Die Patriots spielten ursprünglich in der American Football League, wechselten nach deren Auflösung im Jahr 1970 jedoch in die NFL. Vor ihrem ersten Auftreten in einem Super Bowl erreichten sie erst viermal in die Play-offs. Nach sie ihre ersten beiden Super-Bowl-Spiele, 1985 gegen die Chicago Bears und 1996 gegen die Green Bay Packers, verloren hatten, gewannen sie den Super Bowl in den Jahren 2001, 2003 und 2004. Sie waren damit nach den Dallas Cowboys die zweite Mannschaft in der Geschichte der NFL, die drei Super Bowls in vier Jahren gewinnen konnte. Im Jahr 2007 wurden sie im Finale knapp von den New York Giants geschlagen, wodurch ihnen eine ungeschlagene Saison (Perfect Season) verwehrt blieb, die in der NFL damit bisher nur den Miami Dolphins gelang.[4]
Die Geschichte der Patriots begann, als sich der amerikanische Unternehmer Billy Sullivan um eine Lizenz für ein Team in der American Football League bewarb, die in den 1959 gegründet wurde. Nachdem er die Lizenz am 19. November 1959 zugesprochen bekommen hatte, sollten im folgenden Winter die Bewohner von Sullivans Heimatstadt Boston, die er als Standort der Mannschaft vorgesehen hatte, Namensvorschläge einsenden. Den damals populärsten, Boston Patriots, wählte der Besitzer aus. Kurz darauf veröffentlichte Phil Bissel den „Pat Patriot“ als Logo.[5] In der AFL hatten die Patriots zunächst erhebliche Probleme, ein geeignetes Stadion zu finden, sie wechselten in zehn Jahren insgesamt viermal den Spielort.[5]
Die Boston Patriots spielten am 9. September 1960 ihr erstes Spiel in der American Football League gegen die Denver Broncos. Obwohl die Patriots insgesamt nur zweimal die AFL-Play-offs erreichten, hatten sie einige Stars. 1963 erreichten die Patriots das Finalspiel der AFL (AFL Championship Game), verloren aber mit 51 zu 10 gegen die San Diego Chargers. Trotzdem konnten sie in diesem Jahr insgesamt elf Spieler zum All-Star-Game entsenden, unter ihnen waren Gino Cappelletti, Nick Buoniconti und Babe Parilli.
Der LinebackerTom Addison, der auch All-Star war, gründete in den frühen 1960ern die AFL Player Associaton (Spielervereinigung der AFL) und wurde zu deren Präsidenten gewählt. Einige Jahre später wurde der FullbackJim Nance zu einem der wichtigsten Spieler der Patriots. Im Jahr 1967 lief er mit 1.458 Yards einen damaligen Ligarekord. Ein Jahr später erreichte er 1.216 Yards und wurde Most Valuable Player (MVP, wertvollster Spieler) der AFL.[6][7]
1970 wechselten die Patriots in die NFL, nachdem die AFL mit ihrer Konkurrenzliga fusioniert worden war. Obwohl sie den NFL-MVP-QuarterbackJoa Kapp von den Minnesota Vikings verpflichtet hatten, war die erste Saison in der NFL für die Patriots sehr schwierig und mit einer Statistik von zwei Siegen bei zwölf Niederlagen wenig erfolgreich.
Das Schaefer Stadium aus der Vogelperspektive
Nachdem die Patriots elf Jahre zwischen diversen Stadien gewechselt waren, zogen sie nach Foxborough (auch bekannt als Foxboro) in das Schaefer Stadium, das für 7,1 Millionen US-Dollar in nur 325 Tagen errichtet worden war. Es war eines der ersten Stadien im Land, dass nach dem Sponsor benannt wurde, nachdem die Brauerei Schaefer Brewing Company für 150.000 US-Dollar die Namensrechte am Stadion erworben hatte. Außerdem war Foxborough eine der ersten Städte, die zusätzliche Steuern auf jedes verkaufte Ticket erhoben. Im März 1971 wurde die Mannschaft in New England Patriots umbenannt.
Auch nach dem Stadionwechsel hatten die Patriots zunächst Schwierigkeiten, zum Teil auch deswegen, weil sie in den ersten vier Jahren nach der Fusion drei verschiedene Cheftrainer hatten. Aussichten auf eine Verbesserung der Situation ergaben sich 1973 im Entry Draft mit der Verpflichtung des Offensive GuardJohn Hannah, der ein wichtiger Grundstein der Offense (Angriffsformation) in den nächsten zwölf Jahren und später das erste Mitglied in der Pro Football Hall of Fame der Patriots war. Noch mehr Unterstützung für die Offense bekamen die Patriots mit dem Runningback und Wide ReceiverDarryl Stingley, der heute noch den Patriots-Rekord für die meisten gelaufenen Yards insgesamt hält.[11]
1973 nahm das Team Chuck Fairbanks unter Vertrag, der zum damaligen Zeitpunkt hauptsächlich als Cheftrainer an der University of Oklahoma bekannt und erfolgreich war. Schon im ersten Jahr war ein kleiner Aufschwung ersichtlich – die Patriots beendeten die Saison mit einer Bilanz von sieben Siegen bei gleich vielen Niederlagen. Aufgrund einer Verletzung von Jim Plunkett konnten die Patriots diese Leistung im Jahr 1975 jedoch nicht erreichen, sie verloren elf Spiele bei nur drei Siegen. Nach der Saison wurde Plunkett an die San Francisco 49ers verkauft, im Gegenzug konnten die Patriots mehr Spieler beim nächsten Entry Draft auswählen. Dies nutzten die Patriots, um die Defensive BacksMike Haynes und Tim Fox zu verpflichten. Steve Grogan, der erst das zweite Jahr bei den Patriots war, übernahm 1976 Plunketts Rolle als Starting-Quarterback, nachdem er schon ein Jahr zuvor wegen Plunketts Verletzung oft gespielt hatte. Die Patriots beendeten die Saison mit elf Siegen bei drei Niederlagen. Sie erreichten damit ihr bisher bestes Saisonergebnis und qualifizierten sich damit das erste Mal seit 13 Jahren wieder für die Play-offs.
Der erste Gegner in den Play-offs waren die Oakland Raiders, welche die Saison mit 13 Siegen und einer Niederlage gegen die Patriots beendet hatten. Die Raiders gewannen jedoch das Play-off-Spiel mit 24 zu 21, der Ausgang des Spiels war allerdings umstritten. Im letzten Viertel kam es beim Stand von 21 zu 17 für die Patriots zu einer Fehlentscheidung des Schiedsrichters Ben Dreith, welche den Raiders einen Touchdown ermöglichte und damit zum Endergebnis führte. Aufgrund der Kontroverse um diese Entscheidung verbot die NFL Ben Dreith, jemals wieder als Schiedsrichter bei einem Spiel der Patriots zu fungieren. In der folgenden Saison verfehlten die Patriots mit neun Siegen und fünf Niederlagen das Erreichen der Play-offs.
