Geschichte der Deutschen in den Vereinigten Staaten

Eine deutsche Siedlerfamilie in den 1880er Jahren im Grenzland von Nebraska.

Die Geschichte der Deutschen in den Vereinigten Staaten beginnt im 17. Jahrhundert mit der Gründung der ersten europäischen Kolonie auf dem späteren Staatsgebiet der USA. An der europäischen Besiedelung des nordamerikanischen Festlandes waren Deutsche von Anfang an beteiligt, und als Angehörige verfolgter religiöser Minderheiten bildeten sie in manchen Regionen, z. B. im liberalen Pennsylvania, sogar die stärkste Einwanderergruppe. Obwohl manche Minderheiten unter den Deutschamerikanern – wie die Texasdeutschen und insbesondere die Amischen – Teile ihrer Kultur bis heute bewahrt haben, war für die Mehrzahl der deutschsprachigen Migranten eine ausgeprägte Fähigkeit zur kulturellen Assimilation charakteristisch, die diesen Einwanderern gelegentlich ausgesprochene wirtschaftliche und gesellschaftliche Karrieren möglich machte.

Als Abwanderung von Akademikern besteht die deutsch-amerikanische Migration bis in die Gegenwart fort.

Kolonialzeit (1607-1776)

Deutscher Unterricht in einer Mennonitengemeinde in Pennsylvania (fotografiert 1942).

Vereinzelt befanden sich Deutsche bereits unter den Pionieren, die die britischen Kolonien in Nordamerika mitbegründeten und besiedelten. In größerer Zahl kamen deutsche Einwanderer jedoch erst seit den 1680er Jahren nach Amerika. Ihr Ziel war manchmal Upstate New York (dort u. a. das Mohawk-Tal) oder New Jersey, noch öfter aber Pennsylvania, dessen für seinen Liberalismus bekannter Gründer William Penn in den 1670er Jahren zweimal nach Deutschland kam, um dort für die Besiedelung der Kolonie zu werben. Auch Reiseberichte wie das 1756 veröffentlichte Buch Gottlieb Mittelbergers Reise nach Pennsylvanien im Jahr 1750. Und Ruekreise nach Teutschland im Jahr 1754 regten die Migration an. Die deutschen Auswanderer verließen ihre Heimat aus unterschiedlichen Gründen: viele versuchten zu entkommen, weil die Landwirtschaft ihnen kein Auskommen mehr ermöglichte; andere – Mennoniten, Amische, Herrnhuter Brüder und Tunker – wurden wegen ihres Glaubens verfolgt; wieder anderen drohte eine Einberufung zum Militär. Die nordamerikanischen Kolonien verhießen bessere wirtschaftliche Bedingungen als Mitteleuropa, insbesondere boten sie die Aussicht auf Landbesitz. Um die Überseepassage, die etwa einem Jahreseinkommen entsprach, zu finanzieren, verpflichteten sich fast 60% der deutschen Auswanderer als Schuldknechte. Diese wurden oft im Hudson Valley angesiedelt, wo sie, bis sie ihre Schuld abgeleistet hatten, für die britische Krone Teer herstellen oder Hanf anbauen mussten.

Jamestown

Als der erste Deutsche, der sich auf dem späteren Staatsgebiet der Vereinigten Staaten niederließ, gilt der aus Breslau stammende Arzt Dr. Johannes Fleischer, der 1607 mit der ersten Siedlergeneration in der späteren britischen Kolonie Jamestown eintraf, aber bereits im folgenden Jahr starb. Im September 1608 folgten drei deutsche Glaser, die ebenfalls bald ums Leben kamen.

Deutsche Siedlungen in Pennsylvania

Germantown

Mennonitenkirche in Germantown (fotografiert um 1903).

Die erste dauerhafte deutsche Siedlung, Germantown, lag in der Province of Pennsylvania. Gegründet wurde der Ort von dem Gelehrten Franz Daniel Pastorius, der hier 1683 gemeinsam mit 13 Familien – Quäkern und Mennoniten – aus dem Krefelder Raum eintraf. Am Rande von Germantown richtete der Deutsche William Rittenhouse im Jahre 1690 die erste Papiermühle auf dem späteren Staatsgebiet der USA ein. Im Jahre 1688 wurde von vier Einwohnern Germantowns – Franz Daniel Pastorius, Abraham Isacks op den Graeff, Herman Isacks op den Graeff sowie Gerrit Henderich – ausgehend, der erste Protest gegen die Sklaverei in Amerika verfasst. 1743 druckte Christopher Sauer in Germantown die ersten Bibeln der Kolonien – in deutscher Sprache.

