Freie Software

Das "frei" in "freie Software" bezieht sich auf Freiheit, und nicht auf den Preis. Wenn die Benutzer einer Software sämtliche der folgenden Rechte erhalten, ist die Software frei:

Die Freiheit, das Programm zu jedem Zwecke auszuführen.
Die Freiheit, die Funktionsweise des Programms zu studieren und es seinen Bedürfnissen anzupassen. Voraussetzung dafür ist der Zugang zum Quellcode.
Die Freiheit, Kopien des Programms zu verteilen
Die Freiheit, das Programm zu verbessern und die Veränderungen öffentlich freizugeben, wovon die gesamte Gemeinschaft profitiert, auch dies benötigt Zugang zum Quellcode.

Freie Software kann kommerziell sein, gewerblich entwickelte und vertriebene freie Software ist heute nichts Ungewöhliches.

Freie Software kann gegen Entrichtung einer Gebühr bereitgestellt werden, ist also nicht unbedingt umsonst. Jedoch kann jeder selbst entscheiden, wieviel er verlangen möchte, was dazu führt, dass freie Software sich sehr schnell verbreitet. Im Allgemeinen sind die Möglichkeiten zum Herunterladen über das Internet gratis, beim Erwerb auf CD oder anderen Medien werden nur Gebühren erhoben, die die entstehenden Kosten decken. Natürlich kann jeder, der eine Gebühr bezahlt die erhaltene Software gratis weitergeben, eine etwaige Restriktion gegen diese Verfahrensweise ist mit dem Begriff der freien Software nicht vereinbar.

Streng unterscheiden muss man zwischen "Open Source" (offene Quellcodes) und "frei": Der Quellcode freier Software ist immer offen, aber Software mit offenem Quellcode ist nicht immer frei. Die Free Software Foundation distanziert sich auch ausdrücklich von der Open-Source-Bewegung aufgrund ideologischer Differenzen.

Der Begriff der freien Software wurde geprägt durch Richard Stallman im Rahmen seines GNU-Pojektes. Die GPL ist die wichtigste Lizenz für freie Software. Besitzt eine Software eine Lizenz, die kompatibel mit der GPL ist, so ist diese Software in der Regel ebenfalls frei.

Lesenswerte Artikel der Free Software Foundation zum Thema sind zu finden unter http://www.gnu.org/philosophy/ (auf Englisch).

Einige Menschen sehen in der Freie Software Bewegung sogar eine Möglichkeit den Kapitalismus zu überwinden. In Deutschland beschäftigt sich hauptsächlich das Projekt Oekonux mit dieser Thematik.