Streptococcus pyogenes ist ein grampositives, kettenbildendes, fakultativ-anaerobes und beta-hämolysierendes Bakterium. Das Bakterium kann sich weder aktiv bewegen und noch ist es sporenbildend. Die einzelne Zelle ist rundlich und hat eine Größe von 0,6 bis 1 µm. Auf Blutagar, einem bluthaltigen Nährmedium, entstehen grauweißlich schleimige Kolonien.
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Streptococcus pyogenes ist ein human-pathogener Krankheitserreger, der sowohl nicht-invasive als auch invasive Infektionen verursachen kann. Er kann verantwortlich sein für Infektionen der Schleimhäute, der Haut, Mandeln und von tieferem Gewebe. Zu der nicht-invasiven Form gehören Haut- und Racheninfektionen, z.B. bei Scharlach und lokaler Hautinfektionen, wie Impetigo. Zur invasiven Form zählen Erkrankungen, wie nekrotische Fasciitis und das Streptokokken-Toxic-Schock-Syndrom. Lokale Infektionen können auch in eine generalisierte Infektion übergehen (Sepsis).