Dieser Artikel befasst sich mit der Pest als Krankheit, andere Bedeutungen unter Pest (Begriffsklärung)
Die Pest (lat. pestis "Seuche") ist eine hochgradig ansteckende Krankheit. Erreger der Erkrankung ist das Bakterium Yersinia pestis. In großen Pandemien hat diese Krankheit immer wieder die Weltbevölkerung getroffen und damit die Geschichte der Menschheit beeinflußt. Für den geschichtlichen Verlauf Europas ist vor allem die Pestepidemie im 14. Jahrhundert prägend gewesen.
Übertragungsweg
- Am Morgen des 16. April trat der Arzt Bernard Rieux aus seiner Wohnung und stolperte mitten auf dem Flur über eine tote Ratte (...) Am selben Abend sah er aus dem Dunkel des Gangs eine dicke Ratte auftauchen, mit feuchtem Fell und unsicherem Gang. Das Tier blieb stehen, schien sein Gleichgewicht zu suchen, wendete sich gegen den Arzt, blieb wieder stehen, drehte sich mit einem leisen Schrei im Kreis und fiel schließlich zu Boden, wobei aus den halb geöffneten Lefzen Blut quoll...
Mit diesen Zeilen leitet der französische Literaturnobelpreisträger Albert Camus seinen 1947 erschienen Roman "Die Pest" ein. Wenn das Werk Camus auch fiktiv ist, so beschreibt er doch treffend das große Rattensterben, das einer Pestepidemie vorauszugehen pflegt. Flöhe, insbesondere aber der Rattenfloh Xenopsylla cheopsis spielen bei der Übertragung des Pesterregers eine große Rolle. Flöhe sind Parasiten, die von außen an ihrem Wirt schmarotzen, selber aber gelegentlich Parasiten in ihrem Innneren beherbergen und ihren Wirt mit diesem Parasiten infizieren können. Das Pestbakterium ist ein solcher Parasit. Wechselt der Rattenfloh von einem infizierten Nager - beispielsweise Wanderratte oder der Hausratte - nach dessen Tod auf einen anderen Wirt über, ist er in der Lage, diesen mit dem Pestbakterium zu infizieren. Der Rattenfloh bevorzugt dabei als neuen Wirt wiederum Ratten, für die die Pesterkrankung ebenso tödlich ist wie für den Menschen. Fehlt es aber an Ratten, nimmt der Rattenfloh auch Menschen als neuen Wirt an (Zoonose) und infiziert dann auch diese mit dem Pestbakterium.
Die Frage, welche weiteren Floharten neben dem Rattenfloh an der Übertragung der Pest beteiligt sind, wurde seit den 50er Jahren des 20. Jahrhunderts unter Naturwissenschaftlern und Medizinhistorikern kontrovers diskutiert. Mittlerweile besteht Konsens, dass etwa 30 Floharten sich als Überträger der Pestbakterien eignen, darunter auch der Menschenfloh ("Pulex irritans"). Das Pestbakterium kann darüberhinaus auch längere Zeit auch ohne tierischen Wirt überleben - beispielsweise in Erde, im Staub, im Kot oder in Tierkadavern und von dort aus Krankheitsopfer infizieren.
Gelangt der Erreger im Menschen in den kleinen Blutkreislauf, dann entsteht die sekundäre Lungenpest mit hochinfektiösem blutigem Auswurf. Wer Kontakt mit einem darunter leidenden Patienten hat, kann sich direkt mit dieser sogenannten primären Lungenpest infizieren. Ist der Sprung des Pestbakteriums aus einer Nagerpopulation auf den Menschen erst einmal gelungen, dann ist dies sehr rasch der hauptsächliche Infektionswege.
