Die Grafschaft hat eine lange Vorgeschichte, in der der Bau von Megalithanlagen eine herausragende Rolle spielt. Die Geschichte von Down ist bis zur Teilung der Insel ein Teil der Geschichte Irlands; siehe dort. Die historische Schlacht von Mag Ráth (Moira im County Down) im Jahre 637 ist in mythischer Form in der Erzählung Cath Maige Rátha im Leabhar Buidhe Lecain („Das gelbe Buch von Lecan“) erhalten.
Zum County Down gehört auch der kleine Ort Millisle. Dort, auf der Millisle Farm, waren vom Mai 1938 bis zur Schließung im Jahre 1948 etwa 300 jüdische Kinder und Jugendliche untergebracht und ausgebildet worden. Sie waren als Flüchtlinge mit den Kindertransporten aus dem Deutschen Reich heraus- und in Nordirland in Sicherheit gebracht worden.
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