Otto Dibelius

Otto Dibelius (links) und Konrad Adenauer, 1957

Friedrich Karl Otto Dibelius (* 15. Mai 1880 in Berlin; † 31. Januar 1967 ebenda) war ein deutscher evangelischer Theologe. Er war seit 1925 Generalsuperintendent der Kurmark in der Evangelischen Kirche der altpreußischen Union (Preußische Landeskirche), bevor er im Oktober 1933 von den Nationalsozialisten in den einstweiligen Ruhestand (Wartestand) versetzt wurde. Bis 1945 engagierte er sich aktiv für die Bekennende Kirche. 1945 legte er sich selbst den Bischofstitel zu und war bis 1961/1966 Bischof von Berlin-Brandenburg, von 1949 bis 1961 zugleich Ratsvorsitzender der Evangelischen Kirche in Deutschland. 1954 wurde er außerdem zu einem der Präsidenten des Ökumenischen Rates der Kirchen gewählt.

Ausbildung

Otto Dibelius wuchs als Sohn eines Geheimen Regierungsrats und dessen Ehefrau in der Berliner Luisenstadt auf, ab 1890 besuchte er das Luisenstädtische Gymnasium. Im Jahr 1892 zog die Familie nach Groß-Lichterfelde um, wo Dibelius 1899 am neugegründeten Realgymnasium das Abitur ablegte. Bis 1904 studierte er Evangelische Theologie an der Friedrich-Wilhelms-Universität in Berlin bei Adolf Harnack. Dort trat er in den VDSt Berlin ein. Er wurde 1902 in Gießen zum Dr. phil. promoviert. Nach der ersten theologischen Prüfung besuchte er von 1904 bis 1906 das Predigerseminar in Wittenberg. Nach der zweiten theologischen Prüfung und einer Studienreise nach Schottland wurde er ordiniert (Pfarrerweihe) und zum Lic. theol. promoviert.

Aufstieg in die Kirchenleitung bis 1933

Dibelius machte in der kirchlichen Hierarchie eine rasche Karriere. 1906 begann er als Hilfsprediger in Guben und wurde 1907 Archidiakon in Crossen (Oder). Ab 1910 war er zweiter Pfarrer an St. Petri und Pauli in Danzig und 1911 Oberpfarrer in Lauenburg i. Pom.. Zu Beginn des Ersten Weltkrieges gehörte er zu den zahlreichen Geistlichen, die, von einem hypertrophen Nationalismus erfüllt, die kaiserlichen Heeressoldaten als Kämpfer für „die Siegeszeichen Christi“ sah. Im Jahre 1915 wurde er Pfarrer an der Kirche zum Heilsbronnen in Berlin. Nachdem der Krieg für das Kaiserreich verloren gegangen war, vertrat er wie andere rechtskonservative und republikfeindliche Kräfte die „Dolchstoßlegende“ und sah die Ursache in „rücksichtlosem Materialismus sozialistischer Demagogie“. Diese konservative, antisozialistische Positionierung, wie sie typisch für den in der evangelischen Pfarrerschaft herrschenden Nationalprotestantismus war, ermöglichte seinen steilen Aufstieg in die kirchliche Hierarchie: 1921 wurde er nebenamtliches Mitglied des altpreußischen Evangelischen Oberkirchenrates (EOK) in Berlin-Charlottenburg und 1925 Generalsuperintendent der Kurmark im brandenburgischen Konsistorium in Berlin. Im selben Jahr trat er in die DNVP ein. 1926 veröffentlichte er sein vielbeachtetes, programmatisches Buch Das Jahrhundert der Kirche.