Wilde Nagetierpopulationen als Rückzugsgebiet des Pestbakteriums
Die Pestbakterien kommen auch heute noch in wilden Nagetierpopulationen - wie beispielsweise Präriehunde, Erdhörnchen, Murmeltierte - vor. Diese wilden Populationen sind die natürlichen Reservoire des Pestbakteriums, von dem aus gegelegentlich domestische Nager wie beispielsweise Ratten infiziert werden. Während in Europa und Australien keine infizierte Tierpopulationen bekannt sind, gibt es solche im Kaukasus, Russland, in Südostasien, China, Süd- und Ostafrika, Mittel- und Südamerika sowie im Südwesten der USA vor. Nach Nordamerika gelangte der Erreger dabei über ein Handelsschiff während des Pestepidemie, die ab 1894 in Südostasien grassierte. Wenn auch nur sehr wenige Menschen in Nordamerika an der Pest erkrankten, infizierte der Erreger die amerikanische Eichhörnchenpopulation. Gelegentlich kommt es daher auch heute noch in Nordamerika zu Übertragungen von Tier zu Mensch. Meist sind es Jäger, die sich bei einem Nagetier anstecken; Norman F. Cantor verweist jedoch auch auf einen nordamerikanischen Fall aus den 80er Jahren des 20. Jahrhunderts, bei dem eine Frau ein Eichhörnchen mit einem Rasenmäher überfuhr und sich dabei mit der Pest infizierte.
Der Pestausbruch in der indischen Stadt Surat im Jahre 1994, bei dem es wieder einmal zur Übertragung des Krankheitserregers von Ratten auf Menschen kam, bestätigt daher die Aussage, die Camus bereits 1947 gegen Ende seines Romans "Die Pest" trifft:
- Während Rieux den Freudenschreien lauschte, die aus der Stadt empordrangen, erinnerte er sich daran, daß diese Fröhlichkeit ständig bedroht war. Denn er wußte, was dieser frohen Menge unbekannt war und was in den Büchern steht: Daß der Pestbazillus niemals ausstirbt oder verschwindet, sondern jahrzehntelang in den Möbeln und der Wäsche schlummern kann, daß er in den Zimmern, den Kellern, den Koffern, den Taschentüchern und den Bündeln alter Papiere geduldig wartet und daß vielleicht der Tag kommen wird, an dem die Pest zum Unglück und zur Belehrung des Menschen ihre Ratten wecken und erneut aussenden wird (...)
Medizinische Behandlung heute
Die medizinische Diagnostik und Behandlung der Krankheit basiert weitgehend auf den Forschungen und klinischen Beobachtungen eines Pestausbruch, der im Jahre des 1894 in Hongkong seinen Anfang nahm und bei dem die Gefahr bestand, dass er auf ganz Südostasien übergriff.
Der Schweizer Mikrobiologe Alexander Yersin, der für die französische Kolonialverwaltung in Indochina arbeitete und der zur Bekämpfung der Seuche nach Hongkong entsendet wurde, isolierte in seinem Laboratorium zeitgleich mit einer japanischen Forschungsgrppe unter Leitung von Shibasaburo Kitasato den Pesterreger. Die Ausbreitung der Pest konnte jedoch nur teilweise eingedämmt werden. 1896 erreichte sie Bombay, wo Masanori Ogata und Paul-Louis Simond nachwiesen, dass der Biss des Rattenflohs den Erreger vom Tier auf den Menschen überträgt. Sowohl in China als auch in Bombay wurde darüberhinaus der Charakter und Verlauf der Epidemie umfassend kllinisch beschrieben. Damit wurde der Grundstein für ein wissenschaftliches Verständniss der Pestinfektion gelegt. Ein wirksames Gegenmittel war damit noch nicht gefunden. Die Grundlage hierfür war die Entdeckung des Penicillin 1928.
Heute wird die Pest mit Antibiotika in hohen Dosierungen behandelt. Außerdem gibt es eine Schutzimpfung. Weitere Maßnahmen, um eine Pestepidemie einzudämmen, sind verstärkte Hygiene, Bekämpfung der Ratten und die Verhinderung des Transports von Ratten auf Schiffen. Da mit zunehmenden Schwinden der Ratten die Flöhe zunehmend ihren Wirt wechseln, müssen die Menschen zunächst mit Insektiziden vor den Flöhen geschützt werden (New Scientist 2000).
Arten
Man unterscheidet vier Erscheinungsformen der Pest: Beulenpest, Lungenpest, die Pestsepsis sowie die abortive Pest.
