In der Mathematik wird als Exponentialfunktion zur Basis eine Funktion der Form bezeichnet (in der gebräuchlichsten Form sind dabei für die reellen Zahlen zugelassen). Als die Exponentialfunktion im engeren Sinne wird die Exponentialfunktion mit der Eulerschen Zahl als Basis bezeichnet; hierfür ist auch die Notation gebräuchlich. Unter Verwendung des Logarithmus lässt sich wegen der Identität jede Exponentialfunktion auf eine solche zur Basis zurückführen, weshalb dieser Artikel im folgenden auf die Exponentialfunktion zur Basis fokussiert.

Definition
Die Exponentialfunktion (zur Basis ) kann auf den reellen Zahlen auf zwei Arten definiert werden:
- (Definition als Potenzreihe)
- (Definition als Grenzwert einer Folge mit ).
Das steht für "Fakultät von ". Beide Arten sind auch zur Definition der komplexen Exponentialfunktion auf den komplexen Zahlen geeignet, s. weiter unten.
Die Exponentialfunktion auf der reellen Zahlengeraden ist positiv und streng monoton wachsend. Deshalb existiert ihre Umkehrfunktion, der natürliche Logarithmus , der für alle positiven reellen Zahlen definiert ist. Daraus erklärt sich auch die Bezeichnung Antilogarithmus für die Exponentialfunktion.
Rechenregeln
Da die Exponentialfunktion die Funktionalgleichung erfüllt, kann man mit ihrer Hilfe das Potenzieren auf reelle und komplexe Exponenten verallgemeinern, indem man definiert
- bzw. (weil ist)
für alle und alle reellen oder komplexen .
Solche Funktionen heißen exponentielle Funktionen und "verwandeln" Multiplikation in Addition. Genauer zeigen das die folgenden Gesetze:
- und
Diese Gesetze gelten für alle positiven reellen und und alle reellen oder komplexen . Ausdrücke mit Brüchen und Wurzeln können oft mit Hilfe der Exponentialfunktion vereinfacht werden:
Ableitung: die "natürliche" Bedeutung der Exponentialfunktion
Die große Bedeutung der Exponentialfunktion leitet sich aus der Tatsache ab, dass ihre Ableitung wieder die Exponentialfunktion ergibt:
Allgemeiner folgt für aus
und der Kettenregel die Ableitung beliebiger exponentieller Funktionen:
In dieser Formel kann der natürliche Logarithmus nicht durch einen Logarithmus zu einer anderen Basis ersetzt werden; die Zahl e kommt also in der Differentialrechnung auf "natürliche" Weise ins Spiel.
Exponentialfunktion auf den komplexen Zahlen
Wenn man die Exponentialfunktion auf den komplexen Zahlen definiert (über die gleichen Reihen), behält sie folgende wichtige Eigenschaften:
für alle . Die Exponentialfunktion ist holomorph und periodisch mit einer imaginären Periode . Deshalb ist die Umkehrfunktion im Komplexen, der komplexe Logarithmus, eine vielwertige Funktion .
Man kann auch hier eine allgemeine Potenz definieren:
- mit ,
was ebenso eine vielwertige Funktion ist (die oben angeführten Potenzgesetze gelten auch für vielwertige Funktionen).
Über die Eulersche Formel
erzeugt die Exponentialfunktion die trigonometrischen Funktionen:
- ,
- ,
ebenso kann die Exponentialfunktion zur Definition der hyperbolischen Funktionen verwendet werden:
- ,
- ,
- .
Die Eulersche Formel ermöglicht auch die Interpretation der Polarkoordinatendarstellung eine komplexen Zahl als deren natürlichen Logarithmus .
Exponentialfunktion auf beliebigen Banachalgebren
Die Exponentialfunktion lässt sich auf Banachalgebren verallgemeinern. Sie ist immer noch über die Reihe
definiert, die für alle möglichen Werte absolut konvergiert. Die wesentliche Eigenschaft der reellen (und komplexen) Exponentialfunktion
ist in dieser Allgemeinheit allerdings nur noch gültig für Werte und , die kommutieren, also für Werte mit (dies ist in den reellen oder komplexen Zahlen natürlich immer erfüllt, da die Multiplikation dort kommutativ ist). Einige Rechenregeln dieser Art für die Exponentiale von linearen Operatoren auf einem Banachraum liefern die Baker-Campbell-Hausdorff-Formeln.
