Monty Python

Monty Python, sau The Pythons, este numele colectiv al creatorilor „Monty Python's Flying Circus”, un show de comedie gen „sketch” difuzat de televiziunea britanică BBC pentru prima oară pe 5 octombrie 1969. Un total de 45 de episoade au fost realizate de-a lungul a patru sezoane. Fenomenul Python s-a dezvoltat de la emisiunea originală la ceva mult mai important ca arie şi impact, incluzând turnee, cinci filme, numeroase albume, mai multe cărţi şi un musical, care i-au convertit pe membri iniţiali în staruri de sine stătătoare.

Seria de televiziune, difuzată de BBC între 1969 şi 1974, a fost concepută, scrisă şi interpretată de către Graham Chapman, John Cleese, Terry Gilliam, Eric Idle, Terry Jones, şi Michael Palin. Structurat mai mult sau mai puţin ca un „sketch show”, dar cu o abordare inovatoare bazată pe tehnica fluxului conştiinţei (ajutată de animaţiile lui Terry Gilliam), a forţat limitele a ceea ce era pe atunci considerat acceptabil, atât din punct de vedere al stilului, cât şi al conţinutului.

Influenţa grupului asupra comediei a fost deseori comparată cu influenţa Beatleşilor în muzică. O echipă de comedie responsabilă atât de scriere cât şi de interpretare, au schimbat maniera în care artiştii întreţineau publicul. Controlul creativ al „Pitonilor” le-a permis să experimenteze cu forma şi conţinutul, ignorând regulile împământenite ale comediei televizate. Influenţa lor asupra comediei britanice de toate genurile a devenit de mulţi ani evidentă, în timp ce în America a adus culoare în interpretarea unor prezentatori culţi precum cei de la „Saturday Night Live” sau a influenţat recentele tendinţe absurdiste ale comediei televizate. În vocabularul englez a pătruns cuvântul „pythonesque” (precum kafkaesque etc.)

Există mai multe teorii privind originea numelui pitonilor, deşi ei sunt de acord că singura lui însemnătate este că li s-a părut amuzant. În documentarul din 1998 „Live At Aspen” grupul a pretins că „Monty” a fost ales ca uşor sarcasm la adresa feldmareşalului Bernard Montgomery, un general britanic legendar din al doilea război mondial; având nevoie de un nume „care să sune alunecos”, au ales „Python”. În alte ocazii Idle a pretins că numele Monty aparţinea unui om popular şi rotofei care obişnuia să bea în pubul din localitatea sa; oamenii de acolo obişnuiau să intre în pub şi să-l întrebe pe barman : „A venit deja Monty ?”, făcându-l pe Idle să reţină numele. Lăsând la o parte aceste explicaţii, unii consideră că Monty Bodkin, numele unui personaj care apare în mai multe cărţi ale umoristului P. G. Wodehouse, a servit oarecum drept inspiraţie.

Într-un sondaj din 2005 pentru a afla „The Comedian's Comedian” („Comicul ales de comici”), trei din cei şase membri au fost aleşi între cei mai mari comici ai tuturor timpurilor, de către colegi şi specialişti. Palin s-a clasat pe locul 30, Idle pe 21 şi Cleese pe 2, doar în urma lui Peter Cook.