Beulenpest
Bei der Beulenpest, auch Bubonenpest genannt (lat. bubo "Beule"), erfolgt die Ansteckung gewöhnlich durch den Biss des Rattenflohs. Wenn ein Floh seinen Wirt wechselt und diesen beißt, überträgt er Bakterien und Krankheitskeime auf ihn. Der Name Beulenpest stammt von den stark geschwollenen Lymphknoten (Beulen) am Hals, in den Achselhöhlen und in den Leisten. Die Inkubationszeit liegt bei 2–6 Tagen, die Sterblichkeitsrate beträgt bei unbehandelten Patienten 75 Prozent.
Die Beulenpest verbreitet sich im Winter langsamer als im Sommer, da der Überträgerfloh bei Temperaturen unter 12 °C in eine Kältestarre fällt. Der epidemische Höhepunkt dieser Pestart war wegen der Flohreproduktion stets im Herbst.
Lungenpest
Die Lungenpest kann sich im Verlauf der Beulenpest entwickeln, wenn die Erreger in die Blutbahn geraten (man spricht dann von einer sekundären Lungenpest), sie kann aber auch durch eine Tröpfcheninfektion von Mensch zu Mensch übertragen werden (primäre Lungenpest). Die Krankheit verläuft heftiger, weil die Abwehrbarrieren der Lymphknoten durch direkte Infektion der Lunge umgangen werden. Die Inkubationszeit beträgt nur 1-2 Tage, die Sterblichkeitsrate liegt hier bei 95 Prozent.
Pestsepsis
Die Pestsepsis entsteht durch Infektion des Blutes. Dies kann sowohl durch Infektion von außen, zum Beispiel offene Wunden, geschehen, wie auch als Komplikation aus den beiden anderen Formen, zum Beispiel durch Platzen der Pestbeulen nach innen. Pestsepsis ist praktisch immer tödlich, in der Regel spätestens nach 36 Stunden. Heute kann durch die Behandlung mit Antibiotika die Sterblichkeit deutlich gesenkt werden.
Abortive Pest
Die abortive Pest ist die harmloseste Variante der Pest. Sie äußert sich meist nur als leichtes Fieber und leichter Schwellung der Lymphdrüsen.
Geschichte
Pest, Pocken oder Anthrax ?
Große Pandemien sind bereits aus der Bibel überliefert: die Pest gehört zu den Plagen, die in der biblischen Erzählung Ägypten heimsuchen und die Pest löst auch das Massensterben der Philister aus, die sich der jüdischen Bundeslade bemächtigt hatten. Da jegliches Mittel zur Diagnostik sowie eindeutig verwertbare Augenzeugenberichte fehlen, ist nicht zweifelsfrei erwiesen, dass es sich bei den Pandemien, die uns aus der Zeit bis zum späten Mittelalter überliefert wurden ,jeweils um einen Ausbruch der Pest handelt. Historiker nennen eine Vielzahl möglicher anderer Krankheiten. Das Spektrum reicht von Ebola, Pocken, einer durch Kühe übertragene Anthrax-Infektion bis Gonorrhoe.
Letztendlich stammt das Wort Pest aus dem Lateinischen und bedeutet nichts anderes als Seuche. Es steht darüberhinaus für Unglück, Verderben, verderbliche Person oder Sache, Scheusal, Unhold, Qual, Leiden, Hungersnot. Die klassischen Texte, von der Aeneis, über die Ilias bis zur Bibel, bezeichnen daher alle großen Seuchen als Pest. Von den im nachfolgenden genannten Krankheitswellen sind viele Historiker jedoch der Überzeugung, das Auslöser der Epedimien tatsächlich der Pesterreger war.
Antike bis Frühmittelalter
Die große Seuche im antiken Griechenland
Eine Seuche, der viele Menschen zum Opfer fielen, wurde bereits im antiken Griechenland um 430 v. Chr. von Thukydides ausführlich beschrieben. Thukydides berichtet ausführlich, wie die Krankheit, die jäh in einer entscheidenden Phase des Peloponessischen Krieges auftrat, im mit Kriegsflüchtlingen überbevölkerten Athen zu wüten begann.
- Die Körper lagen, während sie verendeten, einer über dem anderen; einige wälzten sich, nach Wasser lechzend, auf den Wegen, die zu den Brunnen führten, halb tot auf der Erde. Die geweihten Stätten, in denen man sich eingerichtet hatte, lagen voller Leichen, die Meschen waren da gestorben, wo sie sich hinbegeben haten. Vor einer solchen Entfesselung des Leids achteten sie, da sie nicht wußten, was aus ihnen würde, überhaupt nichts mehr, nicht göttliche, nicht menschliche Ordnung.