Einwanderung aus der Pfalz

Eine der bedeutendsten deutschen Auswanderungsregionen war die von Kriegen und religiösen Spannungen besonders heimgesuchte Pfalz. Die ersten Pfälzer, die nach Übersee gingen, waren religiös Verfolgte. So siedelte bereits 1675 eine von Abraham Hasbrouck geleitete Gruppe französischer Hugenotten, die in der Pfalz vorübergehend Zuflucht gefunden hatten, am Hudson River und gründeten dort 1677, in Erinnerung an ihre gastfreundliche Zwischenheimat, den Ort New Paltz. Auch in Germantown ließen sich schon im 17. Jahrhundert viele Pfälzer nieder. Eine Massenauswanderung begann jedoch erst nach dem sehr harten Winter von 1708/09; die meisten Betroffenen waren Bauern. Obwohl die britische Königin in der Pfalz für die Besiedelung ihrer Provinz Carolina warb, strebte die Mehrzahl der Pfälzer Pennsylvania an. Die Reise führte über Rotterdam und London und war äußerst beschwerlich. Zehntausende von Auswanderungswilligen starben, bevor sie Amerika erreichten; andere wurden zwangsweise in Irland angesiedelt oder mussten aus England nach Deutschland zurückkehren. Dennoch landeten in Philadelphia bis 1727 ca. 15.000 Pfälzer; bis 1775 folgten rund 70.000 weitere.

Während die Pennsylvaniendeutschen zunächst nur die Küstenregion bewohnt hatten, stieg die deutsche Einwanderung nach Pennyslvania von 1727 an deutlich an und das Siedlungsgebiet begann sich über den Susquehanna River hinaus nach Westen auszudehnen. Die Pennsylvaniendeutschen, unter denen neben reformierten und lutherischen Christen viele Mennoniten und Amische waren, führten oft ein abgeschlossenes Leben, sodass ihre Mundart, das Pennsylvania Dutch sich bis heute weitgehend erhalten hat.

Erst in der zweiten Hälfte des 18. Jahrhunderts verebbte die pfälzisch-amerikanische Migration allmählich, als sich den Pfälzern alternative Auswanderungsziele im Osten und Südosten Europas erschlossen. Dennoch machten deutsche Einwanderer zum Zeitpunkt des Amerikanischen Unabhängigkeitskrieges ein Drittel der Bevölkerung von Pennsylvania aus.

Der berühmteste Pfälzer Auswanderer war John Peter Zenger, der 1710 als junger Mann nach New York einreiste, Publizist wurde und in den 1730er Jahren wesentlich zur Begründung der amerikanischen Pressefreiheit beitrug.

Deutsche Siedlungen in den südlichen Kolonien

In der Kolonie Virginia, nahe der heutigen Stadt Culpeper, begründeten 42 Auswanderer aus dem Siegerland im Jahre 1714 eine Siedlung, die den Namen Germanna erhielt. 1717 kamen etwa 80 Auswanderer aus der Pfalz und dem Gebiet von Baden-Württemberg hinzu; später folgten weitere. Die Bewohner von Germanna waren Schuldknechte, die für den Gouverneur Alexander Spotswood nach Silber und Eisen gruben; die meisten von ihnen verließen den Ort im folgenden Jahrzehnt und zogen weiter süd- oder westwärts.

In der französischen Kolonie Louisiana siedelte John Law für die Compagnie di Mississippi im Jahre 1721 deutschsprachige Auswanderer aus Elsass/Lothringen und der Schweiz an, die nach dem Bankrott des Unternehmens (1721) unabhängige Landbesitzer wurden. Die Zeitgenossen bezeichneten diese bei New Orleans gelegene Region als Côte des Allemands.

Auf dem Gebiet der heutigen Stadt Winston-Salem in North Carolina gründeten 15 aus Deutschland eingewanderte Herrnhuter Brüder im Jahre 1753 die Siedlung Bethabara.

Deutsche Siedlungen in Neuengland

1742-1753 landeten vier Schiffe mit deutschsprachigen Einwanderern in Neuengland. Die meisten dieser fast 1000 Menschen ließen sich in Broad Bay, auf dem Gebiet der heuten Stadt Waldoboro in Maine, nieder. Nach Angriffen durch Indianer gingen viele weiter nach Boston, Nova Scotia oder North Carolina. Andere blieben und wandten sich der Fischerei oder der Schiffsindustrie zu.