In der Preseason 1978 spielten die Patriots wieder gegen die Raiders. Bei diesem Spiel erlitt Darryl Stingley eine Lähmung, hervorgerufen durch Jack Tatum, der sich nicht einmal dafür entschuldigte.[12] Trotz dieses schwerwiegenen Verlusts schafften es die Patriots mit elf Siegen und fünf Niederlagen das erste Mal seit der Fusion der AFL und NFL, Sieger ihrer Division zu werden. Nur wenige Stunden vor dem letzten Spiel der Saison gab Chuck Fairbanks, dem die Patriots sehr viel zu verdanken haben, zur großen Überraschung vieler Fans und Spieler bekannt, dass er Cheftrainer an der University of Colorado werden würde.[13] Sofort wurde Fairbanks vom Besitzer Billy Sullivan entlassen und Ron Erhardt, der maßgeblich für die damalige Strategie der Patriots war, wurde als Trainer eingestellt. Die Patriots verloren jedoch das erste Play-off-Spiel gegen die Houston Oilers und damit auch das erste Play-off-Spiel im Schaefer-Stadion.
1980 bis 1984 – Sportlich schwere Jahre
In den folgenden zwei Jahren litten jeweils die Patriots an Einbrüchen in der späten Saison, was ihnen den Weg in die Play-offs verwehrte. 1979 hatten die Patriots nach den ersten zehn Spielen sieben Siege und drei Niederlagen, sie verloren jedoch vier der letzten sechs Spiele, inklusive drei Spiele gegen Teams aus ihrer Division. In der nächsten Saison konnten die Patriots ohne ihren Star-Runningback Sam Cunningham nach sieben Spielen eine Bilanz von sechs gewonnenen und nur einem verlorenem Spiel erreichen, beendeten die Saison jedoch mit zehn Siegen und sechs Niederlagen. Auch im nächsten Jahr konnten die Patriots sich nicht verbessern, sie erzielten lediglich zwei Siege bei 14 Niederlagen. Sie verloren unter anderem auch zweimal gegen die Baltimore Colts, die in dieser Saison nur gegen die Patriots gewannen und somit die gleiche Bilanz erreichten.
Nach dieser Saison wurde Erhardt entlassen und der ehemalige Cheftrainer der Southern Methodist UniversityRon Meyer übernahm die Mannschaft. Weil sie die vorherige Saison als Letztplazierter beendet haben, konnten sie beim Draft 1982 als erstes Team einen Spieler auswählen. Sie wählten den Defensive EndKenneth Sims, der in seinen sieben Spielzeiten bei den Patriots jedoch enttäuschend spielte. Der Höhepunkt der aufgrund eines Streikes verkürzten Saison war das Snowplow Game, ein 3 zu 0-Sieg für die Patriots gegen die Miami Dolphins. Die Besonderheit dieses Spiels war, als sich die Patriots im letzten Viertel für ein Field Goal vorbereiteten und für die Durchführung des Field-Goal-Versuchs der auf dem Spielfeld vorhandene Schnee mit einem Traktor geräumt wurde. John Smith erzielte anschließend mit einem 33-Yard-Kick die drei einzigen Punkte des Spiels. Das erste Spiel der Play-offs gegen die Dolphins verloren die Patriots allerdings klar.
Beim Draft der folgenden Saison wählten die Patriots Tony Eason als vierten Quarterback insgesamt. 1983 spielte Eason nur wenig, jedoch wurde er 1984 zum ersten Quarterback des Teams. In seiner allerersten Saison verpassten die Patriots die Play-offs jedoch mit acht Siegen und genauso vielen Niederlagen. Erneut konnten die Patriots als erstes einen Spieler beim Draft auswählen. Sie verpflichteten den Wide ReceiverIrving Fryar von der University of Nebraska. Mit Eason als Quarterback starteten sie mit fünf Siegen bei zwei Niederlagen sehr gut in die Saison. Nach Niederlagen in den folgenden Spielen wurde jedoch der damalige Cheftrainer Ron Meyer entlassen. An seine Stelle trat der ehemalige Wide Receiver Raymond Berry, der früher bei den Colts gespielt hatte. Unter Berrys Leitung erreichte die Mannschaft zunächst vier Spielen und drei Siegen, verlor dann jedoch noch drei weitere Spiele und verpasste die Play-offs mit einer Bilanz von neun Siegen und sieben Niederlagen.
1985 – Der erste Super Bowl
Nach einem zähen Start in die Saison 1985 wechselte der neue Cheftrainer Eason gegen Grogan aus, jedoch kam Eason augrund einer schweren Verletzung Grogans im weiteren Verlauf der Saison wieder in die Startaufstellung. Die Patriots erreichten am Ende eine Bilanz von elf Siegen bei fünf Niederlagen, was ihnen einen Wild-Card-Platz sicherte. In den Play-offs gelang es ihnen zum ersten Mal seit 22 Jahren, ein Spiel zu gewinnen. Sie besiegten in der Wild-Card-Runde zunächst die New York Jets und in der darauffolgenden die Los Angeles Raiders. Im AFC Championship Game gewannen sie schließlich gegen die Miami Dolphins mit 31 zu 14 Punkte und qualifizierten sich damit für den Super Bowl XX gegen die Chicago Bears.
Im Super-Bowl-Spiel verloren die Patriots frühzeitig ihren Tight EndLin Dawson, der aufgrund eines gebrochenen Beines das Spiel verlassen musste. Sie konnten im ersten Viertel nach einem Fumble von Walter Payton zunächst mit 3 zu 0 in Führung gehen, nachdem die Bears in den vorherigen Play-off-Spiele keine Punkte für die gegnerischen Mannschaften zugelassen hatten. Im weiteren Verlauf des Spiels erreichten die Bears jedoch 46 Punkte, so dass das Spiel nach einem Touchdown der Patriots im letzten Viertel mit 46 zu 10 für die Bears endete. Dieses Ergebnis stellte die größte Niederlage in der Geschichte des Super Bowls dar. Nach der Saison verließ John Hannah, der als bester Guard aller Zeiten angesehen wurde, das Team und ging in den Ruhestand.
1986 bis 1992 – Die letzten Jahre unter Sullivan
Die Stärke der Patriots zum Beginn der 1980er Jahre war das Passspiel mit Eason und dem Wide Receiver Stanley Morgan, der fast 1500 Yards erreichte. Obwohl die Patriots statistisch gesehen die schlechtesten Runningbacks hatten, beendeten sie die Saison mit elf Siegen und nur fünf Niederlagen, wodurch sie sich für die Play-offs qualifizierten. Das Spiel gegen die Denver Broncos blieb bis zum letzten Viertel punktelos, bevor John Elway, Quarterback der Broncos, einen Touchdown warf und damit das Spiel entschied. In den nächsten acht Jahren konnten die Patriots die Play-offs nicht erreichen.
Der ebenso wie das Team aus Massachusetts stammende Quarterback Doug Flutie, der die Heisman Trophy im Jahr 1984 gewonnen hatte, wurde während eines Spielerstreiks von den Patriots angestellt. Er durchbrach die Streikposten, um sein erstes Spiel für New England zu spielen. Zusätzlich konnten viele defensive Spieler der Patriots den Streikposten durchbrechen um zu spielen. Trotzdem war die Saison aufgrund von vielen Verletzungen nur wenig erfolgreich. 1988 spielte Flutie noch fünf Spiele, bevor er wieder durch Eason ersetzt wurde. Die Mannschaft konnte allerdings mit einer Bilanz von neun Siegen bei sieben Niederlagen erneut nicht in die Play-offs einziehen.