Perikles, der athenische Feldherr, starb an der Seuche ebenso wie eine große Anzahl anderer Athener. Diodorus schätzt, daß Athen damals ein Drittel seiner Bevölkerung verlor.
Zwei Jahre lang wütete die Epidemie in Athen und trug wesentlich zu Athens unerwarteten Niederlage im Peloponnesischen Krieg bei, den Athen gegen Sparta führte. Ob Auslöser dieser Seuche der Pesterreger war, ist heute nicht mehr beweisbar. Viele Historiker unterstellen, dass es sich bei dieser Seuche entweder um die Pest oder um die Pocken handelte. Da Thukykides jedoch die typischen Charakteristika wie die Pestbeulen und die schwärzlichen Flecken auf der Haut nicht beschrieb, werden von Historikern und Medizinern auch andere Erreger diskutiert und auch nicht ausgeschlossen, dass die Griechen von einer mittlerweile ausgestorbenen Krankheit heimgesucht wurde. Unabhängig davon, welche Krankheit es letztendlich war, war ihre Auswirkung - ein dramatischer Bevölkerungsrückgang, der Zusammenbruch des sozialen Gefüges, die fatalen wirtschaftlichen Konsequenzen und der Verfall der militärischen Stärke sowie der politischen Macht - vergleichbar mit den Auswirkungen späterer eindeutiger belegten Pestepidemien.
Die Pest im Römischen Reich
Auch das römische Reich wurde mehrfach von großen Pandemien getroffen. Die erste war die sogenannte "Antoninische Pest" zur Zeit des Kaisers Mark Aurel (161-180). Pestwellen mit tiefgreifenden Auswirkungen auf das römische Reich traten insbesondere in der Zeit zwischen 250 und 650 n. Chr. auf. Die "Justinianische Pest" zur Zeit Kaiser Justinians (527-565), die 542 in Konstantinopel ausbrach, hat wohl zum Misserfolg der Recuperatio Imperii beigetragen und gilt als die größte Pestepidemie der Antike in Europa. Auf den Schiffahrtswegen gelangte diese Seuche - die aufgrund der eindeutig beschriebenen Krankheitssymptomen unter Historikern weitgehend unumstritten dem Pesterreger zugeordnet wird - bis nach Illyrien, nach Tunesien, Spanien, Italien, dem heutigen Arles und breitete sich bis zum Rhein aus. 544 ließ Justinian zwar das Ende der Pestepidemie verkünden, doch brach sie 557 erneut aus, kehrte im Jahre 570 wieder zurück und trat bis zum Ende des 8. Jahrhunderts in etwa zwölfjährigem Rhythmus immer wieder in Erscheinung. Betroffen waren von diesen Ausbrüchen die Länder des westlichen Mittelmeers, das rheinische Germanien und etwa zwei Drittel von Gallien sowie Kleinasien, Syrien und Mesopotamien. Nicht alle Länder waren gleichstark betroffen; häufig grassierte die Pest zwei oder drei Jahre in einem bestimmten Gebiet und schwächte sich dann wieder ab.
In der Folge dieser Pandemien reduzierte sich die Bevölkerung des römischen Reiches um ein Viertel mit weitreichenden Auswirkungen. Die mit der Pest einhergehenden Nahrungsmittelknappheiten, das Absinken der Steuereinnahmen und die Unfähigkeit, genügend Soldaten aufzustellen, um die langen Grenzen des römischen Reiches zu verteidigen, trugen dazu bei, dass im Jahre 700 n.Chr. die östlichen und südlichen Küsten des Mittelmeers unter arabischer Vorherrschaft standen und das römische Reich auf Konstantinopel und einen Teil des Balkans begrenzt war.
Vom frühen Mittelalter an bis zum Ausbruch des sogenannten "Schwarzen Todes" in der 2. Hälfte des 14. Jahrhunderts scheint Europa von der Pest weitgehend verschont geblieben worden zu sein.