Eine wichtige Anwendung dieser verallgemeinerten Exponentialfunktion findet sich beim Lösen von linearen Differentialgleichungen der Form mit konstanten Koeffizienten. In diesem Fall ist die Banachalgebra die Menge der -Matrizen mit komplexen Einträgen. Mittels der Jordanschen Normalform läßt sich eine Basis bzw. Ähnlichkeitstransformation finden, in welcher die Exponentialmatrix eine endliche Berechnungsvorschrift hat. Genauer gesagt, man findet eine reguläre Matrix , so dass , wobei eine Diagonalmatrix und eine nilpotente Matrix sind, welche miteinander kommutieren. Es gilt damit
Das Exponential einer Diagonalmatrix ist die Diagonalmatrix der Exponentiale, das Exponential der nilpotenten Matrix ist ein matrixwertiges Polynom mit einem Grad, der kleiner als die Dimension der Matrix ist.
Numerische Berechnungsmöglichkeiten
Als fundamentale Funktion der Analysis wurde viel über Möglichkeiten zur effizienten Berechnung der Exponentialfunktion bis zu einer gewünschten Genauigkeit nachgedacht. Dabei wird stets die Berechnung auf die Berechnung der Exponentialfunktion in einer kleinen Umgebung der Null reduziert und mit dem Anfang der Potenzreihe gearbeitet. In der Analyse ist die durch die Reduktion notwendige Arbeitsgenauigkeit gegen die Anzahl der notwendigen Multiplikationen von Hochpräzisionsdaten abzuwägen.
Der Rest der -ten Partialsumme hat eine einfache Abschätzung gegen die geometrische Reihe, welche auf
- bei für alle mit führt.
Die einfachste Reduktion benutzt die Identität , d.h. zu gegebenem wird bestimmt, wobei nach den Genauigkeitsbetrachtungen gewählt wird. Damit wird nun, in einer gewissen Arbeitsgenauigkeit, berechnet und -fach quadriert: . wird nun auf die gewünschte Genauigkeit reduziert und als zurückgegeben.
Effizientere Verfahren setzen voraus, dass , besser zusätzlich und (Arnold Schönhage) in beliebiger (nach Spezifikation auftretender) Arbeitsgenauigkeit verfügbar sind. Dann können die Identitäten
- oder
benutzt werden, um auf ein aus dem Intervall oder einem wesentlich kleineren Intervall zu transformieren und damit das aufwendigere Quadrieren zu reduzieren oder ganz zu vermeiden.
Hintergründe und Beweise
Motivation
Auf die Exponentialfunktion stößt man, wenn man versucht, das Potenzieren auf beliebige reelle Exponenten zu verallgemeinern. Man geht dabei von der Rechenregel aus und sucht daher eine Lösung der Funktionalgleichung mit . Nimmt man nun zunächst einmal an, dass eine Lösung tatsächlich existiert und berechnet deren Ableitung, so stößt man auf den Ausdruck
- .
Was bedeutet nun ? Nennt man diesen Grenzwert , so gilt für die durch
definierte Zahl (bzw. , muss dann also der Logarithmus zur Basis sein) nach der Kettenregel formal
- .
erfüllt dann vermutlich
- .
Wie kann man diese Zahl berechnen? Setzt man rein formal und löst die Gleichung
- , dann erhält man . Für die Zahl
ist also zu vermuten, dass
bzw.
gilt.
Für erhält man mit auch rein formal die Darstellung
- ,
also die eine Definition der Exponentialfunktion.
Alternativ kann man auch versuchen, die Funktion
in eine Taylorreihe zu entwickeln. Da per Induktion auch
gelten muss, also , erhält man für die Taylorreihe an der Stelle x = 0
- ,
also genau die andere Definition der Exponentialfunktion. In weitere Folge ist dann zu zeigen, dass die so definierte Exponentialfunktion tatsächlich die gewünschten Eigenschaften hat.
Konvergenzbeweise
Konvergenz der Reihendarstellung
Die Konvergenz der für die Definition der Exponentialfunktion verwendeten Reihe
lässt sich einfach mit dem Quotientenkriterium zeigen; daraus folgt sogar absolute Konvergenz.
Konvergenz der Folgendarstellung
Die für die Definition der Exponentialfunktion verwendete Folge
ist für reelle konvergent, da sie erstens ab einem gewissen Index monoton steigend und zweitens nach oben beschränkt ist.
Beweis der Monotonie
Aus der Ungleichung vom arithmetischen und geometrischen Mittel folgt für
- ,
die Folge ist daher für fast alle monoton steigend.
Beweis der Beschränktheit
Aus der Ungleichung vom harmonischen und geometrischen Mittel folgt für
- .
Für und ist die Folge daher für alle beschränkt:
- .
Für und gilt offensichtlich die Schranke
Funktionalgleichung
Da und konvergieren, konvergiert auch deren Produkt
- .