Nun arbeitete er auch in der ökumenischen Bewegung mit. Er nahm 1925 an der Weltkonferenz für Praktisches Christentum in Stockholm und 1927 an der Weltkonferenz für Glaube und Kirchenverfassung in Lausanne teil und wurde in den Fortsetzungsausschuss gewählt. Schon im Jahre 1928 in seinem Oster-Brief an die Pfarrer bekannte er sich zum Antisemitismus: „Für die letzten Motive, aus denen die völkische Bewegung hervorgegangen ist, werden wir alle […] volle Sympathie haben. Ich habe mich […] immer als Antisemiten gewußt.“

Haltung im Nationalsozialismus

Dibelius begrüßte den Machtantritt Adolf Hitlers. Am 21. März 1933 hielt er in seiner Eigenschaft als zuständiger Generalsuperintendent die Festpredigt am „Tag von Potsdam“. Darin lobte er die neuen Machthaber für die Maßnahmen nach dem Reichstagsbrand, mit denen Regimegegner verhaftet und staatsbürgerliche Rechte weitgehend außer Kraft gesetzt worden waren, warnte aber auch vor den Gefahren einer Diktatur:

„Durch Nord und Süd, durch Ost und West geht ein neuer Wille zum deutschen Staat, eine Sehnsucht, nicht länger, um mit Treitschke zu reden, einer der erhabensten Empfindungen im Leben eines Mannes‘ zu entbehren, nämlich den begeisterten Aufblick zum eigenen Staat.“

Dibelius berief sich hier mit Treitschke auf einen der heftigen Antijudaisten des 19. Jahrhunderts. Ebenfalls in der Nikolaikirche sagte Dibelius:

„Wir haben von Dr. Martin Luther gelernt, dass die Kirche der rechtmäßig staatlichen Gewalt nicht in den Arm fallen darf, wenn sie tut, wozu sie berufen ist. Auch dann nicht, wenn sie hart und rücksichtslos schaltet. Wir kennen die furchtbaren Worte, mit denen Luther im Bauernkrieg die Obrigkeit aufgerufen hat, schonungslos vorzugehen, damit wieder Ordnung in Deutschland werde. Aber wir wissen auch, dass Luther mit demselben Ernst die christliche Obrigkeit aufgerufen hat, ihr gottgewolltes Amt nicht zu verfälschen durch Rachsucht und Dünkel, dass er Gerechtigkeit und Barmherzigkeit gefordert hat, sobald die Ordnung wiederhergestellt war.“

Am 4. April, kurz nach dem Judenboykott (der von einer Reihe von Totschlägereien an Juden begleitet war), tönte Dibelius in einer nach den USA ausgestrahlten Radioansprache, der Boykott verlaufe in Ruhe und Ordnung.

Um den 10. April 1933 verlautbarte Dibelius in einem vertraulichen "Osterbrief" an seine "Amtsbrüder" in der ganzen Kirchenprovinz:

„Für die letzten Motive, aus denen die völkische Bewegung hervorgegangen ist, werden wir alle (...) volle Sympathie haben. Ich habe mich trotz des bösen Klanges, den das Wort vielfach angenommen hat, immer als Antisemiten gewusst. Man kann nicht verkennen, dass bei allen zersetzenden Erscheinungen der modernen Zivilisation das Judentum eine führende Rolle spielt... Aus der inneren Zersetzung, in die uns die letzten fünfzehn Jahre geführt haben, wollen wir wieder zurück zu einem christlichen und wirklich deutschem Volksleben.“

– zit. nach Saul Friedländer: Das Dritte Reich und die Juden. Band I, S. 55ff

Auch als am 1. April 1933 der Boykott der SA gegen jüdische Geschäfte erfolgte, stellte er sich hinter den Hitlerstaat und erklärte:

„Schließlich hat sich die Regierung genötigt gesehen, den Boykott jüdischer Geschäfte zu organisieren – in der richtigen Erkenntnis, daß durch die internationalen Verbindungen des Judentums die Auslandshetze dann am ehesten aufhören wird, wenn sie dem deutschen Judentum wirtschaftlich gefährlich wird. Das Ergebnis dieser ganzen Vorgänge wird ohne Zweifel eine Zurückdämmung des jüdischen Einflusses im öffentlichen Leben Deutschlands sein. Dagegen wird niemand im Ernst etwas einwenden können.“

– Wolfgang Gerlach, Als die Zeugen schwiegen. Bekennende Kirche und die Juden. Reihe: Studien zu Kirche und Israel. Verlag Institut Kirche und Judentum, 2., bearb. & erg. Aufl. Berlin 1993 ISBN 3923095694 S. 41f Verlag

Sechs Tage später verfügte das Gesetz zur Wiederherstellung des Berufsbeamtentums, dass politische Gegner des Nationalsozialismus sowie alle „Beamte nicht arischer Abstammung“ (also auch Getaufte mit jüdischen Vorfahren) ihre Ämter verloren. Dies bezog auch Kirchenämter mit ein.