Schwarzer Tod und mittelalterliche Pestepidemien
Der Begriff "Schwarzer Tod"
Mit der Bezeichnung "Schwarzer Tod" wird heutzutage die große Pestpandemie bezeichnet, an der im 14. Jahrhundert große Teile der Weltbevölkerung starben. Im Mittelalter selber wurde diese Bezeichnung nicht verwendet. Dänische und schwedische Chronisten des 16. Jahrhunderts verwendeten die Bezeichnung "schwarz" erstmals als Bezeichnung für den Pestausbruch ab 1347, um das furchtbare und schreckliche dieser Seuche zu betonen (schwarz wurde also nicht im Sinne einer Farbe verwendet).
Der deutsche Arzt J.F.K. Hecker griff 1832 diese Bezeichnung wieder auf. Unter dem Eindruck der gerade grassierenden Cholera fand sein Artikel "Der schwarze Tod" über die Pestepidemie 1348/1349 große Beachtung; er wurde 1833 ins Englische übersetzt und in den Folgejahren mehrfach neu gedruckt. "Black Death" - "Schwarzer Tod" bürgerte sich vor allem im englischsprachigen Raum daher als standardmäßige Bezeichnung der Pestpandemie des 14. Jahrhunderts ein.
Ausbruch der Pandemie in Asien und Ausbreitung in Europa
Knapp sechshundert Jahre nach der letzten Pestepidemie in Europa, im Jahre 1331, brach die Pest-Pandemie in China aus. Dort forderte sie ungefähr 65% der Bevölkerung und gelangte von dort aus allmählich nach Europa.
1338 oder 1339 erreichte sie die christliche Gemeinschaft der Assyrischen Kirche des Ostens von Issykkul am Balkaschsee. 1345 erkrankten die ersten Menschen in Sarai an der unteren Wolga auf der Krim, im Jahre 1346 wurden die ersten Einwohner von Astrachan Opfer dieser Krankheit.
1346 erreichte die als "Schwarzer Tod" die Grenzen des damaligen Europas: Die Tartaren belagerten die von Genuesern gehaltene Hafenstadt Kaffa (dem heutigen Theodosia) auf der Halbinsel Krim; mit ihrem Gefolge kam auch die Pest vor die Stadtmauern. Die Belagerer banden an der Pest Gestorbene auf ihre Katapulte und schleuderten sie in die Stadt. Auch wenn die Einwohner von Kaffa diese Leichname sofort ins Meer warfen, kam es zu Ansteckungen. Mit dem Vordringen der Pest nach Kaffa geriet die Krankheit in das weitverzweigte Handelsnetz der Genueser, das sich über die gesamte Mittelmeerküste erstreckte. Von Schiffen verbreitet gelangte die Krankheit 1347 nach Konstantinopel, Kairo und Messina auf Sizilien. Von dort aus breitete sie sich in den folgenden vier Jahren zuerst über den See-, dann auch über den Landweg über ganz Europa aus:
- Mit Schiffen, deren Besatzung infiziert war, gelangte der Krankheitserreger von Genua nach Marseille, von wo aus die Pest in Richtung Norden der Rhone folgte. Nach kurzer Zeit war sie in Languedoc und Montpellier, im August 1348 in Carcassonne und Bordeaux, in Aix und Avignon (wo sie sich sieben Monate hielt). Avignon war zu dieser Zeit eine der wichtigsten Städte Europas. Schon im März 1348 hatte sie Toulouse erreicht, und im Mai Paris.
- Von Venedig aus gelangte die Pest über den Brenner nach Österreich. Zuerst kam der schwarze Tod nach Kärnten, dann in die Steiermark und erreichte dann erst Wien. Wien war die einzige Stadt war, in der jeder Sterbende das letzte Sakrament erhielt.
- In Deutschland, Norwegen, Schweden und Irland trat die Pest erstmals im Jahre 1349 auf.
Um die Ansteckungsgefahr zu vermindern, wurden nach 1347 einlaufende Schiffe, auf denen man die Pest vermutete, für 40 Tage isoliert (Quarantäne, vom italienischen quaranta giorni = 40 Tage).
