Schatten über Innsmouth

Künstlerische Darstellung von H. P. Lovecraft mit einigen seiner Kreaturen

Schatten über Innsmouth (Originaltitel „The Shadow over Innsmouth“) ist eine Novelle, aus dem Bereich der Horrorliteratur, des US-amerikanischen Schriftstellers Howard Phillips Lovecraft, welche im Jahr 1931 fertiggestellt und 1936 zum ersten Mal veröffentlicht wurde.

Die Geschichte beschreibt in den Worten eines jungen Mannes, wie dieser in der verfallenden, „vom Grauen überschatteten“ fiktiven Hafenstadt Innsmouth auf eine seltsame Hybridrasse – halb Mensch, halb Fisch-Frosch – stößt. Diese Stadtbewohner gehören dem Esoterischen Orden von Dagon an, der die gleichnamige Philister-Gottheit Dagon aus dem Cthulhu-Mythos anbetet. Gejagt von den Bewohnern gelingt es dem Erzähler, aus der Stadt zu fliehen, nur um schließlich ein noch grauenhafteres Geheimnis zu enthüllen.

Heute gilt Schatten über Innsmouth als Lovecrafts größte Erzählung über Degeneration und den Niedergang einer Gemeinde, dargestellt durch Rassenvermischung der Einwohner mit den Tiefen Wesen. Der Rassismus Lovecrafts ist in dieser Novelle allgegenwärtig. Allerdings ist diese aufgelegte Xenophobie nur Stilmittel der damaligen Zeit, bescheinigen ihm zahlreiche Biographien eine bewusste Provokation seiner Umwelt.

Handlung

Digitale Nachbildung von Innsmouth bei Sonnenaufgang

Die Handlung beginnt mit dem Bericht über eine geheime Untersuchung der Regierung der Vereinigten Staaten in der verfallenen Hafenstadt Innsmouth in Massachusetts. Diese Ermittlung kam zustande, nachdem der Erzähler der Geschichte durch Zufall nach Innsmouth gelangt war, aus der Stadt flüchtete, und sich mit seiner grauenhaften Entdeckung an die Behörden wandte.

Der Erzähler begibt sich im Alter von 21 Jahren auf eine Reise durch Neuengland, um das Land kennenzulernen und genealogische Studien zu betreiben. Zum dem Zeitpunkt, an dem seine Erzählung beginnt, ist er gerade in Newburyport und sucht eine günstige Möglichkeit, um nach Arkham zu kommen, von wo seine Familie stammt. Als ihm die Fahrkarte für den Dampfzug zu teuer ist, bekommt er vom Fahrkartenverkäufer den Tipp, den alten Bus von Joe Sargent zu nehmen, welcher jedoch über die Stadt Innsmouth fährt. Auf weiteres Nachfragen erfährt er unter anderem, dass die Nachbarstädte die Gegend um Innsmouth meiden, die Bewohner komisch aussähen und selten ihre heruntergekommene Stadt verlassen würden. Außerdem solle ein Pakt mit dem Teufel geschlossen worden sein, wodurch Geister aus der Hölle in die Stadt gekommen seien und eine schreckliche Epidemie ausgelöst hätten, welche über die Hälfte der Einwohner dahingerafft habe. Durch diese Hinweise und die Tatsache, dass die Stadt auf keiner Karte verzeichnet ist, wird die Neugier des Protagonisten geweckt, und er beschließt, besagten Bus zu nehmen.

Da der Bus erst am nächsten Tag fährt, hat der Erzähler noch genügend Zeit, und so beschließt er, bei den Bewohnern von Newburyport mehr über die geheimnisvolle Stadt zu erfahren. Da sich diese jedoch sehr reserviert zeigen, geht er in die Stadtbibliothek, um dort weitere Informationen zu bekommen. Er entdeckt neben Berichten über die dortige Goldraffinerie auch einen Hinweis auf ein eigenartiges Schmuckstück, eine Tiara mit merkwürdig unirdischem Stil, welche in Newburyport ausgestellt ist. Bei der Besichtigung des Schmuckes empfindet er Faszination, aber auch eine seltsame Beunruhigung, welche von den darauf abgebildeten Fisch-Frosch-Kreaturen herrührt. Die Kuratorin des Museums erzählt ihm von einem Geheimkult in Innsmouth, dem Esoterischen Orden von Dagon.

Am nächsten Morgen steigt der Erzähler in den kleinen Bus nach Innsmouth. Sofort fallen ihm die faltigen Hälse, schmalen Köpfe, hervortretenden Augen und ausdruckslosen Gesichter der Insassen aus Innsmouth auf und lassen ein Gefühl von Abneigung in ihm hochkommen. Er nennt dieses Aussehen den Innsmouth-Look. In Innsmouth angekommen, sieht er durch eine Kellertüre der Steinkirche eine Gestalt in eigentümlichen Gewändern und derselben Tiara, wie er sie bereits in Newburyport betrachtet hatte. Der Protagonist beginnt seine Nachforschungen in dem Laden einer Lebenmittelkette, in dem ein junger Mann aus der Nachbarstadt Arkham arbeitet. Von ihm bekommt er eine Karte der Stadt gezeichnet und den Hinweis auf weitere Informationen, falls er den alten Trunkenbold Zadok Allen ausfindig machen kann.

Der Erzähler macht sich auf, um die großteils verlassene Stadt zu erkunden. Er wundert sich darüber, dass es weder Hunde noch Katzen gibt und die Fensterläden nicht nur bei den schlecht erhaltenen Gebäuden geschlossen sind. Zadok Allen findet er bei der baufälligen Feuerwache. Er besorgt sich eine Flasche Whiskey in einem Kramladen und lockt Allen damit in ein einsames Viertel an der Küste, wo sie sich auf einem alten Pier niederlassen.

Durch den Whiskey wird der alte Stadtbewohner gesprächig und erzählt von der Geschichte Innsmouths, welche eng mit Captain Obed Marsh verbunden sei. Marsh habe einige Schiffe besessen, mit denen er Handel getrieben habe. Unter seinen Handelspartnern waren die Eingeborenen einer kleinen Insel gewesen, welche über Unmengen an seltsamem Goldschmuck und Fischen verfügten, da sie mit den Tiefen Wesen einen Pakt geschlossen haben. Diese Tiefen Wesen lebten im Meer und seien menschenähnliche Fisch-Frosch-Kreaturen. Der Handel versiegte, als die Eingeborenen von den Bewohnern der Nachbarinseln vernichtet worden seien. Marsh hätte jedoch zuvor ein Stück Metall und Zauberformeln zur Beschwörung jener Tiefen Wesen vom Häuptling der Eingeborenen bekommen. Dieses nützten Marsh und seine Männer, um vor der Küste Innsmouths, am Teufelsriff, eine Beschwörung dieser Wesen mit Menschenopfern vorzunehmen. Die Tiefen Wesen hätten mit den Bewohnern von Innsmouth einen Handel gemacht: Die Menschen bekämen Goldschmuck und Fisch, dafür müssten Sie die Fisch-Fosch-Kreaturen in ihrer Stadt aufnehmen und sich mit ihnen paaren. Die Kinder aus dieser Vermischung sollten nie sterben, sie würden den Innsmouth-Look annehmen und zu Mutter Hydra und Vater Dagon ins Meer zurückkehren. Auch erfährt der Erzähler vom alten Allen, dass er selbst „die Augen der Marshs“ habe.

Der Erzähler weiß nicht recht, was er von dieser fantastischen Geschichte halten soll, und beschließt, die Stadt zu verlassen. Zurück beim Bus erfährt er, dass dieser eine Panne habe und er im einzigen Hotel der Stadt, dem Gilman House, die Nacht verbringen müsse. Da kein Riegel an der Tür des ihm zugewiesenen Hotelzimmers vorhanden ist, befestigt er das Schloss des Kleiderschranks an der Tür. Die Geschichte Allens hat ihn so beunruhigt, dass er nicht schlafen kann. Zu später Stunde knarren die Dielen, und jemand versucht ohne Erfolg, in sein Zimmer einzudringen. Kurz darauf beginnt ein lautes Klopfen an der Tür. Der Protagonist flieht durch eine Verbindungstür in ein anderes Zimmer und klettert dort aus dem Fenster. Er flüchtet durch die Stadt, stets bemüht, ungesehen im Finsteren zu bleiben. Da die Straßen von den Stadtbewohnern überwacht werden, bleibt ihm als Fluchtweg nur die stillgelegte Eisenbahnlinie zur Nachbarstadt Rowley.