Deutschamerikaner in hohen Ämtern

Bereits in der Kolonialzeit nahmen Einwanderer aus Deutschland vereinzelt hohe öffentliche Ämter ein. Der in Bockenheim bei Frankfurt/Main geborene Jakob Leisler führte in der Provinz New York 1689 einen als Leislers Rebellion bekannt gewordenen Aufstand gegen die britische Krone an und riss die Herrschaft über die Kolonie an sich, bis die Briten ihn 1691 stürzten und hinrichteten.

Unabhängigkeitskrieg (1775-1783)

→ Hauptartikel: Deutsche Beteiligung am Amerikanischen Unabhängigkeitskrieg

Im Amerikanischen Unabhängigkeitskrieg – zu diesem Zeitpunkt lebten in den Kolonien geschätzte 225.000 bis 250.000 Deutsche – waren deutsche Soldaten auf beiden Seiten beteiligt. Der größere Teil davon kämpfte an der Seite der Briten. Dies waren Subsidienregimenter, die die Briten aus verschiedenen deutschen Fürstentümern angemietet hatten. Allein Hessen-Kassel entsandte mehr als 12.000 Soldaten; insgesamt stellten die deutschen Fürstentümer der britischen Krone fast 30.000 Soldaten zur Verfügung. Eine kleine Anzahl deutscher Berufssoldaten, darunter der Preuße Friedrich Wilhelm von Steuben, reiste an den Kriegsschauplatz, um die Armee George Washingtons gegen die Briten zu unterstützen.

Die deutschen Siedler sympathisierten – wie andere Bevölkerungsgruppen auch – teils mit den amerikanischen Rebellen, teils mit den Briten. Das im Januar 1776 aufgestellte, auch als „German Regiment“ bekannte 8. Virginia-Regiment rekrutierte sich aus deutschen Einwanderern aus Pennsylvania und Maryland. Überwiegend aus deutschen Soldaten bestand auch das „Royal Deux-Ponts“, ein französisches Fremdenregiment, das an der Seite der Amerikaner u. a. in der Schlacht von Yorktown (1781) kämpfte.

Nach der Gründung der Vereinigten Staaten

Die Muhlenberg-Legende

→ Hauptartikel: Muhlenberg-Legende

Am 9. Januar 1794 reichte eine Gruppe deutscher Einwanderer beim US-Repräsentantenhaus eine Petition ein, in der sie die Veröffentlichung von Gesetzestexten in deutscher Übersetzung forderten. Der Antrag wurde mit knapper Mehrheit abgelehnt. Fast ein halbes Jahrhundert später, um 1840, wurde dieser Vorfall Ausgangspunkt einer noch bis heute verbreiteten Legende, die besagt, dass im Repräsentantenhaus damals darüber abgestimmt worden sei, Deutsch in den USA als Amtssprache einzuführen.

Deutschamerikanische Karrieren

John Jacob Astor, Ausschnitt aus einem Ölgemälde von Gilbert Stuart, 1794. Der Pelzhändler und New Yorker Immobilienhändler war der erste Millionär der Vereinigten Staaten und der Begründer einer berühmten Familiendynastie.

Der berühmteste deutsche USA-Einwanderer war der aus einer armen kurpfälzischen Familie stammende John Jacob Astor, der 1784 als junger Mann in die USA kam, Kaufmann wurde und im frühen 19. Jahrhundert zum bedeutendsten Pelzhändler des Landes aufstieg. In den 1830er Jahren zog er sich aus dem Pelzgeschäft zurück und investierte in Manhattan, das sich gerade zur Großstadt zu entwickeln begann, in Immobilien. Zum Zeitpunkt seines Todes im Jahre 1848 war Astor der reichste Mann in den Vereinigten Staaten. Der Chemiker Karl Pfizer, einer der „Achtundvierziger“, gründete in Brooklyn 1849 das heute weltweit größte und nach ihm benannte Pharmaunternehmen. Die Brüder Studebaker, deren Vater ein Hufschmied und Wagenbauer aus Solingen war, gründeten 1852 die gleichnamigen Automobilwerke. Ein Jahr darauf gründete der aus Bayern eingewanderte Levi Strauss, der als Erfinder der Jeans gilt, das nach ihm benannte Textilunternehmen. Zur selben Zeit gründete der Goslarer Orgelbauer Heinrich Steinweg in New York City die späteren Klavierwerke Steinway & Sons. Weitere deutsche Einwanderer, die in den USA erfolgreiche Unternehmer wurden, waren der Zuckerfabrikant Claus Spreckels, der „Kupferkönig“ Adolph Lewisohn , Henry Villard (Northern Pacific Railroad), der Pharmaunternehmer Max Kade , Carl Laemmle (Universal Studios), die Brüder Fred und August Duesenberg (Duesenberg Motor Company)) und der Wurstfabrikant Oscar Mayer.