Die demographischen und politischen Auswirkungen des Schwarzen Todes
Man schätzt, dass etwa 25 Millionen Menschen, rund ein Drittel der damaligen Bevölkerung Europas, durch den "Schwarzen Tod" umkamen. Städte wie Siena schrumpften von einhunderttausend auf dreizehntausend Einwohner zusammen. Der tiefe Einschnitt in der Bevölkerungszahl, den die Pestepidemie auslöste, hatte zu Folge, dass es mehrere Jahrhunderte dauern sollte, bis die Bevölkerungszahl vor dem "Schwarzen Tod" wieder erreicht war.
Der "Schwarze Tod" wütete nicht gleichmäßig, sondern ließ einige wenige Gebiet fast unberührt. Große Teile Polens und Belgiens sowie die Städte Mailand und Prag blieben von ihm verschont, während er in anderen so stark zuschlug, das ganze Landstriche entvölkert wurden. Durch den plötzlichen Menschen- und Arbeitskräftemangel löste er soziale und kulturelle Veränderungen aus (Höhere Löhne, Landflucht, Wüstung, Religiöse Bewegungen, Geißlerzüge, Judenverfolgungen, "Sittenverfall"). Er wurde zum Sinnbild der Seuche schlechthin. Diese Epidemie war eine der größten Krisen des 14. Jahrhunderts.
Die Reaktion der Ärzte
Die Ärzte standen in dieser Zeit der Epidemie jener rätselhaften Krankheit vollkommen ratlos gegenüber. Ein fundiertes Wissen hatten sie wohl in der Astrologie, was eigentlich den Hauptteil ihres Medizinstudiums beansprucht hatte. Medizinisch mussten sie aber auf das Wissen des spätantiken Hippokrates und seines Nachfolgers Galen zurückgreifen, nach dessen Lehren diese Infektion eine Fehlmischung der vier Körpersäfte: Blut, Schleim, gelbe und schwarze Galle war. Die meisten Ärzte (und Priester) flohen vor der Pest. Nur wenige blieben. (Wenn sie flohen, galten sie als feige, wenn sie blieben, als geldgierig.) Die einzige ärztliche Pflicht im Angesicht der Pest war, Pestkranke zur Beichte aufzufordern. Obskure Ratschläge machten die Runde. So sollten beispielsweise die Fenster nur nach Norden geöffnet werden, Schlaf zur Tageszeit war verboten, schwere Arbeit verpönt. Als gefährlich galt feuchtschwüles Klima und Südwind, die Luft über stehenden Gewässern aller Art. Die Pest würde durch die Schönheit junger Mädchen angezogen, hieß es. (Es starben tatsächlich mehr Frauen als Männer, mehr Junge als Alte).
Die Reaktion der Bevölkerung
Die Menschen, welche die Pest als Gottesstrafe ansahen, fanden zu dieser Zeit den Trost einzig im Gebet. Bittgottesdienste und Prozessionen kennzeichneten den Alltag. Der "Pestheilige" St. Rochus wurde intensiv verehrt, Pilgerfahrten nehmen zu. An vielen Orten zeugen Kirchen und andere Monumente, wie so genannte Pestsäulen von der Angst der Menschen und ihrem Wunsch nach Erlösung von der Pest. Im Übrigen bleibt zu sagen, dass, wer die Pest einmal überlebt hat, dagegen immun war.
Judenprogrome
Auf der Suche nach Sündenböcken nahm der Antisemitismus in Europa weiter zu; im pestgeschüttelten Europa kam es immer wieder zu größeren Judenpogromen. Auch wenn die Pest sie nicht verschonte, wurden Juden oftmals als Brunnenvergifter oder Magier bezichtigt und inhaftiert, getötet oder vertrieben. Zu erwähnen ist hier die Situation der Juden in Frankreich, das Flagellantentum in Deutschland und der Schweiz, das aber im klaren Gegensatz zu den von Kaiser Karl IV. kontrollierten Gebieten wie Prag (welches vorerst von der Pest verschont blieb) stand. Karl IV. hat sich sehr für die Juden eingesetzt und sie in seinen Gebieten willkommen geheißen. (Siehe hierzu die Goldene Bulle von 1356.) Allerdings hatte er 1349, nicht mal ein Jahr nach den Übergriffen auf die Juden, für deren Schutz er als Kaiser verantwortlich war, Amnestien für viele deutsche Städte (z. B. Esslingen, Reutlingen, Überlingen und Straßburg) erlassen, die die Juden vertrieben und sich an ihrem Besitz bereichert hatten. Auch im katholischen Spanien kam es zu Judenpogromen, die sich auch gegen konvertierte Juden richteten. Neben der Suche nach einem Sündenbock wird in der historischen Forschung die Habgier als Motiv für die Plünderungen und die Verfolgung der Juden, die zum Teil erhebliche Besitztümer hatten, angegeben.
