4–4 Defense

Die 4-4 Defense ist eine Personalauswahl der Defense im American Football. Sie besteht aus vier Defensive Linemen, vier Linebackern und drei Defensive Backs. Weil acht Spieler nahe der Line of Scrimmage aufgestellt sind, zählt sie zu den Eight-Man-Fronts und ist in erster Linie auf die Laufverteidigung ausgerichtet. Verbreitet ist sie im Highschool- und im Jugendfootball. Im College Football spielte unter anderem Virginia Tech eine Aufstellung dieser Art. Die 4-2-5 Defense, in der die beiden äußeren Linebacker mit Safetys besetzt sind, wird als ihre Weiterentwicklung beschrieben.

Grundaufstellung der 4-4 Defense gegen eine Formation mit Tight End. Die Defense ist mit X dargestellt, die Offense mit Kreisen. Die grauen Buchstaben bezeichnen die Lücken zwischen den Offensive Linemen, die Ziffern die Technique der Defensive Linemen.

Geschichte

Eine frühe Beschreibung einer Front aus vier Linemen und vier dahinter stehenden Spielern stammt von Don Faurot, dem Trainer der University of Missouri. In seinem Buch über die Split-T-Formation bezeichnete er sie 1950 nach der damaligen Zählweise als 4-4-2-1, also vier Linemen, vier Linebacker, zwei Cornerbacks und einen Safety, und nannte sie die beste Passverteidigung seines Systems gegen Spread-Formationen. Die beiden Defensive Ends stehen dabei abgesetzt und weit außen, sieben Spieler fallen in die Passdeckung zurück.

Die Gegenwart beschreibt die 4-4 demgegenüber als Laufverteidigung, deren acht Spieler nahe der Line of Scrimmage sämtliche Lücken besetzen.

Spielprinzip

Die vier Linemen und die vier Linebacker bilden eine Front aus acht Spielern nahe der Line of Scrimmage. Dieser Bereich heißt im Trainerjargon Box. Diese Aufstellung besetzt die sechs Lücken einer üblichen Offensivaufstellung, also die beiden A-, B- und C-Gaps. Die C-Gaps bestehen auch dann, wenn die Offense keinen Tight End aufstellt. Die beiden übrigen Spieler übernehmen die Aufgabe, den Ballträger von außen nach innen zu zwingen, eine Aufgabe, die als Force oder Contain bezeichnet wird.

Hinter der Front stehen nur drei Defensive Backs. Die beiden Cornerbacks verteidigen dabei je ein Drittel des tiefen Feldes, die äußeren Linebacker die kurzen Räume zum Seitenrand. Der Safety spielt wie ein zusätzlicher Linebacker, darf aber niemanden hinter sich zulassen.

Aufstellung und Aufgaben

Die beiden Defensive Tackles stellen sich den Offensive Guards direkt gegenüber und übernehmen das A- und B-Gap (2-Technique). Sie nehmen den Block des Guards auf und lösen sich vom Blocker, sobald die Richtung des offensiven Laufs klar ist.

Die Defensive Ends richten sich an der Außenschulter der Offensive Tackles aus, in der 5-Technique und haben keine Aufgabe in der Außenverteidigung. Sie sollen das Laufspiel nach innen schieben und dürfen sich nicht nach außen abdrängen lassen, weil sonst im B-Gap eine Lücke entsteht. Steht ihnen ein Tight End gegenüber, blocken sie ihn beim Snap, damit er nicht ungehindert in seine Route starten kann.

Die beiden äußeren Linebacker übernehmen die Außenverteidigung. Beim Snap sollen sie eine Position erreichen, um das Spiel nach innen zu lenken, falls es zu einem Lauf kommt. Die inneren Linebacker versuchen die Laufrichtung schnellstmöglich zu lesen, spielen dabei aber mit Raum von innen nach außen, um gegen einen Richtungswechsel des Ballträgers abgesichert zu sein. Donovan besetzt die äußeren Linebacker mit den athletischsten und spielintelligentesten Spielern seiner Mannschaft, weil Außenläufe auf dieser Spielebene die größte Gefahr darstellen. Die inneren Linebacker sind bei ihm die durchsetzungsstärkeren Spieler und die besten Tackler.

Die Cornerbacks lesen zunächst, ob ein Lauf oder ein Pass gespielt wird. Bei einem Pass verteidigen sie in der Zonendeckung das äußere Felddrittel, in der Manndeckung den äußersten Passempfänger ihrer Seite. Bei einem Lauf lösen sie sich vom Block des Receivers, halten die Außenposition und drängen den Ballträger nach innen.

Varianten

Verhältnis zu 6-2 und 4-2-5

Joe Daniel ordnet die 4-4 Defense zusammen mit der 6-2 Defense und der 4-2-5 Defense als strukturell gleiche Aufstellung ein. Alle drei stellen acht Spieler in die Box und der Unterschied liege allein in der Bezeichnung des Force-Spielers, also des Spielers, der einen Außenlauf nach innen zurückzwingt. Handelt es sich um den Defensive End, ergibt sich eine 6-2, heißt er Outside Linebacker, eine 4-4, und heißt er Safety, eine 4-2-5.

Daniel begründet das mit der Zahl der Verteidiger in der Box. Eine Front mit acht Spielern deckt sämtliche Lücken ab, eine Front mit sieben Spielern eine Lücke zu wenig. Im ersten Fall verantwortet jeder Verteidiger eine Lücke, im zweiten müssen einzelne Spieler zwei Lücken abdecken. Die 4-3 Defense grenzt er deshalb von den drei anderen ab, denn sie hat nur sieben Spieler in der Box und verlangt von den Linebackern die Verantwortung für zwei Lücken. Für Jugendmannschaften und die meisten Highschool-Mannschaften hält er das für zu anspruchsvoll.