Bereits 1723 war Johann Peter Roggenfeller aus der Grafschaft Wied nach Germantown ausgewandert; sein Nachfahre John D. Rockefeller ging in den 1850er Jahren ins beginnende Erdölgeschäft und wurde um 1912 durch Investitionen im Aktienmarkt zum reichsten Menschen seiner Zeit.

Ein jüngeres Beispiel ist Andy Bechtolsheim (Sun Microsystems).

Jüdische Einwanderung

→ Hauptartikel: Geschichte der Juden in den Vereinigten Staaten, besonders Abschnitt: Zweiter Einwanderungsschub

Im Zeitraum von 1830 bis 1870 kam es zu einer Auswanderungswelle deutscher Juden. Die meisten davon erreichten die USA in den 1840er und 1850er Jahren, in Preußen und Bayern, wo Juden keine vollen Bürgerrechte besaßen, begann die Auswanderung jedoch schon um 1830. In den 1840er Jahren folgte Württemberg, und nach der gescheiterten Märzrevolution (1848/49) verließen gebildete Juden auch andere deutsche Staaten, wo sie aufgrund diskriminierender Gesetze keine verantwortungsvollen Positionen erlangen konnten. Unter den jüdischen deutschen Anwanderern befanden sich Persönlichkeiten wie Abraham Jacobi, der 1860 das erste Kinderkrankenhaus der USA eröffnete, der Jeans-Erfinder Levi Strauss und Emil Berliner, der Erfinder der Schallplatte und des Grammophons.

Die Forty-Eighters

→ Hauptartikel: Forty-Eighters

Nach der Niederschlagung der Märzrevolution von 1848/49 mussten viele Intellektuelle und Bürgerrechtskämpfer das Land verlassen. Ein Großteil dieser Exilanten fand in den Vereinigten Staaten, wo sie als Forty-Eighters bezeichnet wurden, dauerhaft Zuflucht. Viele von ihnen führten ihr politisches und soziales Engagement auch in der neuen Heimat fort, unterstützten 1860 Abraham Lincolns Wahl zum Präsidenten und traten, wie Franz Siegel und Friedrich Hecker, während des Sezessionskrieges freiwillig der Armee der Nordstaaten bei.

Der Mittlere Westen

Im 19. Jahrhundert siedelten viele deutsche Auswanderer im Mittleren Westen. Die ersten kamen – wie der Jurist Gustav Körner –, weil sie nach den Freiheitskämpfen der 1830er Jahre in Deutschland verfolgt wurden.

Im 19. Jahrhundert ließen zunehmend viele deutsche Einwanderer sich im wirtschaftliche aufstrebenden Mittleren Westen nieder. Bereits seit 1834 führte die Gießener Auswanderungsgesellschaft Hunderte von deutschen Auswanderern nach Missouri, wo die geplante Gründung einer deutschen Kolonie allerdings scheiterte. Viele davon waren so genannte Dreißiger – Studenten und Intellektuelle, die sich in den Freiheitskämpfen der 1830er Jahre (Hambacher Fest, Frankfurter Wachensturm) engagiert hatten und nach deren Scheitern fliehen mussten. Gustav Körner, einer dieser „Dreißiger“, wurde 1842 Mitglied des US-Repäsentantenhauses und 1853 Vizegouverneur von Illinois. Angeregt hatte die Auswanderungsbewegung in den Mittleren Westen unter anderem Gottfried Duden, dessen 1829 veröffentlichter Bericht über eine Reise nach den westlichen Staaten Nordamerikas und einen mehrjährigen Aufenthalt am Missouri in den Jahren 1824 bis 1827 in Deutschland sehr populär war. Die Region zwischen Cincinnati, Milwaukee und St. Louis wurde bald als German Triangle („deutsches Dreieck“) bezeichnet. In Milwaukee betrug der deutschstämmige Bevölkerungsanteil im Jahre 1890 69%; Cincinnati hatte im frühen 20. Jahrhundert einen deutschen Einwohneranteil von 60%.