Dazu aus einem Brief des Dibelius, unter Bezug auf seine Suspendierung vom Amt durch die vorgesetzte Kirchenbehörde im Juni, den sog. "Evangelischen Oberkirchenrat", infolge innerkirchlicher Machtkämpfe im Juli 1933:

„Ich bin als deutscher Student Mitglied des Vereins Deutscher Studenten geworden und habe schon während meiner Studienzeit im Kampf gegen Judentum und Sozialdemokratie gestanden.“

– Mit weiterf. Lit. zum Thema

Nachdem am 23. Juli die nationalsozialistischen „Deutschen Christen“ die Kirchenwahlen gewonnen hatten, setzte Hitler einen „Reichsbischof“ (Ludwig Müller) ein. So wurden die Kirchenverwaltungen langsam in eine „Reichskirche“ umgewandelt. Dagegen entstand eine innerkirchliche Opposition, der Dibelius jedoch nicht von Anfang an angehörte. Noch am 26. Juli 1933 betonte Dibelius in einem Brief an den altpreußischen Oberkirchenrat, dass er schon als Student „im Kampf gegen Judentum und Sozialdemokratie“ gestanden habe. Seit seiner endgültigen Amtsenthebung im Oktober 1933 verteidigte Dibelius in diesem Kirchenkampf die bisherigen Strukturen der evangelischen Kirche. Aus dem Sympathisanten für den NS-Staat wurde nun ein entschiedener Gegner.

Dibelius ging am 1. Dezember 1933 als Kurprediger ins italienische Sanremo, kehrte zum 1. Juli 1934 nach Deutschland zurück und trat danach in die Arbeit des Brandenburger Bruderrates der Bekennenden Kirche ein. In der Folgezeit trat er wiederholt für die Religionsfreiheit ein und wurde bei mehreren Gelegenheiten inhaftiert. Ihm wurde verboten zu predigen. Er gehörte auch zum "Freiburger Konzil".

Er hatte Kontakt zu den Widerstandskämpfern des 20. Juli 1944, nahm aber nicht selbst an Widerstandshandlungen teil. Gemäß einer Darstellung des Shoah Resource Center (Archiv der Gedenkstätte von Yad Vashem) wusste Dibelius zwar vom Massenmord an den Juden in Polen, schwieg jedoch. Er zog es vor, auch im Falle des Massenmordes den üblichen Rahmen für kirchliches Handeln nicht zu überschreiten.

Bischof von Berlin und Ratsvorsitzender der EKD nach 1945

Berliner Gedenktafel am Haus Brüderstraße 5, in Berlin-Lichterfelde

Ehrengrab auf dem Parkfriedhof Lichterfelde

Nach Kriegsende gewann Dibelius rasch eine Führungsposition in der evangelischen Kirche. Der Beirat, die provisorische altpreußische Kirchenleitung, die Dibelius selbst mit initiiert hatte, bestätigte ihn als Generalsuperintendent der Kurmark, übertrug ihm kommissarisch die vakanten Generalsuperintendenturen Berlin (1945-1946) und Neumark-Niederlausitz (1945-1946), berief ihn zum Präsidenten des altpreußischen Evangelischen Oberkirchenrats (1945-1951) und zum Leiter der sich als Evangelische Kirche in Berlin-Brandenburg verselbständigenden altpreußischen Kirchenprovinz Mark Brandenburg. Dibelius nannte sich nun „Bischof“ bzw. „Landesbischof“ (1945-1966). argumentierte, dass der Titel „Generalsuperintendent“ für die Alliierten nicht verständlich sei. Martin Niemöller (zusammen mit Karl Barth) kritisierte Dibelius' Titelwahl.