Schlechte Investionen und die mäßigen Leistungen der Mannschaft führten für die Sullivan-Familie als Besitzer zu Millionenverlusten. Aus diesem Grund verkauften sie das Team nach der Saison für 84 Millionen US-Dollar an Victor Kiam, den früheren Präsidenten und Vorstandsvorsitzenden der Firma Remington. Obwohl die Patriots 1988 eine vergleichsweise gute Saison spielten, erreichten sie erneut nicht die Play-offs. In der folgenden Saison erreichte die Mannschaft lediglich fünf Siege, nachdem sich ihre drei wichtigsten Abwehrspieler, Andre Tippett, Garin Veris und Ronnie Lippett, bereits vor Saisonbeginn schwer verletzten.
In den nächsten Jahren prägten mehrere Besitzerwechsel die Geschichte der Mannschaft. Nach dem Verkauf durch Sullivan an Kiam veräußerte dieser das Team 1992 an James Orthwein, der das Logo und die Uniformen ändern ließ. Bereits 1994 erwarb Robert K. Kraft, der Gründer und Geschäftsführer der Firma Kraft Group, die Mannschaft.[5]
Unter Rust beendeten die Patriots die Saison 1990 mit 15 Niederlagen bei nur einem Sieg als schlechteste Spielzeit in der Geschichte des Teams. Während der Saison waren die Spieler der Patriots in einen Skandal verwickelt. Im Umkleideraum belästigten einige Spieler die Reporterin Lisa Olson verbal und sexuell, am Ende nannte Kiam sie classic bitch (englisch für klassische Schlampe). Ein Beauftragter der NFL belegte das Team mit 50.000 US-Dollar und diverse Spieler mit insgesamt 22.500 US-Dollar Bußgeld. Dieses Ereignis und das Ergebnis der Saison werden als hauptsächliche Gründe für die Entlassung Rusts genannt. Der in den Neu Englandstaaten geborene Dick MacPherson wurde Cheftrainer und zusätzlich wurde Sam Jankovich Vorsitzender, der vorher an der University of Miami Trainer war.
1991 zeigten die Patriots einige Verbesserungen, Hugh Millen startete als Quarterback und das Team reagierte positiv auf die Euphorie MacPhersons. Sie konnten die Saison mit sechs Siegen und zehn Niederlagen beenden, was im Gegensatz zur letzten Saison eine deutliche Steigerung war. Dadurch erhöhte sich sowohl die Medienpräsenz, als auch die Zahl der Fans. Obwohl die Patriots die Saison 1992 motiviert begannen, erreichten sie nur zwei Siege. MacPherson und Jankovich verließen daraufhin das Team wieder. James Orthwein plante nach dem Kauf der Mannschaft deren Transfer in seine Heimatstadt St. Louis und ließ das Design der Trikots ändern.[14]
1993 bis 1997 – Die Patriots unter Parcells
1993 änderten die Patriots ihren kompletten Aufbau. Die größte Änderung war die Verpflichtung des zweimaligen Super-Bowl-Gewinners Bill Parcells als Cheftrainer. Als einer der meistrespektierten Trainer galt er als Autoritätsperson und ihm wurde viel Verantwortung zugesprochen.
Die Patriots konnten beim Draft 1993 wieder einmal als erste einen Spieler auswählen. Dies nutzen sie aus um den Quarterback Drew Bledsoe von der Washington State University zu draften. Mit einem weiteren Tight End und zwei Linebackern, die auch in frühen Runden verpflichtet wurden, erhielten die Patriots noch mehr Unterstützung. Bledsoe spielte die ersten vier Spiele als Starter, verlor jedoch alle und verletzte sich im vierten Spiel stark und wurde deswegen durch den ehemaligen zweiten Quarterback der Miami Dolphins ersetzt.
Nach zwölf Spielen wiesen die Patriots eine Statistik von elf Niederlagen und nur einem Sieg auf, jedoch unterlagen die Patriots bei acht der elf Niederlagen nur mit sieben Punkten oder weniger. Gegen Ende der Saison liefen die Patriots auf Hochtouren auf und gewannen die letzten vier Spiele gegen Cincinnati, Cleveland, Indianapolis und gegen Miami in der Nachspielzeit.
Das Interesse an den Patriots stieg immer stärker. Sie waren 1993 so populär wie noch nie. Der Höhepunkt wurde in der Off-Season 1993 erreicht – James Orthwein wollte das Team nach St. Louis verlegen und bot Robert Kraft der 1988 das Foxboro Stadium für 25 Millionen US-Dollar aufkaufte 75 Millionen $ dafür, dass er den verbindlichen Pachtvertrag vorzeitig auslaufen ließ und somit den Patriots die Möglichkeit gebot, den Standort zu wechseln. Dieser lehnte ab, worauf Orthwein die Patriots zum Verkauf anbot. Robert Kraft kaufte das Team für 172 Millionen $ und setzte sich damit gegen die Investmentgruppe, in der unter anderem Walter Payton und Paul Newton waren, durch. Am 26. Februar 1994, dem ersten vollen Tag an dem die Patriots Kraft gehörten, wurden 5.958 Eintrittskarten verkauft, was den damaligen Rekord von 979 Tickets an einem Tag mehr als versechsfachte. Darüber hinaus war seitdem Kraft das Team besitzt jedes Spiel bis zum letzten Platz ausverkauft, was auch für Preseasonspiele gilt.
Die Saison 1994 fingen die Patriots nicht gut an. Sie konnten bei sechs Niederlagen nur dreimal gewinnen. In der elften Woche gelang es ihnen dann aber aufgrund von Bledsoes Entscheidungen und dem Wechsel zur No-Huddle-Offense im letzten Viertel, das Spiel für sich zu entscheiden. Bledsoe setzte in diesem Spiel Rekorde für Passversuche und gefangene Pässe. Dieser Lichtblick motivierte die Patriots so, dass sie die letzten sieben Spiele auch noch gewannen und somit in die Play-offs einziehen konnten. Das erste Postseasonspiel seit acht Jahren verloren die Patriots jedoch mit 20 zu 13 gegen die Cleveland Browns. Beim Draft 1995 wählte das Team in der dritten Runde Curtis Martin, der sich laut vielen Sportreporten als bester Runningback des Jahrzehnts bewies.[15] Das erste Spiel der Saison gegen die Browns, die Bill Belichick, den heutigen Cheftrainer der Patriots, als Trainer unter Vertrag hatten, gewannen die Patriots. Die Saison schlossen sie wegen Verletzungen von Bledsoe jedoch mit nur sechs Siegen ab. In diesem Jahr waren die Patriots das erste mal seit 1981 wieder Ausrichter eines Monday Night Footballspiels. Als das Team das letzte mal Heimmannschaft bei einem solchen Spiel war, gab es große Tumulte von Zuschauern, wovon auch viele festgenommen wurden. Aufgrund dieses Vorfalls verbot die NFL und die Stadt Foxborough den Patriots bis auf weiteres ein Monday Night Footballspiel in New England auszutragen.
