Das Unternehmen geht auf den 1858 geborenen Friedrich Theodor Gottschalk zurück. 1884 machte sich der gelernte Mechaniker und organisierte Radfahrer im heimischen Dresden als Hersteller von Messwerkzeugen selbstständig und sattelte bald auf die Herstellung von Fahrradbedarf aller Art um.[3] Gottschalk entwickelte insbesondere die in den USA erfundene Radnabe mit Freilauf weiter und produzierte sie. Im Jahr 1906 meldete er das Akronym Rotax aus lateinisch „rotanda axis“ für „rotierende Achse“ als Marke an.[4]
1920, kurz nach dem Ersten Weltkrieg, folgte auf die bankrotte F. Gottschalk & Co. Aktiengesellschaft die FahrradteileAG und deren Umfirmierung in Rotax-WerkAG.[5] Ab 1930 wurde sie schrittweise von Fichtel & Sachs übernommen und nach Schweinfurt verlegt.[6] Ab April 1931 war die Rotax-WerkAG nicht mehr produzierend tätig und fokussierte sich auf den Vertrieb von Produkten.[7] 1943 bekam sie zur Tarnung der Motorenproduktion von Fichtel & Sachs diese übertragen und dazu die Reform-Werke Bauer &Co in Oberösterreich zugewiesen.[8]
Von 1945 bis 1955 unter Kontrolle der US-Militärverwaltung, wurde die Rotax-Werk AG durch den Österreichischen Staatsvertrag zu Eigentum der Republik Österreich.[9] 1959 erwarben die Lohner-Werke, die zu ihren Kunden zählten, 72% der Aktien.[10] 1970 kaufte Rotax-Kunde Bombardier die Lohner-Werke und fusionierte sie mit der Rotax-WerkAG zur Bombardier-Rotax GmbH.[11]
Das österreichische Tochterunternehmen der BRP Inc. entwickelt und produziert Antriebssysteme für den Freizeit- und Powersportsbereich, darunter Vier- und Zweitakt-Motoren für BRP-Produkte wie Ski-Doo und Lynx Schneemobile, Sea-Doo Personal Watercraft, Can-Am Onroad- und Can-Am Off-Road-Fahrzeuge, aber auch Antriebe für den Kartsport sowie Sportflugzeuge.
Die OEM Business Unit produziert Produkte für Original Equipment Manufacturers (OEM), unter anderem Komponenten wie Zylinderblock, Zylinderkopf, Kurbelwelle und -gehäuse, Nockenwelle und Pleuel.
BRP-Rotax entwickelte für den Kartsport den Rotax-MAX-Motor. Diese Spezialisierung wurde aufgrund der Erfahrung in der Entwicklung und Produktion leistungsstarker 2-Takt-Motoren entschieden, wodurch das Unternehmen 1997 mit der Produktion der Motorenserie Rotax 125 MAX begann.
Rotax 258: V2-Zylinder-Zweitakt-Tandem-Rennmotor, >100 PS Einsatz in den Aprilia-Werksmaschinen RSV 250 bis Mitte der 1990er Jahre, diente Aprilia später als Vorbild für Eigenentwicklungen.
Rotax 654: 1-Zylinder-Viertaktmotor mit 652 cm³, 1993–2008, 237.232 Stück, für BMW.[12]
Rotax 655: 1-Zylinder-Viertaktmotor mit 652 cm³, 1990–2000, 49.513 Stück, für Aprilia.[13]
Rotax 804: 2-Zylinder-Viertakt-Reihenmotor mit 798 cm³, 2006–2019, 307.208 Stück, für BMW.[14]
Rotax 904: 2-Zylinder-Viertakt-Reihenmotor mit 77 kW.
Rotax 990: 2-Zylinder-Viertakt-V-Motor mit 998 cm³, 1997–2011, 87.369 Stück.[15]
Rotax 1125: 2-Zylinder-Viertakt-V-Motor mit 1.124 cm³, 2007–2010, 9.848 Stück.[16]
2022 erhielt BRP-Rotax den Mobilitätspreis EL-MO des Fachkongresses für Elektromobilität EL-MOTION. Ausgezeichnet wurde das Unternehmen für die Entwicklung des emissionsfreien Schneemobiles Lynx HySnow auf Wasserstoffbasis.[18]
Rotax Motoren werden immer wieder in Waffensystemen wie Drohnen verwendet (Dual-Use). Neben den US-amerikanischen„Predator“-Drohnen verwenden auch türkischeBayraktar-TB2-Drohnen und iranischeShahed-129-Drohnen Rotax-Motoren. Im Jahr 2020 wurde nach Kritik die direkte Lieferung in „Länder mit unklarer Nutzung eingestellt“.[19][20] Da es sich bei den Motoren aber um „Freiwaren“ handelt, die ohne behördliche Genehmigung exportiert werden dürfen,[20] ist davon auszugehen, dass weiterhin Rotax-Motoren verbaut werden. Im Russisch-Ukrainischen Krieg werden Bayraktar-TB2-Drohnen auf ukrainischer Seite und Shahed-129-Drohnen auf russischer Seite eingesetzt.[21] Am 20. Oktober 2022 wurde laut CNN bekannt, dass Russland iranische Drohnen mit Rotax-Motoren verwendete. Dabei handelte es sich um das Modell Mohajer-6, das von der Islamischen Republik Iran seit 2018 in Massenproduktion hergestellt wird. Der zum Antrieb genutzte Motor Modell 912iS wird am Hauptsitz im oberösterreichischen Gunskirchen gefertigt.[22] Ungeachtet dieser Erkenntnisse war Stand Juli 2023 Rotax weiterhin in Russland tätig.[23]
