Alfred Russel Wallace

Alfred Russel Wallace (* 8. Januar 1823 in Usk, Monmouthshire; † 7. November 1913 in Broadstone, Dorset) war ein britischer Naturforscher und Zoologe. Unabhängig von Charles Darwin erarbeitete er die Evolutionstheorie.

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Alfred Russel Wallace

Wallace bereiste von 1848 bis 1852 das Amazonasgebiet. Von 1854 bis 1860 besuchte er den Malaiischen Archipel. Er betrieb umfangreiche Studien und teilte die tierischen Bewohner des Malaiischen Archipels durch die Wallace’sche Linie zwischen Bali und Lombok in ein asiatisches und australisches Tierreich. Nicht weniger als 125.000 präparierte Exemplare sandte er nach England. Wallace lebte vom Verkauf seiner Sammlungsstücke.

Wallace gilt als Wegbegleiter der Abstammungslehre. Er hatte einen lebenslangen Briefwechsel mit Charles Darwin.

Leben

Alfred Russel Wallace wurde am 8. Januar 1823 in Usk, Monmouthshire, (heute Gwent, in Wales) geboren. Er war das achte von neun Kindern von Thomas Vere Wallace und Mary Anne Greenell (er hatte drei Brüder und fünf Schwestern). Er besuchte die Grundschule in Hertford, verließ sie aber als seine Eltern ihr Eigentum verloren. Er arbeitete für seinen älteren Bruder William und verbrachte die Jahre zwischen 1840 und 1843 mit Landvermessungen im Westen Englands und Wales. 1844 wurde er als Lehrer an der Collegiate School in Leicester angestellt. Als 1845 sein Bruder William starb, kehrte er zurück um das Vermessungsgeschäft zu leiten.

Erkundung und Studium der Natur

1848 machte sich Wallace zusammen mit einem anderen Naturforscher Henry Walter Bates (ein Kollege an der Schule in Leicester) auf den Weg nach Brasilien um Exemplare im Regenwald zu sammeln mit der ausdrücklichen Absicht Fakten zu sammeln um das Rätsel um den Ursprung der Arten zu lösen. Unglücklicherweise wurde ein Großteil der Sammlungen zerstört als das Schiff bei der Heimkehr 1852 Feuer fing und sank. Dies war auch ein großer finanzieller Schaden und führte dazu, dass Wallace eine weitere große Forschungsreise durchführen mußte. Von 1854 bis 1862 reiste er durch den Malayischen Archipel (die Ostindischen Inseln) heute Malaysia und Indonesien um Exemplare zu sammeln und die Natur zu erforschen. Seine Beobachtungen über die ausgeprägten zoologischen Unterschiede in einer schmalen Zone des Archipels führten zu seiner Hypothese einer zoogeografischen Grenze, welche heute als Wallace-Linie bekannt ist. Eine seiner bekannteren Artbeschreibungen während seiner Reise ist die des segelnden Baumfrosches, Rhacophorus nigropalmatus, Wallace fliegendem Frosch. Seine Studien wurden schließlich 1869 als The Malay Archipelago veröffentlicht. 1866 heiratete er Annie, die 20 jährige Tochter eines Freundes. Sie hatten 3 Kinder. Wallace kam in finanzielle Schwierigkeiten und seine Freunde mussten einschreiten, damit er schließlich 1881 eine jährliche staatliche Pension von 200 Pfund bekam. Schon in seinen Jugendjahren war seine politische Einstellung eher links, so teilte er die Ansichten des Frühsozialisten Robert Owen. Auch in seinen späteren Jahren setzte er sich für die Verstaatlichung von Farmland, die Arbeiterbewegung, das Frauenwahlrecht und für soziale Gerechtigkeit ein. Ab 1885 reiste er viel und hielt Vorträge in Europe und Amerika. Er starb am 7. November 1913 in Broadstone, Dorset.

