Space Shuttle
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Das Space Shuttle ist ein von der NASA in den USA entwickelter Raumfährentyp. Das Space Shuttle startet senkrecht mit Hilfe zweier Feststoffkörperraketen (sog. "Booster", bzw. solid-fuel rocket boosters "SRB"). Diese Booster haben eine Brennzeit von ca. 2 Minuten, anschliessend werden sie abgeworfen (in ca. 66 km Höhe). Sie gehen an Fallschirmen nieder und können wiederverwendet werden. Das Shuttle fliegt dann weiter mit seinem Flüssigtreibstoff-Triebwerk, das aus einem großen, abwerfbaren Tank gespeist wird. Nach ca. 8,5 Minuten wird dieser Tank in ca. 109 km Höhe abgeworfen. Er verglüht in der Atmosphäre. Das Shuttle erreicht schließlich eine Umlaufbahn in ca. 300 km Höhe mit dem restlichen Treibstoff aus seinem eingebauten Tank.
Die Raumfähre kehrt nach erfolgtem Raumflug wie ein Segelflugzeug in einem Landemanöver auf die Erde zurück. Weltweit gibt es nur wenige spezielle Landebahnen für Space Shuttles.
Im Gegensatz zu früheren Raumschiffkonzepten (Apollo, Sojus) sind sowohl die Fähre selber, als auch Teile der Raketen für weitere Starts wiederverwendbar (für ca. 100 Missionen).
In einer BBC-Dokumentation über die Entwicklung des Space Shuttle (dt.: "Der Traum, der vom Himmel fiel") wurde dieses System mit einem "Ritt auf einer Dynamitstange, begleitet von zwei Feuerwerkskörpern", verglichen, um Mängel in der Konzeption darzustellen.
Siehe auch: Raumfahrt, Geschichte der Raumfahrt
Liste der Space Shuttles
- Enterprise (OV-101, nicht raumflugfähig)
- Columbia (OV-102, 2003 beim Landeanflug abgestürzt)
- Challenger (OV-99, 1986 kurz nach dem Start explodiert)
- Discovery (OV-103)
- Atlantis (OV-104)
- Endeavour (OV-105)
Das "OV" steht für "Orbiter Vehicle". ("Vehicle" (engl.) für Fahrzeug). Die NASA hat ihre Shuttles mit diesen Dienstnummern versehen.
Der Nachfolger der Space Shuttles soll der X-33 (Venture Star) werden, wegen geringer finanzieller Mittel wird sich dies aber mindestens bis ins Jahr 2015 hinziehen. Ein weiterer Verwandter des Shuttles wird der X-38 werden, ein deutlich kleinerer Gleiter, mit dem aber bereits Atmosphärenflugtests stattfanden. Er landet mit Hilfe eines gewaltigen Lenkfallschirms und bietet 8 Menschen Platz.