America’s Army

America’s Army
Entwickler	MOVES PC/ Ubisoft Konsole
Publisher	United States Army
Veröffentlichung	4. Juli 2002
Plattform	PC (Windows, Linux (bis Version 2.5), Mac OS (bis Version 2.5).
Genre	Taktik-Shooter
Spielmodus	Einzelspieler (nur Training), Mehrspieler
Steuerung	Maus und Tastatur (PC-Version), Controller (Xbox-Version)
Systemvor­aussetzungen	Internetverbindung mit 56K, ISDN oder DSL beziehungsweise LAN, ab 2.4 GHz CPU, ab 512 MB RAM, DirectX 9.0c+, 128 MB+ 3D Grafikkarte und 3.5 GB freier Festplattenspeicher
Medium	Download (PC-Version), DVD (Xbox-Version)
Sprache	Englisch
Aktuelle Version	2.8.2 (AA:SF Overmatch)
Altersfreigabe	USK USK ab 16 freigegeben PEGI PEGI ab 16+ Jahren empfohlen
Information	Kostenlos verteilter Online-Shooter, entwickelt zu Werbezwecken für den PC

America’s Army ist der Name eines kostenlosen Online-Computerspiels, das im Stil eines typischen Taktik-Shooters, mit Elementen des Ego-Shooters, von der United States Army publiziert worden ist. Entwickelt wurde es vom MOVES Institute der Naval Postgraduate School (siehe Weblinks) im Auftrag der US Army. Finanziert wird das auf der Unreal Engine 2 basierende Spiel aus dem Staatshaushalt und ist im Jahr 2002 erstmals veröffentlicht worden. Als Modell wurde wegen des Erfolges die damals ebenfalls kostenlose Half-Life-Mod Counter-Strike ausgewählt.

America's Army ist laut Aussagen der US-Army ein „cost-effective recruitment tool“ (engl. etwa: „kostengünstiges Rekrutierungs-Werkzeug“). Dieser Umstand war und ist Anlass zu weltweiten ethischen Diskussionen. Chris Morris, ein CNN/Money Kolumnist und dessen Direktor der Inhaltsentwicklung, schrieb, die Armee gebe die Tatsache, dass es sich um Propaganda handelt, bereitwillig zu.

Das Spiel

Tutorial

Eine Besonderheit des Spiels ist, dass jeder Spieler, bevor er sich am eigentlichen Online-Geschehen beteiligen kann, ein im Vergleich zu anderen Spielen sehr umfangreiches Training absolvieren muss. In Version 2.7 wurde eine Möglichkeit für neue Spieler geschaffen, auf gesonderten Servern auf ausgewählten Maps ohne Absolvierung von Trainingseinheiten zu spielen.

Zusätzlich zu dieser „Grundausbildung“ existieren noch zusätzliche Trainingseinheiten, die der Spieler bestehen kann, um besondere Rollen (z. B. Scharfschütze) einnehmen zu können. Diese Trainingseinheiten fordern nicht nur spielerische Fähigkeiten: Um sich als Sanitäter zu qualifizieren muss der Spieler beispielsweise einen Vortrag über lebensrettende Sofortmaßnahmen anhören und anschließend einen Multiple-Choice-Test zum Thema beantworten. Jeder Abschnitt des Trainings spielt in äußerst detailgetreu nachgestellten Originalschauplätzen der US-Armee. Allerdings haben manche Trainingseinheiten nicht nur das Ziel, dem Spieler das Spiel beizubringen, sondern eine positive Sicht des Soldatseins zu vermitteln. Aufgrund der teilweise schwierigen Trainingsmissionen kursieren viele Antwortbögen und Lösungen im Internet.

