura Bailey	Vex'ahlia „Vex“ de Rolo (geb. Vessar) (Halbelf, Waldläufer/Schurke)	Jester Lavorre (Tiefling, Kleriker)	Imogen Temult (Mensch, Zauberer)	Thimble (Fee, Schurkin)
Liam O’Brien	Vax'ildan „Vax“ Vessar (Halbelf, Schurke/Paladin/Druide)	Caleb Widogast (Mensch, Magier)	Orym (Halbling, Kämpfer)	Halandil “Hal” Fang (Ork, Barde)
Marisha Ray	Keyleth of the Air Ashari (Halbelf, Druide)	Beauregard „Beau“ Lionett (Mensch, Mönch)	Laudna (Hollow One, Hexenmeisterin/Zauberer)	Murray Mag’Nesson (Zwerg, Zauberin)
Sam Riegel	1–85, 103–: Scanlan Shorthalt (Gnom, Barde)	Nott the Brave (Goblin, Schurke) / Veth Brenatto (Halbling, Schurke)	Fresh Cut Grass (Roboter, Kleriker)	Wicander “Wick” Halovar (Mensch, Hexenmeister/Zauberer)
	86–102: Tarryon Darrington (Mensch, Artificer)
Taliesin Jaffe	Percival „Percy“ Fredrickstein Von Musel Klossowski de Rolo III. (Mensch, Kämpfer [Revolverheld])	1–26: Mollymauk Tealeaf (Tiefling, Blutjäger)	Ashton Greymoore (Erd-Genasi, Barbar [Pfad des fundamentalen Chaos])	Bolaire Lathalia (Konstrukt, Hexenmeister)
		28–: Caduceus Clay (Firbolg, Kleriker)
Travis Willingham	Grog Strongjaw (Goliath, Barbar/Kämpfer)	Fjord (Halbork, Hexenmeister/Paladin)	1–3: Bertrand Bell (Mensch, Kämpfer)	Teor Pridesire (Nama, Paladin)
			8-: Chetney Pock O'Pea (Gnom, Blutjäger [Orden der Lykaner]/Schurke)
Luis Carazo				Azune Nayar (Mensch, Paladin/Zauberer)
Robbie Daymond				Kattigan Vale (Mensch, Waldläufer)
Aabria Iyengar				Thaisha Loy (Ork, Druidin)
Whitney Moore				Tyranny (Dämon, Hexenmeisterin)
Alexander Ward				Occtis Tachonis (Mensch, Zauberer)

Veröffentlichung

Die Episoden erscheinen wöchentlich donnerstags um 19 Uhr kalifornischer Zeit (3 Uhr am Freitag deutscher Zeit) als Livestreams auf Twitch, YouTube und dem eigenen Streamingdienst Beacon. Abonnenten können die Folgen direkt nach der Ausstrahlung als Aufzeichnung über Twitch und Beacon abrufen. Am darauffolgenden Montag werden sie kostenlos auf YouTube veröffentlicht.

Serien-Adaptionen

Im Jahr 2019 sammelte Critical Role über Kickstarter Finanzierung für eine animierte Sonderfolge zur ersten Kampagne. Nachdem mit rund 11,3 Millionen US-Dollar weitaus mehr eingenommen wurde als geplant, wurde daraus eine ganze Animationsserie namens The Legend of Vox Machina, deren Streamingrechte später von Amazon Prime Video erworben wurden. Die Serie adaptiert Handlungsstränge der ersten Kampagne, wie beispielsweise den Briarwood-Bogen oder den Chroma Conclave-Bogen, ändert und kürzt jedoch Einzelheiten. Sie soll voraussichtlich mit einer fünften Staffel im Jahr 2027 enden. Mit The Mighty Nein startete 2025 eine weitere Animationsserie auf Prime Video, diesmal basierend auf der zweiten Kampagne von Critical Role. Eine zweite Staffel soll 2026 erscheinen.

Auszeichnungen

• 2019: Webby Award in der Kategorie Video Series & Channels
• 2019: Shorty Award in der Kategorie Games
• 2019: Shorty Award in der Kategorie Audience Honor

Weblinks

• Eigene Homepage
• Critical Role auf YouTube
• Critical Role auf Twitch