Die Rückkehr der Pest in den folgenden Jahren
Nachdem 1351 diese seit sechshundert Jahren erste Welle der Pest überstanden war, kehrte diese Krankheit alle neun bis zwölf Jahre wieder. Die zweitschlimmste Epidemie des ausgehenden Mittelalters bzw. der jungen Neuzeit erreichte Europa im Jahr 1400.
Die Pest als Epidemie hat sich als wesentlicher Faktor im Entstehen der Neuzeit erwiesen, indem sie der bereits taumelnden Gesellschaftsordnung des Mittelalters den letzten entscheidenden Stoß versetzte. Epochengleich mit dem Ende der großen Pestwelle von 1347 beginnt der Aufstieg der Hanse und der freien Städte, der Beginn der empirischen Wissenschaften und der Niedergang des Feudalismus - interessante Zusammenhänge lassen sich aufdecken.
Neuzeit
Zu weiteren schweren Epidemien kam es 1665/66 in London mit etwa 99.000 Toten und 1678/79 in Wien (zu der Zeit, in der auch der liebe Augustin lebte). Die letzte Pestepidemie trat in Europa im 18. Jahrhundert, nämlich 1722 auf. Danach verschwand die Krankheit aus Europa. Das Erlöschen der Pest in Europa steht sicherlich im Zusammenhang damit, dass seit dem 16. Jahrhundert die Hausratte allmählich von der Wanderratte verdrängt wurde. Die letzte Pandemie begann 1896 in Asien und kostete während der nächsten 50 Jahre weltweit rund 12 Millionen Menschenleben.
Die Weltgesundheitsorganisation WHO berichtet von 1.000 bis 3.000 Pestfällen pro Jahr.
Die Pest in Literatur und Kunst
Kaum eine andere Katastrophe prägte die kollektive Vorstellung von Machtlosigkeit, Untergang und Unglück in Europa so sehr wie der Schwarze Tod bzw. die Pest.
Die frühesten Seuchenberichte Stammen von antiken Geschichtsschreibern, wie von Thukydides, Lukrez und Homer.
Nach dem Wiedereinbruch der Pest in Europa beschäftigen sich Dichter und Künstler erneut mit der Seuche. Boccaccio schrieb mit seinem Freund Petrarca das Decamerone vor dem Hintergrund der Pest, die 1348 in Florenz wütete. Sieben Damen und drei junge Männern beschließen in der Erzählung die Stadt Florenz zu verlassen und auf einem Landsitz zu verweilen, um der Pest zu entgehen. In einem bemerkenswertem Kontrast zu der Düsterkeit und Dramatik der Pestschilderungen stehen hierbei die erotisch-lustigen Geschichten, die sich die 10 Florentiner zur Unterhaltung erzählen. Sie finden einen Ausweg aus der Katastrophe in einem leichteren Leben.
In Lübeck entstand 1350 unter dem Eindruck der verheerenden Pestseuche der Totentanz (Gemälde) in der neu erbauten Marienkirche.
In Wien entstand 1679 die (als solche heute oft gar nicht mehr erkannte) Pestballade O du lieber Augustin, | Alles ist hin. (vgl. Marx Augustin) die der Pest einen Galgenhumor entgegensetzt.
Edgar Allen Poe erschuf 1842 die Erzählung, Die Maske des Roten Todes die eigentlich durch einen Zeitungsbericht über eine Choleraepidemie in Paris inspiriert wurde, aber Ähnlichkeit zu anderen Pesterzählungen aufweist. Obwohl eine Krankheit (der Rote Tod, Red Death) das halbe Land dahinrafft, gibt der Herzog Prince Prospero, der auf sein Schloß geflüchtet ist, einen pompösen Maskenball. Die Rahmenhandlung, bei der man vor der Epidemie in den Hedonismus flieht, errinnert hier an Boccaccios Dekamerone, doch nimmt Poes Geschichte eine andere Wendung. Am Ende dringt der Rote Tod auch in das Fest ein, und weil sich der Herzog nicht um sein Land gekümmert hat, wütet die Epidemie weiter.