Nachdem er mehrmals beinahe entdeckt wird, erreicht er ein sumpfiges Gelände, wo das Bahngleis auf einem niedrigen Damm verläuft, welcher von Büschen und Gestrüpp umgeben ist. Als ein Suchtrupp an einer nahe gelegenen Straße näherkommt, sucht der Gejagte Schutz im dichten Gestrüpp. Er beobachtet die Gestalten, welche nichts Menschliches mehr an sich haben und einen fürchterlichen Fischgeruch ausstrahlen. Ihre Hautfarbe ist graugrün, ihre Bäuche sind jedoch weiß und die Köpfe jene von Fischen, mit Kiemen und grotesk herausstarrenden Augen. Ihre Fortbewegung ist mehr ein Hopsen, manchmal auf zwei Beinen und manchmal auf allen Vieren. Durch den Anblick dieser Gestalten erkennt der Erzähler die Wahrheit hinter der Geschichte des alten Zadok Allen und erliegt einem Ohnmachtsanfall. Er erwacht erst am nächsten Tag und flüchtet weiter nach Rowley und von dort nach Arkham, wo er die Behörden informiert.

Während im Folgenden die Jahre vergehen und er in seinem Familienstammbaum nachforscht, gelangt er zu der verstörenden Vermutung, dass er ehemalige Innsmouth-Bewohner als Vorfahren hat. Da er zunehmend selbst den Innsmouth-Look annimmt, denkt er zunächst daran, sich umzubringen. Seine Einstellung wandelt sich jedoch allmählich in ein Akzeptieren der Tatsachen und er plant, seinen Cousin, welcher mit ihm das gleiche Schicksal der Verwandlung hin zum Fisch-Frosch-Hybriden teilt und in einer psychiatrischen Anstalt gefangen gehalten wird, zu befreien. Mit ihm will er zu seinen Vorfahren ins Meer gehen und dort in der Unterwasserstadt der Tiefen Wesen, Y'ha-nthlei, für alle Zeiten als unsterbliche Kreatur leben.

Entstehung und Rezeption

Entstehungsgeschichte

Schatten über Innsmouth entstand in einer von H. P. Lovecraft selbst als Tiefpunkt bezeichneten literarischen Phase. Er startete die Novelle im Geiste als „laborartiges Experiment“, wie er es selbst formulierte, und hatte dabei heftig zu kämpfen; heute ist es schwer nachzuvollziehen, was er mit dieser Aussage gemeint haben könnte. Es gelang ihm erst nach mehreren Anläufen, sein Werk Ende 1931 fertigzustellen. Die Geschichte wurde von Lovecraft mehrmals umgeschrieben, und er experimentierte mit verschiedenen atmosphärischen Stimmungen und Tempovariationen. Nach drei gescheiterten Versuchen war der Autor immer noch unzufrieden und hielt nicht viel von seinem Werk:

„Ich glaube nicht, dass das Experimentieren zu viel führte. Das Ergebnis hat alle Mängel, die ich missbillige, besonders im Hinblick auf den Stil, in den sich trotz aller Vorsichtmaßnahmen abgedroschene Phrasen eingeschlichen haben. Nein, ich habe nicht die Absicht, Schatten über Innsmouth zur Veröffentlichung anzubieten, denn es hätte gar keine Chance angenommen zu werden.“

Der Literaturwissenschaftler Will Murray stellte die Hypothese auf, dass Lovecraft die Verfolgungsszene im Buch für Harry Bates, den Herausgeber von Strange Tales, eingebaut habe, da dieser bekanntlich größeren Wert auf Action als auf Atmosphäre legte; dafür gibt es jedoch keine Beweise. Lovecraft reichte die Geschichte weder bei Strange Tales noch bei Weird Tales – beides einschlägige Fachmagazine – zur Veröffentlichung ein, so dass Murray zu dem Schluss kommt, der Autor sei mit seiner Geschichte tatsächlich so unzufrieden gewesen, wie er es vorgab, und wollte sie auf dem professionellen Markt überhaupt nicht veröffentlichen.

Diese Einstellung spiegelt sich in einem Schreiben an Farnsworth Wright, den Herausgeber von Weird Tales, wieder, in dem Lovecraft unter anderem über seine Novelle schrieb:

„[…] und nach herkömmlichen Magazinmaßstäben ist sie zweifelsohne als unerträglich schwerfällig, nicht gut unterteilbar oder etwas in der Art zu bezeichnen. Im Augenblick glaube ich nicht, dass ich irgendwo neues Material einreichen werde.“

Veröffentlichung

Ein Freund Lovecrafts, August Derleth, versuchte den Schriftsteller zu überreden, Schatten über Innsmouth doch noch bei Weird Tales einzureichen, doch Lovecraft lehnte entschieden ab. Daraufhin sandte Derleth, im Jahr 1933, Schatten über Innsmouth im Alleingang an Farnsworth Wright. Dieser war von der Geschichte fasziniert, wusste jedoch nichts damit anzufangen, da sie zu lang war um sie auf einmal abzudrucken. Aus einem Brief von Derleth an Robert E. Howard geht hervor, dass dieser sich große Mühe gab, seine Anstrengungen um eine Veröffentlichung von Schatten über Innsmouth zu verbergen, da Lovecraft eine Ablehnung fürchtete. Seine Bemühungen waren umsonst, denn der Schriftsteller fand es schließlich heraus.

Inspiriert von Clark Ashton Smiths Eigenveröffentlichungen abgelehnter Geschichten, entstand bei Lovecraft die Idee, seine Werke Schatten über Innsmouth und Berge des Wahnsinns selbst als Buch zu veröffentlichen. William L. Crawford, Herausgeber des Magazins Marvel Tales, griff diese Idee auf und entwickelte Pläne, um beide Werke zu veröffentlichen. Letztendlich wurde nur Schatten über Innsmouth als kleines, primitiv gedrucktes Buch, welches noch dazu voller typografischer Fehler war, veröffentlicht. Von den 400 gedruckten Werken wurden jedoch aus Kostengründen nur 200 gebunden, der Rest einfach weggeworfen.

Nach Lovecrafts Tod versuchte Derleth weiter, die Geschichte zu einer Veröffentlichung zu bringen. Absagen bekam er von Farnsworth Wright von Weird Tales und dem Magazin Famous Fantastic Mysteries. Erst die Nachfolgerin von Wright, Dorothy McIlwraith, druckte die Novelle mit beträchtlichen Kürzungen in der Ausgabe vom Januar 1941.

Übersetzung

Die Übersetzung ins Deutsche erfolgte durch Rudolf Hermstein und wurde erstmals 1965 vom Wilhelm Heyne Verlag innerhalb der Reihe 12 Grusel-Stories von H. P. Lovecraft publiziert. Das 120-seitige Taschenbuch gibt es momentan in der 8. Auflage, welche im Suhrkamp Verlag erschien.

Ausgaben und Rezeptionen

Die Novelle Schatten über Innsmouth ist neben der Taschenbuchausgabe ebenso in folgenden literarischen Werken erschienen:

• 1965 - 12 Grusel-Stories von H. P. Lovecraft, Wilhelm Heyne Verlag
• 1971 - Der Fall Charles Dexter Ward, Zwei Horrorgeschichten, Insel Verlag, Suhrkamp Verlag, 1977, ISBN 3-518-36891-5
• 1990 - Schatten über Innsmouth, H. P. Lovecraft, Suhrkamp Verlag, ISBN 3-518-38283-7
• 1996 - The Best of H. P. Lovecraft, Suhrkamp Verlag, ISBN 3-518-39052-X
• 2001 - Gesammelte Werke: Werkgruppe I, Band 5; limitierte Auflage, Edition Phantasia, ISBN 978-3-924959-65-4
• 2008 - Lovecraft Horror Stories, Suhrkamp Verlag, ISBN 978-3-518-45967-6
• 2011 - Gesammelte Werke Band 1: Der kosmische Schrecken; Neuübersetzung. Festa Verlag, ISBN 978-3-935822-68-8
• 2011 - Chronik des Cthulhu-Mythos II. Festa Verlag, ISBN 978-3-86552-145-3

Beeinflusste Werke

• 1994 – Shadows over Innsmouth, Autor: Stephen Jones, Del Rey, ISBN 978-0345444073

Das Buch enthält die Originalgeschichte von H. P. Lovecraft sowie 16 weitere davon inspirierte Geschichten verschiedenster Autoren.