Im selben Jahr trat Dibelius in die CDU ein.

Als Mitglied des vorläufigen Rates der Evangelischen Kirche in Deutschland (EKD) verfasste er mit Theophil Wurm und Martin Niemöller zusammen das Stuttgarter Schuldbekenntnis vom Oktober 1945. Dieser Text war an die Vertreter des ökumenischen Rates der Kirchen gerichtet und enthielt die Kernsätze:

„Mit großem Schmerz sagen wir: Durch uns ist unendliches Leid über viele Länder und Völker gebracht worden … Wir klagen uns an, dass wir nicht mutiger bekannt, nicht treuer gebetet, nicht fröhlicher geglaubt und nicht brennender geliebt haben […]“

Im Dezember 1946 reiste Dibelius nach England und hielt dort Gottesdienste für Kriegsgefangene. In der Kathedrale von Sheffield waren am 24. Dezember beispielsweise mehr als 1.000 Gefangene anwesend.

Im August 1948 wurde in Amsterdam der Ökumenische Rat der Kirchen (World Council of Churches) gegründet und Dibelius in den Zentralausschuss gewählt. Mit der neuen Kirchenordnung für die Evangelische Kirche in Berlin-Brandenburg wurde die altpreußische Kirchenprovinz Mark Brandenburg 1948 auch de jure eine selbständige Landeskirche, deren Leiter die Bezeichnung Bischof führt.

Am 7. September 1949 hielt er die Festpredigt zur Eröffnung des Deutschen Bundestages in Bonn.

Im Januar 1949 fand in Bielefeld-Bethel die erste ordentliche Synode der neuen Evangelischen Kirche in Deutschland (EKD) statt. Es mussten der Rat, der Ratsvorsitzende und sein Stellvertreter durch die Synode bestimmt werden. Dibelius wurde zum Vorsitzenden und der hannoversche Landesbischof Hanns Lilje zum Stellvertreter gewählt. Sechs Jahre später, auf der Synode von Espelkamp bei Lübbecke (Westfalen), bat man Dibelius, noch einmal eine Wahl auf sechs Jahre anzunehmen. Lilje blieb sein Stellvertreter.

Von 1954 bis 1961 war Dibelius einer der sechs Präsidenten im Weltkirchenrat.

Nach der Beschlussfassung zum Aufbau der Bundeswehr ("Wiederbewaffnung") unterzeichnete er 1956 für die (damals noch gesamtdeutsche) EKD den Militärseelsorgevertrag mit der Bundesregierung. Die DDR nannte Dibelius deshalb „NATO-Bischof“.

1953 wurde er mit dem Großkreuz der Bundesrepublik Deutschland geehrt; 1958 wurde ihm die Berliner Ehrenbürgerschaft verliehen.

In seinem Verhältnis zur DDR (thematisiert in seiner „Obrigkeit“sschrift) sind von ihm auch kuriose Äußerungen überliefert: So erklärte er in einem Geburtstagsbrief an seinen Freund Hanns Lilje, dass der Gehorsam gegenüber atheistischen Regimen bereits bei den Verkehrsvorschriften ende. Erica Küppers schilderte in einem Aufsatz für die „Stimme der Gemeinde“, eine Zeitschrift der Bekennenden Kirche, ihre „Verblüffung, als man weiter zur Kenntnis nahm, was über die Beachtung der Verkehrsschilder, die von den Autofahrern eine Geschwindigkeitsbegrenzung fordern, gesagt wurde. In der Bundesrepublik habe ich sie zu beachten oder ich würde doch als Christ bei Übertretung ein schlechtes Gewissen haben. In der DDR hat ein solches Verbot für mich keinerlei verpflichtende Kraft, weil ich es nicht für legitim erachten kann.“

Mit dem Mauerbau (13. August 1961) geriet er als Berliner Bischof zunehmend in das Spannungsfeld des Kalten Krieges. Die Machthaber in der DDR verweigerten ihm den Zutritt in den Ost-Berliner und brandenburgischen Teil seiner Landeskirche; sein Wirken war dadurch auf West-Berlin begrenzt. Daraufhin übertrug die Kirchenleitung dem Ost-Berliner Präses Kurt Scharf die bischöflichen Befugnisse für die anderen Gebiete der Landeskirche. Aber auch Scharf wurde umgehend nach West-Berlin ausgewiesen. 1966 - im Alter von 85 Jahren - gab Dibelius das (West-Berliner) Bischofsamt an Präses Scharf ab, nachdem dieser schon 1961 sein Nachfolger als Ratsvorsitzender der EKD geworden war.