Arnold Böcklin schuf zu diesem Thema 1889 in Italien das Bild Die Pest/Der Schwarze Tod, dass heute im Basler Kunstmuseum ausgestellt ist. Böcklin personifiziert die Pest in seinem Bild als fliegendens, blindes Monstrum, vor dem es kein entrinnen gibt. Die Sense und die skelettartige Gestalt greifen auf eine mittelalterliche Todessymbolik zurück.
Albert Camus schrieb den Roman Die Pest (fr. la Peste) über einen neuzeitlichen Pestausbruch in der algerischen Stadt Oran (publiziert 1947). Darin findet ein Arzt trotz des Aussichtlosigkeit und Absurdität des Kampfes gegen die Pest Menschlichkeit und Solidarität. Die Pest wird hierbei oft als Allegorie auf den Nationalsozialismus interpretiert.
Bekannte Opfer der Pest
Die Pest forderte viele Millionen Menschenleben. Das sind unter anderem (chronologisch):
- Perikles, Herrscher von Athen
- Claudius II., römischer Kaiser, † 270
- Margarethe I., Königin von Dänemark, Norwegen und Schweden, † 1412 in Flensburg
- Eduard I., König von Portugal, † 1438
- Johann Hunyadi, ungarischer Nationalheld, † 1456
- Alfons I., König von Portugal, † 1481
- Andreas Bodenstein, Reformator, † 1541 in Basel
- Hans Holbein der Jüngere, Maler, † 1543 in London
- Albrecht von Brandenburg Preußen, erster preußischer Fürst, † 1568 in Tapiau
- Tizian, italienischer Maler, † 1576 in Venedig im Alter von 99 Jahren
- Jean Bodin, französischer Staatsphilosoph und Hexentheoretiker, † 1596
- Peter Binsfeld, Weihbischof von Trier und Hexentheoretiker, † 1598
- Bernhard Textor, Theologe, † 1602 in Dillenburg
- Johannes Pistorius (d.J.), Theologe † 1608 in Freiburg im Breisgau
- Juana Inés de la Cruz, mexikanische Nonne und Dichterin, † 1695 in Mexiko-Stadt, nachdem sie sich als Krankenschwester infizierte
Weblinks
Das jüdische Museum Göppingen beschäftigt sich mit dem Zusammenhang von Pest und Judenverfolgung.
Zitierte Werke
- Albert Camus; Die Pest
- Thukydides hat in seinem Werk über den Peloponnesischen Krieg eine sehr ausführliche Beschreibung über die Seuche, die die Athener heimsuchte. Sie ist nachlesbar unter folgender englischsprachiger Website: Krieg
Literatur
- Klaus Bergdolt; Der schwarze Tod in Europa Becksche Reihe ISBN 3-406-45918-8
- Norman F. Cantor: In the Wake of the Plague - The Black Death and the Word it made, London 1997, ISBN 0-7434-3035-2
- Franz-Reiner Erkens; Buße in Zeiten des Schwarzen Todes: Die Züge der Geissler in "Zeitschrift für historische Forschung, 26. Band 1999, Berlin, S. 483-513
- Kay Peter Jankrift Krankheit und Heilkunde im Mittelalter Wissenschaftliche Buchgesellschaft, ISBN 3-534-15481-9
- William Naphy, Andrew Spicer Der schwarze Tod, Magnus Verlag, ISBN 3-88400-016-0
- Norbert Ohler; Sterben und Tod im Mittelalter Patmos Paperback, ISBN 3-491-69070-6
- Jacques Ruffié, Jean-Charles Sournia: Die Seuchen in der Geschichte der Menschheit, Stuttgart 1987, ISBN 3-423-30066-3
- Barbara Tuchman: Der ferne Spiegel - das dramatische 14. Jahrhundert, Düsseldorf 1980, ISBN 3-546-49187-4
- Manfred Vasold: Die Ausbreitung des Schwarzen Todes in Deutschland nach 1348, in "Historische Zeitrschrift Band 277, 2003, S. 281-308