Evolutionstheorie

1855 veröffentlichte Wallace eine Abhandlung "On the Law Which has Regulated the Introduction of Species", in der er die geografische und geologische Verteilung der Arten beschrieb. Der Artikel erschien 3 Jahre vor seiner bedeutenden Abhandlung. Wallace hatte einmal kurz Darwin getroffen und war einer von dessen zahlreichen Korrespondenten aus aller Welt, deren Beobachtungen Darwin benutzte um seine Theorien zu stützen. Wallace wusste, dass Darwin an der Frage der Entstehung der Arten interessiert war und gab seine Ansichten darüber bekannt. So sandte er seinen Aufsatz "On the Tendency of Varieties to Depart Indefinitely From the Original Type" (1858) an Darwin, und bat um eine Rezension. Wallace beschrieb in ihr eine neue Theorie, welche heute als “Natürliche Selektion” bekannt ist und schlug vor, damit die Artenvielfalt zu erklären. Dies war im wesentlichen dieselbe Theorie, an der Darwin 20 Jahre lang gearbeitet aber noch nicht veröffentlicht hatte. Darwin schrieb in einem Brief an Charles Lyell „er hätte keine bessere Zusammenfassung geben können. Sogar seine Ausdrücke stehen nun als Überschriften über meinen Kapiteln“ Obwohl Wallace nicht um eine Veröffentlichung seines Aufsatzes gebeten hatte, präsentierten Charles Lyell and Joseph Hooker den Aufsatz zusammen mit Auszügen eines Aufsatzes, den Darwin 1844 geschrieben aber nicht veröffentlicht hatte, an die Linnean Society of London am 1. Juli 1858, und stellten Darwins Vorrechte heraus.

Darwin und Alfred Russel Wallace

Anfang der 1850er Jahre entsteht eine Korrespondenz mit Darwin, in der sie sich über Probleme der Biogeographie austauschen.

Laut Eintragung in sein Tagebuch beginnt Darwin am 9. September 1854 mit der Ordnung seiner seit fast 20 Jahren gesammelten Notizen zur Evolutionstheorie.

1855 erscheint in Annals of Nature-History von Wallace der Aufsatz On the Law which has regulated the Introduction of New Species, in dem er Belege zur stufenweisen Veränderung der Arten darlegt. Lyell machte Darwin auf den Aufsatz aufmerksam, und drängte ihn, endlich sein Buch zu veröffentlichen, auch auf die Gefahr hin, dass seine Theorie noch nicht vollständig ausgearbeitet ist.

Am 10. Oktober 1856 schreibt Wallace einen Brief aus Celebes, der nicht mehr erhalten ist. In seiner Antwort schreibt Darwin: Was den Aufsatz in den Annalen betrifft, so stimme ich der Richtigkeit beinahe jeden Wortes in ihrem Aufsatz zu; Hier teilt Darwin auch mit, dass er im Sommer 1836 seine ersten Notizen zu seiner Theorie gemacht hat.

Februar 1858 schreibt Wallace seinen zweiten Artikel in dem er den Begriff struggle for life als Konsequenz einer Überproduktion und daraus resultierender Verknappung von Ressourcen einführt. Er beschreibt den Vorgang der Auslese, ohne den Begriff der Selektion zu benutzen. Er wendet sich strikt gegen die Auffassung Lamarcks von den erworbenen und dann weitervererbten Eigenschaften. Er schickt den Aufsatz zunächst an Darwin, um ihn beurteilen zu lassen.

Darwin sendet den Aufsatz weiter an Lyell mit der Bemerkung: Wenn Wallace meine handschriftliche Skizze vom Jahre 1842 hätte, hätte er keinen besseren kürzeren Auszug machen können! Selbst seine Auszüge stehen jetzt als Überschriften über meinen Artikeln.

Acht Tage später bittet Darwin Lyell um Rat: Da ich aber nicht beabsichtigt hatte, irgendeine Skizze zu veröffentlichen, kann ich es ehrenhafter tun, weil Wallace mir die Umrisse seiner Theorie geschickt hat? Ich würde viel lieber mein ganzes Buch verbrennen, als dass er oder irgend anders denken sollte, ich hätte mich in einer elenden Weise benommen. Glauben Sie nicht, dass mir dadurch, dass er mir die Skizze geschickt hat, die Hände gebunden sind.?

Entsprechend dem Rat von Lyell und Hooker erstellt Darwin einen Auszug aus seinem Manuskript und lässt ihn zusammen mit dem Aufsatz von Wallace im Journal of the Proceedings of the Linnean Society abdrucken. Diese Beiträge werden von Wallace und Darwin am 1. Juli 1858 in der Gesellschaft vorgetragen.

Wallace hat nie den Anspruch auf die Priorität der Evolutionstheorie erhoben. 1891 erscheint von ihm Der Darwinismus, und Darwin hat stets die Hochherzigkeit von Wallace betont.

