Die Papaya wächst am Stamm von palmähnlichen Bäumen. Die Frucht wird länglich-oval etwa 25 cm im Längsschnitt groß und kann ein Gewicht von 3 - 6 kg erreichen. In Europa kommen nur die kleinen Exemplare bis höchstens 0,5 kg in den Handel.
Die Schale ist gelblich-grün, das Fruchtfleisch ist hellorange und enthält in der Fruchtmitte schwarze ungenießbare Kerne. Unreife Früchte können wie Gemüse verarbeitet werden. Das reife Fruchtfleisch schmeckt angenehm süßlich, mit etwas Zitronensaft und Zucker wird der Geschmack noch verstärkt.
Die Kerne der Papaya enthalten ein eiweißspaltendes Enzym, das Papain. Sie werden deshalb in Pulverform als Zartmacher für Fleisch verwendet.