Baffininsel

Die Baffininsel, auch Baffinland, (englisch Baffin Island, Inuktitut ᕿᑭᖅᑖᓗᒃ, Qikiqtaaluk) ist die größte Insel des Kanadisch-Arktischen Archipels. Mit einer Ausdehnung von 507.451 km², etwa 1600 km Länge und zwischen 200 und 700 km Breite ist sie die fünftgrößte Insel der Erde. Sie ist nach dem englischen Seefahrer und Entdecker William Baffin benannt.

Topografische Beschreibung

Gletscherzunge im Sam-Ford-Fjord an der Ostküste der Baffininsel

Mount Odin, höchster Berg der Baffin-Insel

Ein Auslassgletscher der Penny-Eiskappe

Die zum Gebiet des kanadischen Territoriums Nunavut gehörende Baffininsel liegt nördlich der Provinz Québec und westlich von Grönland. Der geringste Abstand zum kanadischen Festland besteht gegenüber der Melville-Halbinsel, von der die Baffininsel nur durch die schmale, an ihrer engsten Stelle etwa 2 km breiten Fury-und-Hecla-Straße getrennt ist.

Die Nordostseite der Insel ist überwiegend gebirgig (Baffin Mountains, Teil der Arktischen Kordillere) und stark vergletschert. Die im Südosten gelegene Penny-Eiskappe, ein Relikt der letzten Eiszeit und Teil des Auyuittuq-Nationalparks, erhebt sich bis auf knapp 2100 m Höhe. Der Westen und der Nordwesten bestehen aus glazial geformtem Tiefland mit den typischen abgeschliffenen Felshöckern des kanadischen Schilds und sind von Gletscherschuttflächen und Tundren bedeckt.

Die Baffininsel ist stark zerklüftet und zeigt durch ihre zahlreichen Buchten, Meeresarme, Fjorde und Halbinseln einen unverkennbaren Umriss: Im Norden ist die Brodeur-Halbinsel durch einen langgezogenen Meeresarm, gebildet aus Admiralty Inlet mit anhängendem Berlinguet Inlet, einerseits und eine tief ins Inselinnere dringende Meeresbucht, die Bernier Bay, andererseits fast ganz von der eigentlichen Insel getrennt. Die gebirgige Südostküste ist durch zahlreiche Fjorde geprägt. Im Südwesten führt eine ähnlich schmale Landbrücke zur Foxehalbinsel, und im Süden wird die Meta-Incognita-Halbinsel durch die Frobisher-Bucht geformt. Der breite und tief einschneidende Cumberland Sound und der Nettilling Lake gestalten auch das am Polarkreis gelegene südliche Zentrum der Insel zu einer Landenge. Der Nettilling Lake entwässert über den Koukdjuak in das westlich gelegene Foxe Basin. Südlich von ihm liegt mit dem Amadjuak Lake ein weiterer großer See.

Bewohner

Inuit-Camp im Sylvia-Grinnell-Territorialpark bei Iqaluit

Die Baffininsel ist Teil der Nunavut-Region Qikiqtaaluk (Baffin). Auf der Insel selbst leben 13.039 Menschen (Stand Zensus 2021), überwiegend Inuit, in sechs an den Küsten gelegenen Inuit-Siedlungen. Iqaluit, mit etwa 7000 Einwohnern die Hauptstadt und größte Stadt des am 1. April 1999 gebildeten Territoriums Nunavut, liegt im Südosten. Auf unmittelbar vorgelagerten kleinen Inseln befinden sich zwei weitere Siedlungen: Kinngait im Südwesten und Qikiqtarjuaq im Osten.

Bei den Inuit auf der Baffininsel handelt es sich um Nachkommen der Thule-Menschen. Im Norden lebt der Stamm der Iglulik, an der Ostküste leben die südlichen Baffininsel-Inuit, die mit denen in Labrador verwandt sind. Außerdem leben einige Métis auf der Insel.

Geschichte

Wahrscheinlich handelt es sich bei der Baffininsel um das von den Wikingern so bezeichnete Helluland. Nicht belegbar ist, dass sie in dem unwirtlichen Land Siedlungen errichteten. Vermutlich war es allerdings eine Durchgangs- und Handelsstation auf der Seereise von der grönländischen Westsiedlung nach Labrador und weiter nach Neufundland.