Texas-Deutsche

Als der erste deutsche Siedler in Texas gilt Friedrich Ernst, der seine Heimat Oldenburg verließ, weil er dort strafrechtlich verfolgt wurde, und sich 1831 in Texas niederließ, das damals noch zu Mexiko gehörte und unerschlossene Wildnis war. Mehrere Tausend Deutsche gelangten zwischen 1844 und 1847 nach Texas, als der Mainzer Adelsverein, ein von Mitgliedern des Hochadels betriebenes Auswanderungsunternehmen, dort eine deutsche Kolonie einzurichten versuchte. Nur sehr kurzen Bestand hatte eine nach der Schriftstellerin benannte [Bettina (Texas)[Bettina-Siedlung]] die eine Gruppe von Intellektuellen aus Gießen 1847 im heutigen Llano County gründete, um dort ihre Vorstellungen von Kommunismus zu verwirklichen. Manche Nachkommen der deutsch-texanischen Einwanderer sprechen noch heute einen als Texasdeutsch bekannten Dialekt.

1875/1876 kam es in Mason County zu Spannungen zwischen den englischstämmigen und deutschstämmigen Siedlern, die in Fällen von Gewalt und Lynchjustiz gipfelten. Hintergrund dieser Vorkommnisse, die als Mason County War bzw. Hoodoo War bekannt geworden sind, war die notorische Loyalität der Deutschen gegenüber der Union.

Sezessionskrieg

Als der 1861 der Amerikanische Bürgerkrieg begann, gab es in den USA mehr als 1,3 Millionen Deutsche. Mehr als 80% davon lebten in den Nordstaaten und ergriffen Partei für die Union. Eine Sonderrolle spielten die deutschen Einwanderer in Kentucky, von denen einige am 10. Oktober 1861 ein First German Kentucky Regiment bildeten, das auf der Seite der Konförderation kämpfte.

20. Jahrhundert

Der Erste Weltkrieg

Kinder vor einem anti-deutschen Schild, das in einem Stadtpark in Chicago aufgestellt ist, um Deutschland-Sympathisanten abzuschrecken (1917).

Nachdem das Deutsche Reich am 1. Februar 1917 den uneingeschränkten U-Boot-Krieg ausgerufen hatte, in dessen Verlauf auch viele amerikanische Staatsbürger ums Leben kamen, erklärten die Vereinigten Staaten Deutschland am 6. April den Krieg. In der amerikanischen Bevölkerung entstand eine anti-deutsche Hysterie, in deren Verlauf Deutsche – auch Personen, die irrtümlich für Deutsche gehalten wurden – beschimpft, bespitzelt, denunziert, vereinzelt auch angegriffen und gelyncht wurden. Deutschamerikaner standen unter erheblichem Druck, ihren Patriotismus unter Beweis zu stellen, indem sie Kriegsanleihen erwarben. Auch zu Bücherverbrennungen, bei denen deutschsprachige Bibliotheksbestände vernichtet wurden, kam es wiederholt. Ermutigt waren solche Mob-Ausschreitungen durch die Politik der 26 Bundesstaaten, die Gesetze gegen den Gebrauch der deutschen Sprache verabschiedeten. Noch im Jahre 1923 waren in 34 Bundesstaaten Gesetze in Kraft, die es verboten, an öffentlichen oder privaten Grundschulen eine andere Unterrichtssprache als Englisch zu verwenden. Diese Praxis wurde erst durch eine Entscheidung des US-Supreme Court (Meyer v. Nebraska, 1923) beendet. Am weitesten war Iowa gegangen, dessen Gouverneur, William L. Harding, 1918 die so genannte Babel Proclamation initiiert hatte, ein Gesetz, das den öffentlichen Gebrauch fremder Sprachen verbot; dies betraf sogar Telefongespräche. Unter dem Alien Enemies Acts wurden Deutsche, die in den USA lebten, gelegentlich auch verhaftet und interniert, wie z. B. der Dirigent Karl Muck, der es ablehnte, in einem Konzert die amerikanische Nationalhymne spielen zu lassen, und darum bis zum Kriegsende in einem Lager in Fort Oglethorpe, Georgia festgehalten wurde. Weitere Lager bestanden in Fort McPherson, Georgia, in Fort Douglas, Utah und in Hot Springs, North Carolina.

Da die amerikanische Bierindustrie von deutschen Gründungen wie Anheuser-Busch, Coors und der Joseph Schlitz Brewing Company dominiert wurde und Bier in der deutschamerikanischen Gemeinschaft als grundlegendes Lebensmittel galt, empfanden viele Deutschamerikaner auch den Volstead Act, mit dem am 28. Oktober 1919 die Prohibition in Kraft trat, als anti-deutsche Maßnahme.

