Kunstwerk ist in der Umgangssprache ein bewundernder Ausdruck für die meisterhafte Ausführung einer Profession, Handlung oder Produktion. Die Bezeichnung Kunstwerk qualifiziert als besonders einzigartig, besonders ästhetisch gelungen. Dabei bezieht sich die Qualifikation vor allem auf visuelle Wahrnehmung (Vergleich Umgangssprache: Gedicht). Der Umgangssprachliche Gebrauch von Kunstwerk bezeichnet sichtbar schöne Eindrücke aus nahezu allen Bereichen.
Das postmoderne Kunstwerk ist Produkt eines Künstlers, oder einer Gruppe von Künstlern der freien Kunst. Das Kunstwerk kann ein Bild in den verschiedensten Technikenn, ein Ölbild, eine Fotografie, eine Collage, oder auch eine Skulptur, ein Video, ein Pissoir, ein Flaschentrockner, Eichen in Kassel, oder auch ein Happening sein. Der Kunstmarkt des angehenden 21. Jahrhunderts hat nahezu für alle Formen des Kunstwerks eine Absatzmöglichkeit, das Format oder das Medium ist frei wählbar.
Das Kunstwerk wird in seiner Qualität durch die Kunstkritiker und Kunsthistoriker öffentlich bewertet, und von den Besuchern - Betrachtern in seiner Bedeutung getadelt, oder ignoriert.
Das Kunstwerk wird in der Regel in Museen oder Gallerien gezeigt, kann aber auch in Privat Besitz sein, und somit auch unzugänglich für die Öffentlichkeit. Während Museen der Künste Sammlungen von Kunstwerken anlegen um diese der Öffentlichkeit zugänglich zu machen, sind Gallerien Verkaufsräume der Kunst, in denen es um den Abverkauf der gezeigten Werke geht, an öffentliche oder private Sammler. Der Künstler der sein Werk verkauft hat kaum Einfluss mehr auf den Verbleib des Werkes, ebenso profitiert er nicht von den weiteren Verkauferlösen.
Geschichte
Die Entwicklung des Kunstwerk in der Zeit wird durch die Kunstgeschichte beschrieben, die von Kunsthistorikern interpretiert wird.