Spielprinzip

Im Spiel gibt es mehrere verschiedene virtuelle Kriegsschauplätze, auf denen zwei Teams gegeneinander antreten und bestimmte Aufträge zu erfüllen haben. Dies sind zum Beispiel das Sichern (Erobern) eines Waffenlagers auf der einen und das Verteidigen des Lagers auf der anderen Seite. Das besondere daran ist, dass der Spieler und dessen Team – egal für welches Team er sich entscheiden sollte – in jedem Fall das Aussehen und die Bezeichnung US-amerikanischer Soldaten (verschiedensten Einheiten der US-Infanterie angehörend) annehmen, wohingegen das gegnerische Team – ebenfalls in jedem Fall – das Aussehen und die Bezeichnung nicht-amerikanischer, meist als „OpFor“ (Jargon der Army für „Opposing Forces“, dt. „gegnerische Streitkräfte“) bezeichneter Gegner, erhalten. Das gegnerische Team sieht diesen Spieler hingegen als „OpFor“ an und sich selbst als US-Soldaten. Dieses entgegengesetzte Team wird neben „OpFor“ aber auch als Terroristen („terrorist forces“) oder Aufständische („insurgents“) benannt, was wieder auf den politischen Hintergrund des Spieles zurückzuführen ist. Virtuell gekämpft wird mit Waffen, die denen der US Army detailgetreu bis in die Bedienung nachgebildet sind. Die Gegner kämpfen mit entsprechend authentischen, meist russischen Waffen. Die Sprache der „OpFor“ ist eine Mischung aus Russisch und Armenisch. Das Spielprinzip belohnt gute Teamarbeit – ein Team, welches gut zusammenarbeitet hat einen wesentlichen Vorteil gegenüber einem Team voller Einzelkämpfer.

Seit Version 2.7 gibt es den Cooperative-Mode, bei dem alle Spieler auf einem Server gegen computererzeugte Gegner spielen.

Honor

Um sich am Spiel beteiligen zu können, benötigt jeder Spieler ein Benutzerkonto (Account) auf dem zentralen Server, in dem sein „Honor“-Level und die von ihm absolvierten Trainingseinheiten permanent festgehalten werden.

Bei Honor („Ehre“) handelt es sich um eine ins Spiel integrierte Variable, die das Befolgen der sieben Grundsätze der Armee (Loyalität, Pflicht, Respekt, selbstloser Dienst, Ehre, Integrität, Mut) symbolisieren soll. Die Steigerung dieses Wertes erfolgt ähnlich wie in einem Rollenspiel durch das Gewinnen einer Runde oder eines einzelnen Missionszieles, das Heilen eines Teammitgliedes, jedoch auch durch das Töten eines Gegenspielers. Abzüge gibt es für Verstöße gegen die Rules Of Engagement (ROE), beispielsweise das Verletzen oder Töten von Teammitgliedern oder Zivilisten. Bei einer schweren Verletzung der ROE kann der Spieler vom Server geworfen werden, sollte sein Honor-Level auf Null sinken (neue Benutzerkonten beginnen mit 10) wird das Konto gelöscht. Psychologisch handelt es sich beim Erwerb von Honorpunkten um eine operante Konditionierung, sodass das Steigern des Honor-Levels einen Suchtfaktor darstellen kann. Die Steigerung ist am Anfang des Spieles sehr schnell, doch je mehr Ehre ein Spieler besitzt, desto langsamer erfolgt der Anstieg. Bei 61 "Honor" hat der Spieler beispielsweise nur rund 13 Prozent der Punkte erhalten, die er bis zu 100 benötigen würde. Aus diesem Grund gibt es nur eine Handvoll Spieler, deren Honorwert bei 100 liegt, da es mehrere 1000 Stunden benötigt, dies zu erreichen.

Honor als Vorraussetzung

Es gibt Server, die einen gewissen mindeshonourwert haben, damit keine Anfänger auf diesen Server gelangen da dort meißtens Spieler mit ca . Honour 50 spielen. Einige "Special Forces" Maps sind erst ab 15 Honour spielbar, da dort immer bessere Spieler spielen. Der Standarthonourwert der Server liegt auf 10, da 10 standart ist und eigentlich jeder Spieler mindestens 10 Honour haben sollte. Die meißten Spieler, die unter 10 Honour haben sind sog. Teamkiller (kurz: TK), und spielen nur um ihre Mitspieler zu ärgern und diese absichtlich abzuschießen. Da dies unerwünscht ist, wird meißt der Honourmindestwert auf 10 gelassen.