Ist nun , so liefert die Bernoullische Ungleichung für hinreichend große
- ;
für erhält man aus der einfach zu zeigenden Ungleichung für und ebenfalls der Bernoullischen Ungleichung für hinreichend große
- ,
die Exponentialfunktion erfüllt also tatsächlich die Funktionalgleichung .
Ungleichungen
Abschätzung nach unten
Für reelle lässt sich die Exponentialfunktion mit
nach unten abschätzen. Der Beweis ergibt sich aus der Definition
und der Tatsache, dass für hinreichend große . Da die Folge monoton wachsend ist, ist der Grenzwert daher echt größer Null.
Diese Abschätzung lässt sich zur wichtigen Ungleichung
verschärfen. Für folgt sie aus , für ergibt sich der Beweis beispielsweise, indem man die Bernoullische Ungleichung auf die Definition
anwendet. Eine Anwendung dieser Ungleichung ist der Polya-Beweis der Ungleichung vom arithmetischen und geometrischen Mittel. Allerdings erleichtert die Ungleichung vom arithmetischen und geometrischen Mittel die Untersuchung der Folge sehr; um daher einen Zirkelschluss zu vermeiden, benötigt der Polya-Beweis Herleitungen der Exponentialfunktion, die ohne Ungleichung vom arithmetischen und geometrischen Mittel auskommen.
Abschätzung nach oben
Aus der einfach zu zeigenden Ungleichung für und der Bernoullischen Ungleichung erhält man für reelle und hinreichend groß eine Abschätzung nach oben:
- ,
also
Ableitung der Exponentialfunktion
Die wichtigste Anwendung dieser beiden Abschätzungen ist die Berechnung der Ableitung der Exponentialfunktion an der Stelle 0:
- .
Gemeinsam mit der Funktionalgleichung folgt daraus die Ableitung der Exponentialfunktion für beliebige reelle Zahlen:
Die Differentialgleichung der Exponentialfunktion
Will man die einfache Differentialgleichung: lösen und setzt noch voraus, so erhält man daraus eine Definition von .
Umkehrfunktion
Setzt man nicht voraus, so benutzt man die Umkehrfunktion f(x) von . Denn , und nach den Eigenschaften der Logarithmusfunktion ist , und man kann die Umkehrfunktion bilden und erhält . Da die untere Grenze gleich 1 ist, ist und bei der Umkehrfunktion nach Eigenschaft der Umkehrfunktion:
Differentialgleichung
Erweitert man die Differentialgleichung auf für und löst sie, so erhält man für y die Form .
Speziell für ist . Ist dann u eine Lösung und , dann ist und nach Voraussetzung und und .
Für beliebiges führen wir ein . Es ergibt sich und nach Voraussetzung wieder und und .
Beispiele
Man besitzt nun ein mächtiges Instrument zur Beschreibung von Vorgängen in der Physik und Chemie, wo man mittels eines Ansatzes vom Typ ein die Exponentialfunktion enthaltendes Ergebnis der Form erhält.
Physik
Als Beispiele für das häufige Auftreten der Exponentialfunktion in der theoretischen Physik seien genannt:
- Radioaktiver Zerfall
- Stetige Verzinsung
- Barometrische Höhenformel
- Verlauf chemischer Reaktionen
- Ein- und Ausschalten des elektrischen Stromes; Entstehung eines Wechselstromes.
- Abkühlung und Erwärmung eines Körpers
Chemie
Als ein Beispiel in der Chemie sei hier die chemische Reaktion im Fall der unimolekularen Reaktionen skizziert: Es wird angenommen, daß ein Stoff in sehr viel reichlicherem Lösungsmittel gelöst ist (z.B. Rohrzucker in Wasser). Wir nehmen eine katalytische Umwandlung des Rohrzuckers in Invertzucker an. Bei dieser einfachen chemischen Reaktion wird man das Massenwirkungsgesetz so formulieren:
- Die Reaktionsgeschwindigkeit als Funktion der Zeit ist proportional zur noch vorhandenen Menge der sich umwandelnden Substanz.
Bezeichnen wir die Menge des zur Zeit x noch nicht umgewandelten Rohrzuckers mit u(x), so ist die Reaktionsgeschwindigkeit und nach dem Massenwirkungsgesetz gilt die Gleichung
mit einer Materialkonstante k. Aus diesem Momentangesetz erhält man nach obiger Differentialgleichung ein Integralgesetz, welches uns die Menge u des übriggeliebenen Rohrzuckers als Funktion der Zeit liefert:
- .
Die chemische Reaktion nähert sich also asymptotisch ihrem Endzustand u = 0, der völligen Umwandlung, an. Die Konstante a ist dabei offensichtlich die zur Zeit x = 0 vorhandene Menge.