Deutsches Exil in der Zeit des Nationalsozialismus

→ Siehe auch: Liste bekannter deutschsprachiger Emigranten und Exilanten; Amerikanische Reaktionen auf den deutschen Antisemitismus

Viele – vor allem jüdische – Akademiker verließen Deutschland bereits kurz nach dem nationalsozialistischen Machtantritt oder kehrten von einem Auslandsaufenthalt nicht mehr dorthin zurück, weil ihre berufliche Zukunft, wenn nicht gar ihr Leben, dort in Frage gestellt war. Unter diesen Exilanten waren Persönlichkeiten wie der Physiker Albert Einstein, die Mathematikerin Emmy Noether, der Medizinpionier Kurt Goldstein, der Psychoanalytiker Wilhelm Reich, die Philosophin Hannah Arendt, der Schriftsteller Thomas Mann, der Architekt Walter Gropius und die Schauspielerin Marlene Dietrich. Eine Masseneinreise deutscher Asylsuchender wurde durch das amerikanische Einwanderungsgesetz erschwert, das auch nach den Novemberpogromen von 1938 nicht liberalisiert wurde. Bis zum Beginn des Zweiten Weltkrieges fanden in den USA nur 95.000 deutsche und österreichische Juden Zuflucht; ab 1941 war eine legale Ausreise aus Deutschland nicht mehr möglich. Die Gesamtzahl der Deutschen, die von 1931 bis 1940 in die USA einreisten, betrug 114.058. Viele deutsche Juden erhielten ihr amerikanisches Visum nur auf illegalem Wege; andere wurden abgewiesen, darunter z. B. auch der Schriftsteller Stefan Zweig, der daraufhin Selbstmord beging. Die amerikanische Bevölkerung, die selbst von antisemitischen Affekten nicht ganz frei war, missbilligte zwar die „Auswüchse“ des deutschen Antisemitismus; über den vollen Umfang des Holocaust waren sich jedoch selbst amerikanische Juden bis 1944 nicht im Klaren. Eine Executive Order, mit der Präsident Truman im Dezember 1945 die Einreise europäischer Displaced Persons doch noch erleichterte, kam zu spät.

Der Amerikadeutsche Bund

→ Hauptartikel: Amerikadeutscher Bund

Der Nationalsozialismus besaß eine breite Anhängerschaft auch in den Vereinigten Staaten. Viele davon waren im Amerikadeutschen Bund (DAB) organisiert, einer 1933 gebildeten und 1936 so benannten Organisation, deren Vorläuferorganisationen bereits seit den 1920er Jahren aktiv waren. Geführt wurde der DAB seit 1936 von dem aus München stammenden Fritz Julius Kuhn. Seine Mitgliederzahl, die ihr Maximum kurz vor dem Krieg erreichte, wird auf 25.000 geschätzt.

Deutsche Internierung im Zweiten Weltkrieg

Karte der deutsch-amerikanischen Internierungslager

Zu Mob-Ausschreitungen, wie sie in den USA während des Ersten Weltkrieges vorgekommen waren, kam es im Zweiten Weltkrieg nicht wieder. Dennoch erregten Vorfälle wie die Kaperung des amerikanischen Zivilfrachtschiffes SS City of Flint durch ein deutsches Kriegsschiff (1939) bereits vor dem amerikanischen Kriegseintritt starke anti-deutsche Gefühle.

Unter dem 1940 verabschiedeten Alien Registration Act wurden die etwa 300.000 Deutschen, die zu diesem Zeitpunkt in den Vereinigten Staaten lebten, aber keine amerikanische Staatsbürgerschaft hatten, verpflichtet, sich behördlich zu melden und ständig einen Ausländerausweis (Alien Registration Receipt Card) bei sich zu tragen.

Am 8. Dezember 1941 unterzeichnete Präsident Franklin D. Roosevelt darüber hinaus die Presidential Proclamation Nr. 2526, die die Grundlage dafür schuf, „feindliche“ Ausländer in ihrer Reisefreiheit und in ihrem Recht, Eigentum zu besitzen, zu beschränken und eventuell auch zu internieren. Mit Berufung auf den Alien Enemies Act wurden während des Krieges dann mehr als 11.000 Deutschamerikaner und Deutsche, die in den USA lebten, in Haft genommen und in speziellen Lagern gefangen gehalten. Oft wurden Personen nur deshalb interniert, weil dem FBI oder einem anderen Nachrichtendienst unbestätigte Gerüchte über die Zuverlässigkeit des Betroffenen zu Ohren gekommen waren. In vielen Fällen wurden ganze Familien interniert. Amerikanische Staatsbürger durften zwar nicht interniert werden; die Kinder und Ehepartner, die ihrem Angehörigen „freiwillig“ ins Lager folgten, waren aber häufig per Gesetz Amerikaner. In anderen Fällen verschwanden individuelle Personen plötzlich, und die Angehörigen erfuhren wochenlang nichts über deren Verbleib. Oftmals blieben die Kinder der Deportierten zurück und wurden in Waisenhäuser verbracht. Auch mehr als 4.000 deutschstämmige Personen aus lateinamerikanischen Ländern wurden unter dem Druck der amerikanischen Behörden deportiert und in amerikanischen Lagern gefangen gehalten. Mindestens 2.000 der Internierten wurden noch während des Krieges nach Europa gebracht und gegen Amerikaner und Lateinamerikaner ausgetauscht, die in deutsche Hände gefallen waren. Keiner der Betroffenen wurde jemals vor Gericht wegen Landesverrats verurteilt. Die letzten Internierten kamen erst im August 1948 frei.