Realismus

Das Spiel selbst ähnelt anderen teambasierten Taktik-Shootern, allerdings werden viele Spielelemente wesentlich realistischer modelliert als in vergleichbaren Spielen. Spieler können ihre Waffen nicht frei wählen, sondern nur eine Rolle in der Einheit (mit einer bestimmten zugewiesenen Waffe) auswählen. Auch die Bedienung der Waffen ist komplexer als in vielen anderen Spielen, „aus der Hüfte“ abgefeuerte Schüsse sind selbst auf kurze Distanz extrem unpräzise.

Unrealistisch fällt hingegen die Darstellung von Verletzungen aus. Ein angeschossener Spieler kann zwar verbluten, wenn er keine Hilfe sucht, und seine Bewegungs- und Zielfähigkeit wird stark eingeschränkt, die visuelle und akustische Darstellung eines Treffers bei einer Figur beschränkt sich jedoch auf eine kleine rote „Wolke“. Der Grund dafür war, dass große Mengen an Blut, sichtbaren Verletzungen und Todesschreien zu einer Alterseinstufung geführt hätten, die nicht mehr der Zielgruppe entsprochen hätte. Außerdem sollte verhindert werden, dass das Spiel in Kontroversen über Gewalt in Computerspielen verwickelt wird. Kritiker weisen jedoch darauf hin, dass America's Army damit gleichzeitig das unrealistische Bild eines „sauberen“ Krieges vermittelt. Jedoch zeigt kein anderes Spiel wie schnell man in einem echten Krieg fallen kann – man stirbt im Spiel zwar ohne viel Blut, aber gerade bei Anfängern ist ein schneller Tod, ohne den Gegner überhaupt zu Gesicht bekommen zu haben, nicht selten.

Geschichte

Im Jahre 1999 befand sich die Anzahl an Rekrutierungen der US Army auf einem Rekordtief, dem tiefsten Stand seit 30 Jahren, während die anderen Teilstreitkräfte ihre Rekrutierungsziele regelmäßig übererfüllten. Aus diesem Grund wurde im US-Kongress beschlossen, „aggressive und innovative Experimente“ bezüglich der Rekrutierung durchzuführen. Die Ausgaben für Rekrutierung wurden im US-Verteidigungsministerium auf über 2,2 Milliarden US-Dollar jährlich angehoben. Davon wurde eine Werbekampagne finanziert, zu der unter anderem das Spiel gehört, aber auch der Aufbau eines US-Army-Teams bei der beliebten US-amerikanischen Rennsportserie NASCAR, wo das Spiel nun auch ausgehändigt wird.

1999 präsentierte Oberstleutnant E. Casey Wardynski, späterer Projektleiter von America's Army, dem „Staff for Personnel“ sowie dem „Secretary of the Army for Military Manpower“ der US Army die Idee eines auf der United States Army basierenden und von ihr kontrollierbarem Online-Computerspieles, um ein positives Image der US Armee hauptsächlich der Jugend einzuprägen.

Versionen

• 1.0 (AA: Recon) – 4. Juli 2002
• 1.0.1 (AA: Operations) – 12. Juli 2002
• 1.0.1b (AA:O) – 25. Juli 2002
• 1.1.1 (AA:O) – 1. August 2002
• 1.2.0 (AA:O) – 22. August 2002
• 1.2.1 (AA:O) – 3. Oktober 2002
• 1.3 (AA:O) – 10. Oktober 2002
• 1.4 (AA:O) – 15. November 2002
• 1.5 (AA:O) – 23. Dezember 2002
• 1.6 (AA:O) – 16. März 2003
• 1.7 (AA:O) – 21. April 2003
• 1.9 (AA:O) – 8. August 2003
• 2.0 (AA:Special Forces) – 6. November 2003
• 2.0a (AA:SF) – 21. Dezember 2003
• 2.1 (AA:SF Downrage) – 1. Juni 2004
• 2.2.0 (AA:SF Vanguard) – 19. Oktober 2004
• 2.2.1 (AA:SF Vanguard) – 18. November 2004
• 2.3 (AA:SF Firefight) – 18. Februar 2005
• 2.4 (AA:SF Q-Course) – 16. Mai 2005
• 2.5 (AA:SF Direct Action) – 13. Oktober 2005
• 2.6 (AA:SF Link-Up) – 9. Februar 2006
• 2.7 (AA:SF Overmatch) – 14. September 2006
• 2.8 (AA:SF Coalition) – 21. Dezember 2006
• 2.8.1 (AA:SF Overmatch SMU GH Map Pack) - 22. März 2007
• 2.8.2 (AA:SF Overmatch) - 6. September 2007

