Heckansicht der Akatsuki Maru im Hafen von Beppu (2015)
Die Akatsuki Maru wurde am 25. Oktober 2013 unter der Baunummer 768 in der Werft von Naikai Zosen Corporation in Onomichi auf Kiel gelegt und am 16. Februar 2014 ausgedockt. Sie war nach der 1936 in Dienst gestellten und 1973 ausgemusterten Akatsuki Maru das zweite auf diesen Namen getaufte Schiff in der Flotte von Uwajima Unyu Ferries. Zudem trug ein 1943 versenkter Öltanker der Reederei Nihon Kaiun diesen Namen.[2]
Nach der Ablieferung an Uwajima Unyu Ferries am 29. Mai 2014[1] nahm die Akatsuki Maru am 4. Juni den Fährdienst von Yawatahama nach Beppu sowie nach Usuki auf. Auf der Yawatahama-Beppu-Strecke ergänzte das Schiff die 2001 in Dienst gestellte Ehime, welche 2022 durch den Neubau Reimei Maru ersetzt wurde. Gemeinsam bieten beide Schiffe sechs Hin- und Rückfahrten pro Tag an. Für beide Strecken benötigt die Akatsuki Maru ungefähr drei Stunden.[3]
Äußerlich ist die Akatsuki Maru stark an die älteren Einheiten von Uwajima Unyu Ferries angelehnt, die alle ein ähnliches Design haben. Zu den Einrichtungen an Bord gehören unter anderem ein Udon-Restaurant und ein Kinderspielzimmer. Die Passagiere sind in Kabinen der Ersten und Zweiten Klasse untergebracht. Die teuersten, besonders großen Kabinen an Bord werden als „Spezialräume“ bezeichnet.[4] Auf dem Fahrzeugdeck befindet sich eine Ladestation für Elektroautos, zudem wird die Maschinenanlage der Fähre von der Reederei als besonders ökologisch bezeichnet. Die Innenausstattung des Schiffes ist im klassischen Stil mit viel Holz gehalten.[5]
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