Den Unterschied zwischen der 4-4 und der 6-2 sieht Daniel allein in der Ausrichtung. Der Outside Linebacker der 4-4 habe dieselbe Aufgabe wie der Defensive End der 6-2, stehe dafür aber günstiger. Die 6-2 sei deshalb an der Goal Line brauchbar, als Grundaufstellung in der Feldmitte dagegen problematisch. Der verbreiteten Einschätzung, die 4-4 sei dem Laufspiel und die 4-2-5 dem Passspiel gewachsen, widerspricht er. Beide seien in beiden Bereichen gleich wirksam, sofern die Grundsätze richtig vermittelt werden.

G-Front von Virginia Tech

Bud Foster stellte die Defense von Virginia Tech 1999 auf dem Kongress der American Football Coaches Association vor. Sie bestand aus drei Packages, zwischen denen die Mannschaft vor dem Snap wechseln konnte, ohne dafür auszuwechseln. Das Grundpackage „G“ bezeichnete Foster als echte Eight-Man-Front, ergänzt wurde es unter anderem durch „Tuff“, eine 46-Aufstellung.

Die beiden äußeren Linebacker hießen bei Virginia Tech Rover und Whip. Der Rover war ein Strong Safety, der als äußerer Linebacker eingesetzt wurde und sich zu der Seite stellte, auf der die Offense die meisten Passempfänger aufbot. Der Whip stand auf der Gegenseite. Lag der Ball auf einer Hashmark, ging der Rover zur breiten und der Whip zur schmalen Feldseite. Die athletischen Anforderungen an den Rover entsprachen denen eines Cornerbacks, die an den Whip denen eines Free Safetys.

In der G-Aufstellung standen beide an der Line of Scrimmage und deuteten damit einen Blitz an, also einen Angriff auf den Quarterback durch Spieler, die sonst in die Deckung zurückfallen. Aus derselben Position konnten sie ebenso in eine Zonen- oder Manndeckung zurückweichen. Als Grunddeckung nannte Secondary-Coach Lou West ein Konzept mit zwei tiefen Hälften, in dem der Safety als sogenannter Robber die kurzen Räume in der Mitte abfängt. Je nach gegnerischer Formation entstand daraus ein Bild mit neun Spielern in der Box.

Eine Analyse des Portals Land-Grant Holy Land beschrieb die G-Front 2014 als 4-4-Aufstellung aus vier Linemen, zwei inneren Linebackern sowie Whip und Rover. Aus ihr spielte Virginia Tech Cover 1 oder Cover 3, konnte aber auch den Free Safety nach vorn ziehen und mit neun Spielern in der Box verteidigen.

Übergang zur 4-2-5

In einem von X&O Labs veröffentlichten Interview beschrieb Foster die Whip-Position als zunehmend hybride Rolle, besetzt mit einem echten Safety-Typ. Dieser solle robust genug sein, um den Außenlauf zu stellen, könne aber auch Manndeckung spielen. Damit stehe die Mannschaft dauerhaft in einem Nickel-Package, ohne für Passsituationen das Personal zu wechseln und damit die eigene Absicht anzuzeigen. Für diese Position warb Foster nach eigener Aussage große Safetys und Runningbacks aus der Highschool an, gelegentlich auch Quarterbacks und Wide Receiver, weil dort seiner Einschätzung nach die besseren Athleten spielen. Entscheidend sei, dass der Spieler im freien Feld tackeln und Gegner in der Fläche decken kann.

Der im selben Interview befragte Trainer Chris Brown, der das Schema unter anderem durch das Studium von Fosters Defense übernahm, beschrieb dieselbe Entwicklung. Früher seien auf diesen Positionen Rush-Linebacker fast ohne Deckungsaufgaben gespielt worden, inzwischen Safetys, die Manndeckung und Halbfeldzonen übernehmen und zugleich den Rand gegen den Lauf setzen.

Verwendung

Im Jugendfootball begründet Donovan die 4-4 mit der Ausbildung von Linebackern. Die Aufstellung bringe möglichst viele Spieler auf diese Positionen und bereite sie auf höhere Spielklassen vor. Er spielte sie mit seiner Highschool-Mannschaft und setzte sie auch in der zugehörigen Jugendliga durch.

Joe Daniel gibt als verbreitete Einschätzung unter Trainern wieder, die 4-4 gelte als klassische Laufverteidigung für Highschool-Mannschaften und ältere Jugendmannschaften und sei gegen das Passspiel weniger wirksam. Er selbst hält diese Einordnung für falsch, weil sie allein an der Bezeichnung der Positionen hänge.

Im College Football spielte Virginia Tech unter Head Coach Frank Beamer und Defensive Coordinator Bud Foster die G-Front als Grundaufstellung. Über das Ende dieses Ansatzes gehen die Darstellungen auseinander. Jonathan French schrieb 2012 auf The Key Play, Foster habe die Eight-Man-Front aufgegeben, nachdem entwickelte Passangriffe die Mannschaft zwischen dem Gator Bowl 2002 und dem Insight Bowl 2004 überfordert hätten, und auf die Aufstellung „Field Strong“ mit vier Linemen, zwei inneren Linebackern und dem Whip als Hybrid aus Linebacker und Safety umgestellt. Die Analyse von Land-Grant Holy Land führte die G-Front dagegen 2014 weiterhin als eine der beiden Hauptaufstellungen der Mannschaft.

Siehe auch

• 4-3 Defense
• 3-4 Defense
• 46 Defense
• Nickel Defense
• Dime Defense