Der Inuit Kalicho, der mit zwei anderen nach London verschleppt wurde

Im Tanfield Valley im Südwesten der Baffininsel fand die kanadische Archäologin Patricia Sutherland 2012 Überreste europäischer Ratten sowie Wetzsteine mit mikroskopischen Fragmenten von Metallen, Garn aus Schafwolle und andere Artefakte, die denen der Wikinger auf Grönland ähneln sollen. Sie nimmt an, dass es sich um eine Handelsstation der Wikinger um 1300 handelte. Allerdings wurden einige der Objekte mittels Radiokarbonmethode auf frühere Jahrhunderte datiert; sie könnten also auch im Rahmen noch weiter zurückreichender Handelsbeziehungen dorthin gelangt sein. Andere Experten bezweifeln die Deutung der Artefakte insgesamt; sie halten den Ort für eine Niederlassung der Dorset-Kultur. Auch im Canadian Museum of Civilization in Gatineau (Quebec) soll sich laut Sutherland Garn aus Schafwolle befinden, das man dort für Tiersehnen hielt. Bereits früher hatte der US-Archäologe Moreau Maxwell im Tanfield Valley eine Hausruine aus Stein und Grassoden mit runenähnlichen Zeichen entdeckt.

Peter Pitseolak (1902–1973), Tagebuchschreiber und Fotograf, zentral für die späte Geschichte der Baffininsel, 1968. Seine Fotosammlung befindet sich heute im McCord Stewart Museum in Montreal

Auf einer kleinen Insel westlich Iqaluit befindet sich der Qaummaarviit Territorial Park, auf dem etwa 3.000 Artefakte und 20.000 Wal- und Robbenknochen sowie Reste von elf Sodenhäusern, Steinringen und Zelten aus der Zeit der Thule-Kultur um 1200 gefunden wurden. Die Insel war damals offenbar dauerhaft zu allen Jahreszeiten besiedelt.

Nach dieser Zeit kam es 1576 und 1577 zu ersten Kontakten und Konflikten der Inuit im Südosten der Insel mit den Expeditionen des Engländers Martin Frobisher, der drei Inuit – ein Mann, eine Frau und ihr Kind – gewaltsam nach England verschleppte. Sie starben kurz nach ihrer Ankunft in England. Spuren dieser Expeditionen wurden in den 1860er Jahren an der Frobisher-Bucht von Charles Francis Hall gefunden.

Im 18. Jahrhundert entwickelten sich sporadische Handelskontakte zwischen Europäern und südlichen Baffininsel-Inuit. Nach 1820 begegneten Walfänger den Inuit auch im Norden der Insel. Der nun ständige Kontakt erhöhte die Abhängigkeit von europäischen Händlern. Nachdem der Walfang im 20. Jahrhundert reduziert wurde, gingen die Inuit zur Fuchsjagd über, um ihre Bedürfnisse durch den Pelzhandel zu decken.

In den 1950er Jahren kam es zu Zwangsumsiedlungen der Inuit nach Iqaluit.

Gemeinden im Überblick

 Karte mit allen Koordinaten: OSM | WikiMap

Baffin-Insel (Qikiqtaaluk) Baffin Island, Baffinland
Satellitenbild der Insel
Gewässer	Arktischer Ozean Atlantischer Ozean
Geographische Lage	69° N, 72° W69-722147
Lage von Baffin-Insel (Qikiqtaaluk) Baffin Island, Baffinland
Länge	1 600 km
Breite	700 km
Fläche	507.451 km²
Höchste Erhebung	Mount Odin 2147 m
Einwohner	11.855 (10. Mai 2011) <1 Einw./km²
Hauptort	Iqaluit
Nordostküste der Baffin-Insel aus 11.500 Metern Höhe Nordostküste der Baffin-Insel aus 11.500 Metern Höhe

Name	Bevölkerung Zensus 10. Mai 2011	Koordinaten
Iqaluit (Frobisher Bay)	6.699	63° 44′ 55″ N, 68° 31′ 11″ W63.748611111111-68.5197222222220
Pond Inlet (Mittimatalik)	1.549	72° 41′ 57″ N, 77° 57′ 53″ W72.699166666667-77.9647222222220
Pangnirtung (Panniqtuuq)	1.425	66° 8′ 52″ N, 65° 41′ 58″ W66.147777777778-65.6994444444440
Kinngait (ehemals Cape Dorset) 1)	1.363	64° 13′ 48″ N, 76° 31′ 36″ W64.23-76.5266666666670
Clyde River (Kanngiqtugaapik)	934	70° 28′ 26″ N, 68° 35′ 10″ W70.473888888889-68.5861111111110
Arctic Bay (Ikpiarjuk)	823	73° 2′ 11″ N, 85° 9′ 9″ W73.036388888889-85.15250
Qikiqtarjuaq (Broughton Island) 1)	520	67° 33′ 29″ N, 64° 1′ 29″ W67.558055555556-64.0247222222220
Kimmirut (Lake Harbour)	455	62° 50′ 53″ N, 69° 52′ 28″ W62.848055555556-69.8744444444440

¹⁾ Die Siedlungen Kinngait und Qikiqtarjuaq liegen strenggenommen nicht auf der Baffininsel selber, sondern auf den küstennahen Nebeninseln Dorset Island und Broughton Island. Unter Berücksichtigung dieser Tatsache betrug die Gesamtbevölkerung der Baffininsel laut Volkszählung vom 10. Mai 2011 nicht 13.768, sondern nur 11.855.