Das diesjährige Spiel verlief jedoch ohne große Strapazen und es mussten nur sehr wenige Leute in Arrest genommen werden. Die Patriots haben das Spiel mit 27 zu 14 gegen die Buffalo Bills gewonnen und Kraft veröffentlichte kurz darauf eine ganze Seite in der Boston Globe um den Fans für ihr vornehmes Verhalten zu danken.
Obwohl Parcells dagegen war, drafteten die Patriots 1996 den Wide Receiver Terry Glenn in der ersten Runde. In der Saison bewies er sich jedoch als sehr guter Passempfänger. In der Verteidigung entwickelte sich der Rookie Lawyer Milloy zu einem gutem Safety und ergänzte sich gut mit dem CornerbackTy Law und Willie Clay, der vorher bei den Detriot Lions spielte. Zusätzlich bekam die Verteidigung mit dem heute noch im Team aktiven LinebackerTedy Bruschi und Ted Johnson wertvolle Unterstützung. Trotz dieser neuen guten Spielern begann die Saison nicht gut für die Patriots. Drei der ersten sechs Spiele gewannen sie und drei verloren sie, die nächsten vier Spiele konnten sie jedoch alle gewinnen. Auch die nächsten zehn Spiele konnten die Patriots mit zwei Ausnahmen alle gewinnen, einmal verloren sie gegen die Dallas Cowboys, die im vorherigen Jahr den Super Bowl gewannen und einmal gegen die Denver Broncos, welche die Saison mit der besten Bilanz beendet haben. So konnten die Patriots am Ende elf Siege und fünf Niederlagen vorweisen, was ihnen den Weg in die Play-offs gewehrte. Das erste Spiel gewannen sie mit 25 Punkten Vorsprung gegen die Pittsburgh Steelers und gewannen anschließend das AFC Championship Game gegen die Jacksonville Jaguars. Somit konnten die Patriots das zweite mal in der Teamgeschichte am Super Bowl teilnehmen.
In den Monaten und Jahren nach dem Verkauf des Teams an Kraft, gab es einige Strapazen zwischen dem Besitzer und Parcells, hauptsächlich weil Kraft Parcells das Recht zu entscheiden welche Spieler unter Vertrag gestellt werden dem General-Manager übertragen wollte. Parcells drohte damit zu den Rivalen der Patriots, den New York Jets zu wechseln. Trotz dieser Auseinandersetzung verlief der Super Bowl XXXI gegen die Green Bay Packers knapper für die Patriots, zeitweise lagen sie auch in Führung. Gegen Ende warf Brett Favre jedoch zwei Touchdowns und die Packers liefen einen Touchdown nach einem Kickoff, was ihnen einen gewissen Vorsprung gewährte. Der Endstand des Spiels war 35 zu 21 für die Packers.
1997 bis 1999 – Die letzten Jahre vor der Jahrtausendwende
Nach der Saison nahm Parcells den Posten als Cheftrainer bei den Jets an. Pete Caroll wurde als sein Nachfolger eingestellt. Durch diese Übergabe konnten die Patriots in den nächsten Jahren mehr Spieler beim Draft auswählen. 1997 konnten sie die Saison mit einer Bilanz von zehn Siegen und sechs Niederlagen als Gewinner ihrer verlassen. Die Wild Cardrunde der Play-offs gegen die Miami Dolphins bestanden die Patriots problemlos. In diesem Spiel traten jedoch einige Verletzungen auf, weshalb die Patriots die nächste Runde mit sieben zu sechs gegen die Pittsburgh Steelers verloren haben. Bis zum letzten Viertel lagen die Patriots vorne, durch einen Fumble, der von dem heute bei den Patriots spielenden Mike Vrabel aufgehoben wurde und zu einem Touchdown gemacht wurde, brachte den Steelers jedoch den Sieg.
Parcells überredete einige Patriotsspieler zur Saison 1998 zu den Jets zu kommen, dadurch verloren die Patriots unter anderem ihren Runningback Curtis Martin. Als Entschädigung bekamen sie den Neuling Robert Edwards. Die Saison fing schlecht an, von den ersten elf Spielen konnte das Team nur fünf gewinnen. In der späten Saison konnten die Patriots zwei Siege durch entscheidende Punkte im vierten und letzten Viertel erlangen, einmal gegen die Dolphins und einmal gegen die Bills. Drew Bledsoe und Trent Glenn konnten aufgrund von Verletzungen an keinem Spiel der Saison mehr teilnehmen. Am Ende der Saison konnten die Patriots eine Saison von neun Siegen und sieben Niederlagen vorweisen, womit sie in die Play-offs einziehen konnten. Mit ihrem Reservequarterback Scott Zolak konnten die Patriots das erste Spiel der Play-offs gegen die Jacksonville Jaguars nicht gewinnen und schieden aus.
1998 erlitt Edwards einer Verletzung bei einem Flag Footballspiel auf Hawaii während des Pro Bowlwochenendes, was das Ende seiner Karriere bei den Patriots bedeutete. Die nächsten drei Jahre spielte er nicht, 2002 noch einmal als Reserve bei den Miami Dolphins.
Ohne wirkliches Laufspiel aufgrund von fehlenden Runningbacks verlief die Saison 1999 schlecht für das Team. Nach acht Spielen konnten sie zwar sechs Siege vorweisen, sie beendeten die Saison jedoch mit acht Siegen und acht Niederlagen. Aufgrunddessen wurde Caroll entlassen.
Das Gillette Stadium, seit 2002 Heimat der Patriots
Während seiner Zeit als Besitzer versuchte Robert Kraft irgendwo in den Neu England-Staaten ein neues Stadion zu bauen. Da er sich mit der Stadt Boston und Rhode Island nicht einig wurde und somit keine Erlaubnis erhielt dort zu bauen, verhandelte er mit dem Parlament Massachusetts, dass er neben dem alten Stadion ein halbselbstfinanziertes neues bauen dürfe. Massachusetts sollte 75 Millionen US-Dollar zum Bau hinzugeben. Der Sprecher des Parlaments lehnte den Vorschlag jedoch mit der Begründung, dass er nicht einverstanden sei wenn Steuergelder für private Interesse genutzt werden ab. Aufgrunddessen schloss Kraft mit dem Gouverneur von Connecticut, John Rowland, einen Vertrag, dass er das Stadion in Hartford, Connecticut bauen darf. Es gab jedoch einige Probleme an der Stelle wo das Stadion gebaut werden sollte, weshalb sich der Bau verzögerte. Zur gleichen Zeit gab die NFL bekannt, dass sie Teams die sich in einer der sechs größten Ballungsgebiete der Vereinigten Staaten, darunter Boston, absetzten, Kredite bis zu einer Höhe von 150 Millionen US-Dollar gewährte. Deswegen gab es wieder Diskussionen das Stadion in Foxborough zu bauen, auch das Parlament war für weitere Verhandlungen bereit.