Dibelius geriet allmählich in Erklärungsnöte wegen seiner Haltung zu Juden während der Zeit des Nationalsozialismus. 1964 verlautbarte er, er habe Juden stets gemieden, nämlich:

„nicht in feindlicher Gesinnung, aber doch so, daß man das Fremdartige in ihrem Wesen spürte.“

Am 31. Januar 1967 starb Dibelius in Berlin, gewürdigt als eine der bedeutendsten Persönlichkeiten der evangelischen Kirche im 20. Jahrhundert. Er wurde auf dem Parkfriedhof Lichterfelde, Thuner Platz in einem Ehrengrab beigesetzt.

Schriften

• Das Königliche Predigerseminar zu Wittenberg von 1817–1917, Berlin 1917
• Das Jahrhundert der Kirche, Berlin 1926
• Friede auf Erden?, Berlin 1930
• Heimkehr zum Wort - Ein Andachtsbuch aus der Bekennenden Kirche, Göttingen 1935
• Wir rufen Deutschland zu Gott, (mit Martin Niemöller), Berlin 1937
• Grenzen des Staates, Tübingen: Furche-Verlag Dr. Katzmann KG 1949
• Obrigkeit?, 1959
• Reden an eine gespaltene Stadt, Berlin 1961
• Ein Christ ist immer im Dienst, Stuttgart 1961
• Christus und die Christen - Eine Antwort auf einen Vortrag von Rudolf Augstein, Berlin 1965
• Reden - Briefe. 1933-1967, Erlenbach-Zürich und Stuttgart 1970
• So habe ich's erlebt - Selbstzeugnisse, Berlin 1980

Literatur

• Friedrich Wilhelm Bautz: Dibelius, Otto. In: Biographisch-Bibliographisches Kirchenlexikon (BBKL). Band 1, Bautz, Hamm 1975. 2., unveränderte Auflage. Hamm 1990, ISBN 3-88309-013-1, Sp. 1281–1283.
• Hartmut Fritz: Otto Dibelius. Ein Kirchenmann in der Zeit zwischen Monarchie und Diktatur. Vandenhoeck & Ruprecht, Göttingen 1998 (Digitalisat)
• Carsten Nicolaisen: Dibelius, Otto. In: Theologische Realenzyklopädie (TRE). Band 8, de Gruyter, Berlin / New York 1981, ISBN 3-11-008563-1, S. 729–731.
• Robert Stupperich: Otto Dibelius. Ein evangelischer Bischof im Umbruch der Zeiten. Vandenhoeck & Ruprecht, Göttingen 1989, ISBN 3-525-55414-1.
• Wolf-Dieter Zimmermann: Anekdoten um Bischof Dibelius. Geist und Witz eines großen Kirchenmannes. München 1967
• Marc Zirlewagen: Otto Dibelius. In: Marc Zirlewagen (Hrsg.): 1881–2006 – 125 Jahre Vereine Deutscher Studenten. Bd. 1: Ein historischer Rückblick. Pressburg 2006, S. 198–201.
• Kurzbiografie zu: Dibelius, Otto. In: Wer war wer in der DDR? 5. AusgabeBand 1. Ch. Links, Berlin 2010, ISBN 978-3-86153-561-4.