• 1998 – The Innsmouth Cycle, Autor: Robert M. Price, Chaosium Inc, ISBN 978-1568821139

Diese Sammlung unterschiedlicher Werke enthält 13 Geschichten (darunter die Originalgeschichte von H.P. Lovecraft) sowie drei Gedichte.

• 2009 – The Innsmouth Heritage and Other Sequels, Autor: Brian Stableford, Wildside Press, ISBN 978-1434402868

Das Buch beinhaltet elf Geschichten, einige davon haben Bezug zu Lovecrafts Innsmouth.

• 2010 – Innswich Horror, Autor: Edward Lee, Voodoo Press, ISBN 978-3902802149

Ein Verehrer Lovecrafts stellt Nachforschungen an, die ihn schließlich in die Hafenpräfektur Innswich Point bringen. Waren Lovecrafts Geschichten etwa nicht nur erfunden?

• 2011 – The Innsmouth Syndrome, Autor: Philip Hemplow, Philip Hemplow, ISBN 978-1465779960

Eine Epidemiologin reist in die Hafenstadt Innsmouth, um die dortigen Mutationen zu untersuchen.

Verfilmungen

• 1973 – Vorlage:IMDb Titel, Regie: Richard Blackburn

Der Film handelt von Zombies, Vampiren und alten Hexen. Unverkennbar ist der Bezug zu Lovecraft und seiner Novelle Schatten über Innsmouth.

• 1979 – Vorlage:IMDb Titel, Regie: Sergio Martino

Screamers, eine italienische Produktion (Originaltitel: La Isola degli uomini pesci) nimmt große Anleihen aus der Novelle, besonders was die Thematik der Fisch-Frosch-Wesen anbelangt.

• 1999 – Vorlage:IMDb Titel, Regie: Aaron Vanek

Die Handlung, ein junger Student muss sein Schicksal herausfinden, als er entdeckt, dass er zu einer Rasse von Monstern gehört, ist eindeutig an Lovecrafts Horrorroman angelehnt.

• 2001 – Vorlage:IMDb Titel, Regie: Stuart Gordon

Der Horrorfilm Dagon basiert zu großen Teilen auf den Novellen Dagon und Schatten über Innsmouth von H. P. Lovecraft.

• 2004 – Vorlage:IMDb Titel, Regie: Edward Martin III

Der 10minütige Kurzfilm handelt ungefähr eine Generation nach den erschreckenden Geschehnissen im Buch. Es ist die Geschichte einer Frau, die dem Familienfluch zu entkommen versucht.

• 2006 – Vorlage:IMDb Titel, Regie: Kazuo Sakai, Shôichi Masuo

Die 5. Episode der Anime-Serie Kishin Houkou Demonbane, in der Elemente des Cthulhu-Mythos verarbeitet wurden, handelt von der Stadt Innsmouth.

• 2007 – Vorlage:IMDb Titel, Regie: Dan Gildark

Der amerikanische Film hat viele Elemente aus Schatten über Innsmouth adaptiert. Ein Geschichtsprofessor aus Seattle kehrt in seine Heimatstadt zurück und stößt dabei auf den apokalyptischen Kult seines Vaters.

• 2011 – Vorlage:IMDb Titel, Regie: John Tzouvelekis

Der griechische Kurzfilm basiert auf den Lovecraft-Werken Schatten über Innsmouth und Der Schatten aus der Zeit. Ein junger Professor fällt plötzlich ins Koma. Als er im Krankenhaus wieder aufwacht, ist er nicht mehr derselbe.

Musikadaptionen

• 1986 - Die Metal-Band Metallica, gegründet im Jahr 1981, fand in Schatten über Innsmouth eine Inspirationsquelle für ihren Song The Thing That Should Not Be, welcher auf dem Album Master of Puppets zu hören ist.

• 2000 - Die Alternative Metal-Band Agents of Oblivion, gegründet 1999, beziehen sich in ihrem Song Endsmouth auf dem Album Agents of Oblivion auf das Werk von H. P. Lovecraft.

• 2001 - Der Song The Innsmouth Look der 1992 gegründeten Band Darkest of the Hillside Thickets, welcher auf dem Album Spaceship Zero: Original Motion Picture Soundtrack das erste Mal veröffentlicht wurde, wurde von der Novelle Lovecrafts inspiriert. Generell hat die Band einen großen Bezug zu den Werken von H. P. Lovecraft.

• 2002 - Die 1994 in Italien gegründete Epic Heavy Metal-Band Holy Martyr behandelt in ihrem Titel The Shadow Over Innsmouth, welcher auf dem Album Hatred and Warlust erschienen ist, unüberhörbar Teile des Buches.

• 2004 – Die australische Death Metal-Band Innsmouth wird gegründet. Der Bandname wurde durch die Novelle Lovecrafts inspiriert.

• 2004 – Die Black Metal-Band Innsmouth wird in der Dominikanischen Republik gegründet. Die Band besann sich bei der Namenswahl ebenso auf die verfluchte Hafenstadt an der Flussmündung des Manuxet.

• 2004 - Die britische Band Killing Miránda, gegründet 1998, wurde bei den Songs Shadow over Innsmouth sowie Enter the Dagon auf dem Album Consumate unbestreitbar von Schatten über Innsmouth beeinflusst.

• 2005 - Das Album Carpathia der im Jahr 2000 gegründeten, deutschen Gothic Metal-Band The Vision Bleak ist zum Großteil von Schatten über Innsmouth inspiriert.

• 2005 - Der Titel Foreseen, erschienen auf dem Album Viscera der 1997 gegründeten Dark Electro-Band God Module, lehnt sich an die düstere Lovecraft-Novelle an. Der Song handelt von der Transformation hin zum Fischmenschen.

• 2008 – Das Album Into the Arms of Chaos der 1996 gegründeten Gothic Rock-Band Whispers in the Shadow bezieht sich mehrmals auf H. P. Lovecraft. Besonders inspiriert von Schatten über Innsmouth wurde das Lied Down by the Sea.

• 2010 – Die syrische Funeral Doom Metal-Band Innzmouth wird gegründet.

Hörbuch/Hörspiel

Es gibt zur Zeit zwei deutsche Audioadaptionen der Novelle, zum einen die Hörbuch-Fassung von LPL Records und zum anderen die vom Lübbe-Verlag einige Jahre später veröffentlichte Hörspieladaption.

	LPL Records	Lübbe Audio
Veröffentlichung	2003	2012
Spieldauer	278 min (Hörbuch)	126 min (Hörspiel)
Anzahl CDs	4	2
Teil der Reihe	H. P. Lovecrafts Bibliothek des Schreckens (Teil 2)	Gruselkabinett (Folge 66 & 67)
Sprecher	Lutz Riedel --- Leser Joachim Kerzel Nana Spier David Nathan	Louis Friedemann Thiele (Robert Olmstead) Peter Weis --- Zadok Allen Peter Reinhardt --- Funker Jessy Rameik --- Passantin Hans-Jürgen Wolf --- Fahrkarten-Verkäfer Reinhilt Schneider --- Anna Tilton Ronald Nitschke --- Joe Sargent Dirk Petrick Wilfried Herbst --- E. Lapham Peabody Hasso Zorn --- Ansage Sonja Deutsch --- Roberts Großmutter Wilfried Herbst --- E. Lapham Peabody Hans-Jürgen Dittberner --- Hotel-Rezeptionist Benjamin Kiesewetter --- Regierungsbeamter
ISBN Nr.	ISBN 978-3-7857-1384-6	ISBN 978-3-7857-4716-2

Brettspiele

• 2008 - Die Novelle Schatten über Innsmouth erfährt eine Verarbeitung im Brettspiel Innsmouth Escape des Verlages Twilight Creations Inc. Der Spieler übernimmt hier die Rolle eines Studenten, der seine Freunde befreien und aus Innsmouth fliehen muss. Er ist der einzig menschliche Spieler. Alle anderen Spieler übernehmen eine Gruppe von Tiefen Wesen, die versuchen müssen, den menschlichen Spieler an der Flucht zu hindern. Das Brettspiel Innsmouth Escape eignet sich für 2 – 5 Spieler, die Spieldauer beträgt zwischen 30 und 60 Minuten. Das Spiel ist nur in englischer Sprache verfügbar, auf der Verlagsseite befindet sich eine deutsche Anleitung.

