Westafrikanische Wirtschaftsgemeinschaft
Die Economic Community of West African States (ECOWAS) ist eine regionale Gruppe von derzeit 15 Staaten. ECOWAS wurde 1975 gegründet. (Der 1. ECOWAS Vertrag wurde am 25. Mai 1975 unterzeichnet.) Ziel des Zusammenschlusses ist, die wirtschaftliche Integration dieser Länder auszubauen. Dazu kamen im Verlaufe der Zeit immer weitere Ziele, u.a. eine graduelle politische Integration, die Ausdruck fand in der Einrichtung eines gemeinsamen westafrikanischen Gerichtshofes sowie eines gemeinsamen westafrikanischen Parlaments im Jahre 2001. Darüber hinaus ist mit der Intervention der ECOMOG in Liberia während des Bürgerkrieges Anfang der 90er Jahre eine wichtige sicherheitspolitische Rolle hinzugekommen, die den sich verändernden Rahmenbedingungen nach Ende des Kalten Krieges Rechnung tragen soll.
Ziel zum Zeitpunkt der Gründung war es, "kollektive Selbstversorgung" für die Mitgliedsstaaten zu erreichen, möglich durch die Errichtung eines großen Binnenmarktes und einer Wirtschafts- und Währungsunion. Die zuletzt beschlossene Einführung des Eco als westafrikanische Währung wurde im Jahre 2004 noch einmal verschoben, da aufgrund der politischen und ökonomischen Probleme die vereinbarten Konvergenzkriterien nicht von allen Beteiligten erfüllt werden konnten.
Mauretanien, ein Mitglied der ersten Stunde, verließ 2001 die Gemeinschaft, um sich mehr im arabisch-afrikanischen Raum politisch zu orientieren.
Innergemeinschaftlich ist die Struktur der ECOWAS - dominiert durch das im nigerianischen Abuja sitzende Sekretariat - durch eine starke Vormachtstellung Nigerias gekennzeichnet. Nigeria stellt mehr als die Hälfte der Bevölkerung und Wirtschaftskraft der Gemeinschaft. Innerhalb der ECOWAS gibt es noch eine eigene, frankophone Gemeinschaft ähnlicher Struktur, die zumindest derzeit noch als Konkurrenzveranstaltung zur größeren Organisation angesehen werden muss.
Mitgliedsstaaten
Benin, Burkina Faso, Côte d'Ivoire, Gambia, Ghana, Guinea, Guinea-Bissau, Kap Verde, Liberia, Mali, Niger, Nigeria, Senegal, Sierra Leone, Togo.