Die Diskussionen waren erfolgreich und Kraft gab im Frühling 1999 bekannt, dass das Stadionprojekt in Hartford annulliert und stattdessen am ursprünglich gedachten Ort gebaut werde. Die letzte Hürde war die Einverständnis der Stadt Foxborough, die aber mit 90 % für das Stadion abstimmte. Das machte den Weg für das insgesamt 325 Millionen US-Dollar teure Projekt frei. Zuerst gehörten die Namensrechte CMGi und das Stadion hieß „CMGi Field“. Ab dem Frühling 2002 gab es schon einige kleinere Veranstaltungen, zum Beispiel Konzerte und Spiele von dem FußballvereinNew England Revolution, das erste Großereignis war jedoch erst im September des selben Jahres, ein Spiel der Patriots. Kurz davor kaufte die Gillette Company die Namensrechte und benannte das Stadion in „Gillette Stadium“ um. Von Fans wird die Spielstätte oft „The Razor“ genannt.[16]
2000 und 2001 – Beginn des Aufstiegs
Trainer Bill Belichick
Nachdem Caroll gefeuert wurde, stellten die Patriots Bill Belichick ein. Belichick hat das Team von Grund auf verändert und das ganze Management und Training neu organisiert. Zusätzlich brachte er den Patriots die Einstellung die Spieler weniger zu bezahlen und auf generell günstigere Free Agents zu setzen. Trotz dieser hauptsächlich positiven Veränderungen konnten die Patriots 2000 nur fünf Siege bei elf Niederlagen vorweisen. In diesem Jahr drafteten die Patriots ihren aktuellen Starting-QuarterbackTom Brady in der vorletzten Runde.
Die Saison 2001 fing wie das vorherige Jahr schlecht an, noch vor der Saison starb der damalige Trainer der Quarterbacks an einem Kreislaufstillstand. Bledsoe hatte sich im zweiten Spiel des Jahres, gegen die Jets, verletzt, Terry Glenn verlängerte seinen Vertrag mit dem Team nicht, Chris Slade ging zu den Carolina Panthers und auch Ben Coates verließ die Mannschaft. Die Patriots konnten diese schwerwiegenden Verluste jedoch gut und vor allem günstig mit den Wide ReceivernTroy Brown und David Patten, dem Erstrundenausgewähltem Defensive LinemanRichard Seymour und dem vorherigen Runningback der Bills lief bei den Patriots über 1.000 Yards in der Saison.
Während Bledsoes Abwesenheit ersetzte Brady ihn, der drei seiner ersten vier Spiele gewann und einen NFL-Rekord aufstellte, indem er bis zu seinem 163. Pass keine Interception warf. Eine große Überraschung war, dass auch als sich Bledsoe wieder erholt hatte, Brady weiterhin als erster Quarterback spielte. Für solche Entscheidungen war Belichick schon vorher bekannt, beispielsweise als er 1993 bei den Browns den Starting-Quarterback Bernie Kosar entließ und mit Vinny Testaverde ersetzte, der sich in der Saison als gut erwies.
Trotz Bledsoes Unzufriedenheit über seinen neuen Posten als Reservequarterback sagte er, dass er denke, dass er seinen Job wiedererlange. Er blieb aber zweiter Werfer hinter Brady. Geführt von Brady, der schnell zu einem Liebling der Fans wurde, spielten die Patriots sehr gut und schafften den Einzug in die Play-offs mit einer Bilanz von elf Siegen bei fünf Niederlagen. Im letzten Spiel das je im Foxboro Stadium gespielt wurde, gewannen die Patriots im so genannten „Snow Bowl“ (englisch für Schneespiel) gegen die Oakland Raiders. Danach trafen sie im AFC Championship Game auf die Pittsburgh Steelers im im Vorfeld stark favorisiert wurden.
Nachdem Brady sich im ersten Viertel seinen Knöchel verletzte musste Bledsoe wieder spielen, das letzte mal für die Patriots. Kurz nach seinem Erscheinen warf er den einzigen Touchdown des Angriffs in diesem Spiel. Dank der Verteidiung und des Special Teams, die die restlichen 17 Punkte machten, konnten die Patriots das Spiel mit 24 zu 17 gewinnen. Somit konnte das Team zum dritten mal an einem Super Bowl teilnehmen.
Die Brücke des Gillette Stadiums mit Bannern zu den drei gewonnenen Super Bowls.
Beim Super Bowl galten die Patriots wie beim vorherigen Spiel als stark benachteiligt. Normalerweise werden beim Einlauf alle Spieler einzeln genannt, wie es auch die St. Louis Rams taten, dementgegen wollten das Team nur mit „The New England Patriots“ angekündigt werden, dies sollte symbolisieren, dass die Patriots ein Team sind und nicht nur eine Ansammlung von Einzelspielern. Diese neue Art der Ankündigung wurde so von der NFL aufgenommen und von da an jedes Team so vorgestellt.
Im Gegensatz zum Spiel der regulären Saison, dass die Patriots gegen die Rams verloren hatten, setzte Belichick weniger auf das blitzen in der Verteidigung als auf das direkte decken der Empfänger und des Runningbacks Marshall Faulk. Deshalb konnten die Rams nicht ihre geplanten genauen Passrouten laufen, was ihren Quarterback Kurt Warner verunsicherte, weshalb er mehrmals hinter der Line of Scrimmagegetackelt wurde. Die Patriots verursachten drei Ballverluste der Rams, welche alle zu Punkten führten.
Die für die Rams ungewohnte Verteidigung der Patriots ließ sie bis auf ein Field Goal bis zum letzten Viertel punktelos. Sie konnten jedoch noch zwei Touchdowns erzielen und John Madden, der das Spiel moderierte, vermutete eine Verlängerung, da die Teams mit je 17 Punkten gleich viel gepunktet hatten. Dementgegen machte Adam Vinatieri bei nur noch sieben Sekunden Spielzeit ein Field Goal, was den Patriots ihren ersten Super Bowlsieg mit 20 zu 17 Punkten brachte. Zum Super Bowl MVP wurde Tom Brady gewählt, der nach der Saison einen Langzeitvertrag mit den Patriots abschloss.
Die Siegesparade des Teams in Boston wurde von 1,5 Millionen Fans besucht und das ganze Team wurde zum ersten Spiel der Boston Red Sox in das älteste professionell genutzte Baseballstadion, den Fenway Park eingeladen. Bledsoe wurde für einen Spieler in der ersten Runde beim Draft 2003 an die Bills übergeben.
2002 bis 2004 – Die fast unbesiegbaren Patriots
Die Saison 2002 begann gut für die Patriots und sie gewannen ihre ersten drei Spiele. Aufrgund von einigen Verletzungen bei Spielern der Offensive Line und Defensive Line verlief die weitere Spielzeit jedoch schlecht und die Patriots konnten mit einer Bilanz von neun Siegen und sieben Niederlagen nicht in die Play-offs einziehen.