• 2009 - Die Erweiterung Arkham Horror: Innsmouth Horror zum Abenteuer-Brettspiel Arkham Horror erscheint. In Arkham Horror: Innsmouth Horror erkunden die Ermittler die verrottende Stadt Innsmouth, deren Gemeinden den Spielern nicht gerade freundlich gesinnt sind. Das Hauptspiel sowie sämtliche Erweiterungen werden von dem US-amerikanischen Spieleverlag Fantasy Flight Games vertrieben. Das Hauptspiel ist seit 2006, die Innsmouth-Erweiterung seit 2010 in deutscher Sprache über den Heidelberger Spieleverlag erhältlich. Arkham Horror: Innsmouth Horror fügt dem Hauptspiel neue Ermittler, Monster, Aktionskarten, Standortpläne, einen Stadtplan sowie neue Begegnungen in den anderen Welten hinzu. Das Hauptspiel wird mit über 300 zusätzlichen Karten erweitert.

• 2012 - Die Erweiterung Arkham Horror: Miskatonic Horror zum Brettspiel Arkham Horror, vertrieben durch den Heidelberger Spieleverlag, erscheint. Neben allen bisher erhältlichen Erweiterungen wird auch Arkham Horror: Innsmouth Horror um Innsmouth-Begegnungs sowie Innsmouth-Look Karten ergänzt.

Computerspiele

• 1993 - Das Spiel Shadow of the Comet der Firma Infogrames wird für für Windows-PC veröffentlicht. Das Spiel behandelt unter anderem Ereignisse aus Schatten über Innsmouth und spielt in der fiktiven Stadt Illsmouth.

• 1995 - Das Nachfolgespiel Prisoner of Ice, wieder durch Infogrames veröffentlicht, nimmt ebenso Bezug zu Lovecraft und der aus dem Vorgänger bekannten fiktiven Hafenstadt Illsmouth.

• 2000 - Das Level 1950 - Village des Spiels TimeSplitters ist eine Referenz an Lovecrafts Horrornovelle. Hier muss der Spieler aus einem Fischerdorf entkommen, in dem die Einwohner mutiert sind.

• 2001 - Die Quest The Slug Manace des Rollenspiels RuneScape basiert sehr stark auf dem Buch. Unter anderem trägt ein Händler im Spiel den Namen Lovecraft.

• 2005 - Das Material rund um das Buch Schatten über Innsmouth wurde unter anderem in dem Computerspiel Call of Cthulhu: Dark Corners of the Earth verarbeitet. Es ist ein düsteres 3D-Action-Adventure mit Horrorelementen, welches in der Ego-Perspektive gespielt wird. Der Spieler übernimmt die Kontrolle über den Privatdetektiv Jack Walters, welcher in den 1920er Jahren nach einer verschwundenen Person sucht und dabei nach Innsmouth kommt. Das Spiel ist verfügbar für Windows-PC und Xbox.

• 2006 - Die Quest A Shadow over Hackdirt des Rollenspiels Elder Scrolls IV: Oblivion lehnt sich ebenfalls an der Novelle Schatten über Innsmouth an. Hier muss ein Mädchen, das von Kultisten im Dorf Hackdirt gefangen gehalten wird, befreit werden.

• 2008 - Die 3D-Online-Community Second Life eröffnet eine Region (Sim) names Innsmouth. Dabei handelt es sich um einen virtuellen Nachbau der kleinen Hafenstadt aus dem Buch.

• 2010 - Das Schulprojekt The Shadow over Innsmouth des NAD Center widmet sich der Geschichte über die verfluchte Hafenstadt aus Lovecraft’s Erzählungen. Das Spiel ist eine Modifikation für das bestehende Computerspiel Half-Life 2 und frei zugänglich. Auch dieses Spiel ist ein 3D-Action-Adventure in welchem der Spieler die Kontrolle über seinen Charakter in der Ego-Perspektive übernimmt. Ohne Vorwarnung erwacht der Spieler durch laute Geräusche an seiner Hotelzimmertür, flieht aus dem Fenster und muss um sein Überleben kämpfen. Erschienen für Windows-PC.

Inspiration

Fishhead

Nach S. T. Joshi griff H. P. Lovecraft die Idee der Fisch-Frosch-Hybriden in zwei Büchern auf. Ein Werk davon ist Fishhead von Irvin S. Cobb. Diese Geschichte las Lovecraft im Jahr 1913 im Cavalier und schrieb auch einen begeisterten Leserbrief, in dem er das Werk lobte. Fishhead ist die Geschichte über einen Mörder, welcher dem missgebildeten fischähnlichen Sohn einer Halbindianerin und eines Schwarzen Mannes das Leben nimmt. Cobb beschrieb den fischähnlichen Sohn folgendermaßen:

“His skull sloped back so abruptly that he could hardly be said to have a have a forehead at all; his chin slanted off right into nothing. His eyes were small and round with shallow, glazed, pale-yellow pupils, and they were set wide apart in his head, and they were unwinking and staring, like a fish’s eyes. […] Also when Fishhead became a man grown his likeness to a fish increased, for the hair upon his face grew out into two tightly kinked slender pendants that drooped down either side of the mouth like the beards of a fish!”

„Sein Schädel neigte sich so abrupt zurück, dass nicht behauptet werden konnte, er hätte eine Stirn; sein abgeschrägtes Kinn verlief ins Nichts. Seine Augen waren klein und rund mit flachen, glänzenden, fahlgelben Pupillen, und sie befanden sich weit auseinander am Kopf, sie blickten starr wie die Augen eines Fisches und blinzelten nicht. […] Als Fischkopf erwachsen wurde, erhöhte sich seine Ähnlichkeit mit der eines Fisches noch, denn die Haare in seinem Gesicht wuchsen in zwei dichten Büscheln seitlich über die Mundwinkel, ähnlich den Bärten eines Fisches!“

The Harbor-Master

In The Harbor Master, geschrieben von Robert W. Chambers und im Jahr 1926 von Lovecraft gelesen, sieht S. T. Joshi ein weiteres Buch, das dem Autor Inspiration zu seiner Novelle lieferte. Es handelt sich um eine Kurzgeschichte, die später das erste von fünf Kapiteln des Buches In Search of the Unknown (1904) darstellt. In dem Werk geht es um einen Zoologen, der die letzten überlebenden amphibischen Menschen entdeckt, welche in einer ungefähr acht Kilometer tiefen Meeresspalte im Atlantik leben.

John Silence – Physician Extraordinary

Die beiden oben genannten Werke behandeln jedoch nur einen einzelnen Fall von Mischbildung. H. P. Lovecraft erschafft hingegen gleich eine ganze Gesellschaft beziehungweise eine Zivilisation von Hybridwesen, wodurch er das Gefühl einer weltweiten Bedrohung beim Leser bewirkt. Vor allem durch die Unsterblichkeit der Tiefen Wesen ergibt sich die Sichtweise, dass die Menschen von ihnen auf der Erde gedultet werden und nicht umgekehrt. Die Verwandlung einer ganzen Gesellschaft beschrieb vor Lovecraft schon der Schriftsteller Algernon Blackwood in seiner Geschichte John Silence – Physician Extraordinary, welche 1908 erschien. In dem Werk kommt ein Reisender in eine kleine französische Stadt und entdeckt, dass sich alle Bewohner in der Nacht in Katzen verwandeln. Durch diese Gemeinsamkeit hatte dieser Roman nach S. T. Joshi einen größeren Einfluss auf Lovecraft als die Werke von Cobb und Chambers.