Fauna

Arktisches Erdhörnchen (Inuktitut: Siksik)

Auf der Baffininsel ist eine Vielzahl arktischer Tierarten heimisch: vor allem der Eisbär, das Barrenland-Karibu, der Polarfuchs, der Polarhase und der Schneehase, ferner Wölfe, Hermeline, Wiesel, Erdhörnchen (Ziesel) und Lemminge.

An den Küsten der Insel leben viele Meeressäuger: der Grönlandwal, der Weißwal (Belugawal), der Narwal, verschiedene Robbenarten wie Ringelrobben, Bartrobben und Walrosse. An Fischen kommen in den Fjorden und Buchten vor allem Wandersaiblinge vor.

Während der Frühlings- und Sommerwochen zwischen Juni und August herrscht großer Reichtum an hier brütenden See- und Landvogelarten, darunter Greifvögel wie Gerfalken und Wanderfalken, Wasservögel wie Polarmöwen und Eismöwen, Eiderenten und Kanadagänse, außerdem auch Schneehühner, Spornammern und Schneeammern. Ganzjährig sind u. a. der Kolkrabe und die Schneeeule anzutreffen.

Flora

Weißblütiges Zwerg-Weidenröschen

Auf ehemaligen Gletschergründen haben sich Bodenkrumen gebildet, auf denen sich außer Flechten und Moosen auch Kissen von Stängellosem Leimkraut, einigen Steinbrechgewächsen, Arktischem Mohn und Silberwurz entwickelt haben. In Sandecken wachsen Grasbüschel und niedrige Sträucher wie Zwergbirken, Weidengewächse und Heidekrautgewächse. An den mit den üblichen Tundraböden versehenen Meeresbuchten und entlang den Küstenlinien gedeiht nahezu die ganze Arktische Flora und auch manche seltene Pflanzenart wie etwa eine weiß blühende Unterart des Zwerg-Weidenröschens; allein im Auyuittuq-Nationalpark wurden bislang 112 höhere Blütenpflanzenarten, 129 Moosarten und 97 verschiedene Flechten katalogisiert.

Bodenschätze

Im Norden der Baffininsel wurden Vorkommen von Blei und Zink entdeckt (Bergbausiedlung Nanisivik; inzwischen aufgegeben). Am Mary River befindet sich ein mit 65 % Eisengehalt (sog. 9+ grade) extrem reichhaltiges Eisenerzlager, das seit 2015 im Tagebau von der Baffinland Iron Mines Corporation abgebaut wird. Es dürfen bis zu 6 Millionen Tonnen pro Jahr gefördert werden. Das Erz wird von Trucks mit bis zu 212 Tonnen Ladung über 100 km nach Milne Port transportiert und von dort in den eisfreien Monaten verschifft. Geplant und beschlossen ist auch der Bau einer Eisenbahnlinie nach Steensby Port. Die Mary River Mine ist eine der nördlichsten Eisenerzminen der Welt und einer der größten Arbeitgeber in der Arktis.

Tourismus

Auf der Baffininsel setzt allmählich der Ski-, Schneemobil-, Kletter- und Bootstourismus ein. Seit 2005 findet in Iqaluit jährlich Ende Juni das Alianait Arts Festival mit internationaler und lokaler Beteiligung statt. Es dient vor allem der Präsentation von Musik und Kunst der Inuit und wird als alkoholfreies und familienfreundliches Festival beworben.

Siehe auch

• Turnweather Peak

Literatur

• Franz Boas: Baffin-Land. Geographische Ergebnisse einer in den Jahren 1883 und 1884 ausgeführten Forschungsreise. Perthes, Gotha 1885.
• Bernhard Hantzsch: The crossing of Baffin Island to Foxe Basin (englische Übersetzung von M.B.A. Anderson), Anhang in: A.E. Millward Southern Baffin Island : an account of exploration, investigation and settlement during the past fifty years. F.A. Acland, Ottawa 1930.
• Bernhard Hantzsch: My life among the Eskimos. Baffinland journeys in the years 1909 to 1911 (englische Übersetzung von Leslie H. Neatby), University of Saskatchewan, Saskatoon 1977.
• Miriam Dewar (Hrsg.): The Nunavut Handbook. Travelling in Canada’s Arctic. Ayaya, Iqaluit/Ottawa 2004, ISBN 0-9736754-0-3.

Weblinks

Commons: Baffin-Insel – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

• Visitorsguide to Baffins Island (englisch)