PC/Mac/Linux Version

Am 4. Juli 2002 wurde die erste Version von America's Army, genannt „Recon“, im Internet kostenlos zum Herunterladen angeboten und wurde auch aufgrund der großen Anzahl zur Verfügung stehender (von der US Army gesponserten) Server, der leistungsstarken Unreal Engine und des populären Spielstils Counterstrikes innerhalb kurzer Zeit zu einem der meistgespielten Online-Ego-Shooter im Internet. Parallel sollte eine Art Adventure in einem Boot Camp namens America's Army: Soldiers veröffentlicht werden, aus unbekannten Gründen kam es aber nie dazu. Die nachfolgenden Versionen, die den Namen Operations trugen, enthielten vor allem Fehlerkorrekturen sowie neue Karten. Ab Version 1.7 wurden außerdem die Betriebssysteme Linux und Mac OS unterstützt.

Am 6. November 2003 ist die nach wie vor kostenlose Version 2.0.0 – America's Army „Special Forces“ – veröffentlicht worden. Warum ab dem Zeitpunkt die US-Spezialeinheiten in den Mittelpunkt gerückt worden sind, gaben die Entwickler nicht an, aber, wie eine Broschüre der US Navy zugibt, geschah dies jedoch nicht ohne Intention: Wegen ihres Erfolges wolle das US-Verteidigungsministerium die Zahl der Spezialeinheiten verdoppeln. Daher wanderte der Befehl die Ränge hinunter und fand auch Umsetzung in America's Army, was den Glauben der Army an das Spiel als Rekrutierungsmethode unterstreicht. Ab dieser speziellen Version von America's Army wurde eine weitere Einheit der US Army, die Special Forces, in das Spiel integriert. Diese Version ist im Vergleich zur ersten Version von vor eineinhalb Jahren stark fortgeschritten, was zeigt, wie viele Personal- und Geldmittel der US Army in das Spiel investiert werden. Unter anderem wurde die Grafik verbessert und die Ragdoll-Physikengine lizenziert.

Ab Version 2.4 wird das Spiel auf Basis der Unreal Engine 2.5 entwickelt.

Bei der Spielversion, die am 9. Februar 2006 veröffentlicht wurde, handelt es sich um Version 2.6 – America's Army: Special Forces (Link-Up). Allerdings wurde mit dieser Version auch wieder die Client-Unterstützung für die beiden Betriebssysteme Linux und Mac OS eingestellt, d.h. sie ist nur für Windows verfügbar.

Bei der Rekrutierung konnte das Spiel offenbar bereits zu der erhofften Trendwende beitragen: In der Militärakademie in West Point etwa behaupteten 19 Prozent der Neulinge des Jahrganges 2003, dieses Spiel gespielt zu haben. Des weiteren sind die Rekrutierungsquoten seit mehreren Jahren wieder steigend und entsprechen nunmehr den Erwartungen. Michael Zyda, der Direktor der Gruppe der Navy, die an der Entwicklung des Spieles beteiligt war, führt die wenigen Proteste gegen America's Army auf die veränderte Einstellung der US-Bevölkerung zum Militär zurück: Die Terroranschläge am 11. September 2001 in den USA hätten den Erfolg des Spieles gesichert, denn nun finde das Land alles großartig, was das Militär mache.

Seit dem 14. September 2006 steht die Version 2.7 (America's Army: Special Forces (Overmatch)) zum Herunterladen bereit. Da die Neuerungen dieser Version sehr umfangreich ausgefallen sind, ist die Datei mit rund 2,5 GB auch entsprechend groß geraten. Ein Patch (kleineres Programmpaket zum Aktualisieren der Vorversion) steht nicht zur Verfügung, es wird nur die Vollversion angeboten.