Neuengland

Die reale Stadt Newburyport in Neuengland, welche Lovecraft im April 1923 besichtigte, diente ihm als Inspirationsquelle für die Stadt Innsmouth. Sein Freund, der Amateurschriftsteller Edgar J. Davis, welcher damals erst 15 Jahre alt war, begleitete ihn bei der Besichtigung. Lovecraft war sofort von Newburyport fasziniert, denn dort fand er genau jene Atmosphäre städtischen Verfalls, welche er in Schatten über Innsmouth dem Leser nahebringen wollte. In einem Brief an Samuel Loveman schildert Lovecraft ausführlich ihre Ankunft in Newburyport. Mit dem Bus fuhren sie durch eine der schönsten Landschaften Neuenglands, mit anmutigen und sanften Hügeln. Die Umgebung der Stadt hatte sich im Lauf der Jahrhunderte wenig verändert. Auch die uralten Häuser, die malerischen Schornsteinaufsätze auf alten Bruchbuden genauso wie auf neueren Herrenhäusern mit Kuppeldächern und die altertümlichen georgianischen Straßen deuteten auf wenig Veränderung in den letzten hundert Jahren hin. Newburyport war damals als Stadt der lebenden Toten bekannt, Fabriken und der Kommerz konnten die stille Einfalt der Einwohner nicht vertreiben. Vor allem das ausgezeichnet erhaltene Geschäftsviertel aus dem 18. Jahrhundert trug dazu bei, dass sich die beiden Besucher wie in der Vergangenheit vorkamen. Zu Clark Ashton Smith bemerkte er, dass durch den Anblick von Newburyports Verwüstung und das hohe Alter der Stadt die Idee zu seiner Geschichte entstanden war.

Lovecraft siedelte Innsmouth jedoch zwischen Newburyport und Arkham an, so dass der Verdacht aufkommt, es müsse noch eine weitere Quelle der Inspiration gegeben haben. Zwischen Arkham und Newburyport liegt die Kleinstadt Gloucester (Massachusetts), welche ebenfalls einige Inspiration für den Autor bereitgehalten haben dürfte. Nach Joshi und Schulz ähnelt die Halle des Orden von Dagon der American Legion Hall in Gloucester, welche auch Legion Memorial Building genannt wird. In einer verworfenen Skizze der Novelle wird Gloucester noch erwähnt, in der finalen Version ist dieser Hinweis jedoch nicht mehr enthalten.

Lovecraft fertigte eine vollständige Karte der Gegend um Innsmouth an, bevor er die Novelle vollendet hatte.

Stellung im Gesamtwerk

Schatten über Innsmouth basiert auf dem von Lovecraft selbst geschaffenen Cthulhu-Mythos, Referenzen zu den Gottheiten Dagon und Cthulhu sind allgegenwärtig. Lovecraft hat sich als Handlungsort der Geschichte für Massachusetts in Neuengland entschieden. Seine Vorliebe zu Neuengland ist ebenso in vielen weiteren seiner Erzählungen zu bemerken. Der Einstieg in die Geschichte beginnt quasi mit deren Ende, nur um sich dann langsam darauf hinführen zu lassen. Zuerst ist das Grauen nur zu erahnen, aber je länger die Geschichte dauert, desto expliziter wird dessen Darstellung. Generell ist der Begriff „Zeit“ für Lovecraft ein sehr wichtiger, wie er einst selbst zu Protokoll gab. Zeit spielt in fast jeder seiner Geschichten eine tragende Rolle. Er definiert Zeit als „most profoundly dramatic and grimly terrible thing in the universe“, also als das dramatischste und schlimmste im ganzen Universum. Schatten über Innsmouth entstand zum Ende des so genannten Lovecraft’schen Traum-Zyklus (1918 – 1932), ist aber nicht Teil davon. Das Werk ist die einzige Buchveröffentlichung zu Lebzeiten des Autors, auch wenn daraus nur eine kleine Auflage von 200 Exemplaren gedruckt wurde.

Zusatzinformationen

Charaktere

Robert Olmstead

Die Hauptfigur, ein Collegestudent aus Toledo, ist der Erzähler in der Geschichte. Sein Name wird zwar in der Novelle Schatten über Innsmouth nie erwähnt, jedoch geht er aus den hinterbliebenen Notizen Lovecrafts hervor. Olmstead ist auf der Reise durch Neuengland, um Familien- und Altertumsforschung zu betreiben und kommt zufällig nach Innsmouth. Dort trifft er den alten Einwohner Zadok Allen und kommt durch dessen Erzählungen dem dunklen Geheimnis der kleinen verfallenen Stadt auf die Spur. Nach zahlreichen, schrecklichen Ereignissen und einer geglückten Flucht aus Innsmouth, beginnt die Regierung auf Olmsteads Drängen hin mit den Untersuchungen der Geschehnisse rund um die verfluchte Hafenstadt. Mit zunehmendem Alter beginnt Robert Olmstead den Innsmouth-Look anzunehmen. 1930 verhilft er seinem Cousin zur Flucht aus einer psychiatrischen Anstalt und geht mit ihm ins Meer, um bei den Tiefen Wesen in der Unterwasserstadt Y’ha-nthlei zu leben. Dabei wird er unbewusst von seinen eigenen Erbanlagen getrieben und geleitet.

Das Glaubhafte an dem Charakter von Olmstead sind die vielen gewöhnlichen Details, wobei einige davon mit Lovecrafts eigenen Gewohnheiten übereinstimmen, wie z.B. die Eigenschaft des genügsamen Reisenden. Olmstead ist wie Lovecraft stets auf der Suche nach der günstigsten Route, welche meistens der Bus darstellt. Auch die Nachforschungen über Innsmouth in der Bibliothek, die Erforschung der Stadt anhand der Karte und das Befragen von Einwohnern entsprechen der realen Vorgehensweise Lovecrafts. Auch das bescheidene Mahl, dass Olmstead in Innsmouth einnimmt, spiegelt die kärgliche Ernährungsweise des Schriftstellers wider.

Olmsteads Verwandlung am Ende des Buches ist der kontroverse Höhepunkt der entsetzlichen Geschichte, dem Leser wird damit mitgeteilt, dass nicht nur sein Körper einer Veränderung unterliegt, sondern auch sein Geist unumkehrbar verdorben wurde. Die Veränderung des Charakters wird durch subtile Beschreibungen dargestellt. Dies fängt unter anderem beim Titel des Werkes an, welcher in verschiedenen Abwandlungen benutzt wird. Angefangen als er zum ersten Mal vom schattenhaften Innsmouth hörte, über das von Gerüchten überschattete Innsmouth bis hin zum vom Bösen überschattete Innsmouth. Diese Steigerung zeugt von der wachsenden Abscheu Olmsteads vor den Einwohnern der Stadt. Nach seiner Bekehrung spricht der Hauptcharakter jedoch vom von Wundern überschatteten Innsmouth und den noch größeren Wundern von Y’ha-nthlei, wo er für immer leben wird. Dies soll ein Gefühl des Sieges auf Seiten des Charakters ausdrücken und bei den Lesern die Empfindung von äußerstem Grauen hervorrufen.

Zadok Allen

Einer der letzten verbliebenen, komplett menschlichen Bewohner von Innsmouth. Durch den Einsatz von Alkohol gelingt es Robert Olmstead, vom alten Trunkenbold Allen mehr über die wahre Geschichte der kleinen Stadt zu erfahren.

Als Allen 15 Jahre alt war – so erzählt er –, seien die Tiefen Wesen in die Stadt gekommen und es hätte einen Aufruhr gegeben, bei dem sein Vater gestorben sei. Allen ist danach dem Esoterischen Orden von Dagon beigetreten, jedoch sei er nie in den innersten Kreis aufgenommen worden, da er nur zwei von drei Eiden auf Dagon geleistet habe. Er verließ das Dorf, um im Bürgerkrieg zu kämpfen, kehrte jedoch danach zurück.