Deutsche Kriegsgefangene in den Vereinigten Staaten

Die meisten deutschen POWs, die in die USA gebracht wurden, legten die Fahrt auf einem Liberty-Frachter zurück.

→ Siehe auch: Kriegsgefangene im Zweiten Weltkrieg

Die amerikanischen Truppen nahmen während des Krieges rund 3,8 Mio. deutsche Kriegsgefangene. 363.036 davon wurden in den USA gebracht, wo sie in 155 Haupt- und 760 Nebenlagern gefangen gehalten wurden. Die Betroffenen waren entweder 1943 in Tunesien als Soldaten des Afrikakorps oder 1944 an der Westfront nach der Invasion in Gefangenschaft geraten. Die Haftbedingungen in den amerikanischen Lagern waren erträglich, besonders im Vergleich zu den Bedingungen in entsprechenden sowjetischen Lagern, wo mehr als 1,3 Mio. deutsche Kriegsgefangene ums Leben kamen. Nicht mit dem Völkerrecht zu vereinbaren war jedoch die Tatsache, dass diese Kriegsgefangenen über die deutsche Kapitulation (Mai 1945) hinaus festgehalten, weiterhin zur Arbeit gezwungen und erst 1946 zu den europäischen Alliierten – meist nach England oder Frankreich – überstellt wurden.

Deutsche Kriegsbräute

Im Anschluss an den Zweiten Weltkrieg fanden in Deutschland viele Frauen einen Lebensgefährten unter den Soldaten der amerikanischen Besatzungstruppen. Diesen war eine „Fraternisierung“ zunächst verboten, mit dem War Brides Act wurde es ihnen jedoch möglich, ihre deutschen Partnerinnen in die Vereinigten Staaten mitzunehmen. Im Zeitraum von 1947 bis 1949 migrierten 13.250 deutsche Frauen als Ehefrauen amerikanischer Soldaten in die USA; knapp 2.000 weitere reisten als Verlobte ein.

Deutschamerikaner in hohen Ämtern

Der im fränkischen Fürth geborene Henry (eigentlich Heinz) Kissinger war von 1969 an amerikanischer Außenminister. Foto aus dem Jahre 1975.

1953 wurde in das Amt des US-Präsidenten Dwight D. Eisenhower gewählt, dessen Vorfahren im 18. Jahrhundert aus dem Saarland eingereist waren. Im Zweiten Weltkrieg hatte Eisenhower – neben Chester W. Nimitz und Carl A. Spaatz – zu der Riege von Deutschamerikanern gehört, die Präsident Roosevelt in militärischen Spitzenfunktionen eingesetzt hatte. Henry Kissinger, der unter Richard Nixon und Gerald Ford von 1969 bis 1977 das Amt des US-Außenministers bekleidete, war sogar gebürtiger Deutscher. Nelson Rockefeller, ein Enkel des deutschamerikanischen Industriellen John D. Rockefeller, wurde unter Ford 1974 amerikanischer Vizepräsident.

Eisenhower, Kissinger und Rockefeller waren nicht die ersten Deutschamerikaner in hohen politischen Ämtern. Auch US-Präsident Herbert C. Hoover (Amtszeit: 1929-1933) hatte Vorfahren, die aus der deutschsprachigen Schweiz und aus Deutschland eingewandert waren. Hoovers Amtsnachfolger, Franklin D. Roosevelt, stieß bei der Präsidentschaftswahl von 1940 auf einen Rivalen, Wendell Willkie, der ebenfalls Deutschamerikaner war. Willkie hatte im Mittleren Westen viele Anhänger, scheiterte bei den Wahlen jedoch.

Bereits im 18. und 19. Jahrhundert waren deutsche Einwanderer und deren Nachfahren in die Politik gegangen. Frederick Muhlenberg, dessen Vater 1742 eingewandert war, wurde 1789 Sprecher des Repräsentantenhauses. Der erste gebürtige Deutsche, der in den US-Senat gewählt wurde, war 1869 der „Achtundvierziger“ Carl Schurz. Im Jahr darauf wurde Eduard Degener als erster gebürtiger Deutscher Abgeordneter im US- Repräsentantenhaus.

