Die Copa Libertadores 2008, ab diesem Jahr aufgrund eines neuen Sponsoringvertrages der Bankengruppe Santander auch Copa Santander Libertadores, war die 49.Auflage des wichtigsten südamerikanischen Fußballwettbewerbs für Vereinsmannschaften. Wie im Vorjahr nahmen 38Mannschaften aus den 10Mitgliedsverbänden der CONMEBOL und aus Mexiko teil. Aufgrund eines Sponsorenvertrags mit der Santander-Bankkgruppe heißt die Veranstaltung für die nächsten fünf Jahre offiziell Copa Santander Libertadores. Mit LDU Quito gewann erstmals ein Verein aus Ecuador das Turnier. Das Turnier begann am 29.Januar mit der Qualifikationsrunde und endete am 2.Juli 2008 mit dem Finalrückspiel.
Bei Punktgleichheit in der Gruppenphase war die Tordifferenz für das Weiterkommen maßgebend, dann die Anzahl der erzielten Tore, danach die der auswärts erzielten Treffer. Sind auch diese gleich, entschied in der Gruppenphase das Los, in den K.-o.-Runden ein Elfmeterschießen. Lediglich im Finale folgte gegebenenfalls bei unentschiedenem Spielstand nach Hin- und Rückspiel vor dem Elfmeterschießen noch eine Verlängerung.
Die aufgrund der Qualifikationskriterien der jeweiligen Länder jeweils am schlechtesten platzierten Mannschaften jedes Landes trugen zwischen dem 29. Januar und dem 12. Februar 2008 eine Qualifikation für die Gruppenphase aus. Da Argentinien zusätzlich zu seinen fünf teilnahmeberechtigten Mannschaften auch den zusätzlich qualifizierten Titelverteidiger stellte, mussten zwei Mannschaften aus diesem Land in die Qualifikationsrunde. Es galt die Auswärtstorregel.
Das angegebene Datum bezieht sich jeweils auf die Ortszeit. Viele Spiele finden in Südamerika abends statt, was den frühen Morgenstunden des Folgetages in Mitteleuropa entspricht.
Für das Achtelfinale qualifizierten sich der Erste und der Zweite jeder Gruppe.
Die Spiele wurden nicht ausgelost, sondern über eine Setzliste bestimmt. An die acht Gruppensieger wurden entsprechend ihrer Rangfolge die Startnummern 1 bis 8 vergeben, der beste Gruppensieger erhielt also die 1, der zweitbeste Gruppensieger die 2 usw. Die acht Gruppenzweiten erhielten die Startnummern 9 bis 16. Im Achtelfinale spielten dann 1 – 16, 2 – 15, 3 – 14 …, also der beste Gruppenerste gegen den schlechtesten Gruppenzweiten usw.
Es kam daher zu folgenden Partien. Die Hinspiele wurden zwischen dem 29. April und dem 1. Mai 2008 ausgetragen, die Rückspiele zwischen dem 6. und dem 8. Mai 2008. Die jeweils erstgenannte Mannschaft hatte im Hinspiel Heimrecht, die jeweils andere im Rückspiel.
Die Halbfinalspiele fanden am 28. bzw. 29. Mai und 4. bzw. 5. Juni 2008 statt. Die erstgenannte Mannschaft hatte im Hinspiel Heimrecht, die andere im Rückspiel. Es galt die Auswärtstorregel.
Das Finale der Copa Libertadores wurde in Hin- und Rückspiel ausgetragen, wobei im Gegensatz zum restlichen Turnier die Auswärtstorregel außer Kraft gesetzt war. Das Finale war auch die einzige Runde, in der es eine Verlängerung gab.
Das Hinspiel fand am 25. Juni im Estadio La Casa Blanca in Quito statt, das Rückspiel wurde am 2. Juli im Maracanã-Stadion in Rio de Janeiro ausgetragen. Beide Mannschaften standen erstmals im Finale des Wettbewerbs. Sie standen zudem gemeinsam in Vorrundengruppe 8 und trennten sich hier in Quito 0:0; in Rio de Janeiro siegte Fluminense mit 1:0.
Schließlich kam es nach 4:2 und 1:3 zum Elfmeterschießen, in dem der ecuadorianische Nationaltorhüter José Francisco Cevallos, der bereits 1998 mit dem Barcelona SC Guayaquil im Finale um die Copa Libertadores gestanden hatte, drei Elfmeter parierte und so zum Helden in ganz Ecuador wurde. Liga Deportiva ist mit dem Gewinn der Copa gleichzeitig für die FIFA-Klub-Weltmeisterschaft 2008 in Japan qualifiziert.
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Salvador Cabañas
Marcelo Moreno (je 8 Tore)
CA Lanús
Mineros de Guayana
Montevideo Wanderers
Audax Italiano
1:0 Claudio Bieler (2.)
Enrique Vera (22.), Claudio Bieler (39.), Norberto Araujo (60.)