Zadok Allen wurde 1831 geboren. Im Jahr 1927 verschwindet er unter mysteriösen Umständen und wird ein Opfer des Esoterischen Orden von Dagon.

Ohne ihn wäre es Olmstead nie gelungen die Wahrheit um die mysteriösen Vorgänge in der Hafenstadt herauszufinden. Allen weist Olmstead während seiner Erzählung darauf hin, dass er die Augen der Marshs hat. Damit bekommt der Leser das erste Mal einen Hinweis auf die wahren Vorfahren des Hauptcharakters. Die Erzählung von Allen liefert den notwendigen historischen Hintergrund zur Stadt, so dass im Leser ein Gefühl verborgenen Grauens aufsteigt.

Der Charakter Zadok Allen, hat eine große Ähnlichkeit mit dem Amateurpoeten Jonathan E. Hoag, den Lovecraft im Jahre 1918 kennenlernte. Hoags Geburts- und Sterbejahr sind die selben wie bei Allen. Humphrey Lathrop, ein älterer Doctor aus Herbert Groman’s Buch The Place Called Dagon, könnte ebenso Einflüsse auf die Gestaltung von Zadok gespielt haben. Genau wie Zadok weiß er über die Geschichte der Stadt bestens bescheid und ist dem Alkohol nicht abgeneigt.

Obed Marsh

Obed Marsh war Seekapitän und Besitzer der Schiffe Columby (Brigantine), Hettyun (Brigg) und Sumatry Queen (Bark).

Er begegnete den bizarren Fisch-Frosch-Hybriden das erste Mal Mitte des 19. Jahrhunderts auf einer Südseeinsel im Pazifik mit uralten Ruinen. Die Einwohner der Insel hatten reichlich Fisch und Goldschmuck mit darauf abgebildeten Fisch-Frosch-Wesen. Marsh gelingt es einen einträgigen Goldhandel mit den Eingeborenen aufzubauen. Damit sich die Menschen nicht über den bizarren Schmuck wundern, baut er die alte Fabrik in Innsmouth in eine Goldraffinerie um. Mit der Zeit erfährt er vom Häuptling Walakea die ganze Wahrheit. Der Stamm opferte zwei Mal im Jahr, am Abend vorm ersten Mai und am Abend vor Allerheiligen, junge Menschen einer Gottheit. Im Gegenzug erhielten sie reichlich Fisch und Goldschmuck. Zu den Opferungen gehörte eine Paarung mit den Meereswesen, welche den Innsmouth-Look zur Folge hatte.

Der Häuptling zeigte Marsh einige Zauberformeln und Beschwörungen. Außerdem erhielt der Seekapitän ein Stück Metal mit dessen Hilfe er die Tiefen Wesen heraufbeschwören könne. Irgendwann waren die Bewohner der Insel verschwunden, es wurde vermutet, dass die anderen Eingeboreren von den Nachbarinseln dem heidnischen Treiben ein Ende bereitet hatten. Auch die Gebäude wurden so weit wie möglich zerstört.

Also beschwor Kapitän Marsh und einige Leute aus der Stadt, mit Hilfe der Zauberformeln und des Metallstückes, die Tiefen Wesen am Teufelsriff. Sie versprachen ihnen große Reichtümer, wenn sie sich mit den Bewohnern von Innsmouth paaren dürften. Die Vermischung der Rassen führte zu schrecklichen Missbildungen physischer und psychischer Natur.

Im Jahr 1846 hatte sich Obed eine zweite Frau genommen, die nie jemand in der Stadt zu Gesicht bekam. Es wird vermutet, dass ihn die Tiefen Wesen dazu gezwungen hätten. Mit ihr hatte er drei Kinder, zwei davon sind schon im Kindesalter verschwunden. Ein Mädchen sah jedoch ganz normal aus und genoss eine Erziehung in Europa. Nach Lovecrafts Notizen ist Marshs Tochter, Alice, Robert Olmsteads Urgroßmutter.

Marsh gründete den Esoterischen Orden von Dagon und bekam das Buch Dagons von den Tiefen Wesen geschenkt. Dieses Buch stellt die Heilige Schrift für den Kult der Tiefen Wesen dar, beinhaltet die Geschichte der unsterblichen Spezies und beschreibt ihre religiösen Riten.

Das Buch besteht aus mehreren konischen Steinen mit Inschriften. Mit Hilfe seiner nichtmenschlichen Verbündeten war es Obed Marsh möglich, die R’lyehianischen Glyphen zu übersetzen. Das Buch wurde nie veröffentlicht und nur wenige handgeschriebene Kopien existieren. Als die Regierung nach Innsmouth kam, wurden die Steine mitgenommen. 1955 wurden sie bei einem Unfall zerstört.

Obed Marsh verstarb im Jahr 1878.

Barnabas Marsh

Barnabas ist der Enkel von Obed Marsh und seiner ersten Frau. Er ist der Sohn von Onesiphorus, Obeds ältestem Sohn. Seine Mutter war eines der Tiefen Wesen.

Barnabas Marsh, bekannt als Old Man Marsh, wohnt in Innsmouth und ist Besitzer der dort ansässigen Marsh Refining Company, einer Goldraffinerie. Von Zadok erfährt Olmstead, dass Barnabas sich in letzter Zeit stark verwandelt habe. Er könne seine Augen nicht mehr schließen und habe eine ganz andere Körperform. Die Leute im Dorf sagen, er trüge noch Kleidung, würde jedoch bald für immer ins Wasser gehen.

Joe Sargent

Joe Sargent ist ein Einwohner aus Innsmouth, der ein Busunternehmen führt. Die einzige Route führt von Newburyport über Innsmouth nach Arkham. Die wenigen Fahrgäste dieser Buslinie stammen immer aus Innsmouth, da die Menschen aus den Nachbarstädten eine Abneigung gegen die Bewohner der verfallenen Hafenstadt haben. Der kleine Bus, der auf dieser Fahrtstrecke eingesetzt wird, ist alt und heruntergekommen. Robert Olmstead benutzte diese Linie, um von Newburyport nach Innsmouth zu gelangen. Das Busunternehmen wurde mit dem Einsatz der Regierung in Innsmouth im Jahre 1928 geschlossen.

Joe Sargent ist geschätzt nicht älter als 35 Jahre und hat den einschlägig bekannten „Innsmouth-Look“. Er ist von dünner Statur, hat hängende Schultern und tiefe Hautfalten rechts und links am Hals. Sein Gesicht ist ausdruckslos, seine Kopfform schmal. Die Ohren sind unterentwickelt, die Augen weit hervorgetreten und wässrig-blau, außerdem scheinen sie nie zu blinzeln. Sargent hat eine dicke Oberlippe, die graue Haut ist großporig und uneben. Er hat große Hände mit kurzen Fingern und einer riesigen Handfläche. Seine Füße sind überdurchschnittlich groß, deshalb sieht sein Gang so aus, als würde er watscheln.

Die Stadt Innsmouth

Lage von Innsmouth in Massachusetts

→ Hauptartikel: Innsmouth

Die verfluchte Stadt Innsmouth befindet sich an der Mündung des (fiktiven) Flusses Manuxet im Bundesstaat Massachusetts in den Vereinigten Staaten von Amerika. Einst war sie eine pulsierende Hafenstadt, heute hingegen menschenleer und in Verrottung begriffen.

Gegründet wurde Innsmouth im Jahre 1643. Die Stadt entwickelte sich schnell zu einem bedeutsamen Handelszentrum am Atlantik, nicht zuletzt wegen des gut ausgebauten Hafens. Schiffe aus Innsmouth besegelten die ganze Welt und kamen mit Waren aus aller Herren Länder zurück. Während des Krieges 1812 wurde die gesamte Flotte privatisiert und gegen die britischen Schiffe in den Kampf geschickt. Dies stellte sich als großer Fehler heraus. Die Hälfte der Flotte und deren Besatzung gingen verloren, was wiederum das Ende des Wohlstandes in der Stadt bedeutete.