In der Saisonpause 2003 verpflichtete das Team mehrere hochkarätige, günstige Spieler in der Free-Agency-Zeit, unter anderem den Linebacker Rosevelt Colvin und den Safety Rodney Harrison. Lawyer Milloy verlängerte seinen Vertrag zur Verwunderung vieler Fans und Sportreporter bei den Patriots nicht und ging stattdessen zu den Bills. Das erste Spiel gegen die neuen Arbeitgeber Milloys und ein weiteres Spiel waren die einzigen Niederlagen in der Saison. New England konnte mit dem besten Rekord der NFL, 14 Siege bei zwei Niederlagen, in die Play-offs einziehen und hatten ein Freilos in der ersten Woche und konnten alle Play-off-Spiele im Gillette Stadium spielen. In den Divisional Play-offs spielte New England gegen die Tennessee Titans, bei eienr Temperatur von −16°C, die zweitniedrigste Temperatur bei der je ein NFL-Spiel ausgetragen wurde. Trotz dieser Temperatur konnten insgesamt 31 Puntke erzielt werden, 17 für die Patriots und 14 für die Titans. Beim AFC Championship Game trafen die Patriots auf die Colts. Die Verteidung New Englands machte viel Druck auf den Quarterback der Colts, Peyton Manning. Er warf vier Interceptions, drei davon fing Ty Law. Obwohl die Patriots nur einen offensiven Touchdown erzielen konnten, gewannen sie mit 24 zu 14 und drangen zu ihrem vierten Super Bowl vor.
Mehrere tausend Fans schauen sich den Super Bowl XXXIX live an der Boston City Hall an.
Sie waren das erste Team, dass trotz einer Niederlage im ersten Spiel der Saison in den Super Bowl vordringen konnte. Der Super Bowl XXXVIII war einer der knappsten Endspiele die je gespielt wurden. Die beiden Verteidigungen waren so stark, dass sie bis zum späten zweiten Viertel keine Punkte zugelassen haben. Zum Ende der ersten Halbzeit stand es 14 zu 10 für New England, die in diesem Spiel favorisiert wurden. Das dritte Viertel war wieder punktelos, erst im letzten Viertel gab es wieder Punkte, einen Touchdown, gelaufen von Antowain Smith. Die Panthers konnten mit zwei Touchdowns aufholen, sie schafften jedoch die versuchten Two-Point Conversions nicht und hatten nur einen Punkt Vorsprung. Mit nur noch zwei Minuten und 51 Sekunden zu spielen, fing der eigentliche Verteidigungsspieler Mike Vrabel einen Touchdownpass. Mit Kevin Faulks Lauf, der zwei Punkte brachte, stand es 29 zu 22 für New England. Diesen Vorsprung konnten die Panthers aber mit ihrem Quarterback Ricky Proehl, der schon zwei Jahre zuvor für die Rams gegen die Patriots im Super Bowl spielte, wieder aufholen. So stand es mit einer restlichen Spielzeit von einer Minute und acht Sekunden 29 zu 29. Wie beim letzten Super Bowl, warf Brady noch einige Pässe und brachte sein Team in die Position ein Field Goal zu schießen. Der 41 Yard lange Schuss von Adam Vinatieri war drin und die Patriots gewannen das zweite mal innerhalb von drei Jahren ein Endspiel der National Football League. Wieder wurde Brady zum Most Valuable Player gewählt.
Die Patriots wollten nicht, dass so etwas wie 2002 noch einmal passiert und stellten wieder einige gute Spieler ein, zum Beispiel Corey Dillon als Runningback. Diese Investitionen machten sich bezahlt und die Patriots beendeten die Saison wieder mit eine Bilanz von 14 Siegen und nur zwei Niederlagen. Am 10. Oktober stellten sie den Rekord für die meisten gewonnen Spielen in der regulären Saison und den Play-offs hintereinander auf, mit 19 Siegen. Erst am 31. Oktober wurde New England wieder besiegt und konnte somit insgesamt 21 Spiele in einer Reihe gewinnen. Die Patriots konnten wieder als Erstplatzierte ihrer Division in die Play-offs vordringen und gewannen das erste Spiel gegen die Colts mit 20 zu drei. Das AFC Championship Game gegen die Steelers verlief genau so gut für die Patriots, sie gewannen mit 26 Punkten Vorsprung. Super Bowl XXXIX verlief nicht so knapp wie die vorherigen beiden des Teams, das erste Viertel blieb punktelos, in den folgenden zwei Vierteln machte jedes Team je einen Touchdown. Im vierten und letzten Viertel lief Dillon einen Touchdown und Vinitieri machte ein Field Goal von der 22-Yard-Linie aus. Die Panthern warfen dann noch einen bedeutungslosen Touchdown, was den Endstand von 24 zu 21 für die Patriots hervorrief. Die Patriots waren das zweite Team, dass drei Super Bowls in vier Jahren gewann und die erste Mannschaft seit sechs Jahren die ihren Titel als Super-Bowl-Champion verteidigen konnte
Ehemalige und aktuelle Logos
Das originale Logo der Patriots stellt einen Dreispitz dar, der jedoch schon in der ersten Saison gegen die Darstellung eines Minutemanim Moment der Ballübergabe an den Quarterback ersetzt wurde. Dieses Emblem wurde von Phil Bissell gestaltet.[5] Die Figur des Logos blieb zunächst namenslos, bis der damalige Besitzer Billy Sullivan den Minuteman „Pat Patriots“ betitelte. So wurde der Name von 1961 an benutzt.[5]
Die ersten Uniformen der Patriots waren ganz in den Farben der Flagge der Vereinigten Staaten – rot-weiße Trikots mit blauen Streifen auf den Ärmeln, weiße Hosen und Helme, auf denen wie bei den meisten Teams damals, das Logo auf beiden Seiten angebracht war.[17]
1978 erweiterten die Patriots ihr Uniformdesign durch die Einführung von roten Hosen und weiß-blauen Trikots. Diese Uniform wurde für Heimspiele verwendet. Die neue Farbe der Hosen wurde jedoch in den Saisons 1982 und 1983 wieder zurückgenommen. Im Jahr 1984 wurden dann rote Trikots und weiße Hosen eingeführt, jedoch wurden ein Jahr später bei den Heimspielen wieder die weißen Trikots verwendet. Beim 20. Super Bowl benutzten die Patriots wieder die roten Trikots, die dann auch in den weiteren Saisons verwendet wurden.
Die nächsten Änderungen fanden dann 1993 statt, weil der Besitzer des Teams, James Orthwein und die Besitzer der NFL das Logo – „Pat the Patriot“ – als zu überladen beurteilten und es somit zu teuer in der Vervielfältigung sei.[5] Deshalb wurde es ersetzt durch die Silhouette eines Patrioten, der einen rot-weiß-blauen Dreispitz trägt. Diese Figur wurde von den Fans „Flying Elvis“ genannt.[18] Die Farbe der Trikots wechselte von rot zu einem dunklem „Patriot“-blau bei roter Darstellung der Spielernummern. Die Farbe der Helme und Hosen wechselte von weiß zu silber.[19]
2000 führten die Patriots dunklere Trikots ein.[20] Außerdem wurden blaue Hosen jetzt auch mit den weißen Trikots verwendet. Hinzu kam 2003 die alternativen silbernen Trikots, die nur ab und zu zusammen mit den blauen Hosen verwendet werden.[21]
Brady gilt als einer der besten Quarterbacks der Liga und somit auch der Welt.[22][23][24] Er ist vor allem durch seine langen Pässe und seine Comebacks im letzten Viertel bekannt, was den Patriots schon oft den Sieg gesichert hat.[25]
Der 2003 zu den Patriots gestoßende Strong Safety ist trotz vieler Skandale wegen Beleigigungen und ähnlichen Problemen sehr wichtig für die Defense der Patriots.[26]
2007 wurde Maroney in der ersten Draftrunde von den Patriots verpflichtet. Schon in seiner ersten Saison erwies er sich als lohnende Investition und brachte den Patriots viele Yards und auch einige Touchdowns. 2008 ging der Starter-Runningback Corey Dillon in Rente und Maroney übernahm seinen Job.