Deutsch-amerikanischer Braindrain

→ Siehe auch: Braindrain

In den 1920er und 1930er Jahren erlangten durch Rockefeller-Stipendien junge Deutsche erstmals in größerer Zahl Zugang zu einem Studium an amerikanischen Universitäten, darunter z. B. die Physikerin Hertha Sponer und der spätere Widerstandskämpfer Arvid Harnack. Eine regelrechte Abwanderung deutscher Akademiker und hochqualifizierter Fachkräfte in die Vereinigten Staaten begann in der Zeit des Nationalsozialismus (siehe weiter oben). Nach Kriegsende ließ diese etwas nach, riss aber nicht ab. Von 1952 an konnten viele junge Deutsche mit einem Fulbright-Stipendium in den USA studieren. Später war dies auch durch den DAAD und die amerikanische Max-Kade-Stiftung möglich. Zu den deutschen Wissenschaftlern, die seit dem Ende des Zweiten Weltkrieges zeitweilig oder dauerhaft in den Vereinigten Staaten studiert oder gearbeitet haben, zählen z. B. die Nobelpreis- und Fields-Medaillen-Träger Hans Jensen (in den USA seit 1951) Hans Georg Dehmelt (1952), Herbert Kroemer (1954), Harald zur Hausen (1962), Erwin Neher (1966), Günter Blobel (1967), Reinhard Selten (1967), Theodor Hänsch (1969), Gerhard Ertl (1976), Horst Ludwig Störmer (1977), Gerd Faltings (1985), Johann Deisenhofer (1988), Christiane Nüsslein-Volhard (1988) und Wolfgang Ketterle (1990).

Um die Interessen der deutsch-amerikanischen Wissenschaftlercommunity bemüht sich u. a. das 2003 in New York City gegründete German Academic International Network (GAIN). Für die Rückanbindung der deutschen Wissenschaftler im Ausland setzt sich auch die German Scholars Organization (GSO) ein.

Die Zahl der deutschen Wissenschaftler, die gegenwärtig an amerikanischen Hochschulen und Forschungseinrichtungen arbeiten, wird auf ca. 15.000 geschätzt; etwa 6.000 davon sind promoviert. Nicht bekannt ist die Zahl der deutschen Akademiker, die in anderen Bereichen, z. B. in der amerikanischen Industrie, beschäftigt sind.

Forschungseinrichtungen und Museen

Das bedeutendste Museum zur Geschichte der Deutschen in den Vereinigten Staaten ist das German Heritage Museum in Cincinnati.

Siehe auch

• Deutsche Überseewanderung
• Mennonitische Auswanderung
• Geschichte der Juden in den Vereinigten Staaten
• Geschichte der Vereinigten Staaten
• Deutsche Sprache in den Vereinigten Staaten
• Deutschsprachige Minderheiten

Literatur

Deutschsprachig:

• Christian Chmel: Die beschleunigte Assimilation der deutsch-amerikanischen Minderheit als Folge des von Weltkriegen, Nationalsozialismus und Propaganda geprägten Deutschlandbildes in den USA (1914-1945), Grin Verlag, 2008, ISBN 3640189582
• Wolfgang J. Helbich, Walter D. Kamphoefner, Ulrike Sommer: Briefe aus Amerika: Deutsche Auswanderer schreiben aus der Neuen Welt 1830-1930, C. H. Beck, 1988, ISBN 3406331149
• Peter Maidl: „Hier ißt man anstadt Kardofln und Schwarzbrodt Pasteten ...“ Die deutsche Überseewanderung des 19. Jahrhunderts in Zeitzeugnissen, Wißner-Verlag, 2000, ISBN 3896392433
• Juliane Mikoletzky: Die deutsche Amerikaauswanderung des 19. Jahrhunderts in der zeitgenössischen fiktionalen Literatur, Tübingen, Niemeyer, ISBN 3484350237

Englischsprachig:

• Don Heinrich Tolzmann: The German-American Experience, Humanity Books, 2000, ISBN 1573927317

Filme

Dokumentarfilm:

• Turning American: A German Immigrant's Story (USA, 2003)

Spielfilme:

• Crimson Romance (USA, 1934; Regie: David Howard)
• Sweet Land (USA, 2005; Ali Selim)

Weblinks

Commons: German American history – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

• Die Deutschen in Nord-Amerika
• A German American Chronology