Weblinks

Commons: Otto Dibelius – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

• Literatur von und über Otto Dibelius im Katalog der Deutschen Nationalbibliothek
• Vorlage:LeMO
• Otto Dibelius - Eintrag in der Biographischen Datenbank der Bundesstiftung zur Aufarbeitung der SED-Diktatur
• Otto Dibelius - Lebensspuren durch vier deutsche Epochen
• In Verantwortung – Otto Dibelius zum 125. Geburtstag
• Untertan einer solchen Obrigkeit? Bischof Dibelius und der SED-Staat
• Materialsammlung mit Texten von und über Otto Dibelius vorgelegt vom Arbeitskreis Otto Dibelius

Einzelnachweise

Ratsvorsitzende der EKD und Vorsitzende des BEK

Ratsvorsitzende der EKD:
Theophil Wurm (1945–1949) | Otto Dibelius (1949–1961) | Kurt Scharf (1961–1967) | Hermann Dietzfelbinger (1967–1973) | Helmut Claß (1973–1979) | Eduard Lohse (1979–1985) | Martin Kruse (1985–1991) | Klaus Engelhardt (1991–1997) | Manfred Kock (1997–2003) | Wolfgang Huber (2003–2009) | Margot Käßmann (2009–2010) | Nikolaus Schneider (2010–2014) | Heinrich Bedford-Strohm (2014–2021) | Annette Kurschus (2021–2023) | Kirsten Fehrs (seit 2024, kommissarisch ab 2023)

Vorsitzende des Kirchenbundes der DDR:
Albrecht Schönherr (1969–1981) | Werner Krusche (1981–1982) | Johannes Hempel (1982–1986) | Werner Leich (1986–1990) | Christoph Demke (1990–1991).

Siehe auch: Evangelische Kirche in Deutschland und Bund der Evangelischen Kirchen in der DDR

Präsidenten des altpreußischen Evangelischen Oberkirchenrats (EOK)

Rudolf von Uechtritz (1850–63) | Heinrich von Mühler (1863–64, kommissarisch) | Ludwig Emil Mathis (1865–72) | Wilhelm Hoffmann (1872–73, komm.) | Emil Herrmann (1873–78) | Ottomar Hermes (1878–91) | Friedrich Wilhelm Barkhausen (1891–1903) | Bodo Voigts (1903–19) | Reinhard Möller (1919–24) | Hermann Kapler (1925–33) | Ernst Stoltenhoff (1933, komm., entlassen) | Friedrich Werner (1933–34, entlassen) | Vakanz (Amtsanmaßung Ludwig Müllers; Jan.–Nov. 1934) | Friedrich Werner (1934–45, gerichtlich bestätigt) | Otto Dibelius (1945–51, komm.)

Vorgänger	Amt	Nachfolger
Karl Theodor Georg Axenfeld	Generalsuperintendent der Kurmark 1925–1933	Propst Fritz Loerzer (für die in Propstei umbenannte Generalsuperintendentur)
er selbst (nach Rückkehr aus S. Remo wieder im Amt für die BK, die Suspension ignorierend, 1945 vom Beirat bestätigt)	Generalsuperintendent der Kurmark 1934–1946	Walter Braun
Vakanz Emil Karow (bis 1934 als Provinzialbischof für Berlin)	Generalsuperintendent für Berlin (kommissarisch vom Beirat ernannt) 1945–1946	(1) Gerhard Jacobi (für Berlin I, d.h. West)) und (2) Friedrich-Wilhelm Krummacher (für Berlin II, d.h. Ost))
Vakanz Propst Otto Eckert (bis 1935 für die in Propstei umbenannte Generalsuperintendentur)	Generalsuperintendent der Neumark und Niederlausitz (kommissarisch vom Beirat ernannt) 1945–1946	Günter Jacob
Vakanz (1) Emil Karow (bis 1934 als Provinzialbischof für Berlin) und (2) Joachim Hossenfelder (bis 1933 als Provinzialbischof für Brandenburg)	Bischof der Kirchenprovinz Mark Brandenburg (kommissarisch vom Beirat ernannt) 1945–1948	er selbst (als gewählter Bischof der als Ev. Kirche in Berlin-Brandenburg verselbständigten Kirchenprovinz)
er selbst (als ernannter Bischof der Kirchenprovinz Mark Brandenburg)	Bischof der Ev. Kirche in Berlin-Brandenburg 1948–1966	Kurt Scharf