Bruschi ist einer der Spieler die schon seit vielen Jahren bei den Patriots sind und auch nie gewechselt haben. Er erfüllt die Rolle des Linebackers komplett und ist vor allem in Verbindung mit Junior Seau eine wichtige Stütze des Spiels der Patriots.
Moss brach bereits 2008, seinem ersten Jahr bei den Patriots, einige Rekorde, unter anderem die meisten gefangenen Touchdowns mit 23 Stück. Er ist vor allem aufgrund der langen Pässe von Brady bekannt. Auch als „Runningback“ erwies sich Moss als erfolgreich.[27] Trotz seiner guten Leistungen ist er nicht sehr überheblich und respektiert oder fürchtet sich vor allem vor Belichick.[28]
Welker ist ebenso wie Randy Moss erst seit 2008 bei den Patriots, hat jedoch ebenfalls schon einige Rekorde erreicht. Im Gegensatz zu Moss ist Welker vorwiegend für kürzere Pässe verantwortlich.
Außer diesen acht Spielern schafften es noch der Quarterback Steve Grogan mit der Nummer 14, genauso wie der Quarterback Babe Parilli mit der Nummer 15 und letztendlich der Wide Receiver Stanley Morgan mit der 86 in die patriotseigene Hall of Fame.[31]
Seit Belichick Cheftrainer der Patriots ist, spielen sie eine Erhardt-Perkins-Offense und eine Fairbanks-Bullough 4-3er Defense.
Erhardt–Perkins-Offense
Die Patriots spielen eine leicht modifizierte Version der „Ron-Erhardt-Ray-Perkins“-Offense,[32], die Charlie Weis unter Bill Belichick eingeführt hat. Erhardt und Perkins waren unter dem eher defensiv orientierten Cheftrainer Chuck Fairbanks beide als Assistenztrainer in der Offense tätig.
Dieses Offense-System ist vor allem für die vielen verschiedenen Formationen und Stellungen bei nur den wichtigsten fundamentalen Plays bekannt. Jedes Play und jede Formation sind in diesem System separat nummeriert. Zusätzliche Beschreibungen beziehungsweise Anweisungen wandeln jedes Play noch einmal ab.
Laufspiel
Das Erhardt-Perkins-System hat einen guten Ruf, da es das Ziel hat, die dem Team während eines Spieles zur Verfügung stehende Zeit zu erhöhen.[33]
„pass to score, run to win“
– Ron Erhardt
„Passen um Punkte zu machen und Laufen um zu gewinnen“
Für diesen Spruch war Erhardt bekannt.[34] Das wurde speziell von Bill Parcells zu seiner Zeit bei den New York Giants angewandt.[35] Insbesondere bei dem rauen Wetter in Nordostamerika ist das Erhardt-Perkins-System sehr effektiv.[36]
Ein Beispiel für die Anwendung des Systems ist Zero, Ride Thirty-six (englisch für Null, Ride dreißig sechs). Die Null beziehungsweise Zero setzt die Formation fest, die dreißig oder thirty legt den Spieler der den Ball trägt fest und die sechs oder six die Lücke durch die der Runningback laufen soll.
Passspiel
Die Erhardt-Perkins-Offense besteht hauptsächlich daraus, durch Täuschungsmanöver lange Pässe zu werfen, wenn der Gegner es am wenigsten erwartet. Dies wird durch Play Action Pässe erreicht, die wie Laufspielzüge aussehen, jedoch ein eine Täuschung des Gegners sind. Das System ist jedoch entgegen seinem Ruf kein System, in dem immer zuerst gelaufen wird.
In Erhardts späten Jahren, als die NFL Regeln es ermöglichten, benutzte er sein System mit mehreren Receivern, zu denen hauptsächlich tiefe Pässe geworfen wurden. Dies brachte ihm den Spitznamen „Air Erhardt“ (englisch für Luft Erhardt) ein. Als Ergebnis dieser Erfolgen mit der Offense benutzten die Patriots das System auch mit leeren Backfield, also ohne jegliche Runningbacks und nur mit fünf Wide Receivern beziehungsweise Tight Ends. Mit Randy Moss und Wes Welker können die Patriots dieses System momentan rekordträchtig anwenden.[37]
Andere Teams die dieses System benutzen
Bill Parcells hat das System in seiner ganzen professionellen Coaching-Karriere angewandt, von ihm lernte Charlie Weis das System kennen.[38] Viele weitere Teams, die von Mitgliedern des Parcells beziehungsweise Belichick Trainer-Baumes trainiert wurden, benutzen auch eine Erhardt-Perkins-Offense, beispielsweise die Footballmannschaft von Notre Dame. Die Pittsburgh Steelers benutzten unter Bill Cowher auch dieses System, als Ron Erhardt ihr Koordinator der Offense war.[39] Auch heute noch benutzen außer den Patriots noch zwei weitere Teams das Erhardt-Perkins-System, die Panthers unter Jeff Davidson[40] und die Chiefs, welche das System mit dem 2007 angestellten Chan Gailey übernommen haben.[41]
Philosophie
Die folgenden Charakteristiken kennzeichnen nach Meinung verschiedener Kommentatoren die Mannschaft der New England Patriots:
Ihre selbstkritische, perfektionistische Einstellung;[42]
Ihre Gewichtung auf Teamarbeit, Gleichberechtigung unter den Spielern und gegen Egoismus;[43]
Ihre starke Arbeitsmoral, Intelligenz und ihr hohes Level an individueller Vorbereitung für das nächste Spiel;[44]
Ihre wandlungsfähigen Spieler die auf verschiedenen Positionen spielen können;[45]
Ihre vielen geplanten Ausnutzungen der Schwächen ihrer Gegner;[46]
Rivalitäten mit anderen Teams
Die Patriots haben mit hauptsächlich zwei Teams eine größere Feindschaft, den Colts und den Jets.
Rivalität mit den Colts
Die Rivalität zwischen den Indianapolis Colts und Patriots ist eine der neuesten in der NFL, angetrieben durch die Rivalität der momentan besten Quarterbacks der Liga, Tom Brady und Peyton Manning.[22][23][24] Zusammen haben die beiden Teams vier der letzten sieben Super Bowls gewonnen. Die Patriots siegten in den ersten sechs Spiele der Serie der Team-Rivalität, inklusive dem AFC Championship Game 2003 und einem Spiel der Divisional Play-offs 2004. Von den letzten vier Spielen gewannen die Colts jedoch drei, zwei in der regulären Saison und einmal das AFC Championship Game 2006, nach welchem sie im Super Bowl siegten. Die Rivalität der beiden Teams begann erst mit dem Wechsel der Colts in die AFC South, während in der Zeit von von 1970 bis 2001, als die Colts und die Patriots in der gleichen Division spielten, keine besondere Feindschaft zwischen beiden Mannschaften bestand.
