Henry Ford
Henry Ford (* 30. Juli 1863, Wayne County, Michigan USA, † 7. April 1947 Dearborn) war der Gründer des Autmobilherstellers Ford. Er führte als einer der ersten die Fließbandtechnik in den Automobilbau ein und schuf damit das Konzept der modernen Fertigung von Fahrzeugen. Diese Errungenschaft revolutionierte nicht nur die industrielle Produktion, sondern hatte auch starken Einfluss auf die moderne Kultur. Henry Ford war bekennender Antisemit und Herausgeber des Buches Der internationale Jude – Das Weltproblem, eine Zusammenfassung von Artikeln, die er 1920 bis 1922 im Dearborn Independent veröffentlicht hatte.
Leben
Henry Ford wurde auf der florierenden Farm seiner Eltern, William und Mary Ford, geboren, die aus County Cork in Irland eingewandert waren. Ford war der Älteste von insgesamt sechs Kindern. Als Kind war er sehr interessiert an mechanischen Einzelheiten und verbrachte im Alter von 12 Jahren viel Zeit in seinem Werkraum, den er selbst eingerichtet hatte. Mit 15 Jahren hatte er bereits seinen ersten Verbrennungsmotor gebaut.
Im Jahre 1879 verließ er sein Zuhause und zog in das nahe Detroit um dort seine Lehrzeit als Maschinist aufzunehmen. Er arbeitete zuerst bei F. Flower & Bros., später bei der Detroit Dry Dock Co. Nach seiner Ausbildung fand Ford einen Job bei der Westinghouse Company wo er an Benzinmotoren arbeitete. Nach seiner Heirat mit Clara Bryant unterstützte Ford seine Finanzen mit einem eigenen Sägewerk.
1891 wurde Ford als Ingenieur bei der Edison Illuminating Company eingestellt, nach seiner Beförderung zum Chefingenieur 1893 hatte er nun genügend Zeit und Geld um sich seinen persönlichen Experimenten mit Verbrennungsmotoren zu widmen. Seine Experimente gipfelten 1896 mit der Fertigstellung seines selbst-angetriebenen Fahrzeugs, dem Quadricycle.
Nach diesem Erfolg verließ Ford Edioson Illuminating und gründete, mit weiteren Investoren, die Detroit Automobile Company. Während dieser Zeit ließ Ford seine Fahrzeuge Rennen gegen die anderer Hersteller fahren, um die Überlegenheit seiner Modelle zu demonstrieren. Er selbst errang einen Sieg gegen Alexander Winton, einen bekannten Rennfahrer, in seinem Quadricycle am 10. Oktober 1901. Dennoch war die Detroit Automobile Company kurze Zeit später bankrott.
Ford Motors
Henry Ford gründete 1903 mit elf weiteren Investoren und 28.000 US-Dollar Kapitaleinlage die Ford Motor Company. Bei einer Ausstellug erfuhr Ford in einem neuentwickeltem Auto einen neuen Geschwindigkeitsrekord. Er fuhr die Strecke von einer Meile auf dem Eis des St. Clair-Sees innerhalb von 39,4 Sekunden. Überzeugt von diesem Erfolg nahm der bekannte Rennfahrer Barney Oldfield das Auto mit quer durch das Land, und machte die Marke Ford zu einem Begriff in den USA. Dieses neue Automodell wurde von Oldfield auf 999, nach der damals schnellsten Rennlokomotive, getauft. Henry Ford war auch einer der ersten Geldgeber für das Indianapolis 500-Rennen.
Das Modell T
1908 brachte Ford Motors sein Modell T auf den Markt. Im Zeitraum von 1909 bis 1913 nahm Ford mit veränderten Modell Ts an verschiedenen Rennen teil und gewann 1909 (obwohl später disqualifiziert) auch ein „Küste zu Küste“-Rennen quer durch die USA. Ein weiterer Rekord wurde 1911 auf dem Jahrmarkt in Detroit aufgestellt, als der Fahrer Frank Kulick eine neue Bestzeit für die Strecke von einer Meile erzielte. 1913 versuchte Ford mit einem umgebauten Modell T am Indianapolis 500-Rennen teilzunehmen, wurde aber nicht zugelassen mit der Begründung, der Wagen müsste erst um weitere 1.000 Pfund schwerer gemacht werden, bevor er sich qualifizieren könne. Ford verliess das Rennen und stieg kurze Zeit später komplett aus dem Renngeschäft aus. Als Begründung für seinen Ausstieg nannte er seine Unzufriedenheit mit den Bestimmungen im Rennsport, sowie den gesteigerten Bedarf an Zeit für sein florierendes Geschäft mit dem Modell T.
Aus Sicht der Öffentlichkeitsarbeit waren Rennen 1913 nicht mehr nötig – das Modell T war berühmt und allgegenwärtig auf Amerikas Straßen. In diesem Jahr führte Ford die Fliessbänder in seinen Fabriken ein, welche ihm eine enorme Produktionssteigerung erlaubten. Bereits 1918 war jeder zweite Wagen in Amerika ein Modell T. Das Design des Modell T, glühend vertreten und verteidigt von Henry Ford, wurde bis 1927 beibehalten, wo die Beliebtheit des Designs aber bereits nachgelassen hatte. Bis zu diesem Zeitpunkt waren über 15 Millionen Fahrzeuge hergestellt worden. Dies war ein Rekord, der die nächsten 45 Jahre bestand haben sollte. (Henry Ford wird oft nachgesagt, er hätte behauptet, dass jeder Kunde einen Ford in der Farbe seiner Wahl bekommen könnte – solange die Farbe Schwarz sei. Es gibt keine Belege, dass er je diese Worte geäußert hätte, dennoch war zur Vereinfachung der Massenproduktion Schwarz die einzige Farbe, in dem das Modell T erhältlich war.)