Nach dem Krieg versuchte Innsmouth, sich mit Einnahmen aus Mühlen am Ufer des Manuxet sowie dem erfolgreichen Handelsabkommen zwischen Kapitän Obed Marsh mit einigen Inseln des Malaiischen Archipels über Wasser zu halten. Gegen 1840 verlor der Kapitän wichtige Handelspartner, der Wirtschaftsaufschwung in Innsmouth war wieder zu Ende. In dieser Zeit gründete Kapitän Marsh den Esoterischen Orden von Dagon, einem Kult, der auf Schriften und dem Glauben polynesischer Inseleinwohner, mit denen er Handel trieb, basierte. Gerüchte machten die Runde, der Orden betete dunkle Götter an und veranstalte nächtliche Ausflüge auf das Teufelsriff.

1846 wurde Innsmouth von einer schrecklichen Epidemie heimgesucht. Ihr genauer Ursprung ist unbekannt, jedoch könnte es sich um eine eingeschleppte Seuche der verbliebenen Händler handeln. Wie die Wochen während der Epidemie abliefen, lässt sich nicht genau nachvollziehen, denn zu der Zeit standen Ausschreitungen und Plünderungen an der Tagesordnung. Als Bewohner aus den umliegenden Städten Innsmouth zu Hilfe kamen, fanden sie die Hälfte der Einwohner tot vor und Obed Marsh und sein Orden kontrollierten die Stadt. Innsmouth erlangte zu dieser Zeit wieder seltsamen Wohlstand aufgrund reicher Fischgründe und einer voll ausgelasteten Goldraffinerie. Aber das Schicksal der Stadt nahm weiter seinen tragischen Lauf. Die neugeborenen Kinder hatten plötzlich Missbildungen, wahrscheinlich waren dies die Nachwirkungen der Plage.

Während des Bürgerkrieges war die Stadt nicht in der Lage, die Quote für die Wehrpflichtigen zu erfüllen. Zu viele Personen hatten Missbildungen. Innsmouth wurde über Jahre hinweg von der Familie Marsh beherrscht, Personen aus anderen Städten mieden es immer mehr, hierher zu kommen.

Dieser Zustand hielt bis 1927 an, als die Bundesregierung erstmals wegen Schwarzhandels in Innsmouth zu ermitteln begann. Diese Untersuchungen gipfelten Anfang 1928 in einer Razzia, während derer viele verlassene Gebäude gesprengt, der Esoterische Orden von Dagon aufgelöst sowie etliche Einwohner festgenommen und in Militärgefängnisse verlegt wurden. Gerüchten zufolge torpedierte ein Unterseeboot der Regierung ein unbekanntes Ziel hinter dem Teufelsriff. Die festgenommenen Bewohner blieben bis in die 40er Jahre in den Gefängnissen. Angeblich befinden sich viele von ihnen noch heute im Arrest. Innsmouth selbst ist nunmehr zur verwahrlosten Geisterstadt geworden.

Das Gilman House

Die einzige Herberge in ganz Innsmouth ist das alte Gilman House. Es gibt Erzählungen, nach denen unnatürlich fremdartige, schauderhafte Stimmen aus den leerstehenden Zimmern des Hotels zu hören sind.

Die Unterkunft selbst befindet sich in keinem guten Zustand. Die gelbe Außenfarbe des alten Gemäuers ist abgeblättert, das Schild mit der Hotelbezeichnung am Eingang halb verwischt, die Korridore sind menschenleer und staubig, die vermoderten Böden und Treppen knarzen bei jedem Schritt. Das Hotel hat zumindest drei Stockwerke, die Zimmer sind untereinander durch Türen verbunden. Eine große Kuppel krönt das Dach des Gilman House.

Der knurrige Nachtportier, der noch nicht dem „Innsmouth-Look“ verfallen, jedoch trotzdem von seltsamem Aussehen ist, wirkt nicht gerade begeistert, wenn Gäste von außerhalb der Stadt in der Herberge absteigen. Allerdings sind oftmals schon Zimmer ab einem Dollar je Nacht erhältlich.

Die Zimmer des Gilman House sind nur dürftig mit den notwendigsten, wurmstichigen Möbeln eingerichtet, die meisten Betten sind hart und durchgelegen. Ein Blick aus dem Fenster zeigt dem Betrachter die angrenzend leerstehenden Ziegelbauten, massive Wirtschaftsgebäude mit steilen Dächern, weitere verfallene Häuser bis hin zum Stadtrand, sowie den Beginn der Sumpflandschaft am Horizont, welche Innsmouth umgibt. Da die Zimmer so alt sind, ist es bei manchen nicht mehr möglich, die Tür hin zum Korridor zusätzlich mit einem Scharnier zu verriegeln, da dieses entweder verrostet ist oder entfernt wurde. Ebenfalls sind trotz staatlicher Sicherheitsvorschriften die Feuerleitern rar gesät, nicht jedes Zimmer hat im Notfall Zugang zu einer solchen Leiter. Die Fenster haben Vorhänge aus schwerem Velours, welche mit Messingringen an den Gardinenstangen befestigt sind. Die Fensterläden an der Außenseite des Hotels sind mittels massiven Eisenhaken befestigt.

Die Badezimmer im Gilman House sind mit alten Marmorschüsseln als Waschbecken sowie Badewannen aus Zinn ausgestattet, die Beleuchtung ist zwar elektrisch, jedoch sehr schwach. Die Installationsrohre sind mit Holz verkleidet, welches aufgrund seines Alters und der ständigen Feuchtigkeit schon zu modern beginnt. Nicht jedes Zimmer verfügt über fließendes Wasser.

Das Teufelsriff

Das Teufelsriff ist ein niedriges, schwarzes Riff, knapp zweieinhalb Kilometer vor der Küste von Innsmouth, hinter welchem das tiefe Wasser anfängt. Je nach den Gezeiten ragt ein Teil davon aus dem Wasser empor oder liegt knapp darunter. Als in Innsmouth noch reger Handel mit anderen Städten herrschte, versuchten die anlaufenden Schiffe jedes Mal, einen großen Bogen um das Riff zu machen.

Den Bewohnern der Stadt Innsmouth wird nachgesagt, gerne Schwimmwettbewerbe hin zum Riff zu veranstalten. Laut alten Erzählungen liegen auf dem Riff manchmal Kreaturen absonderlichen Anblicks, oder sie werden dabei beobachtet wie sie in einer der zahlreich vorhandenen Höhlen verschwinden.

Es gibt Berichte, dass der alte Kapitän Obed Marsh des Nachts mit seiner Mannschaft öfters am Teufelsriff gelandet sei und Rituale veranstaltet habe. War mal wieder eine dieser Nächte, so wurde ein lauter Gesang vom Riff vernommen und der Kapitän habe auf der Seite des Riffs, die in das tiefe Wasser mündete, schwere Gegenstände versenkt. Es wird gemunkelt, hier würde ein dämonischer Pakt mit den Tiefen Wesen geschlossen, der den Menschenopfern des Kapitäns Gold als Gegenleistung einbrächte.

Nachdem die Bundesregierung im Winter 1927/28 in Innsmouth zu ermitteln begonnen hatte, wurde von einem Unterseeboot der Tiefseegraben hinter dem Teufelsriff torpediert.

Unter dem Teufelsriff befindet sich außerdem die große Unterwasserstadt Y’ha-nthlei.

Y’ha-nthlei

Die zyklopische, säulenumstandene Unterwasserstadt Y’ha-nthlei ist eine von vier bekannten Städten der Tiefen Wesen (die anderen Städte sind Ahu-Y’hloa in der Nähe von Cornwall, G’ll-Hoo in der Nähe der Vulkaninsel Surtsey an der Küste von Island sowie das sagenumwobene R’lyeh im Südpazifik, in welchem der große Cthulhu schläft). Die Stadt liegt an der Küste von Innsmouth, Massachusetts, unter dem geheimnisumwitterten Teufelsriff. Als die Bundesregierung im Februar 1928 den Tiefseegraben hinter dem Teufelsriff mit einem Unterseeboot torpedierte, wurden Teile der Stadt zerstört. Als Berichte von fortdauernden Aktivitäten der Tiefen Wesen in ihrer Unterwasserstadt die Runde machten, wurde Y’ha-nthlei zwei weitere Male bombardiert. Das Unternehmen Delta Green im Jahre 1953 und die Wilmarth Foundation im Jahre 1974 waren für diese weiteren Bombardements verantwortlich. Allerdings ist es möglich, dass die Tiefen Wesen wieder zurückgekehrt sind, um ihre große Metropole abermals aufzubauen.