Rivalität mit den Jets
Die Patriots und Jets sind Rivalen, weil sie in der selben Divsion spielen und somit zwei Spiele pro Saison gegeneinander spielen müssen und weil es in der Vergangenheit einige Vorfälle gab. Insgesamt haben die beiden Teams schon 97 mal gegeneinander gespielt, 48 mal haben die Patriots und auch die Jets haben 48 mal gewonnen, außerdem gab es ein Unentschieden.[47]
Die Rivalität begann, als Bill Parcells nach Super Bowl XXXI zu einem Team wechseln wollte, bei dem er größeren Einfluss auf den Entry Draft und die Verpflichtung neuer Spieler haben würde, als ihm Robert K. Kraft als Besitzer der Patriots erlaubte.[48] Beim Draft 1996 wollte Parcells als 17. Spieler insgesamt einen Verteidiger nehmen, das damalige Spielermanagement setzte sich jedoch mit der Verpflichtung des Wide Receivers Terry Glenn durch.[48] Nach dem Draft, bei dem er beinahe von Kraft entlassen wurde, handelte Parcells daraufhin eine kürzere Vertragsdauer aus.[48]
Nach dem Super Bowl verlängerte Parcells seinen Vertrag nicht. Teambesitzer Kraft nahm daraufhin an, dass die Jets mit Parcells verhandelt hätten, um ihn als neuen Cheftrainer zu verpflichten. Dies hatten die Jets aufgrund des Vertrages von Parcells mit den Patriots nicht getan, sondern Parcells als Berater und Bill Belichick als Cheftrainer eingestellt, der zusammen mit Parcells von den Patriots kam.[48] Kraft, der einen Draft-Pick für die erste Runde gefordert hatte, um Parcells irgendwo anders trainieren zu lassen, nannte den Vertrag der Jets „ein erkennbares Affentheater“, durch das die Jets gezeigt hätten, „dass sie von Anfang an den Plan hatten, Parcells 1997 als Head Coach einzustellen.“[48] Die NFL schaltete den Auktionär Paul Tagliabue ein, der das Problem lösen sollte. Letztendlich bekamen die Patriots einen Pick in der dritten und einen in der vierten Runde für den Draft 1997, einen Pick in der zweiten Runde 1998 und einen für die erste Runde 1999, was den Jets erlaubte, Parcells unter Vertrag zu nehmen.[49]
Sonstiges
Die Cheerleader der Patriots bei einem Auftritt
Cheerleader
Die Cheerleader der Patriots haben keinen eigenen Namen, sie werden nur The Patriots Cheerleaders genannt.
2005 wurde die Cheerleaderin Kristin Gauvin Miss Massachusetts auf Grund ihrer Performance mit dem Patriots.[50]
Endzonenbrigade
Bei jedem Heimpsiel der Patriots stehen an jeder Endzone zehn als Minutemen verkleidete Personen, die bei jedem Touchdown oder Field Goal der Patriots einmal in die Luft schießen. Nach einem PAT setzen sie dann Schuss zu der Ouvertüre 1812 an. ESPN bezeichnete diese Performance als eine der zehn besten in der Liga 2007.
[51]
Es gibt momentan 92 offizielle und eingetragene Fanclubs der Patriots und etliche inoffizielle.[52] Auch in Deutschland sind einige Clubs ansässig. Jährlich gegen Ende der Saison wird die „Joseph R. Mastrangelo Memorial Trophy“ verliehen, nach dem ersten Fan des Jahres. Der Preis wird von der Bank of America gesponsert und vergeben. 2008 haben die Fans der Patriots insgesamt 600 Bewerbungen und Nominierungen eingeschickt.[53]
Öffentlichkeitsarbeit
Die Patriots betreiben auch eine Wohltätigkeitsstiftung, die sich vor allem um notleidende Kinder in New England kümmert.[54] Ein gewisser Prozentsatz der Ticketeinahmen und die Einnahmen aus von der Stiftung ausgetragenen Golfturnieren und Galas fließen in das Budget. Außerdem finden in unregelmäßigen Abständen Online-Auktionen statt, in denen alte Trikots, signierte Bälle und Anderes versteigert werden.[55]
Die Patriots unterstützen unter anderem Morgan Memorial Goodwill Industries und die Salvation Army, die dafür sorgen, dass hunderte Kinder und Familien täglich etwas zu Essen bekommen. Zusätzlich verschenken die Patriots noch einige Karten für ihre Spiele, damit auch Kindern aus sozial schwachen Familien der Besuch eines Spiels ermöglicht wird.[56]
Radio- und Fernsehübertragungen
Seit 2007 gibt es den Radiosender WBCN 104.1FM, der zu CBS Radio gehört. Der größere Sender der Patriots, der insgesamt sieben Staaten mit 35 Stationen abdeckt, heißt Patriots Rock Radio Network. Schon seit langem moderieren Gil Santos und Gino Cappelletti bei diesem Radiosender. Der Sender ABC, ein Partner von WBCN, überträgt jedes Spiel der Hauptsaison, das nicht landesweit ausgestrahlt wird. Bei ABC arbeiten meist Don Criqui als Moderator und Randy Cross als dessen Assistent.
↑FindArticles.comNimm den! S. 2 (englisch), Gefunden am 18. Januar 2008.
↑MissMass.orgSchönheitswettbewerb-Geschichte (englisch), Gefunden am 8. Februar 2007.
↑ESPN.comBericht von Josh Pahigian über die zehn besten Touchdown-Zelebrationen in der NFL (englisch). Zugriff am 3. Dezember 2007.
↑Patriots.comListe aller Fanclubs (englisch), gefunden am 21. März 2008.
↑Patriots.comBank of American Patriots Fan of the Year (englisch), Zugriff am 11. April 2008.
↑Patriots.comNew England Patriots Charitale Foundation: Vorsatz (englisch), gefunden am 21. März 2008.
↑Patriots.comNew England Patriots Charitale Foundation: Spendensammler (englisch), gefunden am 21. März 2008.
↑Patriots.vomNew England Patriots Charitale Foundation: Unterstützte Projekte (englisch), gefunden am 21. März 2008.
Literatur
Michael Holley: Patriot Reign: Bill Belichick, the Coaches, and the Players Who Built a Champion. Harper Paperbacks, 2995, ISBN 0060757957 (Die Herrschaft der Patriots: Bill Belichick, die Coaches und die Spieler die einen Champion erschaffen haben)
David Halberstam: The Education of a Coach. Hyperion, 2006, ISBN 1401308791 (Die Lehre eines Coaches)
Lonnie Bell: The History of New England Patriots: NFL Today. Creative Education, 2004, ISBN 1583413049 (Die Geschichte der New England Patriots: NFL Today)
Christopher Price: The Blueprint: How the New England Patriots Beat the System to Create the Last Great NFL Superpower. Thomas Dunne Books, 2007, ISBN 0312368380 (Die Blaupause: Wie die New England Patriots das System bezwingen und die letzte große NFL-Macht zu kreieren)
Schriftzug von 1971 bis 1992
Alternativer Schriftzug von 1993 bis 1999
Schriftzug der Patriots seit 2000
Alternativer Schriftzug seit 2000
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