Ab dem 21. Dezember 2006 steht die Version 2.8 (America's Army: Special Forces (Coalition)) bereit. Diese Version erlaubt durch den integrierten Karteneditor das Erstellen und Ändern von eigenen Karten. Aktuelle Version ist 2.8.2.

Für 2008 ist der Release eines komplett neu entwickelten Spiels "Version 3.0" auf Basis der Unreal 3 Engine geplant.

Xbox 360 Versionen

Um ein breiteres und jüngeres Publikum zu erreichen, wurde eine Umsetzung des Spieles für die Xbox mit dem Titel „America's Army: Rise of a Soldier“ produziert und am 21. Februar 2006 veröffentlicht. Über Xbox Live können maximal 16 Spieler gegeneinander antreten. Die Xbox-Version wurde Ende 2005 von der USK ab 16 Jahren freigegeben. Eine gleichlautende Version für die PS2 war ebenfalls geplant wurde jedoch bis heute nicht umgesetzt. Ubisoft hat im Juli 2007 das Spiel America's Army: True Soldiers für die Xbox 360 angekündigt, allerdings wird es nur in Nordamerika erscheinen. Das Spiel wird von Red Storm Entertainment auf Basis von Ghost Recon Advanced Warfighter 2 entwickelt.

Arcade-Automaten Version

Das US-Arcadeautomaten Hersteller Global VR entwickelt ab Sommer 2007 in Zusammenarbeit mit dem US-Verteidigungsministerium einen Arcade-Automat mit acht Mini-Spielen in denen der Spieler mit zwei Licht-Pistolen Missionen bewältigen muss die "auf echten Tranings der Armee basieren" aber weniger gewalthaltige Action bietet und deshalb in den USA ohne Altersbeschränkung freigegeben wurde.

Interessantes

• Manche Kritiker meinen, dass America's Army die Spieler gezielt konditionieren und gegen Gewalt abstumpfen soll, um bei zukünftigen Soldaten die Hemmschwelle, im Gefecht zu töten, möglichst niedrig zu halten (siehe auch Gewalt in Computerspielen).
• Statistiken über jeden Spieler werden erfasst und in komprimierter Form dem Spieler angezeigt.
• Das Spiel verwendet das Anti-Cheat-Tool PunkBuster, welches den Zweck hat – ähnlich wie ein Virenscanner – nach bereits bekannten Cheats auf den lokalen Rechnern der Spieler zu suchen. Ein Sprecher der US-Army benennt diese zusammenfassend als „Cybercrime“. Man ging so weit, „Cheaten“ mit dem japanischem Angriff auf Pearl Harbor im Zusammenhang mit Amerikas damaliger Vergeltung gleichzusetzen. Mittels Abschreckung (z. B. durch angebliche Verfolgung durch den Geheimdienst) soll „Cheatern“ entgegengewirkt werden.
• Die Entwickler betonen besonders die Gesamtzahl der Accounts, welche jedoch nicht die Anzahl an Spielern widerspiegelt. So gibt es Mitte Juni 2007 etwa 8,4 Millionen Accounts, von denen aber nur 4,7 Millionen überhaupt die virtuelle Grundausbildung abgeschlossen haben.
• Die kanadische Punk-Rock Band Propagandhi hat ein Lied über das Spiel in ihrem Album Potemkin City Limits veröffentlicht. Das Spiel, insbesondere die Strategie, damit junge Menschen zu beeinflussen, wird im Text des Liedes kritisiert.

Weblinks

• Offizielle Webpräsenz
• „America's Army: More than a game?“ by David B. Nieborg (Institute of Media & Re/Presentation, Utrecht University, The Netherlands (engl.))
• Master of Arts thesis – David B. Nieborg 238-seitige Arbeit, die mit 9,5 von 10 Punkten von der Utrecht Universität bewertet worden ist (engl.)
• Universität über Video game propaganda hinsichtlich America's Army (engl.)