Wie lange die Stadt schon vor den Torpedierungen existierte, ist nicht bekannt. Einigen Bewohnern wird nachgesagt, sie würden schon seit mindestens 80.000 Jahren dort leben. Eine dieser tausendjährigen Einwohnern ist Pth’thya-l’yt, die Tochter von Mutter Hydra.

Robert Olmstead, der in Innsmouth Fantastisches erlebt hat und sich nach seinen Abenteuern voll im Transformationsprozess hin zum Tiefen Wesen befindet, plante nach den ersten Torpedierungen durch die Bundesregierung den Besuch der Unterwasserstadt Y’ha-nthlei zusammen mit seinem Cousin, welchem er bei der Flucht aus dem Irrenhaus in Canton behilflich war.

Der esoterische Orden von Dagon

Der esoterische Orden von Dagon ist ein Geheimkult mit heidnischem Charakter, welcher von Obed Marsh und seinen Männern um 1838 zu einer Zeit gegründet wurde, als in Innsmouth die Fischerei dem Niedergang geweiht war. Der Orden zerschlug schnell die ortsansässige Freimaurerei und übernahm deren Tempel als neuen Versammlungsort. Von anderen Religionsgemeinschaften wird der Kult um Dagon nicht anerkannt. Auffällig für den esoterischen Orden sind die unaussprechlichen Zeremonien und die eigenartige Kleidung seiner Mitglieder.

Der esoterische Orden von Dagon betet zu den Gottheiten der Tiefen Wesen, Vater Dagon, Mutter Hydra und dem großen Cthulhu, welcher in den Gebeten eine eher kleinere Rolle einnimmt. Zusammen bilden sie die Triade der Götter. Die Tiefen Wesen selbst wurden nicht als Gottheiten, sondern vielmehr als Vermittler zwischen den Göttern angesehen, Menschenopfer wurden ihnen trotzdem durch den Geheimkult dargebracht. Diese Opferungen erfolgten zu bestimmten Zeitpunkten, im Gegenzug erhielten die Kultisten eine begrenzte Menge an Gold sowie Fischschwärme.

Die Mitglieder des esoterischen Ordens hatten drei Eide zu leisten: Geheimhaltung, Loyalität und Heirat mit einem Tiefen Wesen, um Kinder mit ihnen zu zeugen oder diese Auszutragen, mussten geschworen werden.

Im Winter 1927/1928 wurde der Orden zerschlagen, als Regierungstruppen auf Gesuch von Robert Olmstead in Innsmouth zu ermitteln begannen. Allerdings betraf die Zerschlagung des Ordens nur den Kult, der über Wasser stattfand.

Die Gottheiten

Dagon

Künstlerische Darstellung der Meeresgottheit Dagon

→ Hauptartikel: Dagān

Dagon selbst ist eines der uralten Tiefen Wesen, welcher nach jahrtausendelanger Herrschaft über seine kleineren Brüder und Schwestern übermäßig gewachsen ist. Tiefe Wesen hören im Laufe ihres Lebens nie auf zu wachsen, daher rührt seine schiere Größe. Dagon steht eine Stufe unter dem großen Cthulhu, welchem er gehorchen muss. Einen Großteil seiner Zeit schläft Dagon in einer Spalte am Meeresboden unter etlichen Schlammschichten. Nur wenn er durch Rituale der Tiefen Wesen oder der Anhänger des Esoterischen Orden von Dagon gerufen wird, kommt er an die Meeresoberfläche. Legenden besagen, Dagon kann nur so weit an Land kommen, wie es der Wasserstand bei Ebbe erlaubt. Allerdings gibt es eine Überlieferung, in der er weiter landeinwärts gesehen wurde.

Hydra

Hydra gehört der Rasse der Tiefen Wesen an und ist ebenso wie ihr Gemahl Dagon, viel größer als ihre Artgenossen. Hydra ist eine der Gottheiten, die von den Tiefen Wesen und einigen Kulten wie beispielsweise dem Esoterischen Orden von Dagon verehrt wird. Die Tochter von Hydra, Pth’thya-l’yt, lebt seit nunmehr 80.000 Jahren in der Unterwasserstadt Y’ha-nthlei.

Cthulhu

Skizze des großen Cthulhu, von H. P. Lovecraft persönlich angefertigt

→ Hauptartikel: Cthulhu

Cthulhu ist einer der drei Götter, die von den Tiefen Wesen und den Mitgliedern des esoterischen Ordens von Dagon angebetet werden. Er ist von enormer Größe, hat fledermausartige Flügel am Rücken, Krallen an den Fingern und sein Kopf gleicht dem eines Kraken. Seine Herkunft ist umstritten, es gibt Aufzeichnungen, laut denen er aus der Welt von Vhoorl im 23. Nebel stammt.

Cthulhu schläft in todesartiger Trance unter dem Pazifischen Ozean in der Stadt R’lyeh. Er wird bei einer bestimmten Sternenkonstellation mit der Stadt widerauferstehen und Tod und Verdammnis über die Welt bringen.

Der „Innsmouth-Look“

Die Bewohner von Innsmouth sind aufgrund des Paktes mit den Tiefen Wesen dazu gezwungen, sich mit diesen zu paaren. Die Nachkommen dieser unheiligen Vereinigung sind Hybridwesen mit menschlichem Aussehen, welches sich mit der Zeit dem Abbild ihrer Vorfahren, der Tiefen Wesen, annähert.

Bei Personen mit dem Innsmouth-Look verkleinert sich der Kopf und die Haare fallen aus. Die Augen werden größer, bis sie aus dem geschrumpften Kopf hervortreten und ein Blinzeln unmöglich wird. Die Ohren verkleinern sich soweit, bis sie kaum mehr sichtbar, beziehungsweise gar nicht mehr vorhanden sind. Schuppen beginnen auf unterschiedlichen Körperstellen zu wachsen, die Haut wird rau und bekommt einen gräulichen Farbton. Am Hals bilden sich Hautfalten, welche in weiterer Folge zu Kiemen heranwachsen können. Die Länge der Finger steht durch den Transformationsprozess in keiner Proportion mehr zu den Handflächen, die Füße wachsen auf eine abnorme Größe an. Aus dem aufrechten Gang wird ein gebücktes Watscheln und Hüpfen auf zwei Beinen, manchmal auf allen Vieren.

Der menschliche Teil der Hybridwesen nimmt mit der Zeit immer mehr ab und das Aussehen ihrer Vorfahren kommt stärker zum Vorschein. Deshalb ziehen sie sich aus der Öffentlichkeit zurück und beginnen in Abgeschiedenheit zu leben. Ist die Verwandlung hin zum Tiefen Wesen vollständig abgeschlossen (dieser Vorgang kann mehrere Jahre dauern und ist von Person zu Person unterschiedlich, dauert jedoch in menschlichen Maßstäben mindestens bis ins mittlere Alter des Hybriden), sind diese relativ unsterblich. Sie werden vom stetigen Wunsch, die menschliche Welt zu verlassen, angetrieben, und gehen schließlich nach Y’ha-nthlei, in die Stadt ihrer Vorfahren unter Wasser.

Weblinks

• Wikisource (englischsprachiger Originaltext): Shadow Over Innsmouth
• Wikisource (englischsprachiger Originaltext): Dagon
• Tourist’s Guide to Innsmouth: Stadtkarte von Innsmouth
• Youtube (musikalische Nacherzählung): Fishmen
• Wikisource (englischsprachiger Originaltext): Fishhead von Irvin S. Cobb
• Project Gutenberg: In Search of the Unknown von Robert W. Chambers