Darwin setzt seinem Buch ein Kapitel Geschichtlicher Überblick über die Entwicklung der Ansichten von der Entstehung der Arten voraus, in der er unter anderem die wichtigsten Quellen, aus welchen er Anregungen zu seinen Ideen erhalten hat, angibt. Dort beschreibt er den Vortrag vor der Linneschen Gesellschaft, in welchem … die Wallacesche Theorie der natürlichen Zuchtwahl mit bewundernswerter Kraft und Klarheit auseinandergesetzt wird.

Religiöse Ansichten und die Anwendung seiner Theorie auf die Menschheit

In einem Brief schreibt Wallace an einen Verwandten: „Ich denke, dass ich viel gehört und die Sinnfälligkeit beider Seiten genügend abgewogen habe. Ich bleibe ein entschiedener Zweifler in allem was du als die heiligsten Wahrheiten betrachtest… Ich sehe vieles bewunderungswürdiges in allen Religionen. … Aber ob Gott existiert oder was auch immer Seine Natur sein mag; ob wir eine unsterbliche Seele haben oder nicht, oder was auch immer nach unseren Tod sein wird, ich habe keine Angst für meine Naturstudien und für meine Suche nach Wahrheit bestraft zu werden… „ 1864 bevor Darwin sich dem Thema zugewandt hatte, veröffentlichte Wallace einen Aufsatz „The Origin of Human Races and the Antiquity of Man Deduced From the Theory of "Natural Selection", welches seine Theorie auch auf den Menschen anwandte. Wallace wurde danach ein Spiritualist und behauptete später, das die natürliche Auslese nicht das mathematische, künstlerische, oder musikalische Genie erklären könne, ebenso wenig wie das metaphysische Nachdenken, den Witz und Humor; und dass etwas im ungesehenen Geistesuniversum wenigstens dreimal in die Geschichte eingegriffen hat: 1. Bei der Entstehung des Lebens aus dem Anorganischen. 2. Bei der Einführung des Bewusstseins bei den höheren Tieren. 3. Bei der Entstehung der obigen menschlichen Fähigkeiten.

Er glaubte auch, dass der Sinn und Zweck des Universums die Entwicklung des menschlichen Geistes sei. Diese Ideen (z.B. in seinem Buch Man's Place in the Universe) werden heute als frühe Formulierungen des Anthropischen Prinzips gesehen.

Wegbereiter der Ökologie

Wallace war der erste, der eine Geografie der Tierarten vorschlug, und wird als ein Wegbereiter der Ökologie und der Biogeografie angesehen. Nach ihm ist die Wallace-Linie benannt die verschiedene biogeographische Regionen im Malaischen Archipel trennt.

Ehrungen

Unter den vielen Ehrungen, die Wallace erhielt waren

• Ehrendoktor der Universität Dublin 1882
• Ehrendoktor der Universität Oxford 1889
• die Founders Medal der Royal Geographical Society 1892
• die Gold Medal der Linnean Society 1892
• Mitglied der Royal Society 1893
• Verdienstorden der Krone 1908
• die Copley Medal der Royal Society 1908

Ihm zu Ehren wurden Krater auf dem Mars und dem Mond benannt.

Siehe auch

• Evolutionstheorie
• Darwinismus
• Synthetische Evolutionstheorie
• Wallace-Linie

Werke

• Travels on the Amazon and Rio Negro 1853
• On the Law Which has Regulated the Introduction of Species 1855
• On the Tendency of Varieties to Depart Indefinitely from the Original Type 1858
• The Origin of Human Races and the Antiquity of Man Deduced From the Theory of "Natural Selection” 1864
• Malay Archipelago 1869
• Contributions to the Theory of Natural Selection 1870
• The Geographical Distribution of Animals 1876
• How to Nationalize the Land 1881
• Man's Place in the Universe 1903

Bücher über Wallace

• Just Before the Origin: Alfred Russel Wallace's Theory of Evolution von John Langdon Brooks ISBN 1583481117
• The Spice Islands Voyage: The Quest for Alfred Wallace, the Man Who Shared Darwin's Discovery of Evolution von Tim Severin ISBN 0786707216
• My Life eine Autobiografie : (1905) Alfred Russel Wallace Von Chapman & Hall, Ltd., London
• Der Gesang des Dodo von David Quammen ISBN 3548600409

Weblinks

• http://home.tiscalinet.ch/biografien/biografien/wallace.